圣元帝，“……”

    咽下一口气，他继续道，“后来朕按捺不住，终于表明身份，本以为中原女子看重贞洁，这才使了些非常手段……”

    “勾搭成奸无果，于是强取豪夺。”关素衣语气淡淡。

    圣元帝，“……非常手段反而更惹怒夫人，朕痛改前非，再不敢对您有半分不敬。朕现在只要能远远看您一眼就心满意足了，似今日这般独处，实乃朕急需夫人指点，日后定当顺从夫人意愿。”

    “强取豪夺不成，又改为欲擒故纵。皇上果然高招。”关素衣拱手，表情讥讽。

    圣元帝闭了闭眼，十分无奈，“夫人，咱们能好好说话吗？没错，朕的确在绞尽脑汁地讨好您。看看您的手，再看看朕的手，一个墨香浓郁，一个沾满鲜血，一个洁白无瑕，一个粗糙丑陋，这两只手原本不该交握在一起，因为它们实在太不般配。但朕按捺不住内心的渴望与焦灼，因为朕知道，您是朕这辈子能得到的最美好的宝物，若与您失之交臂，朕定然后悔终生！所以无论如何，朕也不会放手。”

    他伸出大掌，用力握成拳头，眸中隐现专横之色。

    关素衣丝毫不露怯容，退开两步徐徐道，“陛下，您上次为防臣妇逃走，不但点了臣妇穴道，还卸了臣妇绣鞋，您记得吗？”

    “记得。”圣元帝心中莫名。

    “臣妇到底还是逃走了，却因为失去履鞋，伤了双足。”她指着殿外的一条小径，平淡开口，“您将臣妇指给赵陆离，多么艰险的一段荆棘路，臣妇都已安然无恙地走过，眼见前方唯余坦途，您竟横加干涉送来叶蓁，您的所作所为与那天一样，实乃除我履鞋，卸我甲胄，置我于荒野裸足狂奔，您追赶得不亦乐乎，焉知我早已伤痕累累，鲜血尽流在不为人知处。您是皇帝，无人敢非议您，我乃人妻，必为千夫所指。皇上，您若真的把我当成宝物，便该将我束之高阁，安然存放。”话落深深拜伏下去。

    圣元帝半晌无言，心中急痛，待回神时，夫人已踏上小径，自顾离开，却因雨丝渐大，淹了洼地，被丈许长的水畦挡住前路，只能在原处徘徊。

    “夫人若怕路遇荆棘，伤了双足，朕愿以皇权为您铺路。”他边说边脱掉身上龙袍，毫不犹豫地垫在水畦之上。

    白福惊呆了，不敢置信地忖道：那，那可是龙袍啊！货真价实的龙袍！陛下您怎么能……

    第110章 不屈

    若在往常，一个水畦而已，大踏步走过去，回屋换身干净衣服也就罢了。但今日不同，关素衣为修改文稿耗了近一个时辰，眼看祭礼就要开始，她若趟水过去，到得侧殿，竟连重换一套祭服的时间都没有。

    穿着裙摆湿透，溅满泥点的祭服参加仪式，上头立刻就能治她一个“大不敬”之罪。

    目下，这件华丽非凡的龙袍已吸满水分，变得越发厚实膨胀，若踏足而过，顶多打湿鞋边，绝不会溅起任何泥点。但它是皇权的象征！谁敢在上边踩几个鞋印？不要命了吗？

    也只有忽纳尔这样的蛮人才会毫不犹豫地将它脱下来覆盖在水畦上。他对皇权的认识或许还不够深刻，日后想起这遭，又会如何作想？若他意欲秋后算账，别说自己，怕是十个关家都不够他砍！关素衣气得咬牙，既不敢踏过去，又不甘回转。忽纳尔正张开手臂等着她，若是走回去，请求他派几个宫人用木板把水畦盖了，照样也是向他妥协，与屈服于皇权有何区别？

    真的很不甘啊！这样想着，关素衣就要跨过路边的藩篱，往花圃里走。

    “夫人怕是不知，浅草枯败，浸透雨水，从上面走过，沾上的水迹和泥点只会比水畦更多。”圣元帝状似担忧地提醒。

    关素衣幼时经常跋山涉水，又岂会不知？她手刚搭上藩篱就迟疑了，故而久久不动。更何况除了浅草，里面还有各种花木，带刺的不在少数，勾破了衣衫或勾乱了发髻，只会让她更显狼狈。似乎除了踏过龙袍，她已经无路可走。

