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第3节

      嘉楠把掌心的囡字慢慢收起,窝成小拳,凝望他半晌:“阿楨,咱们走罢!”

    作者有话要说:  关于胭脂玉锁的构思,原意是掰扯猫眼之类有星光的宝石,好联系上“星光之力”,直到有天看到这么可爱的小东西,分享一下。当然,这个不是什么胭脂玉,就是很便宜的粉晶,也有叫芙蓉石的。

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    ☆、见驾

    奕楨和嘉楠走出小院的时候是正午。六月的天气,日头已经可以说得上毒辣二字,农家养的狗儿都晓得寻了阴凉之处伸着舌头喘气。奕楨选在这个时候出发,正是看中此时各家各户或在吃饭或在地头稍阴凉处暂歇,道上反而没太多人。若等到擦黑了才出发,反而招得招人生疑。

    奕楨摘了两张荷叶给嘉楠同自己顶着,骑着大青驴大大方方走在道上,正是两个乡野村童的模样。虽则嘉楠比寻常孩子长得白净些,到底没人想着公主会好端端自己不乐意回宫,都以为正被奸人制住不得脱身,只往那可藏匿之处寻去,沿路搜查也多以查私藏夹带之类为主,竟一路都无人对这两个小童多加盘问。

    嘉楠出生之时,恰好干旱已久的天南朝降下了及时雨,因此帝后疼爱非常,自小是当皇子一般教养,诗书之外,骑术射艺俱佳。后来成为北漠皇后,更是亲养了良驹无数。两辈子加起来,她坐过公主銮驾,乘过中宫凤车,骑过无数骏马良驹,可骑驴却是新鲜有趣的头一遭。

    大青驴托着两个孩子并一个包袱,走的不紧不慢,颇为平顺。嘉楠扭头打趣奕楨道:“镇远将军马术不错,控驴也颇好。”奕楨环着她的腰,悄声说:“既然没有殿下,又哪里来的将军,以后也只有阿楨和囡囡了。”

    他自开口叫囡囡二字得了趣,又连叫了两声,嘉楠都低声应了,二人再无别话。其时日头虽毒,然则两人心头都清清凉凉,只觉得任大青驴一直这样走下去也是好的。

    柳庄往西二十余里处有个小镇,唤作五里铺,正是此去沧州的必由之路。两人一路行去,走走停停。奕楨沿路给嘉楠分说何为稻,何为豆,歇脚的时候又自路边的池塘里偷摘了两个莲蓬,递与嘉楠剥莲子吃着玩。嘉楠慢慢剥了莲子,莲蓬碧绿,小手与剥出的莲米一并白生生、胖乎乎的,她尝了一个觉得新鲜可口,送了一个到奕楨嘴边,笑眯眯说到:“早年一入夏也吃这个,后来到的北地就种不活莲花了。隔了这许多年,倒忘了鲜莲米这样清甜。”奕楨就着她的手噙了一个,也不咽下去,只含在嘴里,看她笑靥如花,轻声符合道:“臣也觉得甚是清甜。”嘉楠嗔了他一眼:“又来~”奕楨怅然:“一时改不了口。”

    也时而有军士纵马略过,竟然无一人想到要留心这两个悠闲自在的半大村童,倒教他俩太太平平到得五里铺镇口。此处有一对老夫妇在路边支了个茶棚,贩些清茶凉饮之类。奕楨就带着嘉楠在此歇息。

    老妇人开着茶棚,一向招呼着过往歇脚客人,十分健谈,奕楨有心打探消息,与老妇人一递一递的搭话,说着说着就讲到走失的公主上头。那老妇人只知这是没了爹娘去投奔本家的小哥俩,言语间便没什么戒心,说得十分起兴。

    那老丈倒是个十分谨慎的性子,拦住老妇人话头:“你个妇道人家知道什么,也敢胡嚼皇帝爷爷的嘴!”

    老妇人十分不忿被轻视:“这有什么我不知道的,下半晌的时候,来喝茶的几个军爷不还说起过,皇上嫌伺候的下人宫女们不周到,若再找不到公主,呼啦啦都推出去砍头!”

    奕楨心头一紧,往嘉楠看去,她面上虽没什么变化,但一只手悄悄缩回了袖子。奕楨心底叹口气,伸手过去握住她袖子紧缩的拳头。老丈发了气:“皇帝爷爷要砍谁的头,都叫你知道了!你能的不行了是吧,还不去后头把积下来的茶盏洗了!”老妇人犹自说道:“娇滴滴养大的闺女不见了,爹娘一着急,就气病了也是常有的,何况是发作几个下人。”又看老丈动了气,嘟嘟囔囔的还是到后头去了。

    那老丈走过来,悄声对奕楨说:“小哥儿,老头子托大嘱咐你两句。你眼下父母既不在跟前,还带着个弟弟。出门在外的,心里要多几个心眼子,嘴上可得有个把门儿的,什么话听了都往肚子里去,可不敢嘴上胡咧咧啊!”

