赵世点头，打量着他问道：“你觉着该如何处置最佳？”

    白樘道：“臣不知。”

    赵世笑道：“你是刑部尚书，如何竟说不知？”

    白樘道：“若按照律法，自然要将所犯罪行昭告天下……”

    赵世看出他疑虑之意，便道：“此处无人，你直说就是了。”

    白樘道：“严先生一生立功无数，更曾得圣上嘉奖，功高德劭，最后行差踏错，落得如此，但毕竟触犯律法，无可辩驳。至于睿亲王被刺一案，尚有些地方真相未明，臣揣测背后应有更大的图谋。”

    赵世道：“其实这些，你本来可以自己私下料理，如何还要告诉朕？”

    白樘道：“一来严先生乃是功臣，二来，涉及辽使乃是国家大事，臣不敢有所私瞒。”

    赵世想了会子，方道：“所以，若是此事交给你处置，你所选的，应是将严先生的罪责公告天下，载入案册，然后再行继续彻查睿亲王遇袭一案，对么？”

    白樘深吸一口气：“是。”虽非最佳，但这是他的选择。

    赵世又道：“至于原因么……因为你是刑部尚书，是担着这天下刑律法度的至高刑官，你若私心暗谋，就如严大淼一般行径了，我说的可对？”

    白樘道：“陛下圣明，这正是臣心中所想。其实，也正是因为严先生临死之前同臣所说的那番话，才越发警醒了臣。”

    赵世道：“所以你把这个烫手山芋交给朕，让朕来处理，同时，你也该知道，朕必然不忍眼见严大淼身败名裂，必然会成全他的‘功高德劭’，同时，也不会冒着让辽人跳起来的险……把这所有都昭告天下，对么？”

    白樘垂首：“请陛下恕罪。”

    赵世笑了笑，摇头道：“朕的白爱卿，从来不会让朕失望……好罢。就由朕来行此事，成全你罢。”

