沈婳早就料到京中气候，来的时候便沿途备好了厚的衣衫，一入北方便往身上套穿，不至于冷兮兮的瑟缩身子。

    车轮滚滚终于入城向侯府行驶去，因为煜哥儿非要给曾祖母一个惊喜，便没有让人提前去侯府送消息。

    沈婳裹着白色狐皮大氅将煜哥儿抱在怀里往麒麟居走，煜哥儿一路上呲牙咧嘴的威胁下人们不许偷偷的去蘅芜苑报信，侯府中哪有人敢忤逆萧小公子的吩咐，皆是点头哈腰的应下。

    所以等到了麒麟居，竟也无人发现他们回来了，坠儿还好生疑惑，“咦，怎的院里这般清静？”

    坠儿的话刚脱口，就见木葵急急的走出来，脸上神色黯淡，哪里还有平时笑嘻嘻的讨喜样子，这般疾步的走着，迎面就看见沈婳和煜哥儿，还有旁的坠儿。

    木葵先是一愣，似乎是不敢相信一般还揉了揉眼睛，再眨巴眨巴认真看，这时候才露出一抹欣喜，“表小姐？小公子，您终于回来了。”

    沈婳早就察觉到木葵的不对劲儿，她的额头浸着一层薄薄的汗水，这屋子烘的虽然热乎，可不至于让木葵热成这样，便也来不及更换衣物的问道：“麒麟居可是出了什么事？”

    木葵也没想要瞒着，即便表小姐不问，她现在也是要说的，舔了舔唇，“刚刚红玉被海妈妈叫去了蘅芜苑老夫人那！我自然要问问怎么回事，海妈妈照拂咱们，偷偷的与我说了仔细，原来是倒卖药材的小贩蔡家二儿子携着老娘来咱们府里讨人了。”

    坠儿倒吸一口气，不用想也知道讨要的是谁，“讨要红玉姐姐，为何？”

    沈婳虽然不曾说话，只静静的听着，可脸上的沉静就像是暴风雨来的前奏，“木葵你继续说，讨要的名头是什么？”

    “这我就不知了，木槿已经去了前院打探，又派了小厮出府通知大小姐，我也是急坏了，坐不住正想去蘅芜苑再看一看情况，没想到表小静您就回来了。”

    沈婳豁然站起身子，脱去狐毛大氅，“坠儿你留下来照顾小公子，我现在就和木葵去蘅芜苑看看。”

    坠儿点点头，路上沈婳又问了些情况，“你可知道那药贩子是个什么人家，那蔡二又是什么人？”

    木葵老老实实的回道：“我向府里消息灵通的老人打探了下，听说这蔡家是半年前才入的京城，还出过一桩子命案，蔡家用一笔银钱将一个青楼姑娘赎回家，没成想只半个月就死了，投井自缢而死的，听说是那蔡二房中有怪癖，最喜欢女子痛苦落泪叫喊，生生的将一个青楼姑娘逼死的。”

    沈婳抿唇，凝着眉梢，一时猜不明白，即便那蔡二喜好落泪的姑娘，如何就和红玉扯上关系了，还闹到老夫人那去讨要人，再如何说红玉也是她的丫鬟，到底讨要的由头会是什么？

    莫非是……

    沈婳一想到这里，心里一凛，步子更是快了，若是有心之人逼迫红玉，依着红玉不愿给自个儿招闲话的性子，定是什么别人泼过来什么污水都要往自个身上安的，到时候她哭哭啼啼的又说不明白，可就真的要让人讨要走了。

    ☆、第83章

    沈婳进了蘅芜苑，就有丫鬟一脸惊讶的望着她，都说表小姐回江南老家祭祖去了，待反应过来就要去里面通禀老夫人，沈婳直接冷声道不用了，那丫鬟被沈婳一身气势唬住，只好悻悻的退到一旁，任由表小姐进去了。

    沈婳也知这般没的礼数，可一想到红玉在里面还不知受了多少罪，她向来嘴笨，心眼却是最善的，可俗话说的没错，马善被人骑，人善被人欺，红玉这种性子，一哭起来脑袋整个就浆糊了，她最怕她做傻事。