    奕楨谢过老丈,结了茶钱,再去牵过驴回来,见嘉楠已经红了眼睛。此时日头已经偏西,两人原先说好在进镇子寻客店住下,明日再赶路。嘉楠也不骑驴,拉着奕缜的手闷头往回走,奕缜知她心里头难过,也不吭声,牵着驴任由她领着走。直走了半柱香功夫,看到来路上曾见过的路边一株老榕树,嘉楠走过去,在背向大道的那边树根处坐下。奕缜自路边搬过一块石头,拴好大青驴,也一并坐下。

    嘉楠闷了许久,声音有些发涩:“还是不成的吧,生成这天家女儿,牵一发而动全身,岂能说走就走。”奕缜待要说点什么安慰,又无从说起,倒底无话。嘉楠的眼泪扑簌簌落往下掉:“那年我紧赶慢赶回去了,她们也已经被打了板子,发配往浣衣局,要不是......要不是......我连玉琼玉瑶也不得再见。”

    奕楨知道,她没说出来的是,要不是后来远嫁到北漠之前,嘉楠指名要提出旧宫人陪嫁,这些打小服侍她的侍女们就只能在苦役里度过一生了。当日嘉楠平安回去尚且如此,如果惠和公主就此失踪,照看不利的宫人那必定是被处死无疑的。

    “况且”嘉楠说:“母后这胎怀着弟弟原本就有些凶险。我又怎能火上浇油,让她忧心。”奕楨轻轻拍着她的背,帮她顺气。嘉楠抬眼望着他,满眼的不甘心:“就算再来一次,到底还是要我负了你么,既然如此,何必让咱俩重活这一遭!”

    奕楨自包袱内寻出嘉楠的丝帕,一边给她擦泪,一边哄她莫哭。待嘉楠收住了,他嘲笑她:“甚么大场面没见过,居然哭的这样伤心,倒真像个小囡囡了。”嘉楠仔细一想自己也不由有些讪讪的,前世也活到了三十余岁,这重生一遭脾气倒像真的小了十几二十岁似的,动不动就哭,被奕楨打趣,面上挂不住,脸色就有些恼了。

    奕楨与她相识多年,一眼就看出她薄怒微嗔,只是不仅不安抚,反倒居然笑起来:“囡囡,你还恼了!真真是变小了!”嘉楠气不忿挣开他要起来,奕缜用力环住她,沉声问道:“公主,任性了这半日也罢了,真凤终究要还巢的。谁说不能重来一次呢,待到他日,公主凤台选婿之时,可愿给军旅莽夫一点机缘?”所谓凤台选婿,是天南公主择驸马的方式之一。品貌身家被筛选过的适婚青年男子在凤台之上或文或武各显身手,公主由帝后陪着在凤座珠帘后察看选择。

    能有机会这样自由择婿的公主并不是人人皆可,更多的公主们还是被皇家出于各种原因被赐婚。然则嘉楠自来受宠,当年也是被许过及笄后可凤台择婿的,至于她自己要拒绝选婿,最后反让阿日斯兰横插了一脚,不得不远嫁北漠倒是后话了。只可惜能通过筛选出现在凤台之上的男子本来就万中无一,年龄身份要相当,相貌品格要出众,这其中武将更是稀有罕见。天南向来有些重文轻武,人们心中总觉得武将大抵都是粗莽之人,算不得良配。加上沙场上刀剑无眼,公主做了寡妇多少有些不吉,而为着不让公主守寡,就让年轻轻的驸马领起闲职说来也不好听。因此年轻武将往往极少出现在凤台之上,故而奕楨有此一问。

    嘉楠有些疑惑:“你怎知......”后面的话没有继续说下去,但奕楨很清楚她的意思,他狡猾地一笑:“阿日斯兰若摆不平苏合扎,凭什么向我天南求娶公主!”

    奕楨轻轻摩挲着嘉楠的脸,满眼都是舍不得:“只是要为长久计,我万不能再领公主卫了。但后事凶险,公主卫更宜早设,统领人选你务必早做打算。嘉楠,你回去之后,诸事万万小心!”

