这老大人的其他儿女早已经成家，都在京内，如今膝下只一个最小的女孩儿，那袁小姐才十五岁，生得如花似玉，有倾城之貌，且十分孝顺，本来她两个姐姐欲留她在京内，她却只要陪着老父，以尽孝心，宁肯就跑到这小小县城来，故而袁主事也是爱若性命。

    忽地有一日，因洛川有个强徒，叫做王闫，在本地也是有些根底的，不知为何听说了这袁小姐的名头，更是无意中见了一面儿，见果然是生得羞死嫦娥，愧杀王嫱，他顿时便起了心，竟日思夜想，势必想这小姐为妻。

    当下便叫媒人前去提亲，谁知袁大人眼光甚高，又因听闻这王闫素来的名声有些不好，因此自然不肯把小姐许配，于是一口回绝。

    不料这王闫因一颗心都在袁小姐身上，虽碰了一鼻子灰，却仍不肯死心，便又派了几个媒人过去说和，这些媒人虽忌惮袁家，但耐不住王闫许下重金酬谢，于是便竭力掀动三寸不烂之舌，说的天花乱坠。

    若换了别人，被如此说合，只怕也就动心了，怎奈袁大人曾为京官，自是见过世面的，哪里肯会被这些打动，又见他们一再纠缠，便气得放话说：“但凡我还有一口气在，女儿是绝不会许配给王闫的，且叫他死了心！”又吩咐门上，但凡是王闫所派的媒人，不许进门，一概狠狠地打出去。

    后来媒人果然绝迹，这王闫一来不得遂心，二来被袁大人羞辱了一番，他心中自然难忍这口气，因想：“老子好歹也是本地有头脸的，被这老不休的阴损了几句，以后如何抬得起头来……”又想到袁小姐那般容貌，一边儿咬牙，一边儿心痒难耐。

    王闫本性便恶，并不是个好人，思来想去，便想出一条不堪的计策来。

    他因想着：女子的名声最是要紧，如今那袁家拿乔作势，但倘若袁小姐的名声有损，自然便是一定要嫁给自己的。越想越觉得得计。

    于是一日晚间，王闫吃了几杯酒，趁着酒兴，恶胆更盛，他便偷偷翻进袁家，摸到袁小姐闺房，意图强奸。

    谁知袁小姐却正不在房中，她的丫头却发现了王闫，才要呼救，却给王闫拉住，因这丫头也有几分姿色，王闫便想用以消火，又见这丫头挣扎的厉害，他便发狠死死地掐着脖子，不叫那丫头出声儿，谁知正在逞凶之时，外头巡夜的丫鬟婆子们听了动静，因进来查看……正好儿捉了个正着。

    当下轰动起来，外头小厮们闻声也纷纷冲了进来，把王闫打了一顿，捆在地上，那些婆子们细看里头的丫头，却见已经是被他掐死了。

    当下立刻押了王闫到洛川县衙，因是捉了个现行，且袁大人又非是等闲的门第，出了这种事，自然视作奇耻大辱，虽说王闫家里在洛川有些根底，却也是没法子周全的，因此很快就定了个死罪，报批了刑部，刑部批示之后，便于去年秋后处斩了。

    那外地客听到这里，因不解说道：“既然如此，此案岂不是已经了结了？”

    讲话的人笑道：“你有所不知，这还只是个开始呢，若真的已经了结了，现如今那袁老大人如何还哭天抢地，痛不欲生……又无处说理去呢？”

    那客人又请教，讲话的人说道：“这件事，得从一个月前说起……”

    自打王闫被斩首之后，今年春，袁大人便为小姐寻了一户人家，对方却也算是个书香门第，虽然家道贫寒，但袁大人见那陈公子品格甚佳，因此有意将小姐许配。

    小姐暗中也曾偷看了一眼，果然陈公子虽然衣着简朴，却也算一表人才，谈吐里谦谦君子之风，因此心下也是愿意的。

    不料就在两家儿准备下定之时，一个雨夜，袁家众人忽地听见一声惊呼，众人忙起身查探，却听见呼叫声是从小姐绣楼传来的。

    众人忙挑灯去看，跑到绣楼之下，果然见楼上人影闪烁，听到小姐叫道：“是你……来人！有鬼！”声音竟是惊慌失措。

    当下一批人留在楼下围着，另外有人便踩着楼梯上去查看情形，冲到小姐房外，却见两个贴身丫鬟正也急急地拍门打窗，然而门窗都是从里紧紧关着，撞了几次，才算打开……那时候小姐已经倒在床上，衣衫不整，花容失色……竟是被糟蹋了。