    随后一日，赵世下旨，只说严大淼年高，无疾而终，命停灵七日，文武百官三品以下皆去祭拜送灵，隆重相送。

    白樘见这般旨意，无话。

    严大淼身死之时，白樘就在屋外，何况还有个巽风，当着他两人的面儿，自不会有人有机会对严大淼下手。

    现在回想，当时严大淼进屋之前所说的那些话，其实便已经如同遗言了。

    其实，以严大淼的功绩，就算是事发了，如实禀告给赵世后……念在他一生为国，且又年高耄耋的份上，未必就会判他极刑。

    但他仍是选择了这样的一种诀别方式。

    此后白樘每每会想到那天下午，跟严大淼所说的种种，以及他临死之前的神情，动作，言语。

    大概是那青花的散毒波及，每每鼻端甚至也能嗅到那奇异的毒气味道。

    而刑部之中，被此事影响甚大的另一个人，却是季陶然。

    目睹严先生死后，季陶然痛心彻骨，骇然之下，几乎当场晕厥。

    此后，严大淼的尸首被运回了行验所，只因毕竟此事干系匪浅，虽然有七八分确信没有外力介入，但仍要谨慎行事。

    本来见季陶然似有难捱之意，白樘不愿他来查验严大淼的尸首，谁知季陶然竟主动请缨。

    昔日的长辈、前辈、恩师、益友，如今就在眼前，头发胡须如雪一样，虽是服下剧毒而亡，神情却依稀透着安详之色。

    季陶然站在案台之前，望着那苍老的容颜，眼前一度模糊。

    身后的几个小验官，都也有些感同身受，素来他们查验的都是些别人的尸首，如今……却是昔日叱咤风云的领袖人物，众人眼中至高的前辈。

    因此自然是兔死狐悲，悲痛难禁，虽不敢出声，却忍不住频频抬起袖子拭泪。

    有两个贴心的行验，见季陶然如泥雕木塑似的立在跟前，许久不动，便上前来劝，却终究无用。

    将近黄昏，一道金色光芒从外照进来，掠过严大淼僵硬的尸身。

    季陶然长长地吁了口气，举手解开他的衣裳。

    从头仔细查验，动作严谨，一丝不苟，他所有的一切，几乎都是从严大淼身上学来的，最后这一场，就如同把所学都奉上，让严先生的在天之灵检验。

    在查到严大淼的左手之时，季陶然发现了异样。

    严大淼的双手都是死死握紧的，因为毒发的剧痛跟不适感，让他本能如此，故而在让他的右手恢复原样之时，季陶然颇费了点力气。

    还未打开严大淼的左手之时，季陶然便本能地觉着不对。

    一刻钟后，在松开第二根手指的时候，在严大淼的掌心里，显出了一枚仿佛棋子一般的东西，拇指大小，晶莹圆润。

    奇异的是，竟是半白半黑，极纯极净的黑跟白，构成一个醒目的太极图案。

    季陶然惊疑不定，怔怔地望着此物，恍若神失。

    这日晚间，季陶然自刑部晚归，正往外而行，却见前方廊下，有两人站着，正对说着话。

    正是白清辉跟云鬟，两人看见他来了，便忙走过来迎着。

    季陶然道：“你们怎么在此？”

    云鬟道：“我本要等你一同回去……正好清辉也来寻你，便在此等候。”

    原来云鬟跟清辉两人，都知道严大淼对季陶然而言不同寻常，怕他难受，便想相陪。

    季陶然笑道：“多谢，既然如此，我便请你们去吃酒如何？”

    两人对视一眼，云鬟试图劝住，因道：“你的酒量不佳，若是吃醉了，又要自己难过。”

    季陶然道：“我这两日，总觉得嘴里心里都有些发苦，整个人像是在黄连里泡过似的，想着吃点甜甜的桂花酒解一解才好，怎么这样也不肯答应？那你便回去，我叫清辉陪着。”

    清辉看一眼云鬟，却道：“去又如何？只不过总是去谢主事府里叨扰，过意不去，昨日我听卫大人说，新开了一家酒馆，又清净，果品酒水又好，许多人都去呢，不如咱们也去凑个热闹。”

    当即三人皆都骑马，来至南城酒家。

    远远儿地却见楼边儿绿柳婆娑，碧色长枝宛若美人青丝，于晚风中微微飘扬，甚是清幽雅致，抬头，见匾额上是“醉扶归”三字。

    季陶然先叫了一声“好”，小二将马拉去，系在旁边柳树上，请了入内。

    三人上楼，捡了个靠窗的雅间儿落坐，果然便叫了一坛子桂花酒，因在座都是酒量不佳的，白清辉跟云鬟两个，便只沾沾唇示意，只季陶然一个人，不由分说先灌了三盅。

    因是在外头，不便谈论公事，就只说些近来的琐碎事情。云鬟问清辉道：“你的病都好了么？”

    清辉道：“好了。多劳记挂。”

    季陶然道：“我原本叫她去探望你，她竟不肯去。”

    云鬟忙低头喝茶，清辉却一笑道：“你们两人素来无话不说，你去就已经足够，何必还再拉扯谢主事。”

    云鬟见他神色如常，云淡风清，知道清辉的为人甚是光风霁月，当下才算放心。

    清辉又道：“只是我病了一场，让你们两人也跟着不安了一番，是我的不是，我向二位赔礼。”

    说着便端了茶盅，以茶代酒，饮了一口。云鬟见他意有所指，也饮了一口。

    见季陶然喝得急，怕他醉了，两人便频频给他布菜，饶是如此，不多会儿，那脸上便透出醉红之色。

    正这会儿，有个唱曲的歌姬上来，躬身行了礼，便弹起琵琶，却是唱得《酒泉子》，道：“长忆观潮，满郭人争江上望。来疑沧海尽成空，万面鼓声中。弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿。别来几向梦中看，梦觉尚心寒。”

    季陶然手拿竹筷，敲着碗碟打拍，一边喝彩：“好个‘来疑沧海尽成空’，又好个‘梦觉尚心寒’，可知我心里也是如此？”

    便叫再唱一曲，这歌姬想了想，又唱道：“买得杏花，十载归来方始坼。假山西畔药栏东，满枝红。旋开旋落旋成空。白发多情人更惜，黄昏把酒祝东风，且从容。”