    前世因奕楨送回公主有功,父母皆亡,虽有本家,也都是远亲,几近没甚依靠的孤儿,嘉楠便央了父皇带他一并回朝,因其父母已亡,本家久不亲近,因此特旨作为丽妃养的三皇子的伴读入了宗学,因三皇子是早产的,自幼体弱,五日里倒有三日躺在床上,太医还不许旁人去闹他,唯以静养为要,奕楨没个去处,读书骑射反倒同嘉楠在一起的时日多些。

    后来嘉楠随驾围猎之时嚷着要学北漠贵女设公主亲卫,皇帝被吵闹不过,就准了,统领正是奕楨。皇帝北征的时候,嘉楠坚持要让公主卫替自己去随扈王驾以尽孝心。不想奕楨率队奇袭敌营,惠和公主卫自此声名大振,奕楨本人也借此展露头角,从此在沙场上一步步积下赫赫战功。然则公主亲卫乃公主私兵,半奴半臣的名头在奕楨头上笼罩了许久,也拖累他当日被人非议,过不得初筛上不了凤台,让嘉楠干脆拒绝以此择婿。

    此番两人若要日后通过凤台选婿在一起,奕楨的身份便须干干净净,无可指摘。他无父无母,本家里也俱都是平头百姓而已,官场内等于一介孤儿,有前世宗学里的底子在,科举取士混个功名于他并不算难。但若要青云平步到年纪轻轻就有足以匹配公主的身份,若非世家门阀出身,只有白日做梦了。而公主是绝不可能在深宫中留到奕楨官至三品,年过四旬才出降的,因而他想要要获得足以尚主的身份地位,除了沙场之上以命搏杀,别无他法可想。

    嘉楠固然可以果断抛弃自己的地位身份,但却不能让忠仆为此送命,更不能任由父母亲一世为她忧心。她可以不做公主,却不能不做女儿。奕楨向来事事以嘉楠为先,两人心意相通,只一略微一提就彼此通透。因时间紧迫,玉琼玉瑶等人尚命悬一线,两人达成一致,也不多话,所幸行辕所在离此地并不很远,于是往那方向尽力赶去。

    戌时二刻,天色已黑,天南朝的皇帝坐于行帐内,下首跪着一地文武官员。打头的正是随侍的翰林阁大学士颜希,正在苦劝皇帝尽早回程。皇帝四十余岁年纪,许是国事操劳,鬓边已有银光,他声音暗哑,眼中有数条血丝:“楠儿自小娇惯,一日一夜未见,也不知是饥是渴,也不知她怕不怕,惊不惊,更不知她生还是......”他终究说不出那个字,遂换了个话题:“随侍的下人既然问不出话,留着无用,逐个杖毙吧!暂未轮到的都给朕去跪着好好看看!也不必回避,就在这帐前行刑!!”

    有小太监领了旨出去,不一时外面响起板子声,有观刑宫女吃吓不住低低地哭声传来,随即又被喝止。才响了不过十余声,有女孩子娇喝道:“且住手!”随即传来各种慌乱中盔碰了甲,刀戟撞了金枪,叮叮当当的声音,又有人此起彼伏不甚整齐的呼起“公主千岁!”

    皇帝又惊又喜,刚刚起身绕过案几,帐帘似被一阵旋风挂起,一个青衣简髻的男孩子冲进来,往皇帝冲去。两边的侍卫想也不想就拦过去,半路看清楚了又垂手退下。那冲进来的男孩子扑进皇帝怀里,只喊了声“父皇”,就哽咽无语,埋头抽噎起来。

    底下跪着的官员们纷纷道“皇上公主大喜!”皇帝抱着嘉楠不便,动了动指头示意,于是颜希领着众人退下。

    嘉楠前世经历了与父亲的死别,如今重见亲面,悲喜交加,哭得格外伤心。皇帝拍着她的背,哄着:“乖楠楠,咱回家了,不哭了!”为分散她注意力,故意问道:“哪路将士救回你的?朕要重赏他们!”她想起奕楨还在外头候着,收了眼泪道:“父皇,是一个小哥哥送我回来,您见见他罢!”皇帝急宣速召。

    奕楨于是领了召,随一个小太监进得帐来,他前世原是惯常见驾的,在外面候着的时候,又有小太监临时教导如何回话。此番进来,虽服饰甚是村气,又满脸童稚神色,但进退有据,十分有礼。

    他虽则言语不多,但口齿甚是清楚,把如何坟前别父母,如何发现公主,如何守着公主苏醒,如何护着公主寻到行帐所在来一一分说清楚。又讲说担心公主衣饰华贵,怕太过招摇招致歹人,就把她扮作自己的弟弟。但军士搜查之事,却故意含糊带过,做出有些怕什么不敢细说的样子。

