青棠抬头，“江儿？”

    石榴放轻了声音，“嗯，江儿。她从姑娘屋里出去之后，就在外头院子扫地，也不知怎么的，撞上了史大管家，她说她是姑娘的屋里人，史大管家就让她回了姑娘的院子。方才还见到她，怎么一会儿就不见了。”

    青棠捏着茶杯，“史顺呢？”

    石榴将窗子阖上一点，轻声道：“史小管家说想同璎珞姐姐单独说两句，婢子就先回来了......”

    青棠叹口气，起身道：“替我更衣，我出去一趟。”

    石榴取了一件茜红的斗篷出来，给青棠系上，又道：“姑娘要去哪里，婢子陪着姑娘去？”青棠目光瞟向窗外，“你盯着江儿，不许她在院子里转悠，她要是闲着，你就给她找点事情做。”

    “嗯，婢子明白。”石榴被青棠牵着一转，思维便转走了。

    正月里的天气，寒风瑟瑟，青棠转过几条街道，驾轻就熟钻进了珍珠巷，才到巷口，忘言就瞧见了她，“青棠姐姐，你来啦？”

    过了个年，忘言长高不少，这孩子眉目清隽，望过去就如瞧见三江暖水，潺潺得很。只是往下头一扫，就瞧见他穿着不知何年的旧棉鞋，前头有洞，后头拖着脚，外加身上补丁露棉花的青布袄，因他常年靠在墙上，已经成了灰黑灰黑的石灰袄。青棠拿出一锭碎银，“这是姐姐给你的压岁钱，自己喜欢甚么便买甚么，买双鞋也成，买吃的也成，都随你。”

    忘言接过青棠抛来的银子，露出不太明显的笑脸，他说：“我们帮里今年新来了几个孩子，我将来是要做长老的人，我得看顾着点儿他们。姐姐给我钱，我得给他们买馒头，我自己不忙买鞋，姐姐这钱，我日后会还的......”

    青棠看着忘言，他自己不过都是个十来岁的孩子，还说要看顾他人。青棠眼睛一弯，从荷包里拿出一锭大些的银子，“那你请他们吃烧鸡，就说是过年的饭。”

    忘言这才露出笑脸，“我告诉他们，说是姐姐请的。”

    青棠也笑，“有余下的，你买鞋子穿。”

    那头一个破门板里露出三四个圆圆的小脑袋出来，几个孩子罗汉似的叠在一起，青棠眼睛扫过去，那几个孩子又缩了回去。

    忘言冲他们招手，“来，都过来......”

    那四个都是男孩，最大的七八岁，小的看着不过四五岁，忘言站在他们中间，的确是最大的，也是领头的。忘言指着青棠，“这是青棠姐姐，她请你们吃烧鸡，大家一起谢谢她。”

    最小的那个只会‘吃吃’笑，他肉乎乎的小手要往嘴里放，大的那个拦住他的手，“小宝，不要吃手。”然后对着青棠行了个礼，“多谢姐姐。”

    青棠眉眼弯弯的，她瞧着最小的那个，“你是小宝？”

    那孩子还是笑，最大的那个说话已经有些条理，他说：“嗯，他是小宝，我是大宝，我是他哥哥。小宝开蒙晚，他还不太会说话，姐姐不要见怪。”

    青棠点头，“嗯，我家里也有个像他这么大的弟弟，他......”

    云娘家的门开了，云娘在里头喊一句：“你进不进来，不进来我就关门了。”

    青棠笑看着几个孩子，“那你们跟着忘言去吧，叫他领你们去吃好吃的。”

    大宝将小宝的手一拉，忘言则跟青棠道别，“青棠姐姐，我们先走了。”

    “嗯，去吧。”

    青棠进了云娘家的院子，道：“几个孩子而已，做甚么生气？”

    云娘穿一件珍珠白的小袄，领口是五颗梅花盘扣，扣子上嵌了珍珠，下身是八面的百蝶穿花马面裙，她嘴角一勾，“你也知道我生气了，我跟你说，他们......”

    青棠低头跺跺脚上的冰碴子，“怎么了？几个新入丐帮的孩子，同他们计较甚么。”

    云娘转身，裙子在小院中撒出一圈春花来，“你当他们是几个孩子，我告诉你，他们......”

    ‘咳、咳’云端生在里屋咳嗽，“云娘，不要这样同霍姑娘说话。”

    云娘端着一碗药膳，青棠跟着她，云端生依旧躺在床上，皮肤苍白，鬓边华发依旧生在那处，只是气色比之上次好多了。

    青棠道：“云伯伯，您好些了吗？”

    云端生淡淡的笑，“好多了，霍姑娘，多谢你，要不是你，我早就......”

