有联名之人便纷纷出列道：“常山王乃宗室首嗣，又诞有皇长孙，天意所属。”

    一时满朝堂七嘴八舌，附和之声不绝。皇帝扬了扬下巴，对着阁老端坐方向问到：“几位卿家怎么不说话？”

    谢元谋情知躲不过去，故而慢吞吞起身道：“常山王乃圣上长子，中宫抚育，业已成年，又育有长孙。若圣上需副贰分力庶政，乃至抚军监国，代行天泽，原是极好的。”

    严永泉等先听了前一句大讶，原以为谢家是最大阻碍，不想竟肯为皇长子说好话，正要附和，后话却有些好说不好听，不免有些悻悻然。

    而谢元谋还未说完，又接下去道：“陛下春秋正盛，似乎并无倦思，如此倒未见得储君之急。立嗣乃陛下家事，或可云宗室分内事，请陛下垂问宗正，圣心独断。臣等自然是忠君之事，无有妄言。”

    中书令心内骂了一句：老狐狸！ 也起身拱手道：“谢阁老所言甚是，此乃陛下家事，臣等唯尊圣训而已。”

    华兴卓耷拉着眼皮拉着脸立在众武将前，不期皇帝也点名问到：“华卿有何高见？”

    家中他早与王氏及幕僚等商议过对答，故而眼皮也未掀一下，答了一句“自然是听圣上的。”

    皇帝再扫视了堂下众人，将其神情一一收入眼底，不紧不慢道：“兹事体大，想来诸卿还未想得妥当，那此折便先留中。各位回家细想，若有议，都可上奏。”

    自当日起，京中各官宦人家便热闹了起来，原先观望的人家也心思活动起来。有人又想到常山王轻轻巧巧便给自己的岳家安排了个巧宗，也未见得圣上有什么话说。此时又准允各家请立太子，那领头上书的不正是常山王孺子严氏的本家么。

    到了二月初二这日，原是皇帝要御驾亲耕，礼部不声不响安排了常山王扶犁，皇帝也未说什么。各人心中一杆秤，请立常山王的折子一日日多了起来，皇帝也未见得有什么不快，于是更多的折子如雪片般飞向禁内。一时间常山王府热闹非凡，门槛都差点给人踏破。

    华国公府内，有人渐渐沉不住气了，华兴卓与王氏抱怨道：“不过是推这小子出来打擂台的，这几年也未见得成什么事，眼下就这么儿戏似的，真让他上位了不成！”

    王氏给华兴卓倒了一杯茶，安抚到：“谢家实在奸猾，想来是揣准了圣意，丝毫不为所动。他们不动也不要紧，妾这里有一釜底抽薪之计，哪怕他们不肯搅和，咱们也可照样拉他们下水，老爷只管坐山观虎斗。”一时附在华兴卓耳边如此这般耳语了一通，听得华兴卓眉飞色舞道：“好！”

    王氏侧头轻轻扶了扶发上的金簪，微微笑道：“咱们就看他们斗个两败俱伤！”

    过了几日，礼部尚书热热闹闹做了七十大寿，便毫不留恋的上了折子乞骸骨。虽然皇帝一再挽留，但老尚书只是坚辞，如此再三，到底还是尚了恩爵，准其告老还乡。一时严永泉眼看距尚书之位只一步之遥，不仅走路都有些带风。

    二月十八这天，有人敲响了京兆府的登闻鼓。京兆尹秦倍臣唤衙役带了击鼓之人上堂，不想那人乃是一老妪汪氏带了一个极小的孩子。那老妪一壁口称冤枉，求青天大老爷主事，一壁递了状纸。

    秦府尹接了衙役呈上的状纸便大觉头疼，原来这老妪自称是礼部侍郎严永泉的岳母，因家中糟了灾，带着最小的孙儿一路乞讨上京，想要投奔女儿女婿，不想找上门来竟被门子打出来。她多番打听，女儿章慧娘并外孙女贤卿，严府上竟无人知晓，提起侍郎的夫人，竟然是一户甄姓做官人家的女儿。