    嘉楠故作不解:“父皇,那些军士好生奇怪,当时我未醒来,小哥哥守着我不敢出得门去,又不知我是何人,不敢嚷嚷。可他们怎么也不进屋来盘查问询,只院子里打个圈儿就走了。害人家.....害得人家......”她嘟着嘴不高兴的说:“人家一路骑着大青驴找回来的!”说完就两手遮着脸,十分不好意思的样子。说来也巧,那大青驴恰好也在帐外长叫了几声,甚是应景,嘉楠更加气恼,直往皇帝怀里钻去。

    皇帝哈哈大笑,轻抚嘉楠的背,逗她道:“朕把那大青驴封做神行宝驾!带回去叫你哥哥姊妹都骑一遭可好?这下任谁也不能再单笑话你一个骑驴了。”嘉楠趁势说:“大青驴有什么好封的,父皇可要好生谢谢小哥哥呀!”

    因着送回了嘉楠,皇帝对奕楨就有了十分好感,又见他处事机敏,说话伶俐,更平添了两分喜欢。因此点点头道:“嘉楠你好生歇息,明日咱们起程回宫,带上这位小哥儿,朕回去后好好谢他!”

    奕楨闻言磕了个头,插话说:“公主既然回了家,小子就放心了,眼下小子尚要往沧州投奔本家去哩!”

    皇帝听得好奇:“皇宫里奇珍异宝无数,仙葩异草遍地,小哥儿不去逛逛?惠和可是要好好谢你呢。”

    奕楨憨憨地一笑:“保长早前托人传过信去,人家回说堂叔在家中等我哩”

    嘉楠舍不得他就走,婉声道:“小哥哥,沧州路远,你堂叔家也不寻个人来接你呀,不如咱们给你堂叔去个信儿,这边你同咱们一道去宫里逛逛,父皇回头再派人送你过去。”奕楨不动声色的看了嘉楠一眼,照旧憨笑说:“立秋后小子就十四了,哪需麻烦什么人来接不接的。小子身上又没几个银钱,不过几个烧饼,一头大青驴,现今道上也太平,怕人劫持了不成?路在嘴上,还能走丢了?眼下正是农忙,怎分得出人手,小子这边赶去,堂叔家倒是能多半个帮手哩。”

    皇帝听得他这样懂事憨直,又没了爹娘要去投靠本家,于那十二分喜欢上又增了几份怜惜,因嘉楠只扭了自己说不依,遂笑说道:“还是随驾回宫去逛逛,嘉楠她母亲少不得要亲自谢你。待事毕后,朕便派人亲自送你回去,必不误事......不可推辞。现在也下去好好休息吧。”

    嘉楠奕楨退了下去,皇帝收起笑脸,恨声道:“好个禁卫军!竟敢敷衍朕!”

    ☆、回宫

    第六章回宫

    天南的帝都名唤天京,分禁、内、外三城,彼此套接环扣。禁城居中的承天门与内城的奉天门、外城的朝天门由一条笔直阔道连接起来,这阔道正是天京的中轴线。这一日,三门大开,天不见亮便有官差指挥着各沿路保甲差夫清扫御街,垫压黄土,以候圣驾,御街两侧照例围上青布帐缦,有小黄门敲着响锣,尖着嗓子巡街提醒:“圣驾将至,肃静回避!”

    天子脚下,纵使一个普通百姓也是见惯了贵人出行的排场,自是知道什么做得什么做不得,御街沿路各家各户关门闭户。或闲坐家中,或早就得了消息,提前外出至别处访亲问友。有茶坊酒肆也关紧了门窗,请走了客人,各处客栈的小二掌柜自然是好声气的提醒各外地客人如何警醒回避,不可好奇窥伺圣驾以免平白惹祸上身。

    偏生奉天门外,百国会馆处,一个十六七岁的少年,特意要设法从帐缦往外瞧去。他身后一个皂衣小吏,满脸着急神色,不住地给他打千儿,死命劝说:“三皇子殿下,私窥圣驾在天南可大可小。殿下远来是客,自是无碍,小的却实在担待不起!”