    “不许胡说，甚么生生死死的，不许说！”

    云娘叱她父亲，云端生还是轻轻笑，“霍姑娘，多谢你的药。云娘这孩子孝顺，她心是好的，只是嘴上不饶人，念在她自幼没有母亲教导，请你多担待她。”

    云端生说不几句，就开始咳，云娘道：“好了，药食放在这里，你饿了就吃。我同她出去说几句话，就在外头，你要不舒服了，就叫我一声。”

    云端生冲着霍青棠笑，“霍姑娘，外头有一盅梅花酒，是云娘她自己酿的，她说要送你做节礼，到时候千万莫要忘了拿走。”

    云娘瞪她父亲一眼，“我自己会说，要你多嘴。”

    青棠微微笑，“好，我会拿走的，您先歇着，我出去了。”

    云娘在堂屋里烧了一壶水，又抓了果脯点心出来，她身手灵活，动作亦是麻利，最后小桌上摆了一桌子的花生酥、麻糖、米糕，转眼还给霍青棠煮了一碗红鸡蛋，最后又端了炭盆子过来。青棠扯她，“别弄了，我吃不完。”

    云娘撇嘴，“没让你吃完，你就随便吃，免得将来传出去，说我刻薄了你。”

    “你哪里有刻薄我，只是不待我好罢了。”青棠发笑，又拉云娘坐下，“快别忙了，我同你有话说。”

    云娘在小方桌另一侧坐下来，她往盆里添炭，“怎的了？回了扬州几天，见了你爹的黄莺姨娘，气到了？”

    青棠摇头，“不是黄莺的事情，是关家。”她说：“关家想同我结亲。”

    云娘这才正了颜色，“关家？关丝丝家？他家那位公子可不好惹，别看他瘸着一条腿，心里的弯弯绕绕多着呢。”

    云娘说：“关丝丝关大老爷，家里产业颇丰，远的不说，近有春意闹和阅微斋，还在苏州城里有几块偌大的地皮。不过说起他家里那位公子，就一匹布那么长了，他家的公子叫关叶锦，过去书读得十分好，人也漂亮，在苏州城里很是有名。不过后来生了病，病好了，他一条腿也不行了，后来就出了学堂，也不考乡试了。如今关公子整日与人谈生意，前些日子我还见他在得月楼坐着与花醉说话呢。”

    “得月楼？”

    云娘给青棠递了一块米糕，“嗯，得月楼。那日我去抓药，正好看见关叶锦一瘸一拐进了得月楼，后头花醉出来了，我就多看了一会儿，他们是一道的，在一张桌子上说话。”云娘偏着头，“说甚么我没听清，倒是听见花醉说要保媒甚么的。”

    “保媒？”

    云娘皱着眉，“听不清楚他们说甚么，保媒我是听见的，花醉说他想做这个媒人，然后关叶锦就不说话了，只是笑。”

    青棠不做声了，云娘吐口气，“这有什么难的，我让忘言去盯着花醉，看他到底想替谁保媒？”

    “这个不用盯，关家要娶亲，不需几日苏州城里就有风声要传出来，咱们只等着看。倒是忘言，外头那几个孩子哪里来的？”

    云娘撇嘴，“你方才也瞧见了，那个叫大宝的孩子根本不是甚么丐帮的，看他谈吐，出身差不到哪里去，怎么都是个读书识字上过学堂的。”

    青棠捏着米糕，咬了一口，“苏州府哪户人家落难了？”

    云娘说：“我瞧他们不是苏州的，听口音，倒像是凤阳那边的。不过我去问了，那大孩子不肯说实话，小的又不会说话，真是见鬼了。”

    云娘为了云端生的病，这些年走南闯北，简直将南直隶治下的州府走了个遍，她说他们是凤阳的，便也差不太远了。

    青棠吃了一块米糕，说：“不过几个孩子，你也莫要计较，孩子大了，有自己的打算，人家不肯说实话，未必是坏心。”

    “哧哧”，云娘发笑，“你倒是好心，听说孟微冬瞧上你了，你打算怎么办？”

    青棠抬头，“谁说的？”

    云娘起身，她拍了拍手，拿了小炉子上的铜壶倒水沏茶，“这有甚么？你理他是谁说的，我只问你，若孟微冬非要娶你，你怎么办？”

    青棠瞧着云娘的小袄，笑嘻嘻的，“难得见你穿回裙子，怎么，意中人送的？”

    云娘脸色不变，回道：“我又不是傻子，你莫和我东扯西拉，我听说孔雀胆你们没偷着，后来是人家孟大都督亲手奉上的，是也不是？”

    霍青棠点了点头，“嗯。”

    “唰”，云娘风一阵在霍青棠身边坐下来，“那我告诉你一个好消息，孟大都督说要过来饮咱们范知府的喜酒。”

    青棠侧目，“谁？”

    云娘哧哧笑，“好了，别装了，我说孟微冬要过来喝范知府的喜酒，恭喜他嫁女儿，帖子都到了，日子也不远了，就二月二那天，龙抬头。”

    作者有话要说：　　就咱文下这门可罗雀的冷清程度，我也是有点尴尬......

