窦氏的脑袋上也冒出冷汗来了。

    “这到底是怎么回事？三姑娘六姑娘，你们怎么到这里来了？”

    陆清娴也看出来了，今天安平侯是设计了圈套有意要害她。她也不是个包子，吃了亏只会往肚子里咽，便抹了抹眼泪道：“回大太太的话，刚才在宴席上，贵府的丫鬟倒茶的时候不知怎地将茶倒在了我的裙子上，那个丫鬟自告奋勇要带我去换衣裳，我一路跟着她到了这里，还没来得及换衣裳，就从衣柜里冒出来三只蝎子，我惊骇欲绝，多亏我的丫鬟拿了茶盘冒着被毒蝎子蛰伤的危险打死了蝎子，我也不知这到底是怎么一回事？”

    丹香适时地扬了扬手中的琉璃茶盘。

    陆清娴语气温婉，没有一句是指责安平侯府，指责窦氏的。陆清岚又在纪氏的怀里扭了扭，提高了声调道：“蝎子！好怕人的蝎子！”众人听了却越发同情起这对小姐妹来，便有人开口道：“真是可怜见的，都是千娇百宠养大的，谁曾见过这个呢？万一吓坏了可怎生了得。”

    众人七嘴八舌地附和起来，虽然不愿意开口责备窦氏免得得罪了安平侯府，可是向着哪边说话那是一目了然。

    纪氏这下也听出来了，忍不住冷冷地道：“这里怕不是换衣裳的地方吧？大太太，你该好好管教管教府里的丫鬟了！”

    就有人帮腔道：“是啊是啊！这里这么偏僻，大太太不会把更衣的屋子设在这里的吧？”

    又有人道：“说了半天怎么不见带路的小丫鬟？”

    大太太怒火中烧，本来今天一应客人招待得十分完美，众人私下里都在夸她精明能干，把个侯府打理得井井有条，自己刚高兴了没一会儿就有人给她掉链子了。

    转念一想又觉得不对，她在后宅浸淫多年，也是一个极为精明的角色，立刻反应过来这件事怎么都透着一股子阴谋的味道！勋贵世家最忌讳的就是把这些**暴露在大庭广众之下。

    她便吩咐身后的管事嬷嬷：“去把那个领路的小丫鬟给我找出来，立刻关到柴房里，待今天事了了，我一定要好好问问她，她这个差事是怎么当的。”只说是小丫鬟差事做得不好，绝口不提别的。

    那嬷嬷领命去了。窦氏对着纪氏就是深深一礼，“今日是我招呼不周，怠慢了二太太，致使两位姑娘受到了莫大的惊吓，我在这里先给二太太赔礼了。今日错在安平侯府，我绝不推诿，我这就请了太医来给两位姑娘瞧瞧！回头我一定好好整顿内宅，将那玩忽职守的丫鬟婆子好好整治一番，过几日我必定登门致歉给您给长兴侯府一个交代，您看可好？”

    她还真怕纪氏不依不饶，非让她把小丫鬟叫过来当面对质，那时候事情可就压不下去了。好在纪氏也不傻，她明白女儿卷进了阴谋之中，便是女儿占了理，这事传出去也终究不好听。便点了点头道：“请太医就不必了，今日发生了这样的事，酒席咱们是不能吃了，就此告辞，还请大太太代为向老太太转告一声，我们就不去她那里请辞了。我在家中烹茶以待大太太的光临！”意思是等着窦氏给一个交代。毕竟长兴侯府也不是那么好欺负的。

    窦氏听了这话松了一口气，礼貌性地挽留了几句，纪氏自然不肯再在这边多呆。这时张氏也闻声赶到，见二房的姐妹出了这事，心里暗骂就是你们这房事情多，当着众人的面却又不得不表现出同仇敌忾的样子，一边叫人套车，一边通知了前面饮宴的陆抗等人。

    窦氏再三道歉，将陆家人一直送到大门口，这才回转。前院陆宸听说女儿们遇见了这事儿，心急如焚，哪里还有心思吃饭，早早等在门口了。见了两个女儿全须全尾的，他这才放心。

    陆抗、陆瀚也都起身告辞，陆晔喝得正高兴，本来不想走，可长兴侯府就剩下他一个也不像话，只得跟着老爷子一起起身。

    陆清岚浏目四顾没瞧见哥哥陆文廷，这时墨菊走了过来，陆清岚把她拉到一旁低声问道：“怎么样？表哥那边如何了？”

    墨菊低声道：“三爷已经把表少爷送走了，他叫我转告两位姑娘不要担心表少爷的伤势，那蝎子毒性不强，表少爷定会没事的。”陆文廷不像她们女孩子囿于一隅，他见多识广，兴许真能辨认蝎子是否有毒呢！加上想到朱昊那个贱人还想姐姐进门，应该不会放些剧毒的蝎子在衣柜里，想到此处登时放心了不少。