    那少年身着靛蓝圆领左衽窄袖衫儿,其上以金线织就四爪团纹蛟龙。头发与天南的男子全部绾了发髻不同,只用一枚嵌了绿松石的金环高高束起了少许,余下的散披在肩上,额上勒了靛蓝嵌八宝的抹额,脚下蹬一双深棕小牛皮靴,高约七尺,阔肩窄腰,麦色皮肤,薄唇高鼻,眼眶颇深,霎是明亮有神。

    小吏急得似房子着了火,这少年却毫不在意,抬手无聊地转着指头的翠玉扳指,心不在焉地回说:“你这驿官儿甚是无趣,本王待要随天南百官同去见驾,你又说什么国书未递不合礼仪。眼下不过隔着布帐子略看两眼,我不信你天南皇帝还有甚么说道。”他似乎想起什么,眯起眼睛道:“按你们的叫法说起来,天南皇帝陛下还是我表舅舅,本王看一眼舅舅还要被问罪不成!”

    那小吏心中叫苦,暗自腹诽:皇帝出巡,朝中官员过半跟随,此时国书尚未递验,谁知所谓北漠皇子的真伪,百国会馆不过招待各国使节饮食暂居罢了,待文武百官接驾事毕,自然有人来接过这个烫手山芋。可眼下还真是捧不得摔不得,只得苦笑点头打哈哈。

    那小吏还要继续分说,却见那北漠皇子不晓得看到什么要紧处,神色一变,不复之前嬉皮笑脸的模样,紧紧抿了薄唇,眼内似熠熠生光,如看见什么失而复得的无价珍宝。

    此刻御街上正是惠和公主的銮驾行过,虽则因暑热之下,鸾车四壁皆挂的是冰鲛重纱,不比寒日的遮毡厚实,然则此纱质地细密,只透气却不漏光,此时天上一丝儿风也无,重纱下端的各金玉坠脚压的严实,鸾车内是什么光景着实叫人看不到。

    那北漠皇子的目光却仿佛透过重纱,一层层望进去,嘴角一点点弯上来:嘉楠啊嘉楠,你万不会想到这一世再见到的仍将是我!

    不过顷刻,那鸾车便过去了,那北漠皇子却撇撇嘴,对小吏说道:“什么花里胡哨的样子货,我北漠草原上若有这样叮叮当当慢悠悠的车驾,早叫群狼撕个粉碎,不看也罢!”就甩手踱步走开。小吏虽则疑惑他之前的神色诡异,倒底这人肯放弃对圣驾的窥探还是让他松了一口气,自把少年又迎进房内好生招待。

    车驾一路行得承天门处,首辅率领着文武百官已在此跪迎圣驾,皇帝于此处与百官一番寒暄,嘉楠的鸾车并未停留,一路驶入禁城之后,拐个弯儿从两仪门往后宫去了。

    到得坤宁宫前,嘉楠下了车提了裙角就往内跑,教养姑姑待要端着风仪,又不得不小跑跟上去,宫女小太监倒是撒丫子追了上去,可也不敢拦着,只不住的劝公主慢着点儿,看着脚下。

    皇后带着众嫔妃俱都在殿中,看着嘉楠带着一群人甚不成体统的冲将进来,眉头不由皱起。嘉楠前一世幼承庭训,成年后做皇后,做太后,时时处处都端着母仪天下的架势,实在是不记得几时有过这样的放纵之举,虽则为了别的目的此刻不过是有意为之,心里却忍不住快活得如偷着鱼的小猫。

    嘉楠心里偷笑,扑到母亲身边,不敢碰了她小腹处,只扭着她臂膀道:“母后,楠儿差点就见不着您了!”想起重生再见已经亡故的双亲,又是感慨又是悲痛,不由伤心抽泣起来。皇后已经得信知道路上的变故,也不由感慨,因嘉楠哭的甚是可怜,倒不忍心数落她方才失仪,只摩挲着嘉楠的头发不住安慰,想到自己在宫中的担惊受怕,也不由得掉下泪来。

    众嫔妃聚集此处,原是一团高兴等着时辰到了齐齐去迎接圣驾,不想皇后公主竟抱起哭做一团,待要劝说,又不敢贸然开口。华贵妃向来言语伶俐,说话机巧,此刻除皇后外她位份最高,于是一边缓缓走向凤座,一边轻劝道:“公主随皇上祭天,原是天南朝立国以来无双的荣耀!虽然路上稍有波折,但眼下公主平安归来,自然是因公主有着皇天庇佑的缘故,这天大的福气,娘娘和公主应该高兴才是,怎么反倒伤心起来!”

