可如今种种, 想装聋作哑也不成了。

    她亏欠赵怀信，情债难偿，其他的估计人家也看不在眼里, 悔意层层叠叠的涌上心头, 躺在床上辗转反侧, 次日困倦的连走路都好比踩在棉花上头。

    卢家门第虽不高, 但家业颇丰，卢氏疼惜长女, 觉得姑娘出嫁金银傍身才算有底气, 商铺田产大半给了她，明卓的那份由顾父代为看管, 是以仅凭母亲留下来的东西, 她便可十里红妆风光嫁人的。

    赵怀信在户部做官，仕途升迁需要打点的地方多得是，按着原先的筹算，将其中一部分赠给他，也算表了自己的心意。

    但他动了真情, 这办法也就不再合适。

    顾青竹思绪乱糟糟的，晨里去程瑶那儿还恍恍惚惚，心内纠结着见到赵怀信应说什么，结果他仿佛不记得前夜的咄咄逼人，像往常一样和煦有礼跟自己闲聊两句，用过早饭骑马往大营去了。

    程瑶觉察出她的异样，把手缝的布头放在箩筐里，试探道：“这是怎的了？昨儿还好端端的。”

    顾青竹不愿她为自个儿分神忧心，朝丫鬟要了盆热水，用烫好的帕子搭在眼上，略微精神了点儿：“也不知是不是隔壁的猫儿闹春，整夜的叫唤，扰的我没大睡好，晌午再歇会就没事的。”

    巷子里偶能瞧见几只野猫的身影，程瑶倒知道，但俩人住得不远，没理由她听不见声儿，于是怪道：“那真是奇了，我却没听着。”

    顾青竹莞尔笑了道：“嫂嫂是双身子的人，睡得沉才好。”

    两人用罢饭，顾青竹先告辞回屋小憩，程瑶目送她出了门，放心不下又找来丫鬟，问夜里头是否听见猫儿叫，小丫鬟住的地方还隔着道院子，老实的摇头说没留意，

    程瑶上了心，猜度着或许是那两人说话拌了嘴，所以想给他俩撮合见面机会，便和顾明宏商量着，拔营那日带上顾青竹散散心。顾明宏最先是不同意的，奈何娇妻接二连三的劝说，再考虑到顾青竹大门不出二门不迈的呆了一个多月，整日照顾程瑶很是辛劳，只好改变主意应允下来。

    ******

    大军出师祭祀的地方设在校场，中央瞭望台足有一丈多高，背后崇山峻岭，面前沃土辽阔，角角落落均提前撒过水，避免三军齐齐列队闹的狼烟动地。

    这也是城中百姓唯一能踏入营地的时候，虽然仅仅开放外营，众人同样趋之若鹜，赶着清早乘车骑马的前去观礼，不仅男子，连姑娘少妇俱兴致勃勃，有些家中有待嫁女儿的，保不准还能相中个力大能干的军爷，聘来做女婿呢。

    顾青竹的身份不易抛头露面，且为着安全，做了寻常丫鬟的打扮。颂安和她身量差不多，借来身石青色的衣裤，梳了个垂挂髻，一边儿别着朵珠花，顾明宏从戏班子哪儿找来了颜色略深的脂粉，如此抹在手脸上，倒有几分像当地常常吹风日晒的姑娘家。

    大营正门前站着两排佩刀的士兵，各个威武不凡，每当有军中要员经过，皆是抽刀行礼，顾青竹跟在四哥身后，被那晃眼的刀刃吓得一跳，顿了下脚步，才勉强继续跟着前行。

    顾明宏见她的样子，握拳在嘴边轻咳两声：“咱们一会儿站的位置靠前，没有外人。”

    顾青竹点点头。

    临近日出前一刻，东方云兴霞蔚，朝霞透过云层将其染成绚烂的金色，旗手迎风挥臂，随即一阵激昂的鼓声排山倒海响起。

    按礼节祭拜天地，祭祀军神后，场面骤然热烈起来。将士们也有在京兆府安家的，家中亲属前来迎送，许多妇人去庙里求平安符，包在丝帕里塞给即将远行的亲眷，一时间挥泪离别的场景比比皆是。

    京师也曾有御林军出征，不外乎是圣人登上宣德楼宣讲两句，城下的御林军穿戴鲜亮仪表整洁，场面是足了，但比起这西北风沙战场磨练出的钢铁之师，欠缺许多血性气。顾青竹此刻才深感此行不虚，略略踮起脚尖，往人群中眺望。

    短暂辞行之后，远处城台上走上位身穿铠甲的男子，他步行缓慢却威严十足，每走一步，台下数万兵将便安静一分，待人站在城台正中，那人山人海间竟是鸦雀无声。

    沈昙暂接沈将军帅印统领西北大军，先前几仗连战皆捷，若说从前凭借一身武艺勇冠三军，赢得众将士敬佩，那眼下执掌大权便是众望所归，沈家军部曲俨然将他视作老国公沈鸿渊的后继者，誓死效忠。