    她见姐姐一直竖着耳朵在一旁听主仆之间的对话，促狭地笑笑低声对姐姐道：“三哥说你的好表哥没事了，姐姐别担心。”

    陆清娴脸一红，啐道：“什么我的表哥，就不是你的表哥了吗？”陆清岚只是嘿嘿地笑，笑得陆清娴脸更红了。

    纪氏刚把才发生的事情向老侯爷老太太简单通报了，回过身来就看见长女一脸娇羞的表情，不由一愣。

    这时车已经套好，她带着两个女儿上了车，陆清岚扭股糖一般地缠在纪氏身上，还在那絮絮叨叨地说着：“娘亲，蝎子好怕人！”

    纪氏抬手就在她的脑袋上轻轻打了一下：“行了，你就别在你娘的跟前耍花腔了。”这么多年了，陆清岚的脾性她早就摸透了，知道她刚才那一番嚎啕大哭的做作必定是是在演戏。别的女孩害怕虫子她还相信，陆清岚吗，她亲自见过她拿着毛毛虫吓唬姐姐的“英姿”。

    陆清岚哎呦了一声，捂着脑袋道：“娘亲怎么又打我的头，把我打傻了可怎么办？”

    陆清娴刚才听说表哥安然无恙心情大好。又见妹妹在插科打诨，忍不住噗嗤一声笑了出来。

    长女也没事，纪氏见此情形一颗心就彻底地落在肚子里了。当娘的到底还是不放心，就问了句：“娴儿没事吧？”

    陆清娴道：“娘亲我没事。”

    陆清岚立刻就不干了：“娘亲，你好生偏心，只问姐姐有没有事，你怎么不问我。”

    纪氏用手指点了点她的脑袋：“一看你这个调皮劲儿，我就知道你没事！”

    陆清岚狡黠地一笑道：“娘亲我确实没事，可姐姐有事！”

    陆清娴奇怪地道：“我有什么事？”

    “刚才你换衣裳的时候，海表哥跑进去摔死了蝎子救你，你说你有没有事？”

    “什么？”纪氏大吃一惊，语气沉肃起来：“这到底是怎么回事？”她没想到这件事内中还有这么多原委。

    其实纪海闯进去的时候，陆清娴衣裳穿得整整齐齐的，这事就是传出去也不算逾礼。不过陆清岚这话说得十分有含糊，似是而非给人很多联想。纪氏忍不住就想多了。

    陆清岚也不过是想撮合这一对少年少女，她说这话的时候是留着一个口子的，若是陆清娴愿意反驳，她尽可以说出当时的实情。

    陆清娴张了张嘴正要反驳，想起纪海一连几次表示他一个秀才配不上自己这个侯府嫡小姐，而舅舅舅母明知纪海对自己有情，却始终不肯上门提亲，显然也是因为他们也觉得纪海配不上自己，舅舅舅妈都是身有傲骨之人，他们这么做她完全可以理解。可是其实他们不知道，她陆清娴并不是一个喜欢攀附权贵之人，纪海人品端方，待她又好，她并不觉得嫁给纪海有什么委屈的。

    想起今天纪海那英勇的表现，居然用手直接去抓蝎子，傻乎乎的但是可爱极了。陆清娴想到这里，脸不由腾地红了，到了嘴边的澄清的话也就没有说出来。

    陆清岚见姐姐一副害羞的小儿女姿态，心里简直乐开花。哪里还不明白姐姐的心思，立刻打蛇随棍上，“娘亲，发生了这种事，我看也没有旁的法子了，你赶快暗示舅舅舅妈上门提亲吧。”这车厢里只有母女三人，也不怕传出去坏了陆清娴的闺誉。

    纪氏还处在得知这件事的震惊中没有回复过来。好半天才开口问道：“他真的在你换衣服的时候……”

    陆清娴垂着头不说话，纪氏长叹了一声，犹豫了片刻才道：“海哥儿是我看着长大的，这孩子心性好人也聪明。其实我从前也不是没有想过把你嫁到你舅舅家去，你舅舅舅妈都是自己人，知根知底，待你又都极好。可是海哥儿毕竟只是一个秀才，你祖父和爹爹定然不会同意。事已至此，罢了罢了！回头我会与你舅舅舅母好生谈谈的。”

    陆清娴身子颤了颤，心中涌起一阵异常甜蜜的喜悦。

    纪氏见陆清娴低着头不说话，就转回身来严肃地问陆清岚：“宝儿，今天到底是怎么回事，你给我从头到尾好好说一遍。”

