“这是什么？”他凑近过去跪坐在前面，问到。

    萧炎的坐姿实在不甚雅观，颇有横刀立马的气势，他瞥了一眼信封，吐出两个字，“女人。”

    阿罗不明所以，待要追问，帐外突然传来尖厉的号角声和金鼓阵阵。

    “有敌袭！”

    之后很多年阿罗都会回想起今天，无数次痛恨自己，若当时他迟一步进萧炎的大帐，或者没有靠近那张桌子，后面的结局会不会有所不同。

    但命运就是这么玄妙又不公平，有时候拼尽全力想要抓紧的东西反而越追越远，而旁处却因缘际会，不费吹灰之力就可以得到。

    这大抵便是所谓天机难测。

    敌人的规模不大，只是一小队骑兵误打误撞冲进了大盛朝这边，就想顺路奇袭干一票。到第二天清晨，骚乱已经退去，派出一队兵马追击溃逃的敌人，萧炎还要指挥清点人马，修缮损毁，重新排军布阵安排守卫。

    他和阿罗两人都没有吃午饭，一直忙到了下午才有时间回帐子歇口气。

    一进帐子，阿罗就看见了桌上那封浸泡在茶水中变得鼓胀的信，昨晚的记忆顷刻回炉，敌袭时他起身太过匆忙，动作太大带倒了茶杯。

    “阿炎，这是什么信，重要么？”他匆忙从那滩水中拎起信封，试图想要挽回一点，可是时间太长了，上面的墨迹都已经被泡发开，晕染成一片一片的。

    “对不住，都是我不好。”阿罗自责极了，“这可怎么办呢？完全看不了了。”

    “没事，阿罗，不是什么重要东西。”萧炎道，隐约的，他有种松了口气的感觉。

    “你莫骗我。”阿罗不信。

    “真的。”萧炎大步走来从他手里扯过这封信随手团成个球往角落一扔，“是我父亲找来的几个女人的资料，让我挑选成婚。”

    阿罗大吃一惊，他从没听萧炎泄过口风，“荣郡王让你挑一个妻主？毕竟是终身大事，怎么能如此草率，单凭几句话就定夺了。”

    “准确的说是我招入赘妻子。”萧炎扯扯嘴角，“我又不像你，有一位情深义重的情妹妹。”

    萧炎行事素来荤素不忌，说起终身大事面上也看不出端倪。

    阿罗也不知道该如何反应，“那——如今该如何是好？”

    萧炎长臂一伸，放在脑后随意躺在榻上，“无需担忧，女人而已，我再自己另外找一个就是了，父王当年就是自己挑的，我凭什么要别人塞的。”

    “你要怎么找？”阿罗被这种惊世骇俗的想法惊到了，自己亲自去找个女人来入赘？

    萧炎嗤笑，“天下缺钱的女人还少么？不缺钱总会缺点别的东西，给她就是，还怕找不到人？”

    “这样有所图谋的未免人品有问题。”阿罗不赞同道。

    人总是偏心的，就算知道自己友人根本谈不上宜室宜家的好夫郎，但私心里总希望他能得到一个各方面都优秀的女人为配。

    “我是找赘妻又不是找妻主嫁了，只要听话就行了。”萧炎不耐道，“而且能答应入赘的女人指望有什么好的，父王挑的还不一定比我强，自己挑的至少不会让我恶心。”

    他本来就不太想挑京城中的，这次倒正好算个契机。

    那些所谓名门之女，能给他送来当赘妻，不是忍辱负重有更大图谋，就是实在内里龌龊烂泥扶不上墙，无论哪一种都够叫人不痛快。而且京城里面水太深，家家户户间都能拐着弯扯上些关系，纠缠不清麻烦的很，还不如在外面挑一个清白简单的。

    好拿捏，这是此刻萧炎对未来妻子的唯一要求。

    ☆、第三十二回断往昔志坚意决分歧意友人相对

    一桩令十三沉默的交易摆在了她面前。

    有人可以提供如九所需的全部药材，条件是她立契入赘。

    赘妻，这两个字在大盛朝意味着耻辱。

    儿女不能随母姓，家中男人当家作主，更重要的是，仕途就要与她无缘，终身只能做个不入流的□□品小官。

    沉默了许久，十三终于低沉着声音说到，“能冒昧问一句贵主是谁么？我怎么知道他有能力兑现诺言？”

