海棠自在老太太那儿用了饭食，就命人抬了猫儿一同回海棠院子，拉着秀云送了她一段路程，询问了老太太的病情。

    秀云道：“是咳疾，私下里叫了几个大夫治，没给治好，老夫人人要强，几位主子们也都没告诉。”犹豫一下，捉了季海棠的手臂拉至一旁，悄悄儿道：“您心知就行，不要露出口风去，老夫人就是怕别人知道才瞒着，若是露出口风去，只怕自己得生好一阵子闷气。”

    季海棠知晓老太太那臭脾气，跟她也没两样，便低声应承道：“我自不会透露出去，你是咱们需得给她找个好大夫，小病拖成大病才最磨人。”

    秀云自是笑盈盈点头应下，一路谈笑着将她送出锦荣院才折返。

    季海棠回到海棠院已是星辰密布，但她又稀奇几只小猫，守着猫逗了一个时辰才回屋中泡澡。

    赵麽麽立在屏风边悄悄盯着闭眼儿泡澡的海棠，低声唤道：“娘子，二娘子院子里今儿……”

    赵麽麽将今日之事一一说了，季海棠低低嗯了一声儿：“新管事的婆子给她找了没有？”

    赵麽麽说：“哪能那样快，她如今是嫡女，想来也要找个好的婆子侍候。”

    海棠睁眼轻笑，氤氤氲氲一片水汽中，那眼珠儿亮晶晶地闪着：“估摸年纪与你相差不大，你可多与她吃酒，万事有个交心的好友，若是钱不够，可到我这处来取。”

    赵麽麽也是个机灵的，听出海棠指点她去笼络那婆子，忙不迭应到：“咱们几个老货能吃什么好的了，婢子这点儿钱还够用。”

    海棠又轻轻“嗯”了一声闭上眼睛，她的确料到季嘉文会罚郑月，却不曾料到会将郑月赶到清心斋里去，这样更好，沈清梅可在季映兰身边安插一个眼线，而她也可以把那个眼线变成自己的刀子。

    次日清晨，季家两位小娘子并着何家两位娘子来探季海棠，小娘子们得知她养了几只猫，皆跑去逗猫，几人热热闹闹，像是前两日没有针锋相对过。

    季海棠倒也无心提起旧事，还欢欢喜喜命人端上了酥酪招待几位小娘子。

    几位小娘子拿着酥饼蘸酥酪吃着，何雪芳非要体现出点儿教养，娇滴滴小口口地咬着，顺道不在意地提道：“海棠，咱们要回长安了。”

    季海棠早盼着眼前两个小跳蚤快回长安去蹦跶，忍不住乐了得挑唇翘眉，嘴里说的却是另外一番虚话：“你们回长安就有龙脑油了。”

    何雪芳嘴里一顿，显然有些不高兴了：“你到底还要说几次龙脑油！”

    季海棠就是这么个欠人儿，谁拿一句话惹了她不高兴，她总归能找到一百种法子折腾回去。

    她听见何雪芳不高兴，心头更乐，咯咯笑了几声却不与其争辩。

    何春华神神秘秘道：“听说我娘今儿去找外祖母说亲了。”

    季家两位小娘子像长颈鹅似的伸长脖子来听，季海棠亦努力地装了个惊奇的神色：“是么？是谁？”

    季海棠这副天真模样美则美矣，只在何春华眼里就是蠢上了天，暗道她说这话，但凡是个有心的人，都会先朝自个儿身上去，可季海棠还偏蠢兮兮地问。

    想着，她也露出不屑：“听我阿娘说，是映兰呢！”

    季海棠“喔”一声，给何春华添了盏果浆，吹捧道：“那可好啊，二娘子知书达理，正有长安风范。”

    何春华可没忘了昨前日的那几场折腾，听出她话里的虚伪，轻哧一声：“是么？却不如你见得世面，想来你生得也是最美的，若是能做我嫂嫂，能比她差了？”

    季海棠……

    她自认为不比季映兰差，可她不稀得去啊～

    何雪芳也添声儿：“你想去么？我阿兄可有本事了，准给你挣个诰命！”

    季海棠实在不知道两位小娘子此刻来撺掇她是什么意思，不过她懒得陪他们玩耍，只傻傻摇头：“我不去，我陪着我祖母呢。”

    何春华和何雪芳面面相觑，本想在离去之前挑拨一手，看来是不行了。

    何春华立即笑道：“不去也罢，总归咱们是一家人。”

    季海棠不住点头。

    且说季兰芝又卷了何雨亭的画像先去找了沈清梅，将事情絮叨一阵子，沈清梅爽快应下了帮着说好话，二人同老太太商议订亲之事。

    老太太和秀云坐在凉榻上下棋，两位夫人就进门请礼，老太太便命人撤了棋枰，给两位夫人添茶。

    季兰芝抿了一口茶就急切提起婚事：“阿娘，这次我找海棠，我找映兰，你可不能再藏着掖着了。”

    老太太故意端了一脸的不明白出来：“这是何意？你要定下映兰么？”

    季兰芝心知老太太装傻，也不揭破，附和道：“可不是么，您要留着海棠，总该把映兰给儿啊。”

    老太太似乎明白了，放下茶盏笑道：“这...你该问她母亲，梅儿来定。”

    沈清梅起身到老太太身边躬身站着：“按儿的意思，就让映兰去，有何夫人照顾她，咱们也都放心。”

    老太太接过一串檀木佛珠子不紧不慢数着，季兰芝眼光落在檀木珠子上，闹不明白老太太还在装什么稳重，催促道：“阿娘，你看可好？”

    老太太手指顿住：“好是好，可咱们也得见一面雨亭不是？在画上哪里就看得明白了。”

    季兰芝听老太太是计较这个，拍着胸脯保证道：“这您可放了心，待到冬日，弘文馆给了假就来拜见你们。”

    老太太自是笑眯眯应下，合着沈清梅说了些喜庆的好话，把此事定了下来，又热热闹闹地送出了季兰芝。

    季兰芝一走，老太太便放下手里的佛珠同沈清梅道：“既然将映兰配给了何雨亭，挑个好的婆子教教，休要丢了季家颜面。”

    老太太避开提郑月只说找婆子，沈清梅也放心，知道老太太是允了那母女分开，讨好笑道：“这是自然，将我从长安带来的婆子给她可好？”

    拿她的婆子给二娘子？果然她也咽不下这口气么？老太太别有深意地看了沈清梅一眼，而后又阖上眼皮，摆了摆手：“随你，随你。”

    沈清梅也高高兴兴应了，给老太太轻轻揉着肩膀。

    待到这八月初时，季家终于送走了季兰芝几母女。

    第21章 驱逐出府

    八月中旬，炎热散去，处处舒爽，加之海棠院子里种了几分桂花，整个海棠院是香沁沁一片。