沈清梅提手就揭开了案几上一块绢帛，绢帛下正式几株甘草，沈清梅问道：“你可识得这物？”

    郑月自是晓得：“认识，这是甘草，奴门前还种了两株。”

    沈清梅冷抽抽一笑：“不错，这正是从你门口剪下的。”转眼去往老太太和季嘉文。

    老太太脸色淡然，季嘉文却已饱含怒气，率先训斥郑月：“你可认错？”

    郑月脑子一懵，不明不白：“奴有何错？”

    沈清梅道：“看你是死不认罪，就让这几位婢女好好说说。”抬手一指，指向李婆子。

    李婆子上前一步道：“夫人病重之时，郑月常来送吃食，多是些补炖之物。”

    柳姨娘也一旁老老实实开口：“阿月那时正种了几株甘草，常炖了肉菜与我一起吃，也常常送到夫人屋里去。”

    郑月脑子里是轰轰直响，闹不清这甘草怎么了，但早已吓得魂不附体，颤巍巍问道：“甘草，甘草怎么了？”

    季海棠适时而起，朝郑月骂道：“我阿娘乃患了湿气胀满，最忌讳甘草，你却日日炖甘草给她，下如此毒手！”说罢，竟是要冲上前去将郑月打一顿，到了郑月跟前儿却腾一声软在地上，拖着郑月哭骂：“我阿娘怎么让你不痛快了，你竟然要如此害她，若不是我这些日子有些想她，召人找回了侍候她的李妈妈，偶然得知甘草一事，还永远揭不破你了。”

    李婆子也跪在地上磕头并大哭：“是婢子的错，婢女以前不知甘草此事，等到了庄子里患了湿寒症，身体发肿，才听人说了甘草不能用于湿气盈满之人，当年也是婢子们看夫人不吃不喝，郑月又有一门做菜的好手艺，婢子们才瞒着夫人，每日哄她喝些汤水。”

    沈清梅道：“这事情来得巧，正是老天有眼，饶不过这作孽的人。”

    郑月想反口自己没做过甘草肉已经来不及了，顿时只能趴在地上哭泣：“阿郎明鉴，老夫人明鉴，是奴见识浅薄，奴不知甘草能害人，真不知，否则怎么会端给夫人用。”

    季映兰在一旁听得明明白白，心中骇然，也跟着跪下，一步一膝盖地爬去跪在季嘉文跟前儿：“阿爹，求您放过阿月，她一个乡野婢女哪里知晓如此多。”

    端得是一屋子哭哭闹闹，不成体统。

    天又知道季嘉文是个多长情的人，换做别人可能还能公道冷静些，对此事抱存怀疑，可此事关联到他亡妻，他是急中生乱。

    季嘉文立时前去揪起郑月的肩膀，红了一双眼眶子：“你是个什么样的人，咱们都清清楚楚，到底是你算计还是你真不知道，谁能猜不到？”

    郑月包着一张嘴，真真说不出话来，这么些年来，她看准季嘉文仁厚，从头到尾算计了季嘉文，早让季嘉文厌恶透顶，这会子装可怜是真没有半点用。

    只是季映兰不明白太多关节，哭哭嗒嗒抱了季嘉文的腿求道：“阿爹，饶她一次，饶她一次。”

    季嘉文想起爱妻枉死，心中愤恨不已，腿上却挂着二女儿，大女儿更是扑在地上哭得伤心，一时越发头疼，手中一耸，郑月就噗通一声磕在了地板上。

    郑月对着莫名指摘百口莫辩，只说是“以死谢罪”，又砰一声磕了案几子。

    屋中乱成一团，老太太哗啦一声扫落了案几上的汤盏，震得屋中声音一停，老太太张口骂道：“成日里就是哭，去让人来治了她！”

    这会子才来了婢女们将郑月抬了出去，季映兰跟着追过去，那长安来的王婆子拉了一把季映兰：“您好歹也听老夫人做了主！”

    季映兰又只能软软跪下，听老太太发落。

    老太太瞧过沈清梅一眼，脸上已有怒气，在那处闷了片刻才道：“此事长远，既不能说她是一心想害元娘，也不能将她摘干净，她既然是二娘子的生母，发卖也不成，便充作最下等奴婢，发配去庄子上，再不许回来！”

    季映兰这一听，这骨头分离是要到了天边儿去了，就扑在地上求道：“祖母，求祖母留下她，祖母怜惜怜惜映兰吧。”

