白樘举手，把面前的一叠供词拿起来，腕子一抖，往外掷下，刹那间，白纸黑字，飘飘扬扬，如雪片儿洒落在曹墨跟前儿。

    寂静无声中，只有心跳怦怦然，曹墨弯腰，将一张张供词捡起来，他垂着头，仓促看了会儿，只觉得眼前字迹飘舞模糊。

    手中攥着这许多供词，曹墨涩声问道：“白大人，这……这是何意？”仍要负隅顽抗。

    白樘不答，只双目沉沉地望着他，曹墨对上这种眼神，忽觉得自己额头必然写着“穷途末路”四字。

    窒息之余，曹墨道：“这上面所写的……竟是无稽之谈，原本……夏秀珠跟曹白之事，下官还被蒙在鼓里，还是底下人对我说明才知道的，起初尚且不信呢，是内子跟舍弟不见了之后……才无奈信了，如今这些刁奴为何又反诬告下官？下官着实不解。”

    白樘嘴角微挑，是一抹极重的嘲弄之色。

    曹墨低了低头，把心一横道：“求大人看在同朝为官的面上，明察此事！还下官、清白！”

    白樘听到这里，才极缓慢道：“清白？你也配。”声音甚轻，但字字如针，刺得曹墨心惊肉跳。

    白樘却并没再理他，只吩咐道：“传进来。”

    一声令下，门外有个人小步走了进来，曹墨回头一看，手中握着的供词呼啦啦地又坠落地上，双足也似钉在了这刑部的大堂上。

    当看见这人出现之时，曹墨才发现：实在天真，原来自己进了一张早就布置好了的网。

    堂上的白樘，便是张网的人，从他迈步进刑部的那一刻，他已经一头钻进了一个死胡同，而他的一举一动，在上坐着那人看来，不过是可笑的垂死挣扎罢了。

    第107章

    虽是深秋，夜间却仍有些燠热之气。

    曹府之中，夏秀珠带着丫头晴儿，一路往曹墨书房而来，将到书房之时，隐隐听到里头有说话的声音，听着仿佛是个男子的声。

    本以为并无外客的，夏秀珠闻声止步，回头对晴儿低声道：“这会子了，怎么还有人在？”

    晴儿道：“也并没有人提起，莫不是二爷？”

    夏秀珠又往窗边走了两步，见窗户掩映，那人却背对自己，可看着并不是曹白的背影。

    夏秀珠一笑，才要走开，却听那人道：“既然如此，这件事就拜托御史大人了。”

    曹墨笑道：“无妨，早先理事也已经同我打过招呼了，其实也并非什么极大的事，只是有些不好听而已，何苦闹出去大家脸上无光呢，便大事化小，小事化无最好。”

    夏秀珠听是商议公事，心知不能久留，便转身欲去。

    此刻先前那人道：“若是朝廷官员都如曹大人这般通情达理，懂得同僚相护，那众人又何苦惶恐不安至此？”

    曹墨笑了两声，道：“也不怪你们家大人心慌，委实是那白樘有些太不近人情了，先前好端端地还要改动自古以来的‘八议入律’呢，可知朝中百官，暗中也无不恨着他？”

    夏秀珠听到“白樘”两字，因停了步子，又叫晴儿噤声。

    夏秀珠因出身官宦之家，兄长又是御史，自然知道何为“八议”，既是亲，故，贤，能，功，贵，勤，宾。

    简单说来，便是皇亲，皇帝故旧，德行出众之人，有大才干之人，于国有大功，三品以上官员及爵一品位之人，勤于政务，国宾之尊。

    若是这八种人犯了律法，三法司无权审理，只能先上奏皇帝，在皇帝御批之后再行事。

    这对一些皇亲高官来说，自然就如同一张护身符一样。

    然而在前段时间，白樘竟上了一道奏疏，大有撼动八议之意。

    却听那来人也随之道：“这白侍郎也忒多事了，都说他年青位重，将来这刑部尚书之位自也是他的囊中之物，难道他不是大官儿么？好端端地竟给自个儿挖坑，还得罪了这许多人，倒不知是为了什么。”

    曹墨冷笑道：“还有更可笑的呢，因皇上不准此情，他不死心，不多久竟又上了一道奏折，提的更是很不上台面的刑律，便是说什么……须要遏制官宦之家蓄养娈宠之风，更若是淫及良家子女，凡九岁以下者，是官员则革职，商贾罚没家产，百姓流放等话……像什么样子。”

    那人叫苦道：“可知正是因为如此，我家大人心里掂掇不安呢！生怕给他捉到了，暗中派人仔细打听，却闻听圣上竟并未驳斥……倒是让人摸不着头脑了，故而请御史多行疏通才好。”

    曹墨道：“放心。所以说他无事生非，正经的人命官司等还忙不过来，却只管这些无足轻重的，何况……论理说来：这也不过是寻常风气罢了，玩乐而已，你我皆都懂，如今但凡当官儿的，豪富之家，甚至各位王爷家里，谁身边儿没有两个略清秀点儿的孩子伺候呢？倒要他多管闲事？弄得怨声载道。”

