接着在林芳洲的询问下，小元宝把事情前前后后都交代了。原来他今日打人，都是提前谋算好的：先收集武照临说过的坏话作为证据，顺便找到他的弱点；然后每天准备猪血，放在怀里静候时机；等到武照临落了单的时刻，几人一拥而上，泼血打架。

    一切都按照他的计划进行，可惜他们没打多久，就被人发现，给拉开了。

    林芳洲完全可以想象到当时那个场面该有多可怕：到处是血，还有一个人晕死在地上……目击过现场的人，一定都以为闹出人命了。

    她禁不住打个寒战，道，“你胆子太大了。那武照临现在也不知怎样了，若受伤不重，应该能和解。”

    “不会太严重，我们力气小，也没下重手。”

    这臭小子，太沉得住气了。林芳洲摇摇头，又问，“你早就听他胡说八道了，忍了这么久才动手，只是为了搜集他说的其他坏话？”

    小元宝点了点头，老神在在的：“师出有名。”

    林芳洲觉得很稀奇，“你这小孩，怎么鬼点子这样多，还师出有名？你这都是从哪儿学来的？”

    “书上学来的。你看历史上那些诸侯想要叛上作乱，起兵时，尚要扯面大旗‘清君侧’。我若因他说你坏话而打他，那是私仇，若因他毁谤师长而打他，那是公愤。”

    林芳洲翻了个白眼，道，“你以为旁人真的会相信你这借口？”

    “信不信不重要。”

    “那你为什么又把我和太爷的谣言透露出去？这样一来，你所谓的‘师出有名’岂不是不攻自破了？”

    “我所谓师出有名，只是针对书院那边，在县令这里，还是让他知道真实原因较好。”

    林芳洲不傻，她知道为什么要让县太爷知道真实原因，并且她知道县太爷必定不肯声张这种丑话。她拄着下巴，仔细端详小元宝，看了一会儿，说，“我感觉，你要成精了。你真的只有十岁吗？”

    小元宝突然叹了口气，轻声说道，“我若不聪明一些，根本活不到现在。”

    林芳洲有些伤感。她敲了敲桌子，“最后一个问题。”

    “嗯？”

    “猪血是会凝固的，我亲眼见过。你是怎样做到让瓶子里的血不凝固，随时可以泼出来？”

    “猪血是陈小三给我的。他说在猪血里放盐，一边放盐一边搅拌，等到猪血凉了，就不会凝固了。”

    “原来是这样。现在的小孩都这么奸诈吗？”

    ……

    县令听说书院闹事，有学子受伤，很是关切，当天就派一个大夫前去慰问探视伤者武照临，次日又派另一个大夫再次探视，把武照临一家感激得直念佛。

    第三日，那武照临的家人和林芳洲一起跪在县令面前，进行调解。武家人要求林芳洲赔偿医药费五百两银子，县令问林芳洲：“林芳洲，你可愿赔偿他们五百两银子做医药费？”

    林芳洲苦着脸道：“太爷，小人实在拿不出这么多钱。”

    “嗯，”县令点点头，问武家人道，“令郎病在哪里，需要这多钱诊治？”

    “我儿现躺在床上下不来，浑身都疼，补品流水似的吃，早花去许多银两，往后还不知要花多少钱，要他五百两，还不见得够呢！。”

    “是吗？”县令冷笑，“本官连派了两名大夫前去探视，两人回答如出一辙，武照临只是受了些皮外伤，没有伤筋动骨更没有内伤，又如何会卧床不起？”说着，重重一拍桌子，把地上跪的人吓得重重一抖，那县令声色俱厉地说道，“分明是你坐地起价，借机敲诈，你还敢在本官面前做鬼？如此刁民，不打不行！来人，给我拉出去打板子！”

    左右吆喝一声，这就要将他拉出去，那人见情势急转直下，登时慌了神，连忙说道，“不敢了不敢了，小人不敢，求太爷放条生路……”

    县令一抬手，左右退下。他缓声问道，“吃补品花了多少钱？”

    “五、五两银子……”

    “嗯，林芳洲。”

    “在，太爷。”

    “本县判你赔他五两银子的补品钱，此事一笔勾销，你待如何？”