    顾青竹当然认得出他，遂和众人一样，目不转睛的仰视着台上那人。

    拔营前主将大都会激励属下一番，可沈昙巍然直立许久，没有只字片语。

    他左边臂弯拖着盔甲，目光逐一扫过各处，随后扬起右手，站在后方的沈靖将偃月刀远远抛起来，沈昙轻而易举的抓在手心，睨了眼身边立着的大旗，臂膀骤然横起，刀过旗杆应声而落，被沈靖接个正着。

    晨风卷起旗帜猎猎作响。

    沈昙将偃月刀回转一圈，刀尖儿轻轻点地，嘴边那抹笑意若有似无，清冽浑厚的声音从嘴中倾泻而出：“拔营！”这两字仿佛燃起兵将们胸中的无限战意，无数刀枪被高举至头顶。

    前后不到一个时辰，顾青竹看的胸中激荡不已，手也紧紧的攥住。

    书上看的再多，如今才真正见识到男儿保家卫国，誓守边疆是个什么情状，转而再观汴梁那些纨绔子弟，整日声色犬马无所事事，真应该仍他们进军营磨练，吃吃这苦头才对。

    此次出兵阵容极大，目的为着震慑外族，计划在岷州几座城池长期驻扎，既没什么严酷战役要打，百姓们多是欢愉送行，几万大军及车马陆续驶出校场，请来的官员们也从观礼台退至内营中。

    文官身边有一两个丫鬟很平常，顾青竹双手交叠，眼观鼻鼻观心的随着小丫鬟们站在一处，装的像模像样。

    校场上人群逐渐散开，沈昙带着十来位将帅从城台而来，范大人和赵怀信他们则起身相迎。大营中不像皇城，有城楼将闲杂人等隔在下面，这会儿子朝廷要员聚在一起，周围佩刀兵将把守一圈，百姓自觉地绕道而行，人潮密集时，偶尔三五个人误闯到近处，也没什么好追究的。

    但就是在众人准备离开时，事情陡然生变。

    先是俩坦胸露乳的大汉起了争执，没骂两句便开始拳脚相向，兵长一见，赶紧挥手指了士兵前去拉架，怎知话还没说上，大汉忽然从腰间拔出把刺刀，直直捅向那小兵的胸口。殷红的血顺着拔出去的刀，滴滴答答的落在地上，有些胆子小妇人的当即惊叫往后退，这一退不当紧，那么多人推推搡搡，场面顿时有点儿失控了。

    西北临近边疆，时常受到各种突袭骚扰，大营的将士见怪不怪，但像范大人这样不会拳脚的大有人在，免不得要分心保护他们，故而沈昙一声令下，侍卫们齐齐上阵，捉拿那些趁机作祟的贼人。

    顾青竹这两年也算经历些风浪，比着小丫鬟们最是从容，她拉了颂安的手，几乎寸步不离的跟着顾明宏。赵怀信也立刻把凤九派去看护她，当愈来愈多的贼人现身时，顾青竹已然在安全的地方站定了。

    就算大部队拔营，留守在京兆府的兵将也有近万人，这么百十号人前来刺杀官员，岂不是鸡蛋碰石头，傻到家了？

    这事情委实诡异。

    她能想通的关键，沈昙自然早一步料到了，目光如利刃般的巡视四周的制高点，果不其然，瞭望台一带有人手持弓箭，箭头明晃晃的指向范大人所在的位置。

    箭矢如疾风骤雨的从天而至。

    侍卫们用盾牌遮挡，但箭还是以各种刁钻的角度射入，沈昙提前并不知道顾青竹来了，只是谨守职责的让范大人他们先行。

    赵怀信作为知情人，见缝插针的挤到她身旁，沉着脸对凤九道：“看护好七姑娘，我去范大人那里。”

    凤九武艺不差，手里不知从那儿顺来了盾牌，听到托付重重答道：“请主子放心。”

    一路有惊无险，顾青竹不停搜寻着沈昙的身影，待他弯弓将瞭望台上的贼人逐个射下，总算长长舒了口气。

    冲锋陷阵的事情由副将军代劳，沈昙碍于小腿有伤，无法行走太快，在几步远的地方跟着，她还没完全安下心，便敏锐的察觉前面几个侍卫神色异样，旁人在奋勇抗击，他们倒像调转方向朝里挪动。

    而那几名侍卫恰恰围绕在沈昙周围。

    顾青竹开口喊他名字意图提醒，仍然晚了一点儿，沈昙只用偃月刀挡住前面几人，身后却无暇顾及。眼见着寒光一闪，那枪直愣愣的冲着他后心呼啸而去，她来不及多想，跨出去两步把沈昙扑到在地。