    此时坤宁宫中随侍的宫女已经捧来金盘面巾,华贵妃搂过嘉楠道:“公主可不能扭着娘娘不放,娘娘给公主怀着小弟弟呢!”嘉楠顺水推舟做出不好意思的样子,在华贵妃怀里扭了几扭,又趁势在她身上抓了一把,华妃也没注意,只顾打趣她说:“公主害羞了呢。”又接过宫女递过来的帕子,一点一点的替嘉楠擦拭泪痕。

    这边皇后看着华贵妃领人服侍嘉楠去偏殿净面梳洗,眼睛微微一眯,嘴角含着笑,自嘲说:“倒叫众妹妹笑话了,这孩子真真是个磨人精”。众妃嫔见气氛已缓,遂不住口的道‘哪里哪里’‘不敢不敢’。又有机灵的捡了嘉楠出生时的异象来说,一时殿中其乐融融,言语甚欢。

    不知过了多久,有通事太监来回禀皇帝已经会过群臣,告过太庙,往后宫来了。皇后见众人脸上都带出喜色,挥挥手高兴的说:“接驾吧!”。坤宁宫外凤驾宫车早已齐备,一时众妃嫔纷纷登舆往两仪门而去。

    皇帝仪仗行得两仪门前,皇后领着众妃嫔齐齐跪下去,同声娇呼“圣上金安!”皇帝知皇后有孕二月余,虽则眼下尚看不出什么来,但仍疾行几步过来扶起皇后道:“梓潼,免礼。”又吩咐众人平身。嘉楠趁势凑上去趴着皇帝耳边唧唧咕咕了一阵。皇后做出嗔怪的样子要拦,皇帝哈哈大笑说:“好好好!都依你!”

    众妃虽则好奇,到底隔得远,什么都听不清楚,只得压下好奇,留待随后再各显神通,另行打听了。

    皇帝回宫,晚上照例是有接风宴席的。天南公主出嫁时方建公主府,此前都随母居住。嘉楠的寝处设在坤宁宫西配殿内,此刻领班的的女官品兰一边指挥着众人归置嘉楠带回的物件,一边盯着人伺候嘉楠穿戴晚宴的服饰,一边还分心教训玉琼玉瑶等随侍路上不当心,竟然差点弄丢了公主,倒反累得公主替她们求情告饶。

    嘉楠看她忙了个不亦乐乎,不由得好笑,待要打趣,外面传来小太监的声音:“圣驾到!”于是领了众人至门口接驾。皇帝是携了皇后一道过来的,入了正堂坐定,嘉楠亲自捧上茶盏。皇后见她只将将着好了真红礼服,一概香囊环佩皆无,遂笑道:“你父皇久等不至,亲自来接,怎么你自己还未穿戴妥当?”

    嘉楠搂着皇帝的脖子撒娇:“这就要穿戴好了要往母后处去,嘉楠可并不曾迟,原是父皇母后心疼孩儿,提早过来了!”皇帝亲历掌上明珠从遗失到寻回这十余个时辰,大起大落之后,对这失而复得的女儿格外娇宠。也不知道是不是因为流落在外给吓着了,这孩子寻回来后特别黏人一些,返宫途中,恨不能时时跟在皇帝身边,先前两仪门前便是撒娇求了皇帝要一道赴宴,故而引得帝后特地来接。

    有司饰宫女捧过了两盘佩饰来请嘉楠挑了好与她戴上,皇后一眼扫去,咿了一声,奇怪地问到:“楠儿的平安玉锁呢?”这锁是嘉楠初生之时,恰逢西康国贺礼中有一块胭脂美玉,玉质极佳,为稀世珍品,在西康传说有汇聚星光之力,穿越时光之能。皇后当时觉得玉色温暖,质地纯和,甚是可爱,命巧匠制成一把玉锁给嘉楠戴上,向来是轻易不许玉锁离身的。因她自嘉楠幼时便见惯了,一时不见,一眼就看出蹊跷来了。先时尚以为是更换礼服暂时取下的缘故,眼见玉盘中也无,实在是怪异之极。

    那宫女膝盖一软跪下:“实在是没见着,奴婢正要请殿下示下呢。”嘉楠不在意地挥挥手:“在那个小灰包袱里呢,我祭天带回来那个。”扭头给皇后解释道:“先前我找去行驾的时候,护送我的小哥哥怕穿金戴玉的倒叫歹人起心,都告诉我摘了包起来。回来路上乱糟糟,这几天倒忘记理会这个小包袱了。”于是有机灵的小宫女从里间捧出拿个小包袱。

    皇帝想起那日嘉楠穿了男孩子衣服办做男孩子的样子觉得有趣,笑着跟皇后说:“楠儿穿男装甚是精怪,改日叫她装个小子给你看看,好教你提前知道咱们皇儿的模样!”皇后被说的有些不好意思,脸上微微有些热,说道:“皇上怎知就是个儿子了。”

    小宫女当着帝后解开小包袱,只见其中各色配饰混做一团,轻轻拨开,确实玉锁也在其中。品兰亲自从那包袱中捡出玉锁,将将拿起来,不期零零碎碎的挂起一些绢花流苏之物,少不得又细细一一解开,不想看见一物,一时愣了道:“殿下,这是?”嘉楠凑过头去,是一个小小的米珠缵绣球花的荷包坠儿,丝绦上毛毛的,倒像哪里刮蹭下来得。嘉楠心中暗笑,脸上却一脸疑惑:“这包袱是我当日取下来的东西胡乱混做一包,途中也无暇去管,却不知这东西哪儿来的?”

