李果仪貌端正，态度谦和，又值少年，有着很好的眼缘。

    “我记得了，你怎会在这里？”

    陈其礼五十岁上下，眉眼和善，也是因为他是个善人，李果才敢来寒暄。

    要不以李果身份，早被他的仆从赶走。

    “我惹上事端，离开珠铺，独自到广州来。”

    李果说时模样懊悔，十分沮丧。

    “可有落脚的地方？”

    是位上进的后生，何况又是同乡，陈其礼遇到便不能视若无睹。

    “回承务，我得一位好心同乡收留，住在四合馆，来广已有数日，只是还没寻着活干，这才游逛在街头。”

    李果不卑不亢，如实讲述。

    “这好说，你是珠铺的伙计，便也去找珠铺的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知。”

    陈其礼捻起美须，说得悠然。

    李果便将他亲善瑾娘，而被郭开逐出店铺的事陈述，但不敢说他惹怒王鲸的事，毕竟这是积年旧怨，一天一夜也说不完。

    陈其礼本是闽人，又经商多年，自然知道林郭两人合开珍珠铺的事，这事郭开确实做得不地道，欺负故友孤儿寡母。李果虽然鲁莽，也算仗义。

    也就这样，得陈承务担保，李果在一家珠铺找到份活干。

    随即不久，袁六回闽，李果觉得四合馆租金贵，在三元后巷的民宅，租处窄小的房间，终于在广州安顿下来。

    自此，李果在朝天大街的沧海珠珍珠铺干活。这家珍珠铺有两个海明月珠铺大，每日接待的海商及经纪人无数。

    李果在这家铺子里只是负责搬运，干些杂活，接待顾客的事，他还不够资格。在海月明，李果是拔尖的伙计，负责接应顾客，在此地，李果觉得身边的每个伙计，都是阿七。这些人，个个番语说得流畅，八面玲珑，巧舌如簧，筹算能力惊人。

    既然，只是珠铺里干杂活的伙计，李果的工钱也少。

    在异乡不似在老家，餐餐吃家里，不用多少开销。

    在广州，李果每日精打细算，一个子儿，当两个子儿花，辛苦攒钱。

    每日努力学番语、岭南土语，想着早日得东家青眼，学到本事。

    第42章 相逢熙乐楼

    黄昏，店铺即将打烊，伙计纷纷归家。李果和一位叫阿棋的年轻人被留下来分拣珍珠。一并被留下的，还有位老伙计，唤赵首。

    赵首三十岁不到，为人傲慢，很是看不起新入行的小辈。也不只赵首，其他老伙计对生手都不友善。

    李果在海月明一待三年，他并非生手，只是换家铺子，一切从头开始。

    赵首不乐于教授，更没兴趣耽误时间，三两句打发，转身离去。

    竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而还要在其中分拣出好坏，稍微大些、瑕疵不明显，可留店售卖，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

    阿棋是李掌柜的远戚，比李果大一岁，长得人模人样，奈何不机灵，又是托关系进来，店里的老伙计，很是瞧不起他。

    “李果，这颗能留吗？”阿棋手心放着一颗瑕疵明显的大珍珠，李果瞅上一眼，说：“丢篮子里。”

    阿棋脚旁有个篮子，存放要送去磨粉的残次品。

    和阿棋搭配干活，李果起先是拒绝的，这人手脚慢，脑子也不灵活。

    挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖颈，准备回住处。

    “李果，一起去吃饭。”

    “好。”

    李果想也没想，立即回道。

    他早饥肠辘辘，随便什么都能吃得下。

    两人走出朝天大街，阿棋仰头指着熙乐楼说：“日后我们兄弟俩要是发财了，就上去吃一顿。”

    “我听人说，用的酒具、餐具都是金银打造，上去一夜花费，可得多少钱？”