    那人连连赞同。曹墨说的兴起，便又道：“我们暗中议论，都说他多半是身有隐疾，不然的话……如何正妻生了公子后不多久亡故了，他一直到如今十多年，兀自是孤家寡人一个，平日里连个花酒都不去喝？不过，看着正经，身边儿原本倒也跟着两个极出色地孩子，私底下究竟怎么样，谁又知道呢。”说到最后一句，便不怀好意地笑起来。

    那人便也跟着笑了，笑得很是猥琐。

    窗外夏秀珠听到这里，便皱紧眉头：她自然也知道白樘其人，只因夏御史素来甚是敬重白樘，也以白樘为他朝中前辈般敬爱，夏秀珠耳闻目染，又听外头那些风评，心里自也知道白樘乃是个难得的清正好官。

    如今见曹墨说的如此不堪，她便有些不喜欢。

    只是如今当着人，且毕竟又是自个儿的夫君，还要顾惜颜面。因此夏秀珠只是隐忍，心里默默地思量，回头该如何提醒一下曹墨才好。

    不料两人说到这儿，那来人因又小心问道：“是了，我听闻监察院内，那夏御史也是个刺头儿？不知于此事有没有妨碍？”

    夏秀珠万想不到竟会提到自己的兄长，忙又留神细听曹墨如何回答。

    却听曹墨道：“他？你放心就是了，他为人虽然迂腐不知变通，然而是个心实愚笨的，不似白樘等那样奸诈精明，我稍微哄骗两句他就听信了……何况他是我的大舅子，就算是知道了我从众行事，难道还能为难不成？”

    两个人便又相视而笑起来。

    夏秀珠原本隐忍，听到这里，却再也受不住了，正要走过去质问，晴儿见势不妙，拉住她衣袖，低声道：“奶奶！”

    夏秀珠一顿，两人在外头一耽搁，里面便听见了，曹墨问道：“是谁？”竟快步走到门口。

    他踱步出来见是夏秀珠，微微一怔：“是你？你……怎么会在此？”

    直到此刻，他的脸上仍没什么惊慌或者心虚的表情，只是不悦地看着夏秀珠，仿佛觉着她的出现甚是不该，如此而已。

    里头那人也探头探脑地出来，却是个身着锦缎、微胖的中年男子。

    夏秀珠顾不得避嫌，便皱眉道：“爷方才说的话，是有些太过了吧。”

    曹墨皱眉，回头看一眼那人——素来夏秀珠都十分温顺，如今当着外人的面儿，竟如此，曹墨也知道她必然是因为听见他们方才议论夏御史，因喝道：“住口！我们商议正经事，用你妇道人家来多嘴？快快回后宅去吧！”

    夏秀珠想着方才他那些话，又见他是如此做派，冷冷一眼，转身而行。

    晴儿慌里慌张地行了个礼，忙跟上。

    两人去后，那来人便对曹墨道：“尊夫人仿佛有些不快……大人还是留神些，方才也不知她听见了多少。若是她把我们所说跟夏御史尽数告知，只怕大事不妙。”

    曹墨道：“妇人小性罢了，难道还要忤逆夫君不成？放心，她并不敢。”

    又说了两句，见天色不早，那人便要告辞离去。

    曹墨亲自相送，还未出廊下，就见丫头惠儿急忙跑来道：“爷，不知怎地，奶奶叫收拾包袱，要回府去住呢。”

    曹墨脸色一变，那人也慌了，忙道：“这怎么说？”

    曹墨道：“不妨事，我去看一眼，必不会横生枝节。”

    那人百般叮嘱，说话间，就见夏秀珠带着丫头晴儿，正往外来，曹墨便叫人先送此人出门，自己却拦住夏秀珠，那人无法，远远地看了眼，只得先出府而去。

    这会儿，被带上堂来的，却正是那夜跟曹墨私会之人，——宗正府理事官马启胥的管家。

    马管家垂着头，把前情说了，又道：“小人临去前，见曹大人拦住了夫人，两个人似有口角之争，曹大人还打了夫人一巴掌，此后再如何，小人就不知道了……而后不出三日，就传出夫人无故失踪的消息，当时小人心里还猜疑来着，只不敢妄自揣测。”

    曹墨盯着他，眼中有几分惊怒之意。

    马管家偷眼看见了，因低声又道：“曹大人，你莫要怪小人，侍郎大人在此前就已经查问过小人了，连带我们家大人的那件事儿……他都知道了，我们家大人都已经认了罪，如今还叫我怎么隐瞒呢？”

    曹墨连咽了几口唾液，并不言语。

    白樘淡淡冷冷地，道：“曹墨，你还不从实招来？”

    曹墨几乎无地自处。

    当时他恼怒情急，打了夏秀珠一巴掌，不由分说将她拖回了房内，两个人便在房中争执起来。

    曹墨因道：“你想做什么？这夜半三更，回夏府想如何？”

