沈玉娇笑道：“不过是进学，有什么可委屈的？母亲这话问得倒是有趣了。”

    周氏非常自然地笑道：“这还不是你大姐进学的时候，都是哭着鼻子回来的，说是那女先生太凶，说什么都不愿意再去，我好说歹说，才哄得他们重新回去好好读书。”

    沈玉婳娇嗔道：“母亲又把小时候的事情拿出来说，倒叫我这个做大姐的好没面子。”

    周氏慈爱地笑道：“这怕什么？都是一家人，有什么要紧的？娇娇今天才进学，我这也是怕她委屈了也不肯说，自然要把你当年的事情说出来给娇娇听一听了。”

    沈玉婳冲着周氏眨了眨眼睛，笑道：“那好罢，母亲说便说了，反正都是过去的事情了，现在我可没有这么娇气，一点委屈都受不得。”

    沈玉娇亦笑道：“母亲多虑了，今日春秋堂女先生虽然严厉，女儿倒是觉得也没什么要紧。毕竟女儿进学晚，大姐在女儿这年纪时候，已经读了许多年书，都开始学习六艺了，女儿现在还在读四书……实在是没什么可委屈的。”

    听着这话，周氏着意看了沈玉娇一眼，脸上浮现出心疼的表情来，眼眶一红，道：“可怜我的娇娇，便是被耽搁了。”

    沈玉娇垂眸，用帕子揉了揉眼角，声音也哽噎了起来，道：“母亲这样说，便让我心中过意不去了。”

    沈玉婳在一旁也忙道：“娘可别这样，惹得五妹一起哭起来，一会儿爹回来了看到，还以为发生了什么事情呢！”

    周氏叹道：“我可怜我的娇娇，想一想就觉得心疼。”一边说着，她把沈玉娇揽到怀里，拍着她的后背，一面叹一面又道，“就希望我的娇娇，将来能过得好，我那狠心的姐姐……怎么就走得那么早！”这么说着，她眼泪就这么毫无征兆地掉了下来。

    听着这话，沈玉娇也跟着哭了起来，只扑在周氏怀里，就如那亲母女一样，哭得上气不接下气。

    一旁沈玉婳与沈玉媚急忙让丫鬟嬷嬷们进来，一面是劝解周氏与沈玉娇，一面让人绞了热帕子来给她们擦脸，那一桌子饭菜倒是没有人去理会了。

    好不容易劝解开了，周氏亲自拉着沈玉娇到内室去换了衣裳，重新梳了头发，回到偏厅时候，便遇到了中午下衙回府来吃饭的大老爷沈淮。

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    第四章 继母

    继承了安乐侯爵位的大老爷沈淮，现在已经是左千牛卫大将军，乃是皇帝身边的近卫，也算得上是今上的心腹了。

    他进到正厅当中，首先看到的是周氏与沈玉婳沈玉媚两姐妹，然后才看到了坐在周氏身旁的沈玉娇，他笑了一笑，在上首坐下了，口中笑道：“今日去春秋堂，可还习惯？”

    沈玉婳忙接了话，道：“方才母亲还在问五妹呢！倒是惹得五妹哭了一场。”

    “哭什么？难不成真受委屈了？”沈淮挑了眉，看向了周氏，“若真受了委屈，你倒是要去春秋堂说一说了，可不能让我们娇娇受了气。”

    周氏笑道：“这是自然的，老爷就算不说，我也知道分寸。”

    沈玉媚也道：“春秋堂的女先生今天可凶了，我还以为五妹要和先生吵起来，还好大姐在，否则还不知怎么收场。”

    坐在周氏身边的沈玉娇眉头微微跳了一下，默不作声地看了一眼坐在一旁的沈淮，心中已经有了计较：先说她受了委屈，再说她与女先生争执，后面跟着的会是什么，想也能想到。

    然后意料之中地，沈玉婳又开了口，道：“今日瞧着，那女先生那样严苛，要是将来给了五妹委屈怎么办？不如便不去了吧！”

    沈玉媚也道：“五妹还小呢，等过几年再去也不迟。”

    沈淮沉吟了片刻，转而看向了沈玉娇，用征询地口吻开了口，问道：“五娘你觉得呢？若是先生太凶，不如便不去了。”

