连纪成和陆宸也都露出了重视的神色。

    纪海慢慢道：“不光是上都的人口规模超过了京师，据我恩师的测算，大周全国的人口规模也超过了大齐。”

    陆清岚道：“这不可能吧？当年大齐、大周、大梁三家分夏，大齐得州十二、大周得州八，大梁得州五，大周的面积只有大齐的三分之二，怎会人口反而比我大齐还多？”

    要知道在那个时代可不是近现代的人满为患，资源不堪承受，反而人口多了，兵源也就多了，国力才会强盛。所以每一位皇帝都希望自己治下人口越变越多。

    这个道理在坐的每一个人都懂得。

    纪海道：“这事儿说来话长，还要从大周永平帝维新变法说起，永平帝改革了大周的税制，取消了人头税，采取了地丁合一的税制，按照土地面积收取税收……”他不用多作解释，众人就全明白了。

    从前老百姓交税是按人头算的，多生一个孩子就多交一份税，如今按照每家拥有土地多少收税，一个孩子和五个孩子，收取的税是一样多的，小老百姓自然会多生几个，因为不用额外多交税嘛。

    纪成是朝中大员，对国家政策了解十分透彻，他叹道：“这件事朝中的有识之士早已提出过，地丁合一的税制，不但可以鼓励人口增长，还能减轻底层穷苦百姓的收税负担，因为占有大量土地的富裕阶层，上交的税收就会越多。大皇子便极想效法大周进行此项改革，可税制之事太过事关重大，如今国库吃紧，圣上怕改革之后税源流失，一直不敢有所动作……二皇子和一群保守派大臣也是极力反对。”

    两位皇子都有自己不同的政策主张，通过不同的政策主张，也可以团结相同政见之人来到自己的旗下，这也是题中应有之义。

    纪成说到这里有些无奈，他其实是赞成税制改革的。

    纪海道：“其实大周的好政策不只这一项，大周鼓励工商业发展，向西开辟了一条丝绸古道，和远在西方的波斯大食等国开展贸易，上都城工商业发达，街上随处可见高目深鼻的外国客商，我和恩师问过大周的官员，大周单单是工矿税这一块的收入，就占到了国库收入的三分之一还多。而我国朝廷到现在还在为是否开征工矿税吵闹不休……”

    陆文廷是个狂热的爱国主义分子，一直以自己是大齐人为荣，见纪海处处为大周说话，就有些不高兴了。“表哥这么说起来，好像大齐哪儿哪儿都不如大周似的？我大齐有上百万的军队，岂是大齐所能望项背的？”

    纪海微笑着看了他一眼，道：“表弟且莫如此自信，我瞧着大周兵虽不多，可因为实行的是募兵制，兵员素质比起大齐来，其实高上了不少，要是真打起仗来，大齐现在未必就是大周的对手。”

    他不过是实话实说，陆文廷却是不干了，忽地站了起来：“表哥去了一次大周，就处处为其说话，把自己当成周人了一般。浑然忘了这里才是生你养你的土地，没想到表哥是这样的人，也罢，我不与你这样的人吃饭。”摔下筷子就起身往外走。

    陆文廷平日里虽然顽劣，但大事上是从来不糊涂的，这样发作登时所有人都愣住了。

    纪海连忙解释：“表弟，我不是那个意思……”

    陆文廷头也不回，也不听他解释。那边陆清娴也急了，这边还没和表哥成亲呢，未婚夫就和弟弟闹僵了，她夹在中间怎么做人呢？急急叫了一声：“三弟。”

    陆清岚便当即起了身，道：“我去劝劝他。”就追了出去。

    剩下几个人面面相觑。纪氏打圆场道：“这孩子性子倔，都是我平日没教好他。大哥大嫂还有海哥儿，你们别和他一般见识。”

    纪海苦笑道：“没事，表弟的心情我能理解。其实我刚到了大周的时候，见大周的政治经济文化甚至兵制处处比我们大齐高出一截的时候，我也十分难以接受。所以……我不怪表弟。”毕竟大齐的朝廷上也好，民间舆论也好，一直都把自己当成是三国的老大自居，这么多年来，从未把大周和大梁当成一个平等国家对待过，骤然知道这样的事实，谁也不能接受。

    说完这些，他还是有些不放心地看了陆清娴一眼。

    陆清娴低声道：“三弟最听宝儿的话，有她在你放心。”

    这边陆清岚追了出来，见陆文廷靠在院子里的一颗大榕树上生闷气，她慢慢地走了过来，道：“好端端的，你和未来姐夫发什么脾气嘛。”

