黄诚说到这儿，泪顺着眼角沁入鬓发，而他一笑拂袖，快步出厅而去。

    且说黄诚回到县衙，便叫仵作上前，详细问他查探所得，因看了一遍记录，又想了会儿，便问：“照你所说，这张老大致死之因，是被斩首，那么他的四肢，是在斩首之前被砍掉，还是斩首之后？”

    仵作一愣，没想到知县竟会如此问，一时并未回答，忙拧眉又细想了会子，才恍然道：“有了，张老大是先断了右臂，然后才被斩首……其他的左臂跟下肢，却是死后才被斩断。”

    黄知县抬头看着：“因何知晓？”

    仵作道：“张家墙壁上血溅的情形，以及右臂断痕不甚平整，故而推测死者在被砍断右臂之时，定然还活着，所以曾剧烈挣扎……而其他左臂跟下肢，断面齐整，可见那时候凶手、咳，疑凶下手的时候，张老大已死。”

    黄知县点了点头，低头翻看记录卷宗，忽地冷笑。

    秦晨在旁看的蹊跷，便道：“大人怎么笑？”

    黄知县缓缓说道：“都说是城隍庙的小鬼杀人，但倘若是鬼神要取人性命，又何必如此大费周章，我也算看过些话本传奇，但凡鬼神索命，或附身令其自寻短见，或吸其精气摄其魂魄，不过易如反掌而已，又何必特意用斧头劈砍，且又先断一臂再斩其首，这法子未免太过拙劣……”

    秦晨双眼圆睁，却不由自主地连连点头。

    黄知县又道：“何况……”

    黄诚欲言又止，心底却想着白日在张家所看案发现场的情形：凶手虽然狡猾，行凶过程却绝非天衣无缝，而他已经找到了，凶手所留下的破绽。

    秦晨惊叹之余，忍不住问：“何况什么？大人说这张家的凶案不是鬼杀人……但如果不是鬼怪，那张家儿媳妇又怎么会无故失踪呢？”

    黄诚不答反道：“先前张媳跟张老大在城隍庙中争执，是张媳推翻供品，若鬼怪欲追责，如何反杀了张老大？而且，张老大的卧房之中，缺了一样东西，你且过来……”

    秦晨忙上前，黄诚附耳，如此这般吩咐了一通。

    第28章

    话说秦晨领命出了书房，正仵作也随之出来，秦晨将走之时，想到一事，便停了步子。

    秦晨回头望着仵作，因笑说：“老陈，你倒是有些真人不露相，竟然这样心细大胆的，连那是怎么死的都能看出来呢？”

    仵作笑道：“秦捕头是抬举我了，我哪里有这么心细，不过知道是被砍头死的罢了。可知大人问我的时候，我也捏着一把汗，急得了不得。”

    秦晨瞪大双眼，问道：“那你怎么又会知道是先被砍掉了右胳膊才被砍头？莫非是胡说的？”

    仵作忙摆手，解释说道：“这却不是胡说，不过是我急的没法儿的时候，忽然想到《疑狱录》里曾写过：凡检验疑难尸首，如是被刀刃等所伤……又说如果脖颈下面皮肉卷凸，两肩并耸，就是生前被杀，如果……”

    仵作不觉得意忘情，一时卖弄，洋洋说到这儿，便见秦晨一愣目瞪口呆，显是不明白。

    仵作便忙停口，笑说：“秦捕头你原不知道，这是咱们朝第一位验官严大淼所写的有关验尸的书册，前日我因被这案子吓的不知如何是好，便死马当作活马医地翻看了几页，倒果然是救了命了。”

    秦晨这才明白，便啧啧称奇道：“真真儿的隔行如隔山，这什么书册里都有写的这样明白？”

    仵作道：“自然不是全的，不过有些倒的确有用，比如今日，总算在大人跟前儿没丢了这老脸。”

    秦晨闻听大笑，拍了拍仵作的肩膀：“你果然是保住了颜面，做的也好，再往下且就看老子的了，只望老子也有个什么……叫什么来着？”

    仵作知情，肃然道：“是严大淼严大人，本朝第一的验官。”