    “全凭太爷做主！”

    那武照临的父亲也不敢再说什么，两家就这么和解了。

    林芳洲虚惊一场，把小元宝领回家，劝了几句，叫他以后无论遇到什么事情都不要再打人，然后她又买了些礼物，去找书院的先生们说情，希望他们网开一面，不要把小元宝赶出去。

    此次打架事件虽然伤害不大，可是动静不小，把书院从上到下都惊动了，还闹到衙门里去。关于怎样处理两个学子，书院先生们的说法不一。有说把两个人都除名的，有说除名林芳思的，也有人觉得武照临品质太恶劣应该除名——那山长果真派人私底下询问一番，有些学子怕自己惹上祸事，不敢隐瞒，结果表明武照临确实喜欢背后嚼舌根，“毁谤师长”的行为是存在的，且比较严重。

    最后讨论了几天，书院决定大事化小小事化了，两人都被训斥一顿，最终还是留在了书院。

    武照临平白无故挨一顿打，自然是怀恨在心。

    这一日，小元宝正在看书，胡四郎从外面跑进来，“不好了不好了……”一直跑到小元宝身边，附在他耳边悄悄说，“武照临找先生告状，说你给我们写大字，怎么办呀？”

    小元宝轻轻一笑，摇头哂道，“如此离谱的谣言，先生不可能相信。”

    装得跟真的似的。胡四郎呆了一呆，心想，难道之前发生的事都是幻觉？……

    第二天，胡四郎又跑出去打听，打听完了回来跟小元宝学：“先生说，‘林芳思写的字全班最丑，怎么可能给旁人写大字呢？’，先生还说武照临无事生非，把他骂了一顿。”说完大笑，觉得很解气。

    小元宝点点头，自此之后把“写字”一项从自己的生意列表里划掉。

    又过了两天，武照临埋伏在小元宝放学回家的路上，把他拦下来了。

    一起被拦下的还有陈小三，陈小三见到高高壮壮的武照临，吓得双眼开始飚泪花。

    小元宝背着双手，从容地看着武照临，“你要打我？”

    武照临幻想过无数次把林芳思打得屁滚尿流的画面，在他的想象里，林芳思除了哭就是求饶，可是眼前的人，镇定非常，不似个孩童，让人看了就生气。

    武照临道：“我打你怎的？”

    “你可要想好了。书院已经警告过我们，再有下次，直接赶出去。你今日打我，明日就会被书院除名。停云楼书院是方圆几百里内最有名的书院，你被停云楼书院除名，其他书院也不会再收你。那样你就前程尽毁。读书无用，功名成泡影，你只能去饭馆做个账房先生了。”

    “你……！”武照临握了握拳头，咬牙切齿地看着他。

    这小兔崽子，太可恨！

    小元宝继续说道：“除非你把我打死，毁尸灭迹，还一定要保证不会被发现，否则你会被斩首，你家就断了香火。哦，没断，你还有个小弟呢。你弟弟是你父亲的小妾所生，若你死了，庶子承家，主母的地位，多少会有些尴尬。不过你也不要过于担心，你娘没了亲儿子，说不准会把庶子视如己出，母慈子孝，倒也很好。所以你可以放心地去死。”

    “闭嘴，不要再说了！”

    武照临气得够呛，抡起拳头想要打他，看到他冷冷的目光，武照临终于还是怕他一语成真，只好虎着脸骂道：“往后有的是机会教训你！你给我等着！”说完，转身走了。

    陈小三擦掉眼角的一滴泪珠，呆呆地看着武照临的背影，“他就这么……走了？”

    “外强中干。”小元宝用四个字做结案陈词。

    陈小三眨眨眼睛：“什么意思呀？”

    小元宝一边走，一边给陈小三讲了“黔之驴”的故事。

    从此陈小三——哦，不止陈小三，几乎整个蒙学班的人，都以小元宝马首是瞻。

    第20章

    县令闲来无事，把书院打架事件回想一番，想到那林芳思所作所为，所谋所略，越想越觉震惊。最难得的是，从头到尾，那十岁的小孩不曾有半点惊慌，那“泰山崩于前而色不变”的从容气度，真仿佛天潢贵胄一般。