    那蔡家竟然能跑到侯府讨人，定然也不是什么善茬，还不知要在老夫人面前天花乱坠的说成什么，红玉恐怕连还嘴的机会都没有。

    冬日里，寒气袭人，屋内的竹帘也都换成了棉絮做的锦帘，沈婳掀帘子进去，木葵在外面守着，一打帘子就见老夫人凝着严肃的神色坐在炕上，似在思量，而侯府夫人陈氏坐在木椅上一脸的不耐烦，显然这等小事侯府夫人根本不想管，奈何人都嚷嚷到侯府门前，总不好不顾及侯府的名声，无论如何她也是这侯府的女主人，另外还有一些婆子丫鬟在旁的伺候。

    下面正立着的一个婆娘，穿的还算体面，颧骨刻薄，正拔高了声道：“萧老夫人，您看这事怎么办？”

    沈婳偏这时候进来，正好吸引了众人的目光，皆是一愣，尤其是红玉瞧见自家姑娘后，本就红肿的眼睛更显得湿润，那泪珠子噼里啪啦的落下来，匍匐在地上，“姑……姑娘……”她因为哭的太狠，连话语都是断断续续不成句子。

    沈婳没有先理会红玉，只是微微点头让其镇定，随即走过来向萧老夫人和陈氏福身，不等她出声，陈氏就没好脸色的道：“一个未出格的姑娘家的，来这儿做什么，这里有我跟老祖宗，赶紧的出去，真是没教养规矩，这里是侯府，可不是江南的沈宅，容不得你这般随意。”

    陈氏现在可真是后悔将沈婳接过来，简直是把侯府搅的乌烟瘴气了，尤其是苦了她的瑞儿，气归气，可陈氏还打着自个儿的主意，既然代孕这事不成，不如就收了偏房，可向老祖宗提了几次，老祖宗只说容她想想，一直未曾定下。

    沈婳被陈氏训斥了倒也不还嘴，但也不动身子，气氛一时好不尴尬，只有红玉抽抽噎噎的哭泣声响着。

    海妈妈就立在旁边，瞥眼瞧沈婳，又瞧瞧下面跟泪人一样的红玉，不由的一声叹气，至于那蔡家老娘也是冷眼简单一瞥，一看是个十五六岁的小姑娘，更是没放在心上，一抬脸等着老夫人给回复。

    半响，老夫人才慢悠悠的道：“既然是沈丫头的贴身丫鬟，就让这丫头听听吧，到底是沈家买的丫鬟，于情于理最后是否赎身都要她自个儿来做主的，快去搬把椅子来。”

    沈婳不无感激，她正是在等萧老夫人的态度，若是外祖母让她出去，救红玉恐是暂时没戏了，但祖母让她留下，还让其做主，这话就耐人寻味了，她立即道，“多谢外祖母，虽说是我的丫鬟，但婳儿住在侯府，一切单凭外祖母做主。”沈婳再次福身，便坐在了一旁。

    萧老夫人眼底明了明，却不显露神色，只依然靠着软垫吩咐海妈妈，让海妈妈将事情与沈婳讲了一通。

    沈婳这才彻彻底底的明白，也和自个儿想的大致一样，蔡家老娘和那蔡二今天在侯府门前叫嚷愿意替红玉赎身娶做妾室，因为蔡家贩卖药材，也算有些娶妾的财力，但是蔡二的名声在那放着，还闹过一出人命，哪家正经姑娘都是不愿意嫁去的。

    又听的这蔡二喜好梨花带雨的，沈婳便知为何就独独缠上红玉了，红玉其实模样生的不错，她最美的便是哭时候的样子，真仿若沾了水的芙蓉，怪不得引的这蔡二用这种卑鄙的方式来讨人，竟是不知从哪里得了红玉的肚兜，硬是说二人乃是情投意合。

    陈氏身边的邢妈妈这时候开了口，自然是受了陈氏的指示，想把事情赶紧替沈婳推了，若是落个不好的名声，即便做了妾室以后提起来也会让人指指点点，那邢妈妈一声嗤笑，“沈表小姐来府里一直安安分分的，倒是你竟不知迷了什么贼心，竟然与人做出私相授受的事情来，你家姑娘的脸都让你这丫鬟丢尽了，还不赶快拾了包袱跟人离了去，也省的累了你家姑娘的名声。”

    红玉一听这话脸色瞬间煞白，抬眼就望向沈婳似是才想到毁了姑娘的名声，沈婳却是心里一紧，怕红玉再次糊涂，学上回就要认了，若真认了这事，那才叫真的毁了她的名声的，沈婳不在意这些，却是担心红玉犯糊涂平白遭罪，她哭的时候，那脑袋便跟死疙瘩一般，只会顺着想，别人说什么便听做什么，到时候想救她恐怕也救不来。