    这汪氏也是个有成算的，在严府外乞讨多日，终于得了严府搭了粥棚舍粥机会，见到了严家老太太。那汪氏早年与严老太原是惯熟的，严老太保养得当，虽然隔了二十多年未见，汪氏还是一眼就认出了她。见人家虽然找对了，但女儿与外孙女全无踪影，她打听府中的下人，竟一丝踪迹也无。在那些下人口中，严甄氏竟赫然就是嫡妻原配。汪氏认定这严永泉必定贪图害了她女儿，气不忿之下，就求人写了状纸来京兆府上告。

    秦倍臣一看是这等陈年官司便想着和稀泥，加上严永泉最近赫然是朝中红人，眼看又要拜礼部尚书，实在不欲得罪，故而安抚那汪氏道：“老人家远道而来辛苦，不知可见到了严大人？”

    “那严家门儿也进不去，老婆子如何与那白眼狼相见！”

    “老人家莫急，这其中有什么误会也未可知，不如先暂且安心住下，待本官请了严大人来，一问便知。”

    那汪老天见秦倍臣分派的甚有条理，说话也极和气，心中就先肯了三分。又有那秦倍臣干脆予了她两吊钱，要她在京中先住下，汪老太便安心带孙子住了下来。

    当天晚上，秦倍臣便到了严永泉府上，也顾不得寒暄，先拱手道：“严大人，恕秦某冒昧，今日前来，乃是有一桩要紧事，还请屏退左右。”

    严永泉自觉与京兆府素无来往，看秦倍臣说的慎重，遂依言行事，带他入了内室方道：“秦大人尽可说话了。”

    秦倍臣沉吟了片刻，似有什么不好出口之事，终于还是咬牙问了：“一直闻说严大人是先甄尚书的爱婿，不知府上早年可有一位姓章的夫人？”

    严永泉脸色大变，哆嗦了两下，没有回答，反而问到：“秦大人何出此言？”

    “不瞒大人，今日有位王老太来京兆府状告严大人隐瞒嫡妻，怀疑别有内情。”

    严永泉脸白如纸，膝盖一软就跌坐在榻上。

    秦倍臣一见便知那老妪只怕言语无差，忍不住摇头道：“那位老夫人原是糟了灾，进京寻亲投靠。既如此，便请好生安置了，送还家乡，也就是了。”

    严永泉方才回了神，忙不迭地点头了道：“下官原配的确是姓章，乃是母亲早年在乡间为严某所聘。后来不巧发妻入京后就意外身故，恰蒙泰山不弃，以爱女许之，便是山荆了。秦大人说的甚是，必定是时隔太久，家下人无知怠慢了老泰水。严某这就去接了来。”

    秦倍臣见既然示好的目的已经达到，也不多留，提笔写了王老太的下处，拱拱手便走了。

    严永泉当下立即去见了严老夫人，如此这般一说，就要去接了王老太。严老夫人想了一想道：“你且去上门看看，若是缺钱，多打发点也就是了。就说贤姐儿远嫁了，若是想姐儿，可以送去相见，若是想回乡，咱们也好生送上盘缠，别接家里来裹乱。”，

    到了第二日，严永泉脱了官服，只着了便装，自带了小厮往王老太所寄居的城隍庙去。到了庙内只略一打听，便找到了王老太。王老太正在一个极小的偏院儿内带了孙儿熬粥，见严永泉带了人亲自来，心下一松，只当是那位大官说的是，这其间有什么误会。

    于是王老太满怀希望地问到：“泉哥儿，二十多年没见，听说恁做了大官啦？”

    严永泉吩咐小厮接了炉灶上的事，自己搀了王老太到一旁坐下，随意答到：“这京城是天子脚下，高官显贵多如牛毛，我这点出息，哪儿敢说什么大官啊！”

    “慧娘呢，怎么不来看我？贤姐儿呢？长大了吧？嫁了哪户人家？”

    “贤姐儿早两年已经聘给了人家。但有件事情怕家里伤心，一直没往家里送信。慧娘没福，那年刚把贤姐儿送到京中，就不慎跌破了头，没救回来。”