    众人大惊，围着屋内找了一圈儿，并不见有人影子，因见小姐还有气息，忙唤醒来，便问端地，谁知袁小姐惊魂未定，哽咽竟道：“是那王闫……是他……”羞愤交加，晕死过去。

    袁大人闻言，虽不能全信是死人作祟，但毕竟爱女受辱是真，袁大人魂不附体，却因此事关乎小姐名声，又匪夷所思……于是并未报官，只叫人日夜守着小姐就是了。

    谁知过了几日，小姐的贴身丫鬟嫣红在身旁相陪，朦胧睡到半夜，忽然见房中多了一道人影，细看正是那死鬼王闫！

    嫣红吓得胆战心惊，一声不吭，便晕了过去。

    嫣红醒来后，见门窗依旧从里头紧紧关着，小姐却已经自缢身亡了，桌上留下亲笔遗书，只道：恶鬼索命，王闫杀人。

    袁大人最爱此女，见状顿时晕死过去，醒来之后，再也顾不得什么名声颜面，当即便报了官。

    这边儿说的火热，云鬟不觉也听得入神，林嬷嬷因吃了酸梅汤，解了几分暑热，又听了这些话，尤其是“恶鬼索命”八个字，未免有些毛骨悚然的，她又不愿云鬟听这些骇人之事，便忙放了钱，拉着她出了茶馆。

    外头日光灿烂，人群熙熙攘攘，才把方才茶馆内那阴森之气一扫而光。

    三个人迤逦出了街，因见时候不早了，正要家去，远远地却见衙门口前，是秦晨扶着一个龙钟老态的老先生，不知说了几句什么，那老者满面泪痕，却被小厮们扶着，颤颤地上车去了，身边儿许多人尚且指指点点，面露惊疑叹息之色。

    云鬟正看，露珠儿已经惊喜地叫了起来：“秦捕头！”

    秦晨闻声，回头见是云鬟三人，忙大步流星地过来，笑道：“凤哥儿，林嬷嬷还有露珠儿，今儿你们也来凑热闹了？”

    林嬷嬷见他大大咧咧，从来心中忌惮不喜，便勉强只是一笑。露珠儿却喜喜欢欢道：“是呀，嬷嬷说要带姑娘来散散心的。”

    秦晨呵呵笑了两声，又看云鬟道：“手可好了？”

    云鬟举起手臂：“多劳记挂，已经无碍了。”

    秦晨见她仍是昔日的装扮，单髻，穿着雪白的宽袍，外罩灰氅，清清爽爽，伶俐可喜，若非林嬷嬷在旁虎视眈眈地，他定要伸出手去再摸一摸她的头罢了。

    秦晨便蹭了蹭发痒的手掌心，因见露珠儿大包小包的拿着，便笑问：“都买了什么好东西呢？”

    露珠儿正要说，云鬟道：“秦捕头，方才过去的那老先生是何人呢？”

    秦晨见问，脸上笑意一敛，便叹了口气，道：“那是袁老先生，是个可怜之人。”

    云鬟因方才在茶馆内听说了，便道：“就是那个……‘恶鬼索命案’里的老先生？”

    秦晨见她知道了，便说：“可不正是这位老先生么？此事上回我本来想告诉你，那小六子偏不识相地给拦住了，你到底又知道了呢？”

    云鬟点头，秦晨道：“你既然知道了，再说给你也无妨，那洛川县因查不出端倪，没有法子，又因听闻咱们大人能耐，便把这烫手山芋扔了过来……这老先生么，说来原本在京内当官儿的，如今几个儿女也是官儿，上头一直催着快叫查明呢！如今咱们大人也是愁得日思夜想，寝食不安，那袁家宅子前后都跑了五六次了……这不，老先生又来催，大人待会儿还要再去一趟呢。”

    云鬟不言不语，秦晨看着她冷冷静静的模样，忽地想到一事，便俯身，放低声儿问云鬟道：“凤哥儿，上回我说城隍小鬼儿杀人的事儿，要请京内来的那白……什么四爷的帮大人料理，你却说大人一定能解决此案，我当时还不信呢，谁知后来大人果然破了那案子……如今又遇上这桩难办之事，你可也开开金口，告诉我一声：这回大人能不能破案？”

    云鬟见他细问，抬头看他一眼，并不回答。

    秦晨见她沉默，才要追问，不妨林嬷嬷咳嗽了声，把云鬟往身旁拉了一把，握着手儿道：“该回去了。”