    陆清岚想了想，武进伯府再三对二房施展阴谋诡计，让母亲和姐姐知道真相也有助于她们防范暗中射出来的毒箭，于是她便把自己如何偷听到朱昊和钱双的阴谋，如何回去找寻姐姐说了一遍，只是略过了九皇子萧少珏的部分。

    母女两个听得全都义愤填膺。纪氏吐了一口气道：“武进伯府真是欺人太甚，他们假装仁义道德，咱们也只是退婚了事，并没有宣扬他们在老家的诸般恶行。他们欺骗咱们在先，居然还敢如此报复，真是是可忍孰不可忍！尤其是那个朱昊瞧着彬彬有礼，暗中竟然如此下三滥。多亏了当初没有答应武进伯府的亲事！”

    陆清娴也是大感庆幸，若是自己一时不慎嫁入武进伯府，跟朱昊那样一个伪君子共处一室几十年，想想就叫人崩溃。

    陆清岚叮嘱道：“所以咱们以后一定要千万小心武进伯府。”

    回到侯府，陆宸和纪氏不放心，还是请了周先生来给两个女儿把了把脉，周先生又给她们开了压惊的汤药，两人这才放心。

    一家子在正堂说话，陆清岚把在马车上说过的话又和陆宸说了一遍，陆宸脸色也不好看，咬牙道：“武进伯府真是欺人太甚！”又道：“海哥儿是个好孩子。”

    陆清娴听了这话，猛地跪了下来，道：“事已至此，还请爹爹成全我和表哥婚事。”

    陆宸吓了一跳，没想到一向懂事省心的长女在婚事上头这么不顺，他一向疼爱孩子，连忙对陆清娴道：“娴儿快起来，你这是做什么。”见女儿这般模样，他心里也十分难受。“这件事我会与你舅舅舅母商量，一定妥善处理，不会让你的名声受损，嫂溺而叔救，这件事怨不得你！”

    他和大舅子纪成的关系不错，但是不表示他就愿意委屈女儿嫁给一个小小的秀才。他也是从秀才一步步走过来，倒不是他瞧不起小小的秀才，实在是从秀才到进士虽只差了两级，却难如登天，不是那么简单的事。

    这下子陆清娴也听出了父亲还是不愿意让她嫁给纪海，登时急了，“事情已经发生了，我怎好当做什么也没有发生，父亲一向教导我们做人要诚实，让女儿把这件事就这么忘了，女儿实在做不到。女儿沦落到这一步，也只有嫁给表哥一途，若是父亲不肯答应，女儿只好找根绳子吊死了！”

    陆宸听了这话不由吓了一跳：“你别胡说。”纪氏对自己娘家的人还是比较看重的，这时也劝说道：“我瞧着海哥儿不错，既然已经这样了，不如干脆成全了孩子们。”

    陆宸有些着急：“就算我答应了，父亲他老人家也一定不会同意的。”陆抗对这个孙女的婚事一向看重。

    陆清岚一听有门，道：“那就是说爹爹答应了？”

    陆宸苦笑道：“你们母女三人联成一气，都一个鼻孔出气了，我还有什么不答应的。”

    陆清娴喜道：“谢谢爹爹成全。”这才由妹妹扶着起身。

    这下不光陆宸，就连纪氏也看出来女儿对纪海是真心喜欢了。两人对望了一眼，都觉得有些欣慰，要知他们都不是□□霸道之人，儿女们的婚事首要一条就是他们自己欢喜，从前不是没问过陆清娴的意思，陆清娴只是说全听父母的安排，如今既然她有了态度，便是这样最好。

    正说着有丫鬟进来禀报：“三爷回来了。”

    话音刚落，穿一身石青色夹袍英气勃勃的陆文廷大步走了进来。他给父亲母亲行过礼，一屁股坐在一张太师椅上。

    陆清娴眼巴巴地看着他，却有些不好意思问他纪海的情况。还是纪氏先开了口：“海哥儿现在情形如何？”

    陆文廷先是拿起一碗茶水咕嘟咕嘟地灌了一气，这才用手背抹了抹嘴，道：“渴死我了。”然后才回答纪氏的问题：“娘亲放心好了，表哥没事的。我把表哥送回府上，又找了大夫给他瞧，大夫说表哥虽然被蝎子蛰了几下，好在那蝎子没有什么毒性，等手上的伤口好了也就不碍事了。”

    陆清娴听到这里大大地松了一口气。

    陆文廷又道：“我给了那大夫一大笔银子叫他不要出去乱说，爹娘姐姐你们放心好了。”陆文廷别看是习武的，其实心思极为细腻，办事滴水不漏，要不日后也不会以区区不到四十岁的年纪就混到了总兵的高位。

    纪氏夸了儿子两句。陆文廷皱了皱眉说道：“不过我有点怀疑表哥是不是伤了脑子。”

    陆清娴一听就急了：“这话是怎么说的？”