    红玉哭哭啼啼的，神色惭愧，就像真的与人做了苟且之事一般，事实却不过是她觉得累了自家姑娘名声而已，她一边哭着一边磕头，“奴婢……奴婢……是……”

    沈婳眉头微蹙，赶在红玉接话之前动了动嘴唇，对她道：“枉我对你信任，留不住人了，现在人家都拿着你的肚兜找上门来，我这做主子的还未嫁人，也是脸臊的很，算了，你我主仆多年，我便放你离开。”

    沈婳略微抬眼，转了方向，“外祖母，红玉跟随我多年，没有功劳也有苦劳，我那有些侯府分的月例，还有您给的一些簪子头面，挑选些出来给她，就当是嫁妆了，至于那蔡家要给的赎身银子也免了罢，我回去便将卖身契一并给了她。”

    蔡老娘一听，心里可美开了花，这趟侯府来的值了。

    陈氏道：“母亲，自然沈丫头都愿意成全他们，就这般吧。”她揉着眉心，话语极不耐烦。

    红玉原本是要认的，可一听的姑娘因为这事便要将她送出去，她不怕这事离了姑娘，但却不想姑娘误会她，对她失望，红玉急急的爬过去，“姑娘，我……没有？”

    沈婳眯着眼连忙追问，“没有什么？”

    “没有与那人做出私相授受的事，红玉没有做，之前他来府里给墨兰小姐送药时缠过我几次，我根本没有和他说过一句话，姑娘你要相信我。”她摇着头，哭的更是上气不接下气的。

    沈婳终于暗暗松下一口气。

    邢妈妈抢着道：“你既然口口声声说没有做这种事情，那肚兜怎么会在蔡家手里，如今人家可是拿着把柄来讨人了，既然表小姐都愿意放你离开，还要为你置办嫁妆，送还卖身契，你可别得了便宜又卖乖，侯府可不是你能乱撒野的地方。”

    “姑娘，你要相信我……我也不知那肚兜如何能到了她们手中。”红玉反反复复哭着就这这几句话。

    沈婳偏是牙咬不吭，急得红玉就要以死明志了，起身便朝桌子撞去，海妈妈眼疾手快，沈婳太了解红玉的性子，也早做了防备，堪堪是拦住了。

    那蔡家老娘明显一惊，没想到这人哭起来像水一样，头硬起来却像块石头，若真闹出人命可就没理了，眼见人没死，也不想耗着这儿，若是儿子喜欢，她可不想入这侯府，急的搓搓手便道：“老夫人，这事就这么定了吧？我明日就来迎人回家。”

    萧老夫人不应声，抬了眼皮慢慢的瞧人，眉眼间忽而尽是肃然，“老婆子我算是瞧明白了，到底是谁给你撑的腰来侯府闹事，当我是老眼昏花，不辨是非了么？”

    那蔡老娘心里一抖，忙道：“老夫人……”

    海妈妈适时候的开口道：“老夫人，这事情确实有蹊跷，若是红玉真的与那蔡二情投意合，连肚兜都送了去，今日沈表小姐宽厚的成全了他们了，红玉这丫鬟该是感激涕零，何必以死明志，说不通呀。”

    蔡老娘更是额头抹汗。

    陈氏这时候也瞧明白老祖宗的态度了，便一句也不再说了，免的遭了母亲训斥。

    沈婳磨了磨牙，嘴角弯翘起一个不易擦觉的弧度，“外祖母，海妈妈说的有理，我也是愿意相信红玉的，许就是他们偷的红玉的肚兜，今日她敢让人偷丫鬟，明日就有人敢偷小姐的，不如将这人送至官府，好好审一审，大刑一用，定是什么都招了。”

    蔡老娘汗如雨下，目瞪口呆连忙跪在地上，“老夫人，千万别送官府，都怪我一时替儿子讨媳妇心急，才想出了这等蠢事，求了墨兰小姐讨了肚兜。”

    沈婳心中一凛，这事如何又和乔墨兰扯上关系了？

    萧老夫人脸上微微显了诧异，便让人去唤了墨兰过来，乔墨兰一进屋子，一张明媚的小脸似乎因为寒冷冻得通红，扑在外祖母怀里，显得楚楚可怜，“外祖母，墨兰冤枉，我根本不认识这蔡家人。”

    老夫人一看外孙女哭的这般伤心，轻轻拍着她的后背，“不急，慢慢说是怎么回事。”

    “是我的丫鬟春香瞒着我做的。”