    秦晨努了努嘴，不便再说，只道：“凤哥儿，若是知晓些什么，可记得要告诉我呢？”

    云鬟被林嬷嬷牵着手欲走，闻言回头看秦晨，眼中仍是静静地无波无澜，只是微微点头而已。

    秦晨笑着举手挥别：“改日得闲，我也会去庄上……”

    林嬷嬷哼了声，暗自嘀咕道：“说的好像咱们都盼着他似的。”

    露珠儿抿着嘴笑，不敢跟林嬷嬷犟。只云鬟低着头，一声不响。

    因行了片刻，露珠儿便道：“说来也怪了，如何人都死了，又跑出来害了人呢，难道当真是恶鬼索命不成？”

    林嬷嬷啐她一口：“阿弥陀佛，不当人子，什么妖魔鬼怪的……这地方是越发的不安宁了，真真儿……”却生怕惹云鬟不快，当即住了口。

    云鬟却并没在意她两人所说，她心中，只想着方才秦晨问她的那句话：这回大人能不能破案？

    云鬟不答，并不是因为她不知道，正是因为她知道的极清楚。

    本朝的《刑狱录》中，有记载过悬而未决的十大奇案，其中一件，便是这洛川的“恶鬼索命”案。

    一来是太过骇人听闻：明明被斩首了的死囚，竟然一再现身，于密室之中害人；二来，也是因为苦主袁大人，原本还是京官，子女们又都在京中，这般势力竟仍不能为爱女伸冤……

    而袁大人最后因痛心彻骨之故，得了失心疯，一日在街头乱走，被惊马踩死……父女两人皆是凄楚无比的下场，案情却仍扑朔迷离，因此天下皆知，越传越盛，录为十大奇案之一。

    因此秦晨问她知不知道黄诚能否解破此案，云鬟又怎能回答？

    马车载着三人往回，车厢内，林嬷嬷跟露珠儿便检看买了的东西，云鬟寂然静坐，忽听耳畔一阵哭声。

    云鬟因微微掀起车帘，却见外头路旁，一座大宅门口，正是袁老先生，仰头看着门首，竟伸手掩面，放声大哭，委实忍者伤心，见者流泪。

    云鬟正拧眉相看，却见有一人飞马而来，急急地翻身下马，上前将袁老先生扶起。

    此刻车马已经行过了袁家宅子，云鬟心底急转，手握紧又松开，最终轻轻一攥，道：“停车。”

    第40章

    话说袁老先生来到鄜州县衙催问知县黄诚加紧办案，然而黄诚虽有心，却着实无力，袁老先生哪里会看不出来？

    他丧女之痛，满心悒郁，行到半路，猛然见一所宅邸里走出父女两人，女孩儿承欢膝下，当父亲的满面喜色，两人嬉戏玩耍片刻，便回屋去了。

    不料袁先生触动心事，因下了车，踯躅徘徊，想到如花一般的女儿蒙冤受屈而去，竟连个真相都不可得，因悲从中来，忧苦难当，竟是当街失声大哭起来。

    正在此刻，却有一人骑马而来，却正是鄜州知县黄诚，只因袁先生催的急，上头又压得紧，黄诚便意欲再将现场勘查一番，忽然见袁先生在此恸哭，黄诚忙翻身下马，将人扶住，正竭力安抚，却听身后有人道：“黄大人。”

    黄诚一怔，回头之时，却见身后站着的却是崔云鬟，仍是小道士似的打扮，眼珠儿黑白分明，正仰头望着自己。

    黄诚又惊又喜，忙放开袁先生，上前问道：“凤哥儿，你怎么来了？”

    这会儿林嬷嬷跟露珠儿也都赶上前来，不知如何。只听云鬟道：“我跟着奶娘来赶集，黄大人是要去看案发之地么？”

    黄诚点了点头，听她这般问，便半是试探地道：“正是要去，先前看过几次了，都找不出什么来……凤哥儿你怎么……”

    说到这里，却听云鬟道：“我也想同去看看，不知可使得么？”

    黄诚心头一跳，才要回答，不妨林嬷嬷听见了，忙俯身按住云鬟道：“使不得！说的什么……那种地方哪里是你小人儿能去的？避开还来不及呢。”林嬷嬷心里惊慌，拉住云鬟便要走。

    云鬟道：“奶娘，有知县大人在呢，怕什么？你跟露珠儿先回庄子去就是了。”说到这里，便看向马车后的那少年，道：“让阿泽跟着我就好。”