    来人相貌堂堂，一看便是高门大户之人，似是不屑隐瞒，“我家公子乃是承恩候，荣郡王之子，今上亲封的游骑将军。”自有一股与有荣焉的味道。

    承恩候……这个被尘封许久的名字再次提起，十三想起当年那个一身红衣飞扬跋扈的小公子，还有自己跪在马车上叩首请求的无助。

    “竟然是他……”十三的声音低不可闻。

    “你们公子是如何找到我的？”十三面容又恢复了平静，只是有些苍白，她发问，“萧侯爷远在边疆，如何知道我这个无名小卒。”

    “这具体的事情我们下人也不知道，只知道之前已经有人递过你的画像回去，侯爷首肯了。”来人仍旧笑得真诚。

    事实上，萧炎一开始不可能想到远在平城的十三头上，打算在边关就近解决，权当为底下将士们做榜样了。

    但萧炎高估了他的容忍程度，边境之地，哪里有什么好人家，能找出个身板端正面貌过得去的都不容易，更不要说读书识字了。虽然说他是不太挑，可这样的妻子被人知道了实在是让他承恩候府连带荣郡王府上上下下都颜面无存。

    无法，萧炎扩大了搜索范围，这才发现，边陲之地女子实在抢手得很，等轮到他萧小侯爷去挑，只有瘸了腿的和瞎了眼的可以选择了。

    萧炎已经放了话，自然拉不下脸回去求荣郡王，憋了口气要自己解决，猛然想到方大夫曾经提到过的某号人物，各方面条件隐约都适合，便直接找了方大夫要十三的名姓住址。

    方大夫一开始也是为难，不过转念一想，那孩子确实不错，足够和小炎相配，万一要是答应是好事一件，不答应也没什么损失。

    “小炎啊，按理说我是不应该告诉你的，只是那孩子确实不错，品貌人才都是可靠的，只一点，读书人都有傲骨，这种事情需得人家心甘情愿，她若是不答应你绝对不可以强逼人家，不然有伤天理。”她严肃道。

    “我答应你，方姨。”萧炎故意低下头，含糊道，“主要是父王挑的那些女人——”

    方大夫果然不再多说什么。

    萧小侯爷快马加鞭派人去平城画了十三的画像和一应资料，初看便觉得满意，母亲早逝，父亲也快不行了，孑然一身，又读过书，再看相貌，清秀平凡，看着就不像个厉害的——简直再合适没有了。

    当即拍了板，这才有十三家中这一幕。

    十三脊背笔直，尽量逼迫自己压下声线中的颤抖，和来人坦荡对视，“此事重大，请容我考虑一晚可好？”

    是夜，十三独自一人出了门，第二日才带着肩膀的晨露回来。

    张大娘看见十三微红的眼角，心急如焚，“姐儿啊，你一个晚上去了哪里，可是遇上什么事了？”

    “没什么事，只是去了同窗家中一趟，爹爹昨晚怎么样？”十三温和道。

    “挺好的，喝了药睡下，现在还没醒。”

    “那就好。”十三似是自语。

    十三先将柳放和袁成佩二人约至酒馆，酒吃到一半，一边替二人倒酒一边平静说出了自己的决定。

    二人惊骇，望着十三如常的神色几乎以为耳朵出了问题。

    柳放盯着十三，待确认十三眼中没有玩笑之意，她放下酒杯，一字一顿道，“你疯了，贞安。”

    “阿放，我没有，我是认真的。”十三说。

    “你还说你没疯！”柳放拍案而起，面色铁青盯着十三看，“贞安，入赘！你知道什么是入赘么！那是要被人戳脊梁骨耻笑的，生下孩子也不能继承香火，一举一动都要看别人脸色，身为女子，入赘简直是奇耻大辱！”