    王老太早疑心女儿生死，此刻听女婿亲口说起，不由得悲从中来，放声悲哭：“怎得信也不往家里送一个，莫不是你中了进士就喜新厌旧，治死了我的慧娘吧！”

    作者有话要说：　　近来事忙，每天保证更新十分不易，今天又更晚了，对唔住~

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    ☆、凶事

    这日恰是嘉楠例行到公主府中的日子。鸾驾刚刚到了公主府仪门外，正要驶入府中，忽而斜刺里闯入一团小小的人影，伴随着一个有些嘶哑的童音大喊“贵人救命！”。

    垣钧正在队伍之前，只看到有人影扑入，下意识就一剑赐将过去，将要戳到那团黑影时才发现是个五六岁的小男孩。那男孩只一件补丁叠补丁的看不出颜色与样式的衣服胡乱裹在身上，头发乱糟糟的像个鸡窝，脸上手上都是灰，眼睛很大，里面好些血丝，那目光晦暗不明，不像幼童，倒像经事的老人。

    见只是个孩子，垣钧示意左右押下，自己收了剑，到鸾车外禀告道：“殿下，是一个五六岁的孩子拦驾喊冤。”嘉楠蹙了蹙眉，轻声吩咐玉琼道：“出去看看。”

    玉琼出了鸾车，先抬眼四下里环顾了一圈，见周围已经远远的聚集了一圈看热闹的。她快步走到那男孩面前，蹲下去问那男孩道：“你是谁，为什么喊救命？”

    那男孩逢了大变，本就心神不宁，方才先叫侍卫们一吓，心下惶然，眼下见了一个齐整女子温声软语地与他问话。不知道为什么心底涌出无限的委屈，大哭道：“我叫.春生，姑爹当了大官，把姑姑杀了，把奶奶也杀了，现在又要杀了春生！春生害怕，贵人姐姐救命啊！”

    玉琼一听，虽然说得没头没脑，但似乎关系甚大，看周围围观诸人隐约有兴奋之色，她也不敢自专，冲侍卫们使了个眼色道：“好生接到府中。”转头回到车中与嘉楠禀过。嘉楠深吸了一口气道：“如此便速速带进府去，再做计较。”

    鸾车自往府中驶去，玉琼另待了人领了那男孩入府。

    春生随玉琼一路往内院行去，只觉这屋舍连宇极华丽气派，来往仆从衣着鲜明，进退有据，不由心中惶惶，十分拘谨。好在与他说话的姐姐甚是美丽和气，故而尚能鼓起勇气与玉琼一问一答。玉琼也渐渐把这男孩的事情问了个大概，心中怜他稚龄逢此大变，从此孤苦无依，柔声与他说到：“你可知拦的是谁的车驾？”

    “不知道。我听人家说过，车上画着龙啊凤的必然是宫里的贵人，方管得了那些当官的。”

    “谁与你说的？”

    “我躲在城隍庙后门上听外头的货郎说的。说这边隔几日就有画了凤凰的彩车来，必定是大贵人。别看那些当官的平日里看着神气，见了贵人都得趴着。姐姐，车里是谁？”

    “那是惠和公主，货郎也没哄你，凭什么大官，见了咱们公主是该跪见。”

    那春生惊得合不拢嘴：“我的个天，公主娘娘！”

    玉琼皱皱眉头道：“哪里学来这样不伦不类的。”

    一时又打发人去取点心取衣服，安排春生洗澡更衣吃东西。那春生家中逢了灾，一路又吃了不少苦，长得只有五六岁模样，其实已经足七岁。公主府上没有幼童，只得给他找了一套仆从的青衣，因身量不足，玉琼帮他把衣袖裤管收了，勉强能看，仍不免有些滑稽。但春生已经喜不自胜，十分爱惜地在身上摩挲了好几遍。

    玉琼指了两个小太监把春生打理清爽，又教他进退行礼，悄悄指了指春生换下来那堆衣物，自有人不动声色的取走了。

    花厅之内，玉琼与嘉楠禀道：“那孩子叫章春生，自称是礼部侍郎严永泉原配娘家的侄儿，原本是家中糟了灾，亲人都遇了不测，只剩下他与一个祖母，一路逃荒到了京城投奔姑姑姑父。不想一路问到严侍郎府上，被人好坏不论撵出来。又说那府中并没有章姓主母，也没有他的表姐。他祖母趁施粥见了那严家老太太当面，认得是老亲家。想是女儿二十几年无音讯，只怕其中有疑，求人写了状纸告到了京兆府去。”

