那门房话还没说完，师爷从厅上下来，正好看到王朗，便笑着把他叫进屋去，把那“京里来人找孩子”的事跟他说了一遍，又卖着人情小声叮咛着他道：“那可是皇亲国戚，小心伺候了，有你的好处。”

    王朗听了心里不免一阵惊诧。他可是特意查过的，京里勋贵人家不曾有人报官说是走失孩子的。于是他问着师爷：“到底是什么人家，这么神秘兮兮的？而且，怎么没见上面行文下来？”

    师爷故作神秘地摇着头道：“不该你知道的你别瞎打听。那位公子爷一来就说了，不想让人知道他的身份。”又拿手遮了嘴，小声道：“我只告诉你，可别往外传。那府里丢孩子的事，怕是别有内情，不然哪有不报官，这么私下里查找的。”又嘱咐道，“你是个办差老道的，所以老爷才把这件事交给你来办。不过你自个儿心里有着数，只管当差拿赏就好，多余的事，别打听，知道多了没好处。”

    可见师爷还是挺欣赏王朗的，所以才愿意多交待他这几句。

    师爷交待完差事后，便回了厅上。王朗则沉思着回了公事房。

    公事房里，几个老衙役正凑在一处边闲聊边喝着茶。见他进来，几人全都围了上来，问着他：“师爷给你交待了什么差事？”

    王朗笑道：“也没什么。前几天我家那边不是解救了几个被拐的孩子吗？说是有人来认孩子，叫我带一带路呢。”

    几个衙役顿时对了个眼儿。一个中年衙役过来，将手压在王朗肩上，小声问道：“可知道是谁来认孩子的？”

    王朗道：“师爷没说，只说是京里的，不想让人知道身份呢。”

    一个老衙役笑道：“这些人，总以为自己想瞒就能瞒了人。”说着，一脸高深地摇摇头。其他几个衙役也都那么一脸高深地微笑着。

    王朗见了，那眼中微光一闪，装着个懵懂模样问着众人，“几位老哥，你们竟知道来人的身份不成？”

    另一个老衙役依老卖老地笑道：“你到底年轻，不懂得这公门里当差的诀窍。我们老哥儿几个，可都是从前朝起就吃这一碗饭的。所谓‘瞒上不瞒下’，那些老爷们不想让人知道的事儿，也不过是大家伙儿给那些老爷们一个面子，装着不知道罢了。”

    “那，京里来的贵人到底是谁啊？”王朗问道。

    “若是我们没算错，”那个仍将胳膊压在王朗肩上的中年衙役道：“那该是镇远侯府的人。”

    王朗不禁一震，“镇远侯府？！”——他可记得清清楚楚，家里的“小兔”说，是镇远侯府的人正追杀着他！他原当这是那孩子胡编的，却再没想到，竟真有镇远侯府的人追了来……

    且，还是以找孩子的名义追着来的。

    王朗暗暗一阵警觉，回头问着那中年衙役：“你们是怎么知道的？”

    “这还不容易。”中年衙役笑道：“来的那位公子哥儿，说是不想人知道他的身份，可他那一身作派，明眼人一看就知道，不是个普通人家的公子哥儿。且就算他不想露了身份，跟着他的那些人可未必会像他这样想。人嘛，总想叫人高看一眼，何况咱县城就这么一点点大。他们跟人说的话，来来去去的这么一串，傻子也能猜到他们的来处。这有什么好隐瞒的。”

    王朗立时奉承着那人，举着大拇指道：“还是五哥厉害！”

    “那是！”在巡捕房当差的中年衙役得意笑道：“咱县里那些偷鸡摸狗的案子，可不就是凭着这些细碎消息给破了的？何况还是这么显眼的一个大活人。”

    另一个老衙役伸手拍了那中年衙役一巴掌，小声道：“你可收着些吧。这些事，我们私下里议论议论也就罢了，可别往外说，省得惹祸上身。”又探着头跟众人道：“你们可还记得，抓到的那些人贩子，也曾提到过这侯府的名字的。再没这么巧，偏如今那府里就来人了。要说这里面没什么事，鬼才信！”

    一个老衙役掐着胡子道：“若说侯府跟人贩子勾结，我看着倒不像，不然咱们牢里关着的那几个，这会儿早叫人灭了口了。前朝时，这种事多了去了。”

    那中年衙役道：“可也未必。咱们抓住的那几个，不过是跑腿的小角色，能知道什么大事。真正的主谋，是逃了的那个。想知道那府里跟这些人贩子是不是有什么关联，得等抓住那个人贩子才能知道。”