    季陶然听着，眼中的泪不由悄然落了下来，含泪笑道：“唱得越发好了。”

    从怀中掏出一块碎银，便赏给了那歌姬。

    那女子千恩万谢，又要再唱，季陶然止住道：“罢了，就到此，再有好曲，也再不如这两首叫我心动。”

    歌姬退后，云鬟跟清辉面面相觑，虽知道他很不对，又不知如何劝起。

    季陶然自喝了一盅，伏在桌上，一时无声，清辉低低说道：“不如咱们且去。”

    正说这句，却听得楼下咚咚脚步声响，有人上来，笑道：“方才是你在唱？果然好一把声音，过来到我们屋里，唱得好，大大有赏。”

    那歌姬谢过，便果然随着去了，顷刻，又婉转唱了起来。

    虽是隔着，声音仍是极为动听，清辉跟云鬟不觉也听了几句，正欲叫小二过来算账，就听隔壁道：“过几个月，哥哥成亲后，只怕就没今日这般受用了。瞧我对你好不好？”

    另一个人笑道：“也罢了。”

    先前那个道：“你过夜是几钱银子？”

    原来问的是那歌姬，听歌姬答道：“客官恕罪，我是卖艺不卖身的。”

    那人笑道：“这不过是想多要些银子的噱头罢了，你只管说，我们哥哥是王爷府的眷亲，你若是伺候好了，只怕一步登天，也未可知呢。”

    清辉一怔，云鬟见他脸色有异，便悄然问道：“怎么了？”

    清辉低声道：“你……没听出来么？是柳纵厚。”

    是日，太子府中，却也正是热闹非凡。

    原来赵黼特请了薛君生进府唱戏，且说是为了赔罪，太子妃毕竟心疼儿子，冲动下打了他一掌，自觉手也跟着疼了两日，很不自在。

    然而赵黼却只说是自己的不是，他又是个会口灿莲花的，便把太子妃哄得复又心花怒放。

    望着这般“懂事”的儿子，又想起他先前何等九死一生逃出来的……那心也软了，竟暂时把那些外头的闲言碎语都压了下去。

    又兼赵庄从旁解劝，说是明年必然会成亲。太子妃因着实拿赵黼没有法子，只得先听了这句话，权当“画饼充饥”，“望梅止渴”，横竖只母子两人和好如初就罢了。

    如今又请了戏来博她欢心，跟几家素来相好的夫人们共坐乐和。这众家夫人如何不解，一边儿看着戏好，一边儿又夸赞赵黼孝顺。

    太子妃更加放开心怀，从《贵妃》到《游园》，又到《白蛇》，薛君生自有天生之能，观者无不被引入戏中，所听所看，一时倾倒。

    渐渐唱到白素贞被镇入雷峰塔，夫妻分离……一幕戏罢，薛君生行礼后退了。

    太子妃掏了帕子拭泪，道：“这法海也是多事，好端端分开夫妻两个。”

    说了两句，因要吃茶，却觉着身边儿少了什么似的。

    转头看时，不见了阿郁，因问身边儿的侍女，一个道：“阿郁姑娘方才有事，才暂时告离。”

    太子妃不以为意，仍是跟其他人说方才所看的戏文。

    且说君生退下，因连唱了三出，不觉有些劳累，身边小幺儿奔前奔后地忙碌，忽地见门口一个人走了进来，竟是阿郁。

    小幺儿先前因见她站在太子妃身旁，便陪笑道：“姐姐来做什么，可是娘娘又有吩咐？”

    薛君生在铜镜内看见，脸色微变，便不忙卸妆，只站起身来。

    阿郁道：“没什么大事，你且去忙。”

    那小幺儿机灵，回头看一眼君生，见他不言语，便自去了。

    阿郁走前一步，行礼道：“先生……方才唱得甚好。”

    君生淡淡地，并不似平日应酬般温和恭敬，道：“姐姐不是伺候太子妃身边儿的么，如何来至此处，若有吩咐，可说。”

    阿郁看出他的冷淡之意，终于道：“娘娘……只是说方才唱得很好，只是那法海未免多事，好端端分开夫妻两个……”