    陆文廷道；“他一路上攥着一块手帕在那里傻笑，我问他话他也是颠三倒四的，一点不像是平时那么机灵。你们说表哥怎么那么笨呢，一个大男人，碰见蝎子用什么不好，偏用手去抓，那不是等着被蛰吗？真是……”

    陆清岚一听就“格格”地笑了起来。陆清娴则整张脸都红了起来，“你快别乱说了……”

    陆文廷才反应过来：“那块手帕是大姐的？难怪了！”纪海对陆清娴有情他也不是不知道。

    陆清娴实在听不下去，捂着脸跑进了里间。陆文廷有些奇怪地道：“大姐这是怎么了？”

    陆清岚高兴地对他说：“哥哥，咱们家里很快就要有喜事了。”

    陆文廷脑子灵活，一下就反应了过来：“爹娘要把大姐嫁给二表哥？太好了！”

    陆宸点了点头，嘱咐他道：“这件事我和你娘也是刚刚决定，你们不要出去乱说，免得惹来不必要的麻烦。”

    陆文廷点了点头。

    陆宸又道：“你也赞成我把你大姐嫁给海哥儿？”

    陆文廷道：“海表哥为人幽默，人又聪明，将来一定会中进士的。况且他心性纯良，待姐姐一往情深，他们家里又人口简单，舅舅舅母都是宽厚之人，没有女儿，待姐姐又怎可能差得了？就算舅舅舅母家底薄些，我们都陪嫁些产业过去就是了。”他最后总结道：“总而言之，海表哥比起那个朱昊，可要强太多了。”

    陆宸被儿子说得一愣一愣的，“你小子算有些见识。”说实话他都没有儿子想的这么周全。

    陆文廷嘿嘿直笑。一家子又商量几句，决定明天全家出动去看纪海，这才各自散了。

    陆文廷直接去了陆清岚的小院子，开门见山地道：“宝儿，今天大姐那事儿到底是怎么回事？”

    陆清岚对哥哥十分信任，就把今天的事一五一十全说了。

    陆文廷听完了脸黑得跟锅底似的，“好一个朱昊，之前败坏三姐姐的名声我还没有收拾他呢，竟敢接二连三地出手对付三姐姐，当我长兴侯府是好欺负的吗？看我不打断他的狗腿！”

    陆清岚吓了一跳：“哥哥你要干什么，你不要乱来！”

    陆文廷摸了摸她的脑袋，哈哈一笑道：“放心吧，你哥哥是那么没脑子的人吗？”

    ***

    第二天，一家子浩浩荡荡坐上马车去看纪海。

    舅舅纪成和舅妈陈氏亲自到门口迎接。纪氏歉意地道：“为了娴姐儿的事，倒叫海哥儿受了伤，我们真是过意不去。”

    纪海刚回来的时候陈氏也吓了一跳，后来大夫来给他看过了，说蝎子无毒，陈氏这才放下心来。这时便道：“他是兄长，表妹遇见了危险自当出头，没什么的。都是一家人用不着这样客气！”

    纪海也跟着父母一块儿出来了，除了两只手上包着白布，瞧着精神好的很。他一看见陆清娴眼睛就再也移不开了。

    陆清娴被他那火辣辣的目光看得不好意思，脸色羞红地低下了头。

    陆宸和纪氏对望一眼，看得出来，纪海对女儿是一往情深，两人这就放心了。

    众人寒暄了几句进了正厅。陆宸和纪氏先是拉着纪海的手问东问西，纪海拍着胸脯保证自己身体倍儿棒，没有任何问题。

    陆宸这才话锋一转，问起了他学问上的事情，而且一不做二不休，从《论语》到《孟子》，越问越是详细。纪海不以为忤，对答如流，侃侃而言。问得陆文廷、陆清岚全都觉得无聊起来。纪成和陈氏也诧异不已。

    直问了小半个时辰，陆宸这才一拍脑袋，“瞧瞧我，一时高兴，问起来没完没了了，叫舅兄和嫂子看笑话了。”

    纪成眼珠转了转，笑道：“不妨不妨。这小子一向贪玩，我正督促他，明年秋闱再不中举，我就打折他的两条腿。”

    陆宸笑道：“海哥儿学问是极好的，比起我当年可要强得多了。连我这样的都能考中进士，舅兄还担心什么呢？”

    纪成道：“你就别给他脸上贴金了。”

    两人一起笑了起来，陆宸又道：“理学大师梁怡让先生正在对外收徒，舅兄何不让海哥儿去试试。”梁怡让精通理学，乃是当今文坛极富声誉的文坛领袖，在大齐享有崇高的威望，如果纪海能够跟着他读书，立刻就能身价暴涨，到时候求娶陆清娴也就多了一重把握。

    陆宸自知陆抗是绝不会答应这门亲事的，可谓用心良苦。