    品兰把东西呈给帝后验看,一边说道:“这坠子虽说是上造的款儿,可因为公主自来不爱使珍珠,故而从没有珠饰的。”深宫之中,一饮一食都要当心,何处特用一绺别致丝线都有记档,这些穿戴贴身之物更是有专人造册记的清楚。短了什么固然不行,若多了些不该有的东西,各宫各司也是要查问清楚的。品兰当差多年,深知其中厉害,一眼看上去就觉得别有内情,幸而帝后在场,看的分明,倒比她事后禀报来的清楚些。

    皇帝哼了一声,嘴角仍是带笑:“一路上急着赶路,本来也没问出什么有用的。朕原就不信有人能在朕眼皮子底下把这腌臜事办的这样滴水不漏,果然是天网恢恢疏而不漏。”见皇后脸色很有些不好,遂拍拍她的手道:“梓潼,你有孕在身,不必分心烦忧,朕亲自彻查此事,倒要看看究竟是谁敢打嫡公主的主意。”

    ☆、夜宴

    豫庆殿内,佳宴已开。此处专为宫中举办宴会修造,自内而外由高及低分为三层平台。众人习惯性呼之为:玉台、金座、银阶。玉台上首,设有龙椅凤塌,东西各分设有十六席,惯常为皇室宗亲或国宾座处;以下金座东西分设三十二席,此处落座皆是朝中亲贵重臣;再以下银阶席位则无定数,随需应变。因着今日一则为祭天回来的皇帝洗尘,二则为远来的漠北使节接风,声势极为浩大,银阶之上足排开了一百二十八席。

    殿内重重轻绢华幔之后,乐师将那升平宫乐细细奏来,大殿中央的演池之内,舞伎们的腰肢款款而动,席位间有宾客谈笑寒暄,有奉座太监和侍宴宫女穿行其中,裙带飘风,香风阵阵,端的是宾客满堂,繁花簇锦。

    嘉楠随帝后一路进得殿来,嘴角将公主的微笑端的刚刚好,心底里也笑的甚是满足。那坠儿是在华妃身上扭捏的时候顺手刮下来的,此刻当着父皇的面从自己‘这几日从未碰过’的,自外头带回宫的小包袱里翻出,待父皇查出攒珠坠的来历,华妃自然就有些说不清楚。她就算细细一想觉得嘉楠在她身上扭过,又从嘉楠的小包袱里抖出,但这样的疑点讲出来也无人理会,毕竟嘉楠将将回宫,又不过刚刚十岁,无端端跟她别扭什么,父皇那边更是不容许有任何人怀疑自己最宠爱的公主。

    想必这位贵妃娘娘一旦发现不能指认真正的祸首,只好另辟蹊径,设法力证带有这坠子的荷包原本今日就还好好带着,只是不知几时掉了坠子。最妙的是,按这位娘娘办事一贯求稳求全的性子,必定还要拉上几个宫妃人证来表白表白,甚至画蛇添足再弄出一个一摸一样的坠儿也未可知。

    殊不知一路上从华家执掌的禁卫军不曾细细搜查开始,嘉楠就给她上了一个接一个眼药,皇帝对华家早生疑心。华妃越是伙同众人把坠子的来去说的真,编的圆,皇帝越会觉得华家长子不仅仅在禁卫军里一支独大,华妃本人在宫内更是有翻云覆雨的惊人能量。

    嘉楠若还是位稚龄公主,任她再是聪慧机敏,也没有这许多心计。可她两世为人,父亲是皇帝,曾嫁过一个皇帝,又自己养大了一个皇帝,还有什么帝王心术猜不透看不明的。前世知道是华妃捣鬼让她差点流落宫外之时,自己已经不得不被迫远嫁了,拿她无法,现在自然有的是法子一步步扳倒她华家。

    这时有司礼太监在门口唱到:北漠使节到!嘉楠听见北漠二字,不由一阵恍惚,抬眼见得一个身着北漠礼袍的男子不疾不徐的一路行来,不用细看也知是那曾极度熟悉的某人。一时旧爱缠绵同着噬心恨意齐齐涌上来,尽管她定力过人,终究脸上的颜色还是变了一变。