    “你我现在，就是拿出一年到头的工钱，也消费不起。”阿棋比李果来广州时间久，有些事也比李果懂得多。

    李果抬头看向这栋富丽堂皇的酒楼，不免心生向往。

    城东的食店非常多，阿棋带着李果进入一家卖肉食的食店。

    从衣着打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上许多。

    沧海珠铺的伙计，十分讲究穿着，个个看着像牙侩，像商人。

    李果最穷，穿得也最寒酸，如果不是陈其礼的推荐，显然，李果根本进不了这家珠铺。

    填饱肚子，辞别阿棋，李果走过两条街，返回三元后巷，属于他的地方。

    李果租住的房间很小，安张床，摆个衣柜，仅留行走的空隙。

    梳洗一番，躺床睡觉。

    李果趴在床上，借着月光，端详手中的金香囊。

    因为经常摩挲，香囊垂挂的流苏略有些褪色。

    这一年里，李果很少在梦中梦见赵启谟，甚至香囊，也不大拿出来把玩。

    随着年纪的增长，李果不再将长大后，去京城当成理所当然的事，如果他一直这样穷困下去，即使能去京城，他也不好意思见启谟。

    将香囊收起，锁入小箱中，再将小箱垫在脑后当枕头。

    以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，这物品太贵重，容易被人惦记上。

    时光如梭，三年一眨眼过去，不知道在京城的赵启谟，是否还记得当年那个果贼儿？

    李果心里没有多少悲伤，这些年，他已习惯生活中的磨难和不如意。

    他心里不敢有太遥远的奢望，他只是脚踏实地，想多挣点钱，养家糊口，想摆脱给人佣劳的命运。

    大清早，李果起床，蹲井边刷牙洗脸，同屋租住的客人很多，言谈中夹杂着各地方言。起先，李果和谁都不熟，但住户中以他最是年少，便有人好奇，去问他是哪的人，来此地干什么。

    李果与人和善，但不敢深交。

    锁好房门，李果走出客舍，熟练地穿越拥挤杂乱的巷子，来到一家食店，付上钱，捧着一大碗虾羹，坐在角落里用餐。

    三元后街，居住的人，大多生活不宽裕，由此，此地的食店，物美价廉。

    靠海吃海，虾鱼在此地，是低廉之物。

    一碗虾羹，也不需要几个子儿，管饱，李果每日清早都过来吃。

    走出食店，感觉外头的天气逐渐闷热，才入夏，便就觉得天气炎热难受，要是到盛夏，会是怎样的情景？

    李果匆匆行走，前往城东珠铺，他抵达时，李掌柜还没到来。李果坐在店铺外等候。

    每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。

    李果勤勤恳恳在沧海珠干了两个月，渐渐也不只让他在铺后仓库搬运、分拣，忙碌时，也会喊他到铺面打下手。

    至于交谈生意、记账、筹算，逐渐也让李果去做。

    一日，发工钱，李掌柜将李果喊到一旁说：“小李啊，不是因为你也姓李，我才点拨你，实在看你这后生勤快聪明，我心里喜爱。”

    “我流落异乡，多亏掌柜收留、照顾，万分感激。”

    李果行礼致谢。

    “免礼免礼。”

    李掌柜将李果搀住。

    “往后也要好好干，我自会在东家那边多美言你几句。”

    李掌柜将一小袋钱递给李果，这是李果的工钱。

    “谢掌柜！”

    工钱提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。

    “现今，你已是老伙计，可得好好修整下。你要知道，沧海珠不是一般的珠铺，是广州数一数二的珠铺。”

    李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果领悟他的话，猛点头。

    已是秋时，李果走进衣铺，要上极好的布匹，做上一套衣服。

    进衣铺，李果刚领工钱，提着略有些小沉的钱袋，踌躇满志；离开衣铺，李果捏着空荡的钱袋，心中若有所思。痛并快乐着。

    几天后，到衣铺试穿衣服，李果照着镜子，沾沾自喜。

    他小时候不觉得自己长得好看，随着年纪增长，他知道自己虽然出身贫困，但确实样貌出众。他身材修长，头发乌黑丰茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英气不足。李果也不嫌弃，反正就是长得美，李果很自恋。

    将新衣带回客舍，李果坐在床上清点余钱，所剩无几，省吃俭用能撑个三四天，可他还要月余，才能找掌柜支工钱。以往攒的钱，都如数托孙家水手带回家。

    李果自有自己的办法，他知道一个挣钱捷径。

    这得从李果每天夜归说起。

    李果从铺子回家，要路过一家妓馆，因为位置便捷，四通八达，妓馆生意非常好。也因为是夜归，正是妓馆门口车水马龙的时候。

    有次，李果如常行走在妓馆门口，被位喝得烂醉的酒客拦阻，大概误认李果是妓馆帮闲的人，叫李果去秦婆家风店拿几样酒菜。

    袁六是位酒鬼，所以他在四合馆时，也曾带李果去秦婆店买酒菜，李果知道地点，要穿过对街，倒是不远。

    李果拿了酒客银子，记住酒客名字，真得去跑趟腿，将下酒菜提进妓馆。曾当过酒馆跑腿的李果很清楚跑腿的规则，余钱他不必还给酒客。

    买的不过是龟脚、漕羊蹄、虾茸、炸鱼之类，剩余近二银皆归李果所有。

    这是酒客烂醉，不把银两当一回事。可偏偏这些夜夜出入妓馆的纨绔，花钱如流水，还爱在妓女面前炫富，打起赏钱，一点也不手软。

    由此便产生一群专门在妓馆跑腿、送酒菜的人，这类人，被唤闲汉。

    自从赵启谟离开闽地回京，李果得到的那点正风熏陶，在三年后，早消失无踪。

    闲汉便闲汉吧，有钱挣就行。

    何况夜黑，也没人认得李果。况且，别小看妓馆这样的地方，同样是做生意，妓馆招揽生意的手段、应付各种顾客的智慧，就值得学习。

    不过，闲汉做的是仆役的活，属于比较下贱。