    周氏却道：“老爷这话说得，简直溺爱太过，什么叫做‘若是先生太凶，不如便不去了’？既然今日已经去了，便好好上学，之后便不可松懈，说什么今日起得太迟了不想去了，明日风太大了不想去了之类的话了。”一边说着，她看向了身边的沈玉娇，又道，“你可别听你父亲胡说八道，上学这事情，不可儿戏。”

    沈淮听着周氏的话，又点了点头，道：“你母亲说的也颇有道理，那便还是听你母亲的吧！”

    沈玉婳与沈玉媚交换了一个眼神，默契地没有接话。

    沈玉娇笑了笑，道：“自然一切听母亲的。”

    如此，一家人其乐融融吃过了午饭，沈淮去了书房，沈玉婳与沈玉媚各自回自己房里，而沈玉娇被周氏留了下来，说是要给她裁几身衣裳，给她看一看料子。

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    周氏如今扶了正，沈淮也给她请封了诰命，已经是大房名正言顺的太太了。

    她是沈淮的表妹，名唤贞娘，自幼便在沈府长大，与沈淮也勉强算得上是青梅竹马，只是周家门第低微，从前老安乐侯在的时候，从来都没想过要让自己的长子娶她的。

    后来沈淮娶了宋乔儿，周贞娘对沈淮仍然念念不忘，一心只想嫁给他，宁愿做妾，宁愿只做个姨娘也要嫁，周家也无奈，便求到了老安乐侯夫人那里，由老安乐侯夫人周氏做主，在沈淮娶了宋乔儿半年之后，便纳了周贞娘为妾。

    彼时宋乔儿心高气傲，对沈淮并没有给予太好的颜色。毕竟宋家是国公府，沈家只是侯府，两者差距颇大，且宋家武将之家，在朝中影响远超了沈家，故而宋乔儿在沈家除了在面对老安乐侯时候十分恭敬，面对其他人时候都是居高临下，十分倨傲。

    这种地位上的天然差距让年轻的沈淮十分难过，几乎是本能地，他对宋乔儿敬而远之，然后便亲近了自己温柔小意的表妹周贞娘，天长日久之下，沈淮与宋乔儿更加疏远，而对周贞娘则真的相处出了几分感情来。

    于是后来宋乔儿去世，沈淮也没想着再娶填房，便与母亲周氏商量着，把周贞娘扶正，还请封了诰命，给了她名分。

    既然名正言顺了，沈淮也便让沈玉娇和沈珉改了口，称呼周贞娘为母亲。

    沈珉是不乐意的，他年纪虽小，但已经十分有自己的想法，只肯不冷不热地喊周贞娘一声“太太”，而沈玉娇性情绵软，沈淮让她改口，她上辈子便改得十分顺从，故而现在虽然心中颇觉得嘲讽，但她也得强忍着喊周贞娘一声“母亲”，免得让他人疑心，看出端倪来。

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    周贞娘拉着沈玉娇在房中坐下了，命身边的丫鬟捧了时新的料子来。

    她取了那鹅黄的料子在沈玉娇身上比划了一下，慈爱地笑道：“我便知道这颜色最衬你，特地给你留下，你大姐嚷嚷着想用这块料子来做裙子，我都没答应。”一边说着，她让丫鬟们把镜子给捧了过来，让沈玉娇看，“你看，你肤色白，这颜色最好看了。”

    这样说着，她又取过了旁边那块胭脂红的绸缎，口中道：“这颜色我也是想着你最合适了，你看看，喜不喜欢？”

    沈玉娇从镜子里面看了一看，笑了起来，道：“这鹅黄色倒是更衬大姐，母亲不如就给大姐做裙子吧！”

    周贞娘笑道：“不用多管她，她裙子多得是，你只用顾着你自己就好了。”一边说着，她又让丫鬟捧出一个匣子来，打开给沈玉娇看，里面是一整副头面首饰，十分精巧好看，“这是上次去宫里面时候，皇后娘娘赏下的，那次你大姐和四姐都去了，都得了不少赏赐，这一副我特地给你留着了。”

    沈玉娇急忙谢了一声，道：“母亲这样记挂着，倒叫我过意不去了。”

    周贞娘笑道：“这有什么？我疼爱你，与疼爱他们是一样的。如今你与珉儿住得远，珉儿那倔强性子也不常到菖蒲园来，到显得与我们生疏了。你父亲也常常与我说起你们姐弟俩，说想亲近你们，却又不得其法，明明是亲生儿女，倒是生疏得比二房三房更胜。”