    他暗自忖道：没想到这小小永州县竟也出了这等人物，此子往后必成气候，林家飞黄腾达光耀门楣全在他了。林芳洲那等泼皮败类，也不知几世修的福分，前不久才遇到隐士高人，现在又捡到一个旷世奇才……

    这都是命啊！

    县太爷有些嫉妒，心里不太是个滋味。

    他想得长远。林芳思好好读书，往后他与他也许能在官场上相遇，不如此时结个善缘。因此，县令对待林家兄弟倒有些格外照拂，逢年过节会赏些东西，偶尔见到小元宝时也会提点几句，虽依旧看不上林芳洲，态度上终究和缓了一些……这是后话，且不提。

    中秋节这天，学生不用上课，衙役不用当差。小元宝早起惯了，无事可做，便又去提水，半桶半桶地，把一个大水缸提得满满当当。九万站在树上看着他提水，偶尔叫一声，看到太阳快出来时，它就去睡觉了。

    林芳洲也终于起床了。

    她带着小元宝去吃早餐，在早餐摊子上遇到王大刀。王大刀说，“大郎，小元宝真的已经十岁了？看着十分瘦小。”

    “真的，他乞讨时哪里吃得饱，自然没长够个子。”

    王大刀觉得很有道理，点点头，又说，“这样可不行，他这么小，在书院被人欺负可怎么办？”

    这话说出来，旁边有人笑出了声。王大刀扫了那人一眼，那人连忙止住笑，埋头狂喝豆浆，心里却想道：天降的小魔王，只有他欺负别人，满书院从大到小，谁敢欺负他？

    王大刀继续对林芳洲说，“我看不如这样，让他跟着我习武吧？不仅可以强身健体，还能学些武艺傍身，技多不压身嘛。”

    林芳洲有些犹豫，“倒是不错，可是他还要上学，哪有时间习武？”

    “让他早起半个时辰，放学后早点回来，时间总是能抽出来的。”王大刀说着，又想到另一点，“上学放学要么坐马车，要么干脆跑着，可以省出不少时间。”

    林芳洲哭笑不得，“你以为我弟弟是牲口吗？可是要累出人命的！”

    “不会出人命的，他活动活动筋骨，上学也精神呢，不犯困。”

    “这是什么歪理。”

    那王大刀不管林芳洲，只看着小元宝，问道：“小元宝，你可愿意跟我习武？”

    小元宝看向林芳洲，“你觉得呢？”

    林芳洲：“你想学就学，不想学就不要学了。”

    王大刀锲而不舍地劝他：“往后假如有人欺负你哥，你可以打回去。你看你哥，细胳膊细腿的，还等你这做弟弟的护着呢！”

    林芳洲有些听不下去，“喂……”

    小元宝却点了点头，“好，我学。”

    ……

    永州一带的风俗，中秋夜几乎家家户户都放河灯。林芳洲买了两个河灯，晚上同小元宝一起出城放。那河边早聚集了很多人，男男女女老老少少，林芳洲怕与小元宝走散，便一手拿着河灯，另一手牵着他的手。

    林芳洲的手又细又软，小元宝反握住她的手，跟着她在人群里穿梭。

    天上挂着一面月亮，银盘一样，地上千千万万点亮的灯火，把本来冷清的河岸映得有些温馨。小元宝一开始被林芳洲牵着走，走着走着，他突然走到前面，牵着她。

    又走了一会儿，他停下来。

    林芳洲问道：“怎么了？”

    小元宝站在一棵树前，说道，“就是这里。”

    他仰着头，她看到他在笑。月光与烛光的映照下，他的眸子灿若星辰般，那样的明亮干净，他笑吟吟的，嘴角微微弯起来，又重复了一遍，“就是这里。”

    林芳洲有些莫名其妙，她说，“这里就这里吧。”

    然后领着他，把灯送进河里。

    两盏莲花形的小河灯随着水流悠悠漂走，越漂越远，接着混进千万盏灯里，顺流而下。河面上浮着一盏盏小灯，仿佛一条镶了无数宝石的锦缎。

    林芳洲终于再无法分辨哪一块宝石是她的。

    她站起身，眼望着河面，问他：“小元宝，你想家吗？”