    “依我看，那府里应该不会参与这种事。那位侯爷可是战功赫赫，还跟皇家沾着亲，来钱的路子多了去了，完全没必要做这种龌龊生意。我看，不定真是那府里丢了孩子呢。”

    “便是真丢了孩子，这孩子也丢得古怪。”中年衙役道，“你们想，哪家丢了孩子会不报官，自己找的？便是那镇远侯手里握着兵权，如今还掌着一路兵马，只凭着他们一府之力，到底不如朝廷下文书，各关各卡一起查找来得更便宜。”

    “也只有一种情况下会这样。”之前那老衙役接着话道：“就是那府里的什么人故意把这孩子拐出来的，那府里不敢叫人知道了家丑，才这么私下里查找着的。”

    说着，老衙役回身拍拍王朗，道：“你听着就好，一路上多长点心眼儿，别叫人猜忌了你，赏银没拿到，倒给自己招了祸。”

    王朗赶紧应着，谢了那几位好心提点他的老油子们。

    等王朗跟着师爷去见那位“京里来的贵客”后，他才知道，为什么那些老衙役一眼就看穿了这位公子哥儿的身份——便是那位公子哥儿想要低调行事，可跟着他的那些人，则一个个都恨不能在脸上挂着一块牌子，上面写上“上差办事，闲人避让”这八个大字的。

    要说县衙的师爷，那可是衙门里的隐形二把手，他亲自登门，那些人竟也是拿鼻孔看着师爷的。好在师爷涵养好——当然，许也是忌讳着那位“公子哥”的出身——不曾跟这些人计较。

    等里面传唤着请师爷进去时，王朗不禁暗暗提了神，小心翼翼跟在师爷身后进了客栈里那唯一一间天字号客房。

    进得门来，王朗还不曾看清前方的人影，师爷那里已经向着屋里的什么人躬身施礼，口称“学生”了。

    王朗赶紧也跟着躬身施礼。

    然后，他便听到一个清朗的声音笑道：“师爷多礼。这位大叔也多礼了。”

    王朗抬起头来，向着声音的来处看去。

    便只见客栈那光线不甚明亮的窗前，站着个翩翩少年。少年身材颀长，一件八成新的白色暗绣竹叶纹长衫，将他那挺拔的身姿衬得如玉树临风一般。腰间单束着根素净的豆绿丝绦，除此外，别无装饰——这身打扮，一点不见奢华，却是难掩这少年自骨子里带出的那股世家贵气。

    少年向着王朗和师爷迎过来，等他走到光线明亮处，王朗才发现，这少年虽然个子挺高，可那面容明显不过才十五六岁的年纪。

    少年先是冲着师爷伸手虚扶了一把，然后看着王朗客气地笑了笑。

    于是王朗又向着那少年躬身行了一礼，悄悄后退一步，藏在师爷的身后，不着痕迹地打量着那个少年。

    少年生得面容白净，眉宇修长，那双眼尾飞扬的桃花眼，看人时柔风一片，很能得人的好感。

    可以说，这是王朗见过的，长得最为英俊的一个少年，竟是比他们家收留的那只小兔生得还要更好上三分。而若是非要在这少年身上挑个毛病的话，便是他的唇色对于一个男孩子来说，似乎显得过于红艳了些，竟跟点了胭脂一般。偏他笑起来的时候，那红唇被一口参差不齐的牙撑开，露出一侧尖尖的犬牙。

    那森森的白牙衬着殷红的唇色，却是明显破坏了这少年给人的温文印象，显得有些锋芒毕露了。少年似乎也知道他的笑有些破坏了他的美貌，因此他那露齿的笑容只一闪的功夫便缩了回去，只余下唇角处一丝浅浅的笑意。

    师爷给少年介绍了王朗后便告辞了。少年则看着王朗笑着道了声：“辛苦。”宾主二人客套地虚应了一回，少年又问着王朗：“那江河镇上距县城多远？救下来的孩子都是什么样的？几个男孩几个女孩？”

    王朗道：“如今大多数孩子都被家长领走了，只还有四个孩子不曾找到家人，都是男孩儿。”又问着那少年，“不知道大公子要找的孩子，大约是多大年纪，身上可有什么标记？”

    那大公子的眼闪了闪，只道：“如今这么白说着也说不清，不如你带我亲自去一个个看过，也就知道那些孩子里有没有我亲戚家那个被拐的孩子了。”

