五姑娘回头看了大太太一眼，见大太太只闷头坐着并没有帮她的意思，只能死心的坐回了位置上。而后朝四姑娘瞥了一眼，神色很是不甘愿。

    郑氏见五姑娘怨上四姑娘了，唇角扬了扬，对身边的女儿六姑娘说道：“四丫头刚来京城，怕是不知道老太太的口味。你帮忙提醒着些。”

    六姑娘高兴的应了一声，跟了四姑娘一同出屋去了。

    庄氏看着这一幕，只觉得气闷难受。

    有了郑氏这几句话，那一会儿四姑娘端来的茶若是不合老太太的意，那就是四姑娘不熟悉老太太口味的过错。若是合了老太太的意，反倒成了六姑娘在旁提点的功劳。

    三太太赵氏见庄氏脸上带出了点愠怒，忙拉了她在旁悄声说话。

    郦老太太不动声色的瞧着，暗暗叹了口气。

    她知道自家大儿子的身子不好，而且对于课业没有兴趣，怕是撑不起这个家来，所以就给他选了个忠厚老实的妻子。反倒是给功课极好的二儿子择了个精明能干的妻。可惜的是，前者忠厚过了头，有些木讷。后者则太精于算计，有些刻薄。至于老三老四……

    郦老太太看看凑在一起说话亲密无间的三太太和四太太，忍不住笑着摇了摇头。

    这俩都是心里头不装事儿的。

    甚好。

    家里的后辈都像她们俩这脾气才好。

    家和方能万事兴。

    新一杯的茶还没端上来，就有婆子匆匆来禀：“老太太，七姑娘回来了！正往这边走着，打算来给老太太请安呢。”

    听了这话，郦老太太也顾不上刚刚捧了茶进屋的四姑娘和六姑娘了，急忙说道：“快，快，再加一个火盆。”又赶忙吩咐了顾妈妈，“你让厨里准备些姜糖水，等下让西西喝了驱驱寒。”

    一时间屋内人神色各异。

    老太太年纪大了，所以海棠苑的屋子一向是火盆烧得最旺的。太太姑娘们来了这里，脱下斗篷后都还觉得有些热，鼻尖已经有了汗意。偏偏老太太又怕冷着郦南溪，非要人再加火盆。

    庄氏忙道：“她小孩子家哪里就那么矜贵了？这样就好，不用如此麻烦。”

    郑氏斜斜的瞟了屋门外一眼，笑得不太自然。大太太不发一语，只盯着脚前三尺地看。

    倒是三太太在旁帮忙劝道：“屋里的温度已经可以了。西西从外头回来，少不得身上发凉。骤冷然后骤热最是伤身，倒不如就如今这样。”

    老太太听闻，这才作罢。

    海棠苑在老太太的连串吩咐下正忙碌着的时候，郦南溪已经和郦六少郦七少一同进了院子。

    一看到郦南溪，老太太就站起来往前走了两步。待到郦南溪行至跟前，老太太一把握住了她的手，拧眉说道：“怎么这样凉？可是冻着了？”

    说罢，望见女孩儿红红的鼻尖，老太太更心疼了，“这么冷的天，路又不好走，真是难为你了。”

    “祖母不用担心。我一早就做了准备，没甚大碍。”

    郦南溪怕老太太越说越忧心，宽慰了老太太两句后，转而说起了这几天在庄子里遇到的趣事。

    老人家就喜欢听热闹景，拉了郦南溪挨着她一同坐了。

    不多时，顾妈妈端了姜糖水过来，郦老太太亲自看着郦南溪喝了，面上就带了些喜色出来。

    郦七少在旁故作委屈的道：“有了西西，祖母就记不得我们了。”

    郦六少好生去问顾妈妈：“不知还有姜糖水吗？”

    顾妈妈连声道：“有，有，都准备着呢。”说着就端了来给两位少爷喝下。

    三太太笑骂两个儿子，“你看你们，没个正形儿，相较起来，我也觉得西西更可人疼。”

    郦七少哀怨的喊了一声“娘”，还故意拖了个尾音出来。那语调七转八转的，当真要拐到天上去了。

    一时间大家被他逗得开怀，俱都笑了。

    庄氏唤了郦南溪一声，问起庄明誉来。

    郦南溪说道：“表哥刚才送我到大门口就回家去了。不然舅母指不定担心成什么样子。”

    庄太太十分宠爱庄明誉，这是大家俱都知晓的。听他回去了，老太太便叮嘱郦六少：“改日天好了，你去庄家一趟，送些果子过去。”旁的不说，单单凭着庄明誉一路护好了她的宝贝孙女，也合该谢谢他。

    郦六少忙应了下来。

    八姑娘之前一直在啃果子吃，这个时候冷不丁的开了口：“前几日祖母说上次的花艺比试还得再看看，等西西回来了再说。如今西西回来了，祖母是不是要说结果了？”

    之前大家都沉浸在郦南溪平安归来的喜悦里，谁也没去想其他的。这个时候听闻提起这个来，老太太脸上的笑容就淡了些许。

    郑氏气不过，恨恨的瞪了八姑娘一眼。

    八姑娘委屈的瘪了瘪嘴。

    ——明明是母亲说的，要她今日提醒老太太别忘了插花比赛的结果，省得下雪后水结了冻再把老太太的瓶子弄坏了。哪知道她没忘了母亲的提醒，母亲反倒还要生气？

    “把东西拿过来吧。”既是提起了，郦老太太也不准备再拖了，让人将之前四姑娘她们三个插的话都摆了上来。

    经过几日后，这些花都不如当时娇艳了。不过，倒是都未完全凋零。认真算起来，六姑娘的花算是保留的最为完好的，一个掉落的花瓣都没有，花型依然完整。四姑娘和五姑娘的花，或多或少都有了点残缺。

    郦老太太却是说道：“既然花都好着，那就依着之前说的，还是四丫头这一个吧。”

    语毕，她将先前准备好的缠丝玉镯子拿了出来，亲手戴在了四姑娘的手腕上，这便让大家都散了。

    五姑娘倒是罢了。六姑娘直勾勾的瞪着四姑娘的手腕，眼中都快冒了火。

    郑氏愤懑不已。出门的时候，很是气闷的低声训斥了八姑娘一通。