    “我知道。”十三努力勾了勾嘴角，却叫柳放更加愤怒。

    “梦一，她说她知道！”柳放猛然转过头冲着袁成佩，“她竟然说她知道！”

    袁成佩的酒已经洒了一半，呆滞地看着她们二人。

    柳放不理她，又回过头对着十三，猛烈地起伏几下胸膛，她试图平息自己的情绪，沉声说到，“贞安，你的理想抱负呢？你悬梁苦读十余载，马上就要苦尽甘来，得任官职一展所学，这些你全都要抛弃么，你曾和我说过要做一个有为的父母官福泽一方百姓，切实留下些功绩在这世间，你怎么能忘了？我们不是说好一起进京秋闱，然后一同名垂青史么？”

    十三苦笑，“守之，我本来就没有什么大志向，我一开始读书就是为了让爹爹不受欺负过上好日子，后来耳濡目染生了些壮志，却不能忘了初心为何。”

    柳放激动道：“你以为伯父知道了会高兴？拿你的前程换他的救命药？伯父这么辛苦还不是为了你？”

    “所以我叫你们来，这件事拜托你们帮我瞒着父亲。”十三望着柳放。

    “你若是还当我是朋友，就听我一句劝，这种事情绝对不可以做。”柳放期盼道，指望十三能够回心转意。

    十三沉默不语。

    柳放见状，心中失望至极，狠狠一甩衣袖，“恕不奉陪。”

    十三站起，在她身后叫住她，“守之，此事是我仔细斟酌之后才决定的，并非我心中不痛，也并非我忘了曾经京城之诺，只是人生在世，必有取舍，贞安拜托守之了。”

    柳放没有回头，顿了顿脚步又大步离开。

    袁成佩站在原地纠结张望。

    一滴泪水从眼角滴下，混杂在酒水里，十三低头轻轻摇晃酒杯酌了一口，问道，“梦一，你不去追守之么，她太激动了，等她消气代我跟她说声抱歉。”

    “我，我去看看。”袁成佩欲要提步，又犹豫道，“十三，我是站在你这边的，你之前同我说要想清楚要什么东西，我觉得你也是，肯定是做出抉择了。”

    十三一愣，轻轻笑了笑。

    梦一心思坦率，又有一腔勇气，不像自己，明明已经做了决定却还是痛彻心扉，无用的令人鄙夷。

    十三，你可真是无用。

    之后，十三又登了谢先生的门，师徒二人在书房中呆了足有两个时辰。

    二人打开门出来时俱都沉默，十三垂首跟在谢先生身后，谢先生似是突然老了许多。

    走到廊下，谢先生伸手轻轻拍上十三的肩膀，眼神苍凉又慈爱，“贞安，你为父亲尽孝是人女的本分，先生不拦你，只希望你要坚守君子之道，莫要自轻自贱。”

    想到自己从小看着长成的宝玉就要蒙尘，她的掌下不由用力捏紧了十三的肩膀，“实在有不能解决的就告诉我，他再大的权势，老师也会为你拼回公道。”

    “老师……”十三五味陈杂一时涌上心间，喉头有些哽咽，深深一拜。

    世间路千万条，自己总能再找到自己的路。

    ☆、第三十三回听留言火急火燎细宽慰苦中作乐

    如九靠在床边，一口一口喝下十三用勺子送来的药。

    “十三，那天大夫说了什么？”如九问。

    “还不是之前那一套，要好好保养，不能受累。”十三边说边轻轻吹勺子里的药。

    如九略带担忧地看她一眼，“你最近好像没什么精神，可是累着了？”

    “可能是最近读书太晚了，马上就要春闱了。”

    如九不疑有它，“十三，我的身体我自己知道，你莫要为我费心，只管好好读书准备考试知不知道？”

    “知道的，爹爹，我马上就去书院了。”

    十三如同往常一样，按时踏进教舍，往柳放的方向一看，柳放果然低头盯着书不理她。

    失落地叹口气，十三坐在袁成佩身侧，整个上午十三都感觉袁成佩的目光似有似无围绕着自己。

    先生讲过课，十三按照惯例先背过昨天的课业，然后研墨练了两张字，又接着写之前没有完成的文章。