    嘉楠闭了眼睛靠在引枕上，手指微屈有一下没一下地轻轻叩着桌板道：“接着说。”

    “京兆府尹把他们祖孙安置在了城隍庙，第二天就有一个极气派的老爷带了人来城隍庙相见，与他祖母果然是认得的。不想两句话没说合，那祖母便生气说那大老爷害死了妻子。那老爷分辨了几句掰扯不清，就甩了袖子走了。不想那老爷走了没多久，就有几个地痞不知怎的逛到了院里，一言不合，把他们祖孙俩的碗也砸了，铺盖也烧了，叫他们滚蛋。那老太太拉扯间叫人推倒，仰头倒在摔破的碗片上叫扎死了。他要与地痞拼命，有个花胳膊随手把他抓起来就要往地上掼。好在庙祝赶过来好说歹说周旋着把他救下来，庙祝的小徒弟赶紧领着他从后门跑出来了。”

    “怎么找到此处来的？”

    “说是在后门躲事儿的时候听见外面看热闹的货郎说的，必定是先前吵闹的大官安排了贼人来灭口，这种官老爷只有宫中贵人制得住，恰咱们这胡同隔三差五就有描了彩凤的鸾车进出。”

    嘉楠冷笑了一声：“这扣得一手好套儿，等不到谢家出手，就非要明晃晃地当着众人面送这么个孩子过来，这是铁了心看咱们与常山王府掐起来才罢休。”

    垣钧在旁臊红了脸道：“这样的大事风翎一无所知，实在是失职。”

    嘉楠叹道：“京兆府与城隍庙中未曾叫你们留意也就罢了，怎的严府门上与严永泉的动静也未得知？这其中也未必就有失职，内里究竟什么情形，你先去自查，回头再与我分说。”

    玉琼问到：“这孩子说的颠三倒四，也未必全真，是否还要核实？”

    “自然要查的，这孩子留在府中好生照料，注意别让旁人接近。照他所说，这严府中应该还有一位大小姐是原配章氏所出，你们尽快去找到这位姑娘。不管这是什么陷阱，严家这脓包既然递到了眼前，咱也不怕捅破。”嘉楠抬了抬下巴，对谢青道：“这必定是个连环套，先用咱们的手把常山王府坑进去，回头萧峻就该拍咱们一巴掌了，先生回谢家替我传句话，自查之自省之，有什么不干净的小尾巴先自己砍了。”

    谢青点头道：“殿下所虑甚是，属下这就回家中与阁老分说明白。”

    嘉楠转头吩咐垣钧道：“此刻起，将常山王府、华国公府、并严、甄等各处都盯紧了，谢家也与我盯紧，看有什么可疑人等接近。”

    这边章春生将将被接入惠和公主府，城隍庙内，秦倍臣一改往日冷静形象，正破口大骂：“严贼可恶，实乃禽兽也！”

    偏院内横了一具女尸，正是那王老太，旁边是那城隍庙的庙祝带了小徒弟不尴不尬地站在一边。

    仵作与坐婆当场验过，到秦倍臣跟前回话：“启禀大人，这老妇被人推搡，脑后扎入瓷片而死。死前应被人殴打过，身上有多处淤痕。”

    秦倍臣问那庙祝道：“动手者何人，现在何处？”

    庙祝苦笑道：“实在不知来历，都是生面孔。此处不是香客常来之地，因大人有交代，故安置那祖孙在此暂住。今晨确有一位老爷来此，外头也确实听到一些争执之声，后来那老爷极不高兴地走了，小的也往里头看了一眼，见王老太并那小哥儿无恙，也就罢开手自去忙了。后来听到此处嘈杂，又有小哥儿哭奶奶死了，小的赶紧带了徒弟过来，王老太已是回天无术，那小哥儿叫人掐了脖颈就要被掼死，实在好不可怜。那些个泼皮个个生的牛高马大，长得满脸横肉，好不骇人，小的一见就吓个半死，这等相貌，绝对从来没有来过此处。小的只敢救下那孩儿从后门放走，那几人似有酒意，也没有很计较，骂骂咧咧走了，小的哪里敢留，待送走了瘟神，便赶紧来大人衙上禀报了。”