    原来今日跟随他们出来的，正是那三个护院中年纪最小的“阿泽”，这会儿，他原本正在马车后百无聊赖地挠头，忽地听云鬟点名，便瞪圆眼睛看了过来。

    林嬷嬷一怔，黄诚自愕然中反应过来，便道：“说的很是，有本县陪着凤哥儿呢。”

    毕竟黄诚也是个本地父母官儿，林嬷嬷倒是不好对着他说什么，只为难地望着云鬟：“你是怎么了？忽然间……”

    云鬟已经抽手出来，又叮嘱露珠儿陪着嬷嬷好生回庄子，林嬷嬷见她执意如此，只得叹息从命。

    黄诚却竟是喜欢的，知道云鬟要跟他一起去袁宅，不知为何，心中竟然一宽，仿佛吃了一颗定心丸。

    两人说话的功夫，那袁老先生拭干了泪，便看着这幕，正猜不透是如何，见黄诚陪着云鬟过来，他便问道：“这……小公子是？”

    云鬟向着袁老先生做了个揖，道：“老先生，我叫凤哥儿，唐突前来，还请恕罪。”

    黄诚心底思忖着，接口道：“凤哥儿是我的小友。”

    袁老先生见云鬟年纪这般小，然而气质打扮，宛若明月清风，自跟寻常孩童不同，且又见黄诚如此“礼遇”，袁先生毕竟是曾京内为官之人，当下不以为意，点头道：“原来知县大人尚有忘年之交……好，好。”

    因黄诚是骑马而来，当下便把云鬟安置在袁老先生车内，老先生方敛了悲痛上车，一块儿往洛川去。

    行了有一个时辰功夫，才到了洛川县，不多时来至袁宅，黄诚下马，亲扶着云鬟下车，袁老先生便陪着两人进了宅子。

    云鬟乃是第一次来到袁宅，随着而行，转过照壁，云鬟转头四看，见墙壁泛旧，砖色灰沉，显然并非新宅，看似也并不很大。

    过了厅堂，渐渐到了后院，进门之后，却是两间厢房在侧，中间簇拥一座廊房，院中有些葡萄架子，正郁郁葱葱地，袁老先生引着两人自葡萄架下走过，又穿过廊房，云鬟才知道原来这不是小姐的绣房。

    一直到出了廊下，抬头才见前方一个小院，院中独立一座三层小楼，周遭有些花树环绕。

    黄诚便对云鬟道：“这便是袁小姐所住之处了。”

    此刻云鬟细看，见绣楼周遭虽有些树木，但不过是一层高，且并无别的路可以往楼上去，只前头一条鹅卵石铺成的甬道。

    袁老先生因心中感触，早又落下泪来，黄诚便劝止了老人，叫自去歇息，他却带云鬟上去查探。

    因黄诚前后来过数次，路径早就熟悉无比，因此老先生也并不谦让，只又派了一个婆子一个仆人随着，但有吩咐便领命照办就是。

    当下黄诚便领着云鬟，来到小楼旁，却见底下门口竟立着两个衙门的公差，门上却还上着锁。

    黄诚因对云鬟说道：“案发之后，袁家就命人将楼看住了，并没叫更多闲杂人等上去，我接手之后，怕不妥当，才派了人过来。”

    那公差见他来到，行了个礼，又才掏出钥匙，将锁头打开，黄诚嘱咐云鬟道：“楼梯有些陡，凤哥儿且留意。”

    云鬟随他入内，见楼内倒也宽敞，虽有窗户，却都从内闩着，黄诚站在台阶处，等她看了一遍，才领路拾级往上，边走边说道：“案发那夜，这楼里的丫鬟婆子我都一一问过，众口一词，说是门窗都从里头关紧了，因先前那王闫掐死丫头的事，所以在这些防范上头格外留意，素日更是不许一个外男来至内宅，照她们的说辞，是绝不会疏漏的。”

    云鬟道：“既然如此说，事发后门窗都不曾毁坏过，意思便是这凶徒仍是在楼内……不曾出去？换言之，就是说凶徒不是当夜从外头闯进来的？而似凭空出现一般？”

    黄诚见她说“凶徒”，便点点头，因说道：“此事怪就怪在这点儿上，倘若是人，断无来无影去无踪毫无蛛丝马迹留下之理。”——上回城隍鬼的案件儿，那罪犯还是借着夜色，头戴面具硬闯而去的呢。