    陆文廷气呼呼地道：“我就是看不惯他言必称大周，简直就是一个卖国贼！”

    陆清岚“噗嗤”一声笑了出来。“三哥，在我心里，你可不是这么不敢面对现实的人啊？”

    陆文廷道：“你说什么呢？”

    陆清岚道：“你明明知道表哥说得都是实话，你之所以生气，就是因为你不愿意相信这些事实。你一直觉得大齐比大周强大，而且强大很多，就像是一个人一直认为自己是名门之后高人一等，可后来有人告诉他，他不过是个小老百姓是个泥腿子，他无法接受一样。”

    陆文廷用手指点着她的额头：“你你你……”他的确是这种心理，他这个小妹也太会在人伤口上撒盐了。他气得跳脚，可又拿妹妹没法。

    陆清岚继续说：“其实海表哥不说，你心里也有答案了。近些年来，大齐上流社会流行的那些东西，衣裳布料也好，磁碗茶具也好，全都是大周的好过大齐的，就连他们那边的乐师画师，也开始引领大齐的风潮，而这一切早就让你彷徨……”

    陆文廷差点跳了起来；“你你你，你怎么什么都知道？”

    陆清岚拉着他的袖子柔声道：“三哥，你是一个男人，你得顶天立地，你得承担责任。圣人说知耻而后勇，知道咱们叫大周超过了没什么，咱们从哪跌倒了就从哪爬起来，奋起直追，早晚有一天，咱们还能赶到他们的头里去。但是这一切，首先要在你面对现实的基础上……”

    陆文廷看了她半天，有些泄气地道：“真是什么话都被你说了。”这个妹妹虽然淘气，但有时候却极为贴心，有什么话他都会对妹妹说。“我是害怕有一天，两国的大军在战场上真的相遇了，我们大齐国的军队一败涂地，堂堂大齐要受到小国的羞辱，那将是我们这一代人的耻辱……”

    耻辱吗？陆清岚是知道未来的走向的。前世陆文廷死后没多久，大齐和大周果然在边界打了一仗，大周军力强悍，补给充足，大齐一败涂地，迫得萧少玹将燕州割让给大周，又赔款白银十万两，绢十万匹，茶三万斤。

    那场战争之后，整个国家的所有读书人都觉得奇耻大辱。

    陆清岚道：“所以你才要发愤图强，不论大周还是大梁，不论哪个国家敢冒犯咱们的边境，你就带着大军将他们撵回老家去，岂不是痛快！”

    陆文廷看着小姑娘一双眼睛亮晶晶地看着自己，眼中满是崇拜，不由豪气干云：“妹妹说得对，我一定不负你的期望。”

    陆清岚笑眯眯地：“既然这样，就和我回去吧。”

    拉着陆文廷回到了席上。

    陆文廷不是个拖泥带水的，对着纪海一揖到地道：“表哥，刚才是我一时糊涂，冒犯了表哥，表哥别和我这粗人一般见识。”

    纪海服起陆文廷道：“表弟也是一颗拳拳为国之心，我完全能够理解。人同此心，心同此理，我一开始在周国所见所闻，也实在难以接受。”

    陆文廷拉着纪海坐到一处，“那表哥你多说些周国的风物给我听听。”

    纪氏见两人这么快和好如初，笑道：“这便好了。”

    陆清娴也跟着松了口气。

    当日纪海喝得微醺，回到家后第二天果然送来整整一车东西，各种料子、尺头、首饰应有尽有，最难得的是还有一小匣子珍珠，与大齐白色的珍珠不同，这一小匣子珍珠都是粉色的，个个饱满圆润看着就知价值不菲。

    纪海没说这些东西是送给谁的，可是大家心照不宣地把料子分了，把那一匣子珍珠留给了陆清娴。

    千里送鹅毛礼轻人意重，更何况是这一车东西，陆宸和纪氏对纪海的这番表现非常满意。

    纪海回家之后就开始闭门不出，一门心思准备即将到来的春闱。

    作为未婚妻，陆清娴亲自给纪海绣了笔袋和护膝，差了丫鬟送到了纪府。两人已经定亲，送这样的东西也在情理之中，没人会说什么。

    纪海美滋滋地穿上未婚妻给自己的护膝，拿着笔袋去参加春闱，会试的考场上，简直如有神助。

    到了看榜那一天，陆宸和纪氏早早就派了小厮出去打听，陆清娴也在家中焦急地等待。过了好一阵子那小厮跑了回来，兴高采烈地道：“中了！中了！表少爷中进士了！”