    “你究竟把皇权看成什么？”她回头诘问。

    圣元帝上前两步，语气温柔，“此前，朕只把它看成保命的工具。因为朕若是不当这个皇帝，唯有死路一条。后来经由夫人提点，朕慢慢想明白了，皇权不仅是朕个人的权利，也是天下苍生的权利，且天下苍生还要更重一些。大道之行，天下为公，朕可以做到，且正慢慢实现着，所以朕把皇权看得很重，却也很轻。重到周济天下苍生，轻到舍弃一件龙袍，只为让朕的女人走得更顺遂。朕终究是人，也会有感情与私欲。夫人，您只管往前走，朕在脚下垫着您，在身侧扶着您，在后方接着您，在前方等着您。无论您想往哪儿走，朕都奉陪。”

    他深深作揖，态度慎重。

    关素衣确实有些动容，但也只是一些而已。权利似乎很诱人，却会摧毁她平静的生活。这人现在如此虔诚，焉知日后会如何翻脸？天家无情，他现在还想不明白，日后权势日重，威严日盛，慢慢也就被侵蚀了。正如韩非子在《备内》中所言——人主之患在于信人，信人，则制于人。

    所以没有哪个皇帝能一直不忘初心，也没有哪个皇帝能不多疑。他现在越纵容自己，将来猜忌的时候便越可怕。

    关素衣不会拿家人的性命去赌，趁他现在对自己还有几分情谊，早些劝他死了心罢。这样想着，她抬头望了望，然后慢慢后退。

    圣元帝阻拦道，“夫人，您该不会想跳过去吧？这水畦长达一丈，连身强体健的男子都难以跨过，更何况女子？且前方道路泥泞湿滑，您若是一个没踩稳，恐会跌入水畦，下场只会更狼狈。夫人，您千万别任性。”

    关素衣理也不理，兀自退开一段距离，然后加速前进。

    圣元帝连忙跟过去，双臂举得高高的，准备接住她，却见她并非远跳，而是高跳，一下就抓住了头顶横斜的一根树干，轻轻松松荡了过去，落地时像一只蝴蝶，悄无声息，素色裙裾忽然绽放又忽然层敛。被她摇下的水珠叮叮咚咚砸落，溅起一朵朵小水花，场面十分美妙。

    她一面拍打不染尘埃的下摆，一面轻笑道，“皇上，臣妇也想明白了。当你以为前方只有一条路，甚至于没有路时，那只能表明你眼界还不够宽阔。你可以尝试着左看、右看、上看、下看，就是不能回头看。皇上，婚已经赐了，臣妇已经踩过荆棘，趟过水畦，您也一路朝前吧。”话落转身，大步而去，行经一名内侍，顺手夺了他的油纸伞，消失在淅淅沥沥的雨幕中。

    圣元帝看看夫人朦胧而又洒脱不羁的背影，又看看地上湿透的龙袍，忽然朗笑起来，“夫人，您在前方走好，朕很快就赶上。您说得对，人的确要一路朝前，永不放弃。”

    关素衣连脚步都未停顿，兀自去远了。圣元帝痴痴凝望着她，待那素色的光影彻底消失，才看向忙不迭捡起龙袍的白福，“夫人既不慕权势，又不爱锦衣玉食、荣华富贵，唯一的嗜好便是藏书。你说朕该怎么获得她的芳心？”

    白福迟疑片刻，硬着头皮说道，“陛下，您还是等她和离了再说吧。您虽夫人、夫人地唤她，可她现在还是赵大老爷的夫人呢。再者，您既知道她爱藏书，那平日里也多看点书吧。”

    圣元帝面色阴沉下来，本打算转回内殿，换一件祭服，不知怎的又停步，腰间佩刀乍然出鞘，划过一抹寒光，又瞬息敛去煞气。而头顶那一截曾被夫人握住的树干此时已掉落在水畦里，砸起一阵泥点。

    “回去吧。”他默默站了一会儿，这才信步离开。

    半刻钟后，一名小黄门趟着水畦跑来，低声道，“皇上，太后娘娘想见您。”

    “想见朕就自己过来，不过来那就老实在屋里待着。”圣元帝将祭文投入火盆，刚毅冷峻的脸庞一半映照着光明，一半隐藏在阴影里。

    又过片刻，太后匆匆赶来，看见横在路中间的水畦，不得不停住脚步，高声喝令，“来人，没看见此路不通吗？赶紧用砂石填了或木板盖了！”

    白福走到廊下行礼，貌似恭敬地回话，“启禀太后娘娘，砂石和木板已经派人去找了，请您稍等片刻。”