    夏秀珠道：“我便把你今儿所说的，都跟哥哥禀明，让他知道你是什么样人，以后也防备着些。”

    曹墨喝道：“你疯了？我是你的夫君，你竟要推我下水？”

    夏秀珠道：“你若当我是夫妻同体，就不该利用我来欺瞒哥哥，你今日所做之事，明明有违官德，如今你想着哄骗着哥哥，等事发了，难道你不会拉他下水？！”

    曹墨见她句句明白，便咬牙道：“如今官场上，哪个不是八面玲珑？若不是我在监察院内逢迎打点，似你哥哥那种脾气，早就被人排挤坏了，你别不知好歹，反来怪我。”

    夏秀珠原本还想劝他及早回头，或许大家仍可以商量，如今见他丝毫不知错处，反而振振有辞，一时心灰意冷，便摇头道：“如果阳奉阴违就是知道好歹，我宁肯我哥哥仍是你们口中的迂腐不知变通，也不要他跟你们同流合污！”

    夏秀珠说罢，便仍要走，曹墨被她骂的脸上青青红红，又因恼羞成怒，上前拉住骂道：“不知好歹的贱妇！连我的话都不听了么？”劈头盖脸打了下来。

    夏秀珠毕竟是个手无缚鸡之力的妇人，哪里禁得住他重手，顿时惨叫起来。

    这会儿外头晴儿跟惠儿守着，都不知如何是，她们毕竟是下人，恐怕拦不住发疯的曹墨，正急得热锅上的蚰蜒般，却见曹白走来问道：“是怎么了？”

    原来曹白本在房内读书，隐隐听闻兄嫂吵闹，便来看究竟，晴儿如得救星，忙抓住他求救。

    这曹白却跟曹墨不同，虽是庶出，却是个生性良善的书生，又因庶出之故，在曹家每每被薄待，是夏秀珠心慈，见他冬日每每只穿一件薄衣，时常厨房里送些馊冷之物，她看不过去，便叫晴儿格外照顾他些，也是尽兄嫂之职份罢了。

    因此曹白十分敬重夏秀珠为人，如今见里头惨叫的不像话，他自然忍不住，便不顾一切推开门入内相救，口中叫说：“哥哥息怒！”

    曹墨原本娶夏秀珠，只是为了笼络夏御史罢了，实则并不把她放在眼里，只不过见夏秀珠温柔，性子和顺，便一直容忍，如今见秀珠反抗，便激发他心中暴戾之气，竟打得头破血流。

    曹白见夏秀珠被打得如此，心惊胆战，忙挺身挡住：“哥哥如何这样对待嫂子！”

    夏秀珠掩面，泣不成声：“我、我必要让哥哥看看，你是如何相待的。”迈步要走。

    曹白自不想让他两人反目成仇，忙又将她拉住：“嫂子何必闹出去，毕竟是夫妻……”

    不料曹墨早知道秀珠平日对待曹白甚好，此刻见曹白为她说话，两人又拉扯着，他便笑道：“你们竟当我是死人不成？”

    曹白诧异：“哥哥说什么？”

    曹墨上前将他推开：“你滚，我今日要好生教训这贱人！让她知道谁是这一家之主！”不由分说又拉住秀珠狠打。

    曹白见如此，又惊又气，便去阻拦，曹墨对他也十分没好气，被曹白拦了几下，便当胸一脚踹过去道：“你这畜生也要造反么？竟这么心疼她？”

    曹白往后跌过去，仍是叫着：“哥哥不能这样对待嫂嫂！”

    曹墨气得眼红，顺手把桌上铜烛台举起来，用力扔了过去：“再说就连你一块儿打死！”

    不料正曹白爬起身来，那铜烛台何其沉重，又被曹墨狠狠掷，顿时击中曹白额头，鲜血飞溅，曹白晃了晃，往后便倒。

    秀珠眼睁睁看见，几乎窒息，曹墨也吃了一惊，忙扑上前去叫了声，却见曹白瞪着双目，满面鲜血，一探鼻息，早已经没了。

    秀珠喃喃道：“你……你杀了二爷？”

    曹墨六神无主，秀珠摇摇晃晃起身，便往外去，曹墨知道她必要回夏府，此事哪里还能压得住，便将她拉回来。

    秀珠先被狠打了一顿，又见曹墨如此凶恶，早就失神落魄，不由叫说：“杀人了！”

    曹墨听她越发叫出来，探手将她脖子掐住，抵在墙上！

    那惊魂动魄的一夜，从眼前清晰闪过，倒在地上于血泊中的曹白，渐渐失去挣扎之力的夏秀珠，以及门口那两个吓得半死的丫头……

    丫头晴儿很是忠心，虽被他威逼利诱，只是哭泣摇头。

    曹墨知道留不得，便叫心腹索性把她投了井中，日后只说是自尽的，至于惠儿，天生胆小，曹墨又知道要留这样一个“人证”，故而便容留她在身边儿，以妾室抬举。