    一家子甚至连荣哥儿在内全都露出了兴奋的神色来。

    纪氏急急问道：“中了第几名？”她还是有些担心，纪海毕竟年纪太小，能中已经是万幸，若是中了三甲成了同进士可就有些得不偿失了。

    小厮喘了口气，才大声道：“表少爷中了第一名会元。”

    “什么？”纪氏登时傻在当场，整个人欣喜若狂。

    陆清岚摸着下巴想了又想，上一世的表哥似乎是第二名还是第三名来着，这次却变成了会元。

    她饶有兴趣地看着陆清娴，笑吟吟地道：“恭喜姐姐了。”

    陆清娴羞涩地垂下头：“表哥中了会元和我有什么关系？”说是这样说，她心里还是极高兴的。

    纪海连中两元的消息传出来，一时整个京师都沸腾了。要知道大齐立国一百多年，迄今为止连中三元的人物也一共就出过两个，可见这个难度有多大。更何况，纪海才仅仅是一个十七岁的少年。

    甚至连宫中的嘉和帝都听说了此事。众人议论纷纷，说什么的都有。等到四月二十一日殿试完毕，读卷官八人轮流阅卷已毕，将成绩最好的前十本送呈预览，由皇帝钦定御批。

    嘉和帝选定了文章最好的一份卷子打算选为状元，叫太监看了名字，竟然就是纪海。嘉和帝就想起那日殿试的时候，他特意留意了这位大齐历史上最为年轻的会元，果然是长得一表人才，风度翩翩。他虽然是个皇帝，可还是比较倾向于看脸的，对纪海就多了几分喜爱。

    可要点他作为状元，嘉和帝却又有些犹豫。纪海年轻又有才华，科举考试又是一帆风顺，若是这样让他连中三元，会不会养成他骄矜自傲的性子呢？皇帝想得十分深远，这样有才华的年轻人是国家最为需要的人才，可不能让他走入歧途，皇帝想了想，决定还是磨砺一番他的性子，因此竟将他点为探花。

    殿试的成绩张榜公布。纪海以十七岁的年纪荣膺一甲第三名探花，和上一世的成绩一样。

    虽然没有获得连中三元的殊荣，可是十七岁的探花，也刷新了大齐的记录了。况且又是这么英俊潇洒，风度翩翩的探花郎。纪海虽然有些遗憾，到底还是极为高兴的。

    又过了数日，纪海免试进入翰林院成为一名正七品的翰林院编修，整个长兴侯府都去了纪府祝贺。

    纪氏便同陈氏商量：“孩子们都不小了，海哥如今进士也中了，官也授了，咱们还是赶快把孩子们的婚事给办了吧。”

    陈氏笑道：“我也正要同你说这件事呢。我可是想今年就抱上那孙子呢。”纪氏也呵呵笑了起来，她也盼着女儿早日成婚生子呢。

    两家商议了一番，将成亲的日子定在了七月二十。

    陆清娴一出生，陆宸和纪氏就在给长女准备嫁妆，这些年增增减减的，她的嫁妆早就备齐了。

    这一日，陆清岚进了纪氏的屋子，看见纪氏和耿嬷嬷正打着算盘珠子算账。看见陆清岚穿着一身桃红色的褙子袅袅婷婷地走进来，纪氏便叫她：“宝儿你来的正好！”

    陆清岚坐到纪氏身边的椅子上，荣哥儿也在屋子里，高兴地叫了一声六姐姐，然后就扑到了她的腿上。陆清岚伸手捏了捏弟弟的胖脸，觉得手感不错，这才笑着问：“娘亲，什么事儿呀？”

    纪氏道：“这是我给你姐姐的嫁妆单子，你也瞧瞧。”

    陆清岚道：“这些娘做主就是了。”说着还是好奇地拿起来看了一遍，纪氏给长女准备的嫁妆共有一百抬，十分丰厚长脸，可又不算出格。

    陆清岚看了一遍，觉得娘亲想得十分周到，毕竟纪海十七岁就以探花郎的身份进了翰林院，要是婚事还大操大办，那可就太招摇了。现在不知有多少双眼睛盯着纪海呢，枪打出头鸟，所以纪海如今是越低调越好。

    陆清岚看完了，拍拍手掌道：“很好，我没有意见。”

    荣哥儿在一旁淘气地学着姐姐的声调：“很好，我没有意见。”

    陆清岚伸手去揪他的耳朵：“小胖子，你敢淘气？”