    阿日斯兰行至龙椅之前,与帝后见过礼,也不理奉座太监的指引,自顾自地捡嘉楠身边空着的邻座坐下,对皇帝笑禀道:“国礼已经见过,眼下是舅舅宴客,阿日斯兰自然和兄弟姊妹坐一处。”又偏了头,笑吟吟看向嘉楠。这阿日斯兰的母妃,乃是康亲王的长女,亦是当今圣上的堂姐。康亲王是先帝兄长,因着母亲位份甚低,故而皇祖在世之时便早早他封做了太平闲散郡王,他身体又不甚康健,膝下只得一个独女。皇帝登基后,加封自己伯父为亲王,特特破例加封堂姐为宁国公主,为南北交好,嫁与失妻的北漠拓跋部汗王拓拔野为大妃,诞下了拓跋阿日斯兰。

    也不知这拓跋野天生克妻还是怎地,宁国公主诞下阿日斯兰之后,身子也一日不如一日,尚未等到阿日斯兰开口叫娘就撒手而去。前后失去两个妻子,那拓拔野也似乎灰了心,一统北漠登基大位之后,也不曾立后,于后宫总是淡淡的,至今仍只有二子一女。他将大女儿宝音公主嫁与了有‘漠北铁鹰’美名的卓力格图王爷为妃。二儿子苏合扎已过而立之年,统领着数万精兵,在北漠的西南诸部中颇有威名。小儿子阿日斯兰虚岁十七,虽则长相上没怎么随天南朝的母亲,内里性子里倒颇好南学,于书棋二道尤甚,北漠君上许是感念宁国公主,对幼子十分怜惜,一直带在身边亲自教养长大。

    皇帝闻言兴致甚好,点头说:“两国相交甚得,又彼此至亲,就是要不认生才好。”皇后温言问阿日斯兰年纪,阿日斯兰站起来答了。皇后对几个皇子公主笑着吩咐道:“好生招待你们兄弟!”于是大皇子打头,一一举杯跟阿日斯兰互相祝过。轮到嘉楠,嘉楠虽则心中思绪万千,到底脸上没再带出什么来,规规矩矩的端起了酒杯向阿日斯兰示意,轻快地吐出合乎礼仪的祝词。阿日斯兰嘴角噙着笑,向嘉楠举杯还礼,愉快的把酒喝了。嘉楠暗吐了一口气。

    按照天南习俗,宴席之上,酒酣耳热之时,宾客须共舞方为尽欢,此为“以舞相属”。有别于伎人之舞以妖娆曼妙或逗趣娱人为要,以舞相属若是男子舞来讲究稳重大方,正气阳刚,女子舞来则以风姿柔美,仪态端庄为上。

    大皇子出来舞了一回,遂倾身向阿日斯兰示意,报以问询的目光,他并不知这位表弟是否也熟悉这天南习俗,若贸然相属而对方不应,反倒不美。

    阿日斯兰向大皇子回以会意的眼神,手臂轻舒虚比了一个架势,大皇子心领神会随着倾身的势子转来,向阿日斯兰邀舞。阿日斯兰顺势离座,与大皇子相对一揖,大皇子让出场地,阿日斯兰把属舞接了下去,动作如行云流水般流畅自然,仿若自小于天南长大的寻常贵族少年。

    嘉楠前世从宫外寻回之时因确实是稚龄幼童,很受了一些惊吓,大病了一场,并未能参加这场宴会,因此于阿日斯兰在此时表现实在不得而知。但就现在来看,这既不像她曾在太学里初见的那个稳重到近乎沉郁的伴读质子,更不似后来她熟知的那个运筹帷幄的帝王。这时节的阿日斯兰正似一个再正常不过的北漠皇家少年,如草原上奔跑的骏马,俊秀开朗,浑身上下都透着磊落大方。

    嘉楠犹自发愣,阿日斯兰舞蹈已毕,长臂舒展,似将要做出相属的样子,脚下往嘉楠坐席方向踏舞而来,嘉楠心中微凛,委实不想与之共舞。电光火石间,她身边一阵香风吹过,只见得邻座的瑞和公主已经旋进了舞池。瑞和乃华贵妃所出,名曰嘉柳,只比嘉楠晚出生一个多月,但生得高挑些,容色明艳,倒更像个小姐姐,此刻她环佩叮咚,披帛翩飞,与阿日斯兰在池□□舞,恰一对金童玉女。