    春香匍匐跪在地上头也不敢抬，慌忙解释道：“都怪奴婢，跟小姐没有关系，是奴婢收了蔡家的银子一时糊涂才做的，奴婢愿意受罚。”

    “春香，你怎的那般糊涂。”墨兰急声训斥。

    沈婳心明眼亮的在旁静静的瞧着，墨兰这等心机不至于做出偷出肚兜的傻事情来给自个儿惹祸，可又觉得哪里不对劲儿，很明显这蔡家是知道墨兰表小姐的，要不然也不会一口扯上墨兰，可墨兰却口口声声的说不认识。

    老夫人疼爱墨兰果然不假，并未再多问，沈婳也识趣的见好就收，萧老夫人只单单惩罚了春香这丫鬟，又将这蔡家老娘撵出侯府，知道沈婳回来，煜哥儿也一定回来了，急着让海妈妈将小儿领过来好好的抱抱。

    沈婳带着红玉回去时，红*都跪软了，沈婳一声叹气，木葵问道：“表小姐您怎么了？”

    她瞧了红玉一眼，心道赶紧让裘将军领走她的红玉吧，这般傻乎乎的姑娘，总该找个可靠的男人护着。

    至于墨兰那边，沈婳似乎嗅出了一丝别样的味道，这的慢慢抽丝剥茧。

    ☆、第84章

    沈婳带着自个儿丫鬟回了麒麟居，红玉哭的眼睛都红肿了，她便让其在自个儿卧房的耳室躺上一会儿，木葵则去打些热水，拧湿了帕子，敷在红玉的眼睛上，待凉掉拿了去，红玉一向柔水的眼睛仍然有些发肿。

    沈婳总觉得这事有些蹊跷，尤其是墨兰和蔡家的关系，便问道：“我问木葵和木槿，二人都说这事不甚清楚，若不是今日有人闹上来，还不知有那种登徒子缠着你，那蔡二到底是怎么沾上你的？”

    红玉一向柔水的眼睛这会像个粉色的小胡桃，止不住又有些哽咽，“姑娘，我不过是跟老夫人送些养生的煲汤时被这蔡二瞧上过一眼，姑娘被绑架后我整天以泪洗面，根本不曾注意有这样一个癞子。”

    “后来不知怎地墨兰表小姐的大丫鬟春香偷偷的拉我去她那苑子坐，只说想学些煲汤的手艺，我便去了，到那又遇见那癞子对我轻薄，我以死相逼才算躲过，也不敢说，春香却说那癞子有意娶我为妻，问我愿不愿意？红玉这辈子只想服侍姑娘，不想再嫁人，当场就拒绝了，但是春香三番几次趁我出了麒麟居找我说那嫁人的事，我不愿，后来都不想再出院子，才消停下来，没曾想今日……”

    红玉又是鼻子一酸，眼泪簌簌的往下落。

    一旁的木葵听完，心中好不气愤，甩了手中的帕子到水盆里，渐起些许水花，“红玉姐姐，你真傻，受了委屈怎么不跟我和木槿说，若是我们姐妹俩知道了，定打的那无赖再不敢骚扰你，表小姐不在身边，可还有我们。”

    红玉抽抽搭搭，心中却是暖的，“我家姑娘在侯府本就处境艰难，我更该谨慎小心，原是不想生事的，想着拒绝了春香的说媒，也不至于赖上我的。”

    木葵又疑惑道：“那春香跟蔡二家的有何关系这般用心来帮他说媒，竟都将人引到女眷内院了，还干出偷红玉肚兜的事，真是胆子大，也不怕她家小姐知道拨她两层皮。”

    木槿一直闷不出声，这时候却慢慢对表小姐意味深长：“蔡家来京城前一直在西北谋生，想来是有些干系的，不单单是因为春香收了钱这么简单。”

    沈婳听到这里眯了眼睛，心中早有思酌，春香能这般锲而不舍的骚扰红玉，无非就三个原因，一来是两家乃是亲戚之人，且相熟往来；二来就是给了极大的好处，诱引她这般上心；第三恐就是有把柄在蔡家手里。

    可到底还是说不通，墨兰这等精明之人又不是侯府三小姐或者四小姐，外强中干，春香的那些小动作，尤其是将外男引到女眷处，若是没有墨兰的允许和帮衬，借给春香十个胆子恐怕也不敢逾越去做，况且如春香刚才在蘅芜苑说的是因为收了蔡家莫大的好处，可那蔡家初入京城，看那穿衣着装并不光鲜，想来经济也不算宽裕。