    秦倍臣刚到此处，便先入为主怀疑是那严永泉下了黑手，此刻听庙祝一说，更是忍不住道：“本官怜他寒门入仕，为官不易，一片好心教他好生处置，谁曾想他竟然如此禽兽不如，枉自害了这老太性命，都是本官之过！”又问到：“那小儿何在？”

    庙祝的小徒弟探头道：“怕泼皮又来，小的带他从后门跑了，此刻也不知道去了哪里。”

    秦倍臣一边自责不已，一边分派带来的捕快衙役道：“你等兵分三路，一路速去找到那小儿，切莫再生了意外；一路描了绘影缉拿那几个人犯；一路去严府蹲点，不可放过一个可疑之人。本官即刻入宫去圣上处请旨。”

    待到了御前，如此这般禀过，皇帝听得怒火中烧。几年前严氏姊妹为了争夺入宫资格互相构陷，严家嫡女捅死了姨娘，庶女入宫勾搭了萧峻，还在孝中就与萧峻暗通款曲，珠胎暗结，他早对这严家深恶痛绝。若不是碍着皇长子的名声，早办了这不知羞耻的严氏，乃至后来得了长孙，皇帝也无丝毫喜意，萧峻请了几次名字，都叫他混过去了，至今仍只小名寄奴寄奴的叫着。

    严秀卿再是荒唐，皇帝想着不过一介女流，又只是个侍妾，也懒怠多加计较，横竖常山王早晚是要就藩的，到时候眼不见心不烦。不想这严永泉身为礼部侍郎，朝廷命官，竟然贪慕富贵，抛弃糟糠，听起来似乎还有不止一条人命在里头，简直是罔顾国法，妄负圣恩！

    故而皇帝气的手都有些哆嗦，拍案喝到：“查！彻查！！”

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    嗯，这几章的配图：不信抬头看，苍天饶过谁.gif~

    ☆、停职

    秦倍臣请了旨，便自宫中出来，直接去了礼部。

    因礼部尚书已告老，严永泉实际上便是礼部主官，秦倍臣带了人捧了圣旨径直往严永泉办公理事之处而去，一路上礼部的吏员郎中等见其来势不善，纷纷避之不及。

    严永泉正在与幕僚在房内不知商议些什么，不妨呼哧巴拉进来一群人，领头的正是前几日见过的秦倍臣，手上捧一卷明黄丝帛。严永泉不知何事，但见秦倍臣神色肃穆，一反前日可亲之色，眉宇间隐约有些愤懑，不由得心中一紧。但情势由不得他多想，便听得那秦倍臣道：“礼部侍郎严永泉听旨！”

    严永泉赶紧从案后走出，撩了衣摆口称万岁,伏地行礼，耳中不由得嗡嗡嗡作响，也听不太清那秦倍臣说了些什么。只恍惚听到一句“......着严永泉即刻停职待查......”

    他心中暗叫一句：完了！ 颓然坐地不起，还是身边的幕僚爬过去半搀半扶他直起身来，又在他耳边低语：“东翁速谢恩！”

    严永泉木木地随幕僚的提醒领旨谢恩，秦倍臣倒也没有咄咄逼人，交了旨自带了人去外间等候。严永泉心下凄凄，在幕僚协助下去了冠冕袍服，唤了副手来交接了大印。方到外间与秦倍臣相见问到：“余不知所犯何事触怒龙颜，还望大人不吝赐教。”

    秦倍臣心中鄙夷，此刻见他仍旧嘴硬，没好气道：“圣上又没拿你，只命你在家中静候待查。严大人做了什么，自己好好想清楚吧，若是想出来了，还望告知秦某，以省了秦某功夫。”随后招呼左右：“护送严大人回府！日夜伺候着，不可慢待！”