    他这此地无银般特意指出的“亲戚家”三个字，不禁叫王朗的眼也跟着闪了闪。

    ☆、第二十三章·怎么回事

    那位大公子似乎对“亲戚家被拐的孩子”十分上心，只略问了王朗几句，便催着他上路了。

    等一行人从客栈里出来时，王朗再仔细一看那些拿鼻孔看人的下人们，顿时就发现了一些之前那匆匆一撇不曾注意到的细节。

    这些挺胸腆肚的“下人”，粗看上去一个个都是一副趾高气扬、鼻孔看人的模样，而此时那么仔细一看，他才发现，那些人的气势与其说是趾高气扬，倒不如说，是一种曾历经生死的铁血杀伐之气——若说这些人都是穿着便装的军汉，王朗再没有不信的。

    大公子甚是客套地问着王朗：“你可会骑马？”

    王朗眨了眨眼，歉意笑道：“小地方的人，不会。”

    于是大公子比他更加歉意地笑道：“那就只有委屈你跟我同车了。”

    王朗赶紧躬身道：“怎敢说委屈二字。”

    他抬起头时，便只见那些侍卫们正纷纷对这位大公子露出赞赏的眼色，为首的那个大胡子更是一阵连连点头。

    大公子似不曾注意到那些人的目光一般，又斯文地冲着王朗做了个请的手势，便扭头往马车停着的方向过去了。只是，在转身的当儿，他的唇角往上提了提，使得那颗犬牙在那抹殷红的唇色间飞快地一闪而过。

    这丝暗藏得意的微笑，虽逃过了那些侍卫们的眼，却还是叫擅长观察的王朗给看了个正着。

    大公子走到一辆马车旁，却是并没有先行上车，而是站在车旁，殷勤地等着王朗过去。

    王朗见状，赶紧跑过去，一脸谦恭地随着那位大公子上了马车——当然，便是那位大公子请着他往车里坐，他也不会真那么不知趣地坐进车里，所以他只是斜签着身子，坐在马车的车辕上。

    大公子看他一眼，眼里飞快地闪过一丝满意的神色，嘴里却仍是客气地请着王朗车里坐。

    王朗客套了两句，到底不肯往车里去，大公子这才扶着一个中年男子的手上了马车。

    那中年汉子也甚是满意地看了王朗一眼，便转身从另一边上了车，然后拿起架在车辕上的马鞭，喝了声“驾”，马车便缓缓往前驶去。那十来个侍卫，则全都纷纷骑着马跟在后面。

    虽说王朗如今不过是县衙一个编外的差役，可在那十年战乱中，他却是曾做过斥侯的，最是擅长观察人了。那中年人看着他时，他也往那中年人脸上瞟了一眼。只这一眼，便叫他看出，这驾车的中年男子和那后面一身军汉气息的汉子们不是一个来路。这中年人，看着倒更像是在富贵人家内宅里当差的管事。

    他正观察着，忽然听得脑后传来一阵轻微的响动。扭头看去，便只见那车壁上挂着的布帘被人挑了起来，大公子那张英俊的面容出现在布帘后，看着王朗笑道：“你该进来的，我还有话要问你呢。”

    王朗赶紧拱手道：“大公子有话便问，小的知无不言。”

    大公子提着唇角笑了笑，干脆将那帘子往旁边一拉，屈着一只手肘搁在车壁上，指着窗外的店铺，跟王朗套近乎似的问着他当地的风光民情。马车从城门下经过时，大公子已经熟不拘礼地问起王朗家里的人口来。而若不是因为小兔的事叫王朗对这位大公子的出现起了警觉，不定他果真能当这少年是个难得的没有架子的贵勋子弟了。

    出城约走了两里地后，大公子的话题便开始往那件人贩子的案子上引了。王朗先还以为他是绕着圈子打听那些被拐的孩子，可后来他便注意到，比起那些被拐的孩子，这位大公子似乎对那个逃走的人贩子更感兴趣，总拐着弯地向他套问着那个人贩子的年纪相貌特征，以及他逃走的方向、搜捕的情况等等。王朗则装着个知无不言言无不尽地巴结模样，不着痕迹地反套着他的话。