    太后哪里等得起？左右绕了两圈，终于无可奈何地蹚水而过，急促道，“你把小十六他们抓到哪儿去了？快还给哀家！”

    “朕说过让你老实点，莫生事，你偏不听。”圣元帝嗤笑，“朕能追封父亲、祖父、曾祖父为皇帝，追封母亲为太后，亦能追封死去的兄弟做亲王。有了亲王爵位，你养的那些小崽子们怎么着也能捞一个郡王头衔，将来活得也算滋润。版画之事，朕已经饶你一次，你竟不知悔改，又向关夫人下手。朕无法，只好叫你看明白，在这宫里，朕想让谁活，谁就能活；朕想让谁死，谁就得死。朕要碾谁，谁便是蚍蜉；朕要捧谁，谁就是人上人。你瞧，这就是中原人所谓的‘顺我者昌逆我者亡’。那些小崽子能不能活着度过这一遭，全看太后识不识趣了。”

    太后遍体生寒，抖如筛糠，颤声道，“皇上，当年是哀家错了，您杀了哀家三个儿子，这笔账咱们就一笔勾销吧？哀家一定尽心尽力操持先太后祭礼，不再耍什么手段，求您放过小十六他们吧。算哀家求您了！”

    她说着说着已是泪洒满襟，双目熬红，显然已被逼至绝路。

    圣元帝盯着烧成灰烬的手稿，淡淡开口，“若祭礼再出任何差池，朕便用那些小崽子血祭亡母。你应该了解我阿母的性格，说什么祭礼不能见血，她怕是喜欢得很。”

    太后想起死去的忽苏力雅，想起她驰骋沙场，手刃敌军的英姿，终是慢慢垂头，屈辱不堪地应诺。

    白福暗自为太后叹息：这是被陛下利用完了便丢弃啊。她谋划的时候陛下不发作，等那世妇与关夫人杠上了才跑去英雄救美，只是可惜了，关夫人似乎不吃这套。

    关素衣出了主殿，避开群臣与皇室宗亲，悄悄回到侧殿。因九黎族人行军打仗很有一套，搭建帐篷的手法自是十分高明，不过半个多时辰就在空地上支起许多帐篷，里面摆着大火盆，更有太医与宫人侍立在旁，见谁面有异色就上前救治，以免众位贵人受了寒气，落了病根。

    与方才的怨念丛生相比，现在的侧殿已是一派和乐融融。看见款步而来的关夫人，众人连忙上前打招呼，脸上莫不流露出感激的神色。关素衣一一颔首应诺，来到内殿，走了两圈，却还是没能找到空余的蒲团。

    “娘，我的位置呢？”她走到仲氏身边小声询问。

    “我也不知道哇，方才来了几个内侍，取走了你的蒲团，却也没往殿内放，许是忘了。皇上能把你请去正殿指教文章，便绝不会亏待你。你等着，娘帮你去问一问。”仲氏正要起身，就见白福总管快速走进来，毕恭毕敬地行礼，“夫人，奴才奉陛下口谕，特来召您去正殿参祭。古有一字之师，您教陛下作祭成文，当得起一尊师位。请。”

    皇上盛情相邀，谁敢推拒？关素衣无法，顶着众位夫人艳羡不已的目光去了正殿，沿着墙根往人头攒动的内间走，终于在长公主身旁找到自己的位置。长公主挺直腰杆跪坐，膝盖上横放着一柄弯刀，周身煞气浓重，见她来了微笑颔首，孥嘴道，“瞅瞅，连陛下都来了，太后竟还没到，真是好大的架子。怕是对陛下追封生母之举心存不满呢。”

    这话能堂而皇之地说出口吗？关素衣看看面露异色的朝臣，为太后的声誉默哀片刻。

    第111章 双子

    命根子被皇帝捏在手心，如今是生是死尚未得知，太后哪里敢表露出半分不满？之所以迟到是因为趟过水畦的时候弄脏了裙摆，不得不重新换一套祭服罢了。（ 小说阅读最佳体验尽在）祭服乃最奢华的袍服，需一层一层往上套，十几个宫娥同时动手也得忙活好一阵儿。

    是故，殿内众人等了一刻钟才见太后匆匆赶来，在皇帝左后侧跪定。朝臣与皇室宗亲如何作想已未可知，但感观必定好不了。圣元帝却面色如常，抬手示意祭礼开始，寂静空旷的大殿立刻响起怆然哀乐，黄钟大吕、密锣紧鼓、梵音喧天，一派肃然气象。