    好了，说说明庭，明庭对香料的管控极为严格，胡椒与苏方均为舶来品，也就是进口商品。

    是的，眼尖的同学已经看出来了，二舅舅这一批商品就是惟玉哥哥家里的弟弟私吞的那一批。

    我感觉线头要帮着扯出来，为了防止大家用脑过度，我以后都会稍微说一说。

    ☆、红豆开

    当日霍青棠前往孟府偷盗孔雀胆, 云娘并未随行, 她如今能一五一十的说出当时的情况来，除开伊龄贺, 也只剩林媚春和范明瑰了。

    自南京城回来之后，范明瑰与云娘见了两回，一回是跟着伊龄贺过来送孔雀胆, 她倒是要看看, 哪个人这么重要，让青棠豁了性命要帮她。见了云端生之后，范明瑰就释然了, 人家人近中年，年纪不大，躺在病床上受这种折磨，着实可怜。

    再瞧云娘, 云娘见到孔雀胆的样子，恨不能跪下拜谢。伊龄贺总之是不受跪拜的，林媚春反正是听伊龄贺那厮的, 唯有范明瑰拿了架子，“原来就是你呀？我和青棠在孟府险些丢了性命, 你可要好生报答我们。”

    云娘当即就跪下了，说：“云娘的命都是霍姑娘的, 霍姑娘叫云娘死，云娘绝不偷生。”

    范明瑰一个官家小姐，哪里见过云娘这种江湖做派, 她当即就退缩了，“这个也不必谢我，还是多谢青棠，都是青棠的功劳，若不是她，孟微冬也不会把孔雀胆送到咱们眼前来了。”

    云娘疑惑得很，范明瑰又给她讲了一回，说到自己与霍青棠穿着里衣四处逃窜的时候，媚春低头笑，云娘又红了眼眶，直道：“多谢你们，多谢你们！”

    过年的时候，伊龄贺请客在春意闹吃了一回饭，云娘去了，又见到范明瑰，彼时范明瑰穿着男装，还低声道：“我娘不许我出门，我是偷着跑出来的。”

    云娘问她为何，范明瑰道：“我原本是三月出嫁，结果我爹预备在苏州城里先宴一场宾客，就在二月里，届时你们可都要来啊。”

    媚春嘟嘴，“霍姑娘还没回来呢，你爹怎么改了日子，这怎么来得及？”

    范明瑰道：“青棠赶不回来也没法子，日子都定了，听说魏北侯府也来人了，此刻都到南直隶了。”

    云娘不知官家规矩，开口便问：“那新郎官来了吗？”

    媚春哧哧笑，云娘不明所以。

    明瑰道：“新郎官没来，来的是魏北侯家的世子，替魏北侯府来迎亲。”

    云娘撇嘴，“新郎官怎的不来，还能让旁人迎亲？”

    明瑰亦是叹气。

    伊龄贺道：“世子身份尊贵，他来迎亲，才不辱没了新娘子的身份。”

    云娘听得懵懵懂懂，“是这样吗？”

    明瑰道：“不管谁来都好，我只希望青棠快点回来，我想她来看我出嫁。”

    席间气氛有些伤感，媚春道：“这有何难，我去扬州府一趟，替你把霍姑娘叫回来不就好了。”

    云娘点头，“嗯，叫青棠回来，反正她在扬州也没好日子过。”

    伊龄贺抬头，“怎么？”

    霍家的事情云娘几乎信手拈来，她说了霍青棠闯鸣柳阁，霍水仙打了她之事。云娘曰：“霍大人觉得失了脸面，打了青棠两巴掌，下手很重，当时许多人都看见了。”

    范明瑰也点头，“后头霍大人还打了青棠板子，青棠病了许久，我爹赴任苏州之前，她才渐渐好起来。”

    媚春感慨，“想不到霍姑娘家里是这个样子的。”

    ......

    伊龄贺当真与媚春去了扬州，顺手给了张家那位坏心眼的狗头军师一点苦头吃。