    沈玉娇抬眼看向了周贞娘，只见她脸上满满都是慈爱，语气也十分真挚，仿佛果真是一点儿都没有坏心思，全都是为着她与沈珉着想。

    她低了头，轻轻咬了嘴唇，眼眶一红，然后才有些迟疑地开口，道：“母亲这样说，倒是让我无地自容了。做儿女的，应当为父母着想，却不该让母亲与父亲这般为难。”

    周贞娘忙道：“这哪里是为难？这本该是当爹妈的多为儿女着想，这是理所应当的。就好像我就应该对你和珉儿好，就应该一视同仁。”

    沈玉娇应了一声，直扑在了周贞娘怀里，嘤嘤哭泣了一番，又是母女情深的姿态了。

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    第五章 沈珉

    回到娉婷院，沈玉娇让青露和青雾把周贞娘给的衣服料子还有头面首饰都收起来，自己则去另一边屋子里面寻沈珉去了。

    沈珉是她亲弟弟，一母同胞，都是宋乔儿所出。他比她小两岁，但比她有主见得多。

    见到沈玉娇来了，沈珉摆了摆手示意在屋子里面正想说什么的嬷嬷蒋氏先出去，然后起了身，小大人模样地对着沈玉娇见了礼，然后请她进屋子里面来坐。

    自从出孝之后，沈珉已经去了学堂，沈玉娇已经许久没有见过他，也没有和他好好说过话了——尽管两人同住在娉婷院。

    “听蒋嬷嬷说太太请你过去了。”沈珉不过九岁，如今身量尚小，看起来十分稚气，不过一双眼睛乌黑灵动，又唇红齿白，乍一看去倒有些不辨男女的漂亮。

    沈玉娇随便择了一张椅子坐下了，回头看了一眼紧紧跟着自己的朱嬷嬷，摆了摆手示意她先出去：“我与珉弟说话，你先出去吧！”

    朱嬷嬷看了一眼沈珉，又看了一眼沈玉娇，笑道：“那我去小厨房给姑娘还有六爷准备些点心，姑娘中午也没有吃多少呢！”

    沈玉娇略点了头，并没有多说什么。

    朱嬷嬷见状，便悄然退了出去。

    倒是蒋嬷嬷见着了沈玉娇，几番欲言又止，看着朱嬷嬷退出去了，自己仿佛有些不甘心，但看到沈珉的眼神，最后也只是嘴唇嚅嗫了几下，不情不愿地走了出去。

    就这么一会儿工夫，沈玉娇贪婪地看着自己的亲弟弟，几乎要落泪下来。

    她记得上辈子自己的亲弟弟是早早就去世了的，甚至没有活过十岁，便因为冬日里生病，然后就那么去了。现在看到了沈珉，她感到既陌生又熟悉，心中酸涩无法言说。上辈子若沈珉能安然长大——不，就算能安然长大又怎样呢？她上辈子那样糊涂，也保护不了自己的亲弟弟！况且，周贞娘怎么会让沈珉长大呢？她也是有儿子的人，并且沈琼已经十五岁，是个懂事的大人了。对她来说，沈珉是万万不能留下的。

    心中想了这么许多，再去看沈珉，她心中已经有了计较：这辈子，她当然要让沈珉好好活下去，也自然要让周贞娘所有的算盘都落空了。

    “你怎么了？”沈珉奇怪地看了沈玉娇一眼，上前两步来，抬手摸了摸她的额头，“怎么看起来眼睛也是红红的，发烧了么？”

    沈玉娇回过神来，抬手去拉了沈珉的手，笑道：“就是想起一些事情来。”

    “想起什么？想起太太是怎么对你好了？”沈珉讽刺地看了沈玉娇一眼，“你可长点心，别被底下的人三言两语就糊弄了，那朱氏看着就是个两面三刀的，你还总带在身边，还嫌她知道的事情不够多么？”

    听着沈珉这么说，沈玉娇心中浮现出愧疚之情来。她比沈珉大两岁，却事事不如他看得清楚明白，连他都能看出自己身边伺候的人不够忠心，为什么她竟然懵懵懂懂一无所知？

    “我现在身边也没什么得用的人，朱氏虽然心思多，但做事总是可以的。”沈玉娇笑了一笑，如此说道，“我身边的丫头婆子们就这么些，总不能把他们都赶走，我自己来做事吧？”