    哀乐渐息，僧人与宾客的诵经声慢慢汇入其中，在殿内不停回荡，震触耳膜。关素衣还是第一次参加如此盛大而又隆重的场面，不知不觉就沉浸其中，安下心神。

    诵完一段经文，圣元帝走上高台，跪于灵前，一字一句唱读祭文，引得所有人侧耳聆听。朝臣们原以为凭陛下的文采，能把句子写通顺就算不错，却没料这篇手稿竟如此荡气回肠、催人泪下，且还是以书信格式写就，越发立意深刻。

    若是没有这篇祭文，他们绝想不到陛下竟是被狼群养大，亦想不到他在战场上如何横扫千军，历遍生死。人之所以变得强大进而伟大，果然需要非同凡响的造化，更需要艰苦卓绝地进击。陛下一路走来着实不易，能登上皇位更是天意！

    本就被压服的朝臣们，这会儿对陛下已是敬畏非常，再无异心。写完了龙血玄黄，该祭文笔锋陡转，竟又叙起哀思别情，至刚至猛的行文内掺杂几许柔丝，却半点不显突兀，反而和谐至极，亦将高昂的基调缓缓拉下，沉入悲恸。

    耳目灵敏者立刻就意识到：这几个定调拉纤的段落，必是关夫人所为。也正因为她抬手压了一压，才没让这篇祭文沾满血腥味儿与杀戮之气，反倒更添雄奇伟略与惊心悲魄。

    好文！至情至性，至刚至柔，至诚至孝！堪称又一篇传世之作！此文若是昭告天下，皇威更盛，皇权更稳，真龙天子的传言定当风传九州！朝臣们一面暗暗喝彩，一面不得不承认：唯有关夫人才能为此文定下这等刚柔并蓄的基调，倘若换上任何一位大儒，都写不出这样感人至深的效果。不说男子天生比女子粗犷，不善表达细腻情感，就算能表达，又怎好当着陛下的面告诉他“你该如何如何追思先太后”？尴尬都算小事，闹不好便会被扣上一个“大不敬”的罪名。

    “好文！”沉浸在各自思绪中的朝臣被玄光大师一句赞叹唤醒，甫一回神才发现脸颊已挂满泪水，而高台上的陛下更是双目紧闭，哽咽难言，竟似痛到极致。

    哪怕之前在内殿已哭过一场，关素衣任然红了眼眶，看见长公主递来的手帕，连忙接过擦脸。

    “这小子文采大有长进啊！果然唯有关夫人才能教好他。想当年老娘教他学说话，一张脸差点被他挠花，最后无法，只得将他按着打，天天打，连打了一个月才将他驯服。他最先学会的词儿就是阿母，最先跟我说的话就是‘阿母在哪儿’。当时我不敢答他，因为我也认为他是恶鬼转世，之所以接近他，教导他，不过为了好玩罢了。”长公主回忆往昔，满心感慨。

    关素衣默默听着，心中很不是滋味儿。她依然恼恨忽纳尔行事放荡，怨气却减少很多。他之所以性格强横霸道，乃是生存环境所致，哪有野兽会与人讲道理？遇见猎物扑上去撕咬才是它们的本能。在自己面前，他能克制这种本能，不做出无可挽回之事，已算极其用心了。

    祭文终究没被焚烧，继续供在灵前浸染愿力，待太后灵柩下葬那天再随之埋葬。

    当玄光大师宣布今日上午的祭礼结束，朝臣们还回不过神来。他们已经做好日夜诵经不停的准备。要知道前朝末帝为自己亡母举办法事，足足将僧侣与文武大臣扣押了三个多月，有多少人念至咳血，又有多少人力竭而亡，如今已不可考，但惨烈的记忆犹然如新。

    原以为皇上如此重视先太后祭礼，怎么着也得效仿一二，却没料他竟这般宽宥，上午两个时辰，下午两个时辰，晚上各自散去，若嫌来往不便亦能在觉音寺住下，果是蔼然仁者！

    众位大臣怀揣感恩之心恭送陛下，却没料他竟召集大家一块儿去膳房用斋饭，丝毫没有帝王架子。大伙儿受宠若惊，尾随而去，关素衣被长公主挟持着，不得不坠在其后。

    二人在内宫女子那桌坐下，瞥见表情肃然，眸光清正的圣元帝，齐齐在心中嗤笑。

    “这糟心玩意儿，越来越会装了！以前把什么都写在脸上，脑子也是一根筋，现在当了皇帝，倒是能掩掉一些龌龊心思。”长公主并不信奉所谓的食不言寝不语，一面大口刨饭一面低声嘲讽，目光缓缓移开，落在对面几名女子身上。