    而春香在侯府跟着墨兰极为滋润，不比几个小姐房里的丫鬟过的差，若是放在小门小户，都算是小姐的待遇了。侯府需花钱的地儿又不多，春香何必冒着这般大的风险去帮蔡家，所以思来想去，沈婳隐隐觉得这事定然是跟墨兰拖不了干系，墨兰既不缺银钱，乔家大户又怎么会在意这种穷亲戚，极有可能是蔡家有墨兰的把柄在手，只是其中内因，得慢慢查起来。

    其实经过蔡家这么一闹，线索差不多已经浮上水面，若是让萧绎暗卫查不过一天恐真相就能出来，可沈婳心知那些暗卫乃是萧绎的一股暗势力，当今圣上都不一定清楚，平日萧绎用的也不甚多，以前沈婳不知，还是因为跟萧绎的江南之行，才慢慢察觉出来，萧绎似乎正在谋划一件大事。

    红玉再哭了一会儿，才被木葵安慰着去房中睡去，木槿一直随身留着，沈婳对木槿这个麒麟居的女管家甚是放心，木槿话语不多，办事却是稳妥，她去梳匣子里取了一张银票，想要查事，这时候就少不了要使唤银子。

    他捋了捋思绪，对木槿吩咐道：“用这些银子派一个可靠的人去西北查一查这蔡家，另外再买通墨兰苑里的一个丫鬟，有些消息就让其跟你汇报，墨兰毕竟是外祖母手心里的肉，小心着些。”

    木槿应声，却忍不住犹豫道：“表小姐是不是怀疑她……”

    沈婳做了一个噤声的手势，微微抬眸，眸中清明一片，“先莫要下论断，去好好查一查。”如今使唤起萧绎给的银子，道还挺顺手的。

    木槿知晓自个儿有些冒进了，沈婳又仔仔细细吩咐了她一件急事，木槿向来不苟言笑的脸上露出了微微的诧异，最后还是应了声是。

    煜哥儿到了晚上没有回来，应是被萧老夫人留在蘅芜苑了，果然不一会儿蘅芜苑的丫鬟就来告知了一声。沈婳赶路回京近乎月余，刚入府又因着红玉的事情，一直紧绷着神弦，到了晚上泡浴时差点歪睡了过去，木葵来添热水正好看到，吓得她拍着胸口直说以后可不敢让表小姐一个人沐浴了。

    沈婳也是对自个儿哭笑不得，竟睡在这里，披了毯子转回床上，屋内地暖烧的温如春日，她躺上床榻抱着汤婆子很快就睡下了，早上沈婳打起精神醒的极早，木葵和坠儿都以为表小姐会多睡上一些时候。

    谁知外面小丫鬟还在做洒扫浆洗等杂事，沈婳便醒来了，唤了木葵和坠儿进来，先说了今日一件头等重要的大事，坠儿和木葵先是一愣，随即才乐呵呵的称是。坠儿给表小姐整理床铺，木葵捧着牙粉、牙刷等洗具在旁候着，等沈婳穿戴好睡衣就递上去。

    洗漱完，木葵再伺候表小姐更衣，红玉现在专门负责吃食，进来端上一杯暖身子的蜜姜水，是专门驱寒暖胃的，调了蜂蜜和川贝等一些润物，沈婳饮用完抬眼打量红玉，眼睛都消肿了，精神也比昨个儿好。

    待饮用完，红玉要去上早膳给自家姑娘，却生生被一双手按在了梨花木的梳妆镜前，沈婳道对木葵吩咐道：“红玉就交给你了。”

    木葵笑嘻嘻的，“表小姐您放心，木葵一定将红玉打扮成一朵花儿。”

    “姑娘……您……”红玉的下巴被木葵有力的捏着，一个粉扑来回在她脸上扫荡，她不由的惊慌的转向自家姑娘，根本不知这是要做什么，为何要给她打扮？

    “别动。”沈婳目不转睛的盯着她，板着一张脸吓唬红玉，红玉向来胆子也小，连忙老实了，只是心中更是忐忑。

    描眉涂唇，又梳了一个婉约的发髻，戴上一对珍珠耳坠，斜插一根嵌猫眼石点珠桃花簪，再选了一身得体冬袄子穿上，这番仔仔细细的打扮下来，本就是十五六的少女，更是青春逼人，明美可人。

    打扮好后，沈婳来来回回的打量，甚是满意，红玉是笨又不傻，扑通跪在地上了，“姑娘，是不是那事生变了，老夫人要将我送出府给那癞子？”