    秦晨笑道：“是是是，也有个本朝第一的严大人庇佑我，顺风顺水儿地就好了。”说完后，看看天色，便下台阶径自办事去了。

    秦晨来到外头，召集了众捕快，分班行事不提。

    如此一直忙碌了四五日，衙门忽然发出布告，要开审“城隍小鬼杀人案”。

    消息一出，小小的鄜县迎来前所未有的盛况，家家客栈爆满不说，每日县衙前更是人山人海，就近的两条街上都挤满了来看热闹的人。

    原来自从小周村出了这离奇的案件之后，一传十，十传百，不胫而走，三镇五县人尽皆知，故事更远至京城。

    众人对鬼神自然是讳莫如深，何况众口悠悠，添油加醋地，原本有一份可怖，口耳相传后，便有十分，何况此案本就极骇人听闻的，因此越发引人注目了。

    百姓们本以为如此棘手的案情，鄜州县自然是无能为力的，甚至有人传言说京城刑部已经派了侦讯高手前来，专审此案……

    不想鄜州县竟要开审，且据衙门的知情人说：真凶已经缉拿归案！

    这消息一传开，顿时如一个惊雷似的，人群轰然震惊，更有好事之徒又跑到城隍庙中，想看看那“犯案”的小鬼是不是仍在，疑心鄜州知县果然把那小鬼“缉拿归案”了。

    然而那城隍庙的小鬼儿却依旧矗立在城隍爷身旁，凛凛威风，斧头之上，干涸的血渍宛然。

    民心沸然不说，连知府大人等许多州官都纷纷亲临鄜县，想要看个究竟。

    这一日，简直比逢年过节的鄜县大集都要热闹，一大早儿县衙门口已经被人群挤的水泄不通，不多时，三班衙役排列，知县黄诚升堂，鄜州知府跟州官们均都在堂侧坐着听审。

    秦晨瞧着这样轰动场面，不由笑道：“老子在衙门里当差这许多年，从来也不曾见过这样……”又想到知府大人等亲临，便又对身旁的差人道：“今儿咱们大人这场戏若是演不好，只怕立刻就没了以后了。”

    一声惊堂木响，两边衙役喝道：“威武！”堂上堂下，一片肃静。

    黄诚道：“将苦主带上。”

    差人们便把张老儿夫妇带上堂来，两人跪在堂下，黄诚便命两人将案发当夜的情形详述一回，张老儿果然又仔仔细细，含惊带怕地说了明白。

    黄诚听罢，因问道：“案发之时是夜晚，你且是这把年纪了，会不会是你老眼昏花，看错了？”

    张老儿道：“小人起初是看的窗户上的影子，后来他从房内出来，当时是十五，月亮极大，小老儿又点了灯，哪里会看错，何况我老婆子也同样看见是城隍庙的小鬼爷爷……”

    黄诚点了点头，忽然说道：“带上来。”一语说罢，就见两名衙差，抬着一面绉纱屏风上前，就挡在知县长案跟前儿。

    众人不知知县弄什么玄虚，都纷纷伸长脖子细看，张老儿两口子也不明所以，只顾盯着看，谁知正看之间，猛然见那屏风之后，影影绰绰地出现一道影子——那样的黄发青眉，依稀可见獠牙外翻，暴眼环凸，手中且还持两把斧头，不是那城隍庙的小鬼，又是何物？

    堂上堂下齐声惊呼，乍惊之余以为小鬼现身，有人禁不住开始往后退。

    那张老儿一见，大叫“救命”，翻身便要逃，老婆子却吓得翻了个白眼，晕将过去。

    屏风后响起黄诚镇静的声音，道：“不必惊慌，撤去屏风。”

    衙役依言把屏风抬下，屏风后那“小鬼”却清清楚楚，在这光天化日之下立在众人跟前儿。

    张老儿被一个公差扶着，战战兢兢，眯缝着眼看那小鬼儿，堂下亦有不明真相者鼓噪叫道：“大人果然拿住那小鬼儿了！果然是真凶！”

    谁知张老儿定睛仔细再看之时，却看出端倪，原来这所谓的小鬼儿，看着骇人，——可没有那绉纱屏风遮挡，认真细瞧，便看出这不过是个头上戴着小鬼儿面具，脚上踩着厚底高木屐的装扮者罢了！那面具上涂的颜色尚且十分鲜亮。

    张老儿呆呆怔怔：“咦……这个……大人……”

    黄诚道：“当时夜间，便如同被这屏风挡住一样，自然真假难辨。”一挥手，那扮小鬼儿的公差将面具除下，立在旁边。

    张老儿隐约有些反应过来，迟迟疑疑地问道：“大人的意思，莫非是说有人假扮小鬼儿？可、可……我家儿媳妇也是被掳走了……”

    黄诚不动声色，只吩咐道：“要掳走一个活人谈何容易。带上来。”

    又有差人押着一人上堂，却是个女子，低垂着头，踉踉跄跄，可虽如此，张老儿不等那女子近前，却已经认了出来——这竟正是他家儿媳妇！

    围观人群中也有人认了出来，顿时叫嚷道：“大人果然如神，竟把那被小鬼摄去的张嫂子找了回来！”