    这位大公子便是再怎么装着老成，到底不过才十四五岁，又哪里是经历过十年战乱的王朗的对手，不一会儿就叫王朗套出了一些情况。

    果然，骑马跟在他们后面的那十来个人，并不是那府里当差的下人，而是镇远侯麾下的亲卫——就是说，这位大公子只带了旁边驾车的那中年管家一个人随行伺候。

    如此轻车减从，若不是那位大公子真如他表现出来的那般随和，不贪图享受，那便只有一个原因了：避人耳目。

    ——怎么说那些侍卫都只是些军人，便是知道此行的目的，他们也不过起个保护追踪的作用，更细节的事，自然轮不到他们去处置。

    这般想着，王朗看向那个大公子的眼里，不由更加暗藏了几分审视。

    *·*·*

    一行人到得江河镇时，已经是近午时分了。王朗便对大公子笑道：“这时候去里正家里，怕是他家里也不曾备饭，倒不如先找个地方用了饭，然后我们再去？”

    大公子想了想，到底摇头道：“还是先看看那些孩子吧，不然我也没那心思用饭。”说着，一脸沉重地叹了口气。

    王朗喏喏应了，便领着一行人往里正吴老爹家过去。

    他进镇子时就特意留了个心眼儿，不曾打鸭脚巷前的老街上经过，而是特意从后面的庙前街上经过的。

    果然，正如他所料的那样，这个饭点上，那店铺开在庙前街上的乡邻们正纷纷往家赶着去吃饭。看到他，便不止一个人停下来问着他：“不是昨儿才休沐的吗？怎么今天又回来了？”——可见这小镇上的人果然一个个都是知根知底的，连他该是当值还是休沐，小镇百姓竟全都一清二楚。

    而且，小镇的人们也一如既往地对外人充满了好奇。众人嘴上虽问着王朗，那两只眼睛却是毫无顾忌地牢牢黏在那一队陌生人的身上。

    王朗往人群里扫了一眼，见雷铁和姚爷都不在人堆里，不禁有些失望。不过，虽然搬回小镇才六七年的时光，他却是把小镇百姓的脾性摸得一清二楚，所以他立时在脸上堆了笑，回应那问话之人道：“这不，临时有公差，才刚进城，就又叫县令大人打发回来了。”

    那人便顺势问道：“什么公差？”

    王朗道：“县令大人命我领着人去吴老爹家走一趟呢……”

    他话音刚落，便听到大公子那刻意压低的声音从后面传了过来：“莫要对人说我们是来做什么的。”

    王朗回头，只见大公子此时早已经将头缩回了车内，且整个人都藏在车厢的暗处，似怕被人看到了一般。王朗立时作恍然状，拍着额头道：“瞧我，险些忘了，师爷明明有交待过的。”说着，回头冲围过来的乡邻们摆着官腔喝道：“让让让让，都让让，可别误了我的差事。”

    虽说王朗在县衙里当差，可他对镇上百姓们一向都是客客气气的，忽然这么摆起官威，不禁叫乡邻们一阵不适应。便有人道：“这王七，倒抖起来了！”

    而虽然大公子说话时是压着声音的，可王朗回头的动作到底还是叫人注意到了。便有人道：“我看王七不是那眼高于顶的人，瞧着倒像是马车里的人说了什么话，他这才摆了官威的。我看啊，那车里十有八九是个什么大人物。”

    又有人道：“这时候去里正家，再没别的差事了，定然是来认孩子的。”

    于是又有那脑洞略大的把两件事并在一处联想着，道：“难道是什么大人物家的孩子走失了，不想让人知道，这是悄悄来认孩子的？”

    众人正议论着，便只见雷铁匠和姚爷缓缓走了过来。立时便有人围了过去，把王朗回来的事跟姚爷说了一遍，道：“又是马车又是随从的，一看就是出身不凡的人家。”

    姚爷和雷铁不由全都对了个眼儿。虽说不管是走老街还是走庙前街，都能到里正家，别人并看不出区别，姚爷和雷铁却一眼就看出了王朗这是在示警。

    于是雷铁低头看向地上那尚未被人踩踏掉的马蹄印，道：“这马蹄铁上烙着什么印记。”

    众人低头一看，这才注意到，那马蹄印上果然有不同之处。

    便有个孩子在人堆里叫道：“我看到那马屁股上也烙着印呢。”

    “对对对，我也看到了！”挑着个货郎担子的贺货郎也在路边应道：“那应该是军马的烙印。这些人，定然不简单！”

    “军马？”众人不由全都回头瞪向贺货郎。

    贺货郎以为众人是不信，立时放下那货担子，挺着胸脯道：“不信你们可以去百里外的府衙那边看看，那里至今还有东军驻扎着呢。那营里的马，每一匹身上都烙着这样的烙印。想来那马蹄铁上应该也有一样的印记。”

    姚爷歪头分辨着地上的蹄印，道：“这印记看上去像是个‘中’字。”