    关素衣顺着她视线看过去，挑眉道，“几位皇子妃倒是挺心诚，眼睛都哭红了，如今连饭都吃不下。”

    对面坐着的正是太后的三个儿媳妇，因夫君一直未被追封，所以只能以皇子妃相称，感觉平白比忽纳尔低了两辈。上次花宴上见面，这几人身边围绕着许多幼童，浓妆艳抹、颐指气使，颇有些目下无尘的意味儿，与现在的凄惶恐惧大相径庭。尤其是大皇子妃，手指不停颤抖，竟连碗筷都端不起。

    长公主冷哼一声，“什么心诚？命根子被人拿住，不得不屈服罢了。宫里已经变天了，瞧瞧那些九黎族宫妃，以前连忽纳尔的边都不敢沾，现在倒是一个个目含春色，蠢蠢欲动；那些汉人嫔妃更别提，这会儿估计已在琢磨着怎么勾搭，怎么侍寝了。人心易变啊！”

    命根子？难道是诸位小皇孙？关素衣心中琢磨，见太后久不入席，不免问了一句。

    “你不知道吗？她主动请求为先太后念足九九八十一天经文，这会儿想必还在灵前敲木鱼呢。”长公主咧嘴一笑，“太后与先太后姐妹情深，感天动地，实为吾辈楷模！”

    念足九九八十一天经文，怕是会吐血而亡吧？小皇孙果然被忽纳尔拿住了。关素衣端起茶杯浅饮，心中并无半点怜悯或不忍。这是内朝争斗，本就与她无关，她保得自己与家人平安就够了。垂眸间，似有一股灼热目光刺探过来，再抬眼，看见的只有忽纳尔那张严肃的脸庞，她心中无奈，却又有些好笑。

    恰在此时，一名宫娥匆忙走来，在她耳边低语，“关夫人，外殿巡逻的侍卫抓到一名形迹可疑的少年，对方宣称是您的继子，烦请您过去辨认一番，免得误伤无辜。”

    赵望舒怎会跑进皇家道场来了？他不要命了？关素衣大惊，放下碗筷与在座众人一一告罪，悄然出去，来到殿前空地，果见赵望舒被五花大绑地扣押在地。她连忙上前求情，等侍卫离开才拉着他走到僻静角落，问他为何闯来。

    赵望舒起初抵死不说，被威吓几句才哭哭啼啼地言及叶蓁思念姐妹，想与叶采女见一面，他不忍对方失望，这才跑过来打探。

    “娘，您千万别把我被抓的事告诉爹爹，否则他会更厌憎娘亲。娘亲什么都没有了，只有我和大姨母。您那般高高在上，顺心顺意，就行行好，与她一个方便吧？算儿子求您了！今日全是儿子自作主张，与娘亲无关，出了事，儿子也一力承担！”

    看着涕泗横流的赵望舒，关素衣忍不住想起上辈子的他。同样被人利用，同样深陷死地，一个是姨母，一个是亲母，他怎么就学不乖呢？在他心里，血缘才是最紧要的吧？旁人对他再好，怕也抵不住至亲之人的一句谎言。

    她忽然感到很疲惫，无奈道，“你等着，我找人帮你问一问叶采女的下落。”最后还是忍不住告诫一句，“不管今日是谁指使你来的，她不该不知道擅闯皇家禁地是死罪。日后行事之前想清楚，别轻易涉险。”

    赵陆离本想反驳，忆起与娘亲的约定，咬牙道，“没人指使儿子，是儿子自己要来。”

    “不要一口一个儿子，我不是你娘。”关素衣头也不回地走了，好不容易找到一位宫娥，询问叶采女的情况，满以为会得到对方已经暴亡的消息，却听这人恭敬道，“夫人想见叶采女？她就在僧舍里住着，奴婢这便帮您安排。”

    关素衣立刻意识到这又是忽纳尔干的好事，他竟真的弄出一个叶珍！若是让叶蓁与叶珍见面会怎样？叶蓁想重回宫闱的美梦怕是会彻底破碎吧？

    她眸光略微一暗，顺着宫娥的话说道，“那便有劳女官帮忙安排，我还想带几个人过来，可以吗？”

    “自是可以。夫人请去，奴婢安排好之后便在此处等您。”宫娥果然满口答应下来。

    第112章 请旨

    叶蓁无论如何也想不到赵望舒竟真的会打探到叶珍的消息。怎么可能呢？她游魂一般跟着他来到僧舍，看见半卧在床上的女子，心中一阵惊跳。虽然老态许多，亦憔悴许多，但的确是她的五官没错。