    老太太瞥了季映兰一眼，虽有几分可怜，却还是一摆手：“你也累了，先回去歇息。”

    这话一出，由不得季映兰哭啼，两边的丫鬟夹着季映兰就出去了。

    季嘉文站在厅中尚未平下气，倒叫老太太一顿臭骂：“你有本事，跟着一道闹腾。”一骂便岔了气，咳嗽着停不下来。

    季嘉文哪里还能再顾着自己的恼恨，忙上前来给自己母亲顺气，连同沈清梅也上来劝慰老太太。

    老太太被扶着在榻上坐定，捏着帕子指着季海棠道：“你给我留下！”

    季海棠脊背一抖，心道此次是惹怒了祖母，只能拿着帕子拭了泪，跟着立在老太太身侧。

    沈清梅也连忙捉了季嘉文并着几位女眷告退。

    老太太喝了口茶，顺过了气，脸上怒意却更甚，骂道：“去给我跪着。”吩咐了秀云：“去摘条荆竹来！”

    季海棠早知老太太要发怒，但听见老太太要打她，还是忍不住心酸了一下，规规矩矩跪在了老太太脚下。

    秀云是看着季海棠长大的，哪里舍得季海棠吃这苦头，急忙劝老太太：“您别动这样打的气，她才多大点儿。”

    老太太起眼瞧着眼泪汪汪却咬紧牙关的季海棠，果是打也不是不打也不是，到了来是拍了大腿，戳着季海棠的眉心：“你这争强好胜的性子是要吃大亏的。”说罢又呼呼咳嗽起来，咳得一张脸潮红而不歇。

    季海棠亦是心疼老太太的，眼泪顺时滚出来，抱着老太太的腿，将头伏了上去，软糯求道：“是海棠错了，求您别气着自己了，求求您了。”

    她早练就一身哄人的本事，这话里是把老太太搁在心尖儿了，老太太也真是有点子气都给她说得消了大半，这才缓缓平了那股咳嗽劲儿。

    待老太太真平了气，季海棠爬起来捉着趴子给她擦嘴，眼泪依旧是啪哒啪哒掉：“您别生气。”

    老太太但见她一张笑脸儿哭得通红，更加舍不得，但不能让她不知天高地厚，依旧是端了一张臭脸：“我老婆子是要让你给气死，郑月这事儿到底是怎么回事儿？这样的成年旧事也让你翻出来，你还窜通你母亲来帮着做这事儿，就是学了郑月他们前几日那一招，人证物证俱在，我老婆子也不得不秉公办理！”

    按理来说，季海棠阿娘死都是七八年前的事儿了，这些陈芝麻烂谷子哪能说翻出来就翻出来，何况听他们说的那些个理由，真是站不住脚！但说是翻出来，也不定能查到这样明白，老太太这一辈子见过的幺蛾子比季海棠耍过的还多，能不知道她动了哪些手脚？立马儿将事情猜得清清楚楚。

    季海棠说：“那他们能那样对海棠，海棠不过其人之道还治其人之身嘛。”说罢，干脆又抽抽鼻子，闹得真是可怜巴巴，她一股恶寒徐徐升来，察觉自己好像越来越适应死不要脸的装嫩生活了～

    老太太听她还是争强好胜，轻哼一声，教训道：“映兰是你妹妹，到底不能太过反目，你这会子挑了她亲娘的不是，她是要记恨你的。”

    季海棠可豪气了，张口就来：“那我也不怕她。”

    老太太又是好气又是好笑，在她脸上轻轻拍了一巴掌：“让你胡扯！”

    季海棠垂着头说：“郑月真不是好人，只是这么多年都没人来治她，此番她去了便去了，多给二娘子赔些嚼用以作补偿。”

    老太太想了一会儿，又叹息一声：“你这傻孩子，我只巴望着你别遇上那真真狠的人，只怕你这一身血肉得让人家刮成血沫子。”

    季海棠年幼丧母，那时她还不太知事，不记得自己也曾因骨肉分离而哭得昏天黑地，这会儿把人家这母女亲情拨成了金银嚼用，大抵是真没怎么当回事儿，或是当回事儿也是狠了心这样做，在老太太眼里这样冷血不是什么错，只是少了温情的人遇上比她还狠的角色是要吃苦的，老太太是忧心她。