    荣哥儿哎呦叫了起来，陆清岚前世没有孩子，把荣哥儿当成自己的孩子似的疼爱，哪里舍得真下狠手，见荣哥一张胖嘟嘟的小脸都皱了起来，她赶忙松了手，又去帮他揉耳朵，瞪他道：“谁叫你学我说话的！”

    荣哥儿知道姐姐就是个刀子嘴豆腐心，蹬蹬蹬跑远了，又学了一句：“谁叫你学我说话的！”

    陆清岚作势欲要起身，荣哥儿哈哈笑着跑出了屋子。纪氏见孩子们相处融洽，心里自然十分高兴。嗔道：“你别逗你弟弟了，赶快看你姐姐的嫁妆。”

    陆清岚摊手道：“我哪里逗他了？是荣哥儿淘气。娘亲有了荣哥儿就不喜欢宝儿了。”这话自从有了荣哥儿都不知说了多少遍了，基本每次说这话的时候都是在向着母亲撒娇。说着就抱住了纪氏的胳膊。

    纪氏拿手点了点她的额头，“都十二了，马上要说亲了，还这么孩子气还撒娇？”

    陆清岚吐了吐舌头；“就算我八十岁，只要在母亲跟前，我还是一样撒娇。”

    连一旁的耿嬷嬷都听不下去了，捂着嘴偷笑。纪氏其实也十分享受次女对她的撒娇依恋，笑着帮她整理了鬓角散出来的头发道：“好了好了，说正事。”

    陆清岚这才坐直了身子。

    纪氏道：“按照咱们长兴侯府的规矩，每个女孩儿出嫁，公中出两千两银子置办嫁妆，老太太早就差人把银票给送过来了。”说到这里纪氏顿了顿，又道：“老太爷后来又差人送了两千两过来。”这就是私下里给的了。从前大房的姑娘们出嫁，老太爷可没有这么大方。

    毕竟陆清娴是老太爷的亲孙女，又是孙辈第一个和他有血缘关系的孩子，他自小就十分宠爱陆清娴的。

    “还有你几个出嫁的姑母都有回来给你姐姐添妆，杂七杂八地加起来，差不多有三千来两。”纪氏顿了顿又道：“除了这些，我们打算再拿出七千两来，凑足一万两给你姐姐带过去，都不上嫁妆单子。”

    二房并未和侯府分家，一应吃穿用度都是走侯府的公账，所以陆宸当官的那点俸禄银子也都交到了侯府的公中去，纪氏拿出的这七千两，都是这些年她经营自己的嫁妆所得，是他们二房的私房钱。

    七千两绝对不是一个小数目了。更何况二房四个孩子，纪氏还要留些银子给长子娶亲，给次女置办嫁妆呢。

    至于这一万两银子不列入嫁妆单子，只放在压箱底让陆清娴悄悄带过去，却是为了照顾纪府的面子。要知道按规矩，纪府送来的彩礼是要比照着侯府的嫁妆规格的，纪家虽然一门出了两位进士，但是纪成为官清廉，家中并没有多少积蓄，让他再准备一万两的彩礼，那不是难为人呢吗？

    陆清岚自然明白这些弯弯绕绕，“只要姐姐和姐夫过得好，那些面子上的虚礼可以不必理会的。况姐夫刚入了官场，上下打点应酬正是用钱的时候，母亲直接把银子陪送过去真是再好没有了。”

    纪氏见女儿懂事，十分高兴地摸了摸她的脑袋。“以后你出嫁的时候，咱们也如此行事。”

    陆清岚微微一愕，她出嫁？嫁给谁？经历了前世的那些风风雨雨，放眼整个京师，又有哪个男人能被她看在眼里？

    陆清岚微微一笑，心中有些苦涩。为了不让母亲觉察她的情绪，还是假装羞涩地道：“娘亲说这些做什么，我一辈子不嫁，就在家里陪着娘亲。”

    “哈哈，你看这孩子，竟说傻话。”纪氏笑了起来，对着耿嬷嬷说道。

    耿嬷嬷柔声道：“六小姐还小呢，不懂这些。”

    纪氏便又拿出了一叠地契，说到了正事上头。“这些是我在西山陪嫁庄子的地契，共有500亩地，都是一等一的好地，我打算给你姐姐陪嫁过去，也不上嫁妆单子。”

    陆清岚抬头看了看母亲，500亩地可不是个小数目啊，单靠这五百亩地，就够小两口衣食无忧了。从前没听说娘亲在西山有这么多地，娘亲还真是经营有道。

    纪氏道：“这些地是连成一片的，我花了不少心思，一小块一小块，慢慢买进来的。”