老太太不喜欢旁人到面前去哭诉，她就转了弯儿让老太太知道。

    郦南溪看庄氏气极的样子，不由莞尔，与庄氏道：“母亲生气的时候不如多想想爹爹。多想他一想，许是心情就好起来。”

    庄氏横了郦南溪一眼，“想他那个老顽固作甚。”语气却是开始放软了。

    郦南溪叹了口气，说道：“若非爹爹执意带了我们去，这些年怕是更加难过。”

    她这话一说，庄氏便有些怔忡。

    当初郦四老爷外放的时候坚持要将她和儿女们带走，就是不愿她在京城受这些难为。

    思及此，庄氏终究是和缓了神色。

    夫君疼爱她，她总也要顾及着他些才好。好不容易回趟京，总不能将关系搞得太僵。

    郦南溪见状说道：“母亲就算想让祖母知道，也没必要用这个法子。若是惹了老太太不快，得不偿失。”

    庄氏知道自己的脾气不如两个女儿能够沉得住气，就与郦南溪道：“就你鬼主意多。莫不是你还有旁的法子？”

    郦南溪喊了芳玲来，“你去祖母院子里和红梅她们说说话，顺便问问平日里祖母院子里需要多少炭、多少火盆。记得多说几句，说仔细点儿。待到她们问你为什么要提这些，你就告诉她们，咱们这里的炭不够用，但是二伯母要个确切数字，咱们不知该给多少才好，就想循着老太太那边的例、比起老太太的来再降一些。”

    芳玲虽然看着闷声不吭的，可是做事很有自己的主意。

    郦南溪知道这样吩咐她点到即止就够了。

    果然，芳玲稍稍想了下就领命而去。

    郦南溪四顾看看，说起了一直徘徊在自己心头的疑问：“罗妈妈呢？”

    刚才她就觉得不对劲。若是母亲这般，素来都是罗妈妈就劝住了，断然不需要她过来。这回芳玲却是直接去寻了她。

    庄氏这次答得有些含糊：“她今儿一早就去了你舅舅家，还没回来。”

    郦南溪了然，定然是和那还没定下来的亲事有关系，便没多问。

    庄氏查看着账册，郦南溪在屋里翻阅书册，母女俩有一搭没一搭的说着话。许久后，没有等来芳玲，反而是等来了老太太屋里的顾妈妈。

    顾妈妈亲自带人送了火盆和银霜炭来，见过了庄氏后，笑道：“亲家太太正等着四太太和姑娘们呢。四太太赶紧收拾一下，和姑娘们一同去吧。”

    庄氏和郦南溪一头雾水，赶忙细问究竟。

    原来庄氏今儿一早遣了罗妈妈去庄家。她是想和庄太太小梁氏商量一下，看看哪日有空的时候见见面，有些话要当面说。

    可巧的是，小梁氏今日正巧要去山明寺上香。听闻罗妈妈这么说，也不用罗妈妈过来回禀了，直接来了郦家要接庄氏母女三个一同去寺里。

    既是来了郦府，小梁氏自然要先见过老太太。老太太刚好听说了炭火的事情，连带着去寺里之事，便让顾妈妈走了这一趟。

    “亲家太太说了，东西她早已置备好，太太和姑娘们只管带些随身用的东西就成。”顾妈妈笑道。

    庄氏还未出嫁的时候，和这位嫂嫂感情素来很好。听闻嫂嫂这样做，庄氏知晓对方也是诚意想让她出门散散心，赶忙谢过了顾妈妈，吩咐丫鬟们给郦南溪换穿戴，又让人去墨兰院叫四姑娘回来——四姑娘一早就去了赵氏那里陪三伯母说话。

    罗妈妈和四姑娘是前后脚回的蕙兰苑。一时间院子里忙做一团，好歹半个时辰后倒也收拾齐整了。庄氏便带了女儿们往海棠苑赶去。

    还没进屋子，便听到一阵爽朗的笑声。

    郦南溪和四姑娘对视了一眼，齐齐笑着走进屋里。先是和老太太行礼问安，而后转向老太太下首坐的小梁氏，异口同声的唤道：“舅母好。”

    小梁氏比庄氏年长一些，相貌不若庄氏这般柔美，而是浓眉大眼十分爽利。

    她脸上带着深浓笑意，亲自上前将两个外甥女扶起来，一边一个的握了手说道：“几年不见，可是长大了。先前明誉和我说起来，我却没料到变化这样大。特别是西西。”

    小梁氏上下打量着郦南溪，忍不住叹道：“当年还是胖乎乎的小丫头，现今可是出落成了漂亮的大姑娘。”

    郦南溪犹还记得舅母抱着她唤着“小胖丫”时候的模样，乍一被舅母这样夸，有些缓不过神来。

    看着她脸颊绯红讷讷不能言的样子，大家俱都笑了。

    “这孩子就是实心眼儿。”郦老太太说道：“旁人被夸了好歹还会腼腆推辞几句。她倒好，连这个都给忘了。”说罢，又与郦南溪道：“还不谢谢你舅母？专程走这一趟来接你们。”

    小梁氏忙道不用。郦南溪和四姑娘上前给舅母行了礼。

    众人又陪着老太太说了会儿话，这便上了马车，往山明寺而去。

    山明寺香火鼎盛。即便前朝曾迁都往冀州，依然没有丝毫影响。改朝换代定都京城后更是如此，香客如织络绎不绝。

    到了山明寺的山脚下，有两种法子可以上得山去。一是坐轿，二是拾阶而上。

    当年在京城的时候，郦南溪一直都是坐了轿子去的。有时候母亲与舅母相约一同来，亦是如此。因此如今见到小梁氏停了轿子走下来后，郦南溪很是疑惑。

    “舅母莫不是要走上去么？”郦南溪跟着走了下来，抬头看了眼高高的山。

    小梁氏颔首说是，又与刚走到她身边的庄氏低声道：“明誉这孩子不定性，不知道让我操了多少心，总得来求上一求。诚心些的好。”

    先前在路上，小梁氏与庄氏就是同乘一车。庄氏听了一路，多少也知道小梁氏忧心的是什么。

    她握了小梁氏的手，亦是压低了声音说道：“誉哥儿是个能干的，一定能够考的中。嫂嫂放心吧。”至于庄明誉的亲事，小梁氏路上一个字儿都没提，她就也没明着说起来。

    只因有些话庄氏也是瞒着小梁氏的。比如她想和国公府结亲一事。若小梁氏提前知晓了，想必又是另外一番情形。

    听了庄氏的话后，小梁氏的脸色和缓了些，“借你吉言。”

    庄氏叮嘱了四姑娘和郦南溪几句，这便和嫂嫂一同往上行去。

    雪才刚刚停了一宿，上山的台阶上还有许多未扫尽的雪。郦南溪和四姑娘担心母亲与舅母，自是也不肯再坐轿子，步行着紧紧的跟了上去。

    因着前些天接连的大雪，天气骤冷，今日上山的香客并不多。一路行去，只零星遇到了几个人。

    到了寺门口，有知客僧迎了香客进寺。