    人头攒动，人潮如涌，纷纷想凑前细看，守在门边的公差只好横住水火棍挡住。

    张老儿惊喜交加，叫道：“儿媳妇……”正欲上前，又被公差拦住。

    此刻那媳妇子到了堂上，跪在底下，脸色发白，眼睛扫来扫去，不敢看人。

    黄诚道：“堂下所跪何人，报上名来。”

    那媳妇垂着头，竟一言不发，黄诚冷道：“陶氏，事到如今，竟还想瞒天过海不成？”

    陶氏颤了颤，却仍不做声，张老儿急了，才要催促儿媳妇说话，黄诚却又道：“把周力带上来。”

    说话间，早有公差推搡着一人上堂，却是个眉目有些周正的青年，这人看一眼陶氏，同跪倒地上。

    黄诚道：“张老儿，你可认得此人？”

    张老儿莫名其妙，哆嗦着道：“这是村西卖油的周小哥，为人甚好，和老大老二也有些交情，且隔三岔五地，也跟我家常来常往，自然认得。”

    黄诚道：“你家出事之后，可曾见过他？”

    张老儿摇了摇头：“再不曾见……”想了想，道：“不知大人……带他上堂做什么？”

    黄诚不答，却只看向周力，恰周力正也偷眼看他，目光相对，却忙又深深低头。

    黄诚不动声色，问道：“周力，据小周村地保的话——在张家案发之后，你便离开了小周村，不知为了什么？”

    周力道：“小人，本是想搬去外地的，不过赶巧罢了。”

    黄诚道：“是么？果然赶巧的很。那你倒不如说说，如何秦捕头带人找到你的时候，你又正好跟陶氏一路？”

    此话一出，满堂轰然。

    张老儿更是直了眼，周力虽神色有些慌张，却仍是狡辩道：“小人……路上恰好遇见了她……小人因走的急，也不知道张老大出事，还以为……陶氏又跟他犯了口角，所以才一路。”

    黄诚挑眉道：“这样说来，你也不过是见色起意……并未伙同杀人了？”

    周力忙点头道：“小人并不知情。”

    黄诚忽道：“那陶氏有没有跟你提起过……她是如何杀害亲夫的？”

    陶氏听到这里，猛然抬头：“大人！”

    张老儿也吃了一惊，正张大娘醒来，闻言几乎又晕厥过去。

    周力迟疑，就看陶氏，此刻陶氏却正也转头看着他，眼中透出惊愕之色。

    周力咽了口唾沫，低头吞吞吐吐道：“小人、小人不知……她、她并未说过……”

    人群中唧唧喳喳，议论纷纷，却又拼力竖起耳朵听着堂上审讯。

    张老儿痴痴呆呆，一会儿看看周力，一会儿看看陶氏，这幅神情，却也着实地如见鬼怪了。

    周力说罢，黄诚便对陶氏道：“陶氏，你可想清楚了再说，你夫君已死，你非但不报官喊冤，反而逃之夭夭，且跟周力坐实奸情，如今周力说明不知杀人之事，这所有，便落在你一人身上了。”

    众目睽睽之下，陶氏却反而镇定下来，只听她道：“民妇不知大人这话何意，委实是因为……那夜民妇也糊里糊涂，不知发生何事，只见夫君被鬼杀害，民妇整个人昏昏沉沉，醒来后已经在路边，民妇因害怕故而不敢回家……遇见周力，便暂且当个依靠罢了……除此之外，一概不知……民妇是清白的，还求青天大老爷做主……”说到最后，便呜呜咽咽哭了起来。

    众人听了这番说辞，半信半疑。

    有人觉着这妇人说的真切，或许真有其事，有人却道：“哪里竟有这样巧的事？偏他两人遇见，又是旧识，又在一起同行？”

    也有人道：“这陶氏有些姿色，倘若是周力因色起意，自然也是有的。”

    正在各种猜测之际，忽然听黄知县道：“既然你们都说跟杀人无关，那这是什么？”

    秦晨听了，便上前来，将一个包袱往地上掷下，道：“看仔细！”

    陶氏跟周力垂眸一看，两人均都变了脸色。

    原来包袱皮散开，出现在两人眼前的竟是半新不旧的一张薄床单子，血迹斑斑，隐约可见血手印错乱狼藉。

    张老儿跟张大娘怔怔看来，张大娘忽然叫道：“这是我儿房中的床单子……那天晚上就随着不见了，如何却在这儿？”

    黄诚不慌不忙，道：“本县前去勘查之时，便也发现铺陈的褥单不见，故而叫人仔细搜查，因听地保所述，周力就在案发之后离开小周村，本县便怀疑其中有诈，果然，秦捕头等人从周力家里将此物找出来。”

    周力瞪大双眼，半晌方高声叫道：“冤枉，大人！小人、小人家里没有此物！”

    黄诚冷笑不语。