    “你自己心里有数就行。”沈珉嘟哝了一声。

    “是是，你说的对。”沈玉娇笑着说道，“我刚才过来时候，还以为你不在屋子里面呢！今日不是要去学堂？怎么中午就回来了？”

    沈珉看向了沈玉娇，正色道：“我今日在白玉堂便听说了你在春秋堂的事情，于是和先生告了假，专门回来等你的。”顿了顿，他打量着沈玉娇的神色，不太确定地问道，“春秋堂那位女先生为何要责难于你？你可是真的做什么天怒人怨的事情么？”

    沈玉娇苦笑了一声，有些怀疑春秋堂的事情传到外面去了究竟变成什么样子，于是只好把春秋堂的事情一五一十说给了沈珉听。

    沈珉听完，露出了一个带着几分鄙夷的神色来，口中道：“我知道以你的能耐也惹不出什么事情来，但错的确在你，你不该去得那么迟。方才就说了，那朱氏不堪用，若不是她早上磨磨蹭蹭不去给你准备轿子，你又怎么会去迟？你不去迟，怎么会让那女先生抓住小辫子？”

    沈玉娇张了张嘴，没能说出话来。

    沈珉又道：“不过听你说的这情形，大约是就算你没去迟，也会给你闹点事情出来的。太太还有沈玉婳他们话里话外都是你受了委屈，要么就不去学堂了，这话要是传出去，沈玉娇，你还想不想要个好名声了？”

    这样的话听在沈玉娇耳中，却是甜丝丝的——这种有人真正地关心自己的感觉，是其他所有都无法比较的。她情不自禁地露出了一个傻笑，却有被沈珉训斥了几句。

    “怎么还笑？你知不知道这事情其实很重要？”沈珉恨铁不成钢地看着她。

    沈玉娇急忙收敛了脸上简直无法抑制的笑容，认真地看着沈珉，点了点头，道：“我知道的。”

    沈珉瞪了她一眼，道：“你真的知道吗？为什么你看起来还是这么傻乎乎的？”

    沈玉娇的嘴角情不自禁就往上扬，道：“我只是……我只是很开心，开心还有你真的关心我。”说了这句话，她忽然又觉得心情低落……这偌大沈府，他们姐弟俩无人可依靠，也只能靠着彼此才能好好地活下去。

    沈珉老成地叹了口气，道：“我不关心你，去关心谁呢？”

    一时间，屋子里面沉默了下来，姐弟俩各怀心思，都没有开口。

    过了一会儿，沈玉娇打破了沉默，道：“我过来其实还有件事情是想找你商量的。”

    “你尽管说便是了。”沈珉说道。

    “我想跟周氏提议，让我们俩搬回菖蒲园去。”沈玉娇说道。

    “咦，你倒是不喊她母亲了？”沈珉敏锐地揪住了她话语中的不同，挑了眉，“你要告诉我，你睡了一觉醒来，突然就灵光一闪，发现她不是好人了？”

    沈玉娇顿了一下，想了想，道：“你……就当是这样吧！”

    沈珉狐疑地看了她一眼，若有所思地点了点头，道：“不管怎么说，你不再傻乎乎地认贼作母，就是件好事情。不过要不要回去菖蒲园，还需要过一段时日。”

    “我倒是觉得现在时机正好。”沈玉娇说道，“现在我们俩都已经上学，正是需要人照顾的时候，此刻回去，却是正好的。”

    “给周氏扬名？”沈珉嗤笑了一声，“你可别打着什么去了菖蒲园，周氏反而不敢下手之类的主意！你可要想明白，你和沈玉媚同年，她就比你大一个月，我和沈琇同年，他只比我小一个月，你知道这究竟意味着什么吗？这意味着，周氏她从来都没有把我们的母亲放在眼里，哪怕她那个时候只是一个姨娘，就敢拼着主母争宠！这意味着，她根本不会因为我们在菖蒲园就罢手！因为沈淮根本就不把我们姐弟俩放在心上，你明白吗？“

    沈玉娇被沈珉这突如其来的怒火吓了一跳，她看着沈珉气得通红的小脸，好半晌没有吭声。

    沈珉看着沈玉娇，叹了口气，又道：“我不是要对你凶，你是我姐姐，我们俩是亲姐弟，我真的……真的不知道怎么……”