就这样，猫头鹰的名字从一只高贵的大鹏鸟，变成了一张麻将牌。

    林芳洲仰头朝那猫头鹰喊道：“九万！你去死吧！”

    九万：咕咕。

    小元宝：“它说——”

    林芳洲：“你给老子闭嘴。”

    当天晚上没有打雷下雨，小元宝这家伙又抱着被子出现在林芳洲的门口，“芳洲哥哥，老鼠很恶心，我能不能和你一起睡？”

    林芳洲气得直翻白眼：“你恶心我就不恶心了？你莫要忘了，人人有份！”

    “两个人一起面对，总比一个人强。”

    “滚……”

    小元宝实在太恶心老鼠了，过了两天，他又想到一个新的办法。

    两人假装吃了老鼠，然后假装倒地不起，直愣愣地躺在地上好半天不动。九万竟然有些着急，在他们身边跳了好久，最后叼了不知名的草回来。

    没用，他们依旧“挺尸”。

    等他们“苏醒”过来，九万又抓了老鼠来“慰问”，俩人故技重施，再次倒地不起。

    如此试了三回，那猫头鹰终于不送礼物了。

    “啊哈哈哈哈哈哈！”林芳洲简直要喜极而泣了，激动地抱着小元宝，又笑又跳，“终于不用吃老鼠了哈哈哈哈哈！”

    小元宝被她抱得快要窒息了，“我们从没吃过老鼠……”

    ……

    林芳洲从骆少爷那里借了几本书。

    她打算把小元宝送去蒙学，一年只需要一两银子的束脩。

    但是呢，蒙学的先生也不是什么学生都收，太笨的、太顽皮的、品性不好的，都不行。临入学时，先生还要考一考学生的基础。考察的目的主要是因材施教，倒并不会因为学生基础太差而拒收。

    林芳洲觉得，既然要考，那么考得好总归是能给先生留个好印象的。

    所以她打听了先生的考察范围，从骆少爷那里借来了参考书，然后把书一股脑甩给小元宝，说道：“把这些都背下来。”

    小元宝看了一眼，那些书无非就是《千字文》《算学启蒙》等小儿启蒙书籍，最难的不过是一本《诗经》，还是精选版本，只选了几十首诗，里面有备注和释义。他问道：“背这些做什么？”

    “让你背你就背，过几天先生考你基础，你若答得不好，回家不给你饭吃。”

    “不给饭吃”这样的威胁是很可怕的。小元宝最近很喜欢吃饭，并且他感觉自己的饭量越来越大。他怕林芳洲嫌弃他，因此一直没敢说。

    过了几天，林芳洲带着礼物和封好的银钱，去了附近一所私塾。那私塾里有十几个学生，一位老先生，老先生留着山羊胡子，看到林芳洲引着小元宝到他面前，他摸着胡子，心里想道：这家人的孩子，都生得好面相。

    先生扫一眼小元宝，问道：“叫什么名字？”

    林芳洲连忙答道：“林芳思。”

    “多大了？”

    “十岁。”

    “嗯，十岁才启蒙，是有些晚了。不过闻道有先后，学然后知不足，是以为可也。”

    “是，是……”林芳洲连忙应承，其实并没有听太懂。想了一下，赶紧又补充道，“他往常在家时，上过几年私塾。”

    “哦？那我先考考你。”

    先生拿起书，开始考小元宝。

    林芳洲就在一旁喝茶，她本想装作一副全神贯注的样子，听一听，结果呢，那些文绉绉的词，像千百只瞌睡虫一般，直顺着耳朵钻进她的脑子里，不知不觉，她竟然趴在桌上睡着了。

    后来是小元宝把她摇醒的。

    林芳洲揉了揉眼睛，问道，“考完了？”

    小元宝点了点头，欲言又止，神情有些歉意。

    林芳洲见他形状，便知不妙，把脸色一沉，斥道：“考得不好？我在家是怎么教你的？！”

    “好了，你不要教训他了。”老先生的面色也有些难看，他抬手轻轻挥了一下，“你们请回吧，东西带回去。”

    林芳洲有些意外，“先生，你不收他么？”

    “你这弟弟，我教不了。”

    “为、为什么？”

    老先生面上有些挂不住，重重哼了一声，道，“我这小庙，容不下这么大的菩萨！快走吧！”

    然后林芳洲和小元宝就被轰出来了。

    林芳洲问小元宝：“你到底怎么回事？”

    “他考我的东西，我都背出来了。”

    “然后？”

    “然后，他就很生气。”

    林芳洲重重一拍脑门，恍然道，“他怕是以为我带你去踢馆了吧？”

    “想来是如此。”

    “你这笨蛋，谁让你把那些书都背下的？”

    “你。”

    ……

    林芳洲最后把小元宝送进了书院。永州县只有一个书院，名叫停云楼书院。停云楼原先只是一个富人起的一座小楼，后来富人家来了一位有学问的先生做客，住在停云楼，方圆几百里的学子都去停云楼听他讲学，渐渐地形成一个书院。如今那位大有学问的先生早已作古，书院却是保留下来了。

    本着“有教无类”的办学理念，停云楼书院也设有蒙学班，学费一年二两银子，比一般的私塾要贵上整整一倍。虽然贵，那些稍微有些底子的人家，还是愿意把孩子送去停云楼启蒙，因为那里的先生好，氛围也好。

    停云楼书院的启蒙先生也是要考基础的，小元宝这次学聪明了，进行答对时刻意藏个拙，那先生一会儿点头一会儿摇头，后来又让小元宝写几个字。

    小元宝写了自己的名字，那先生看着黑黢黢三个大字，眉头紧锁，道，“功课倒还说得过去，只是这字……也太难看了。”

    小元宝低下头不说话。

    林芳洲站在旁边，往他脑袋扇了一巴掌，“听先生的话，以后要好好练字，知道吗？”

    小元宝乖顺地点点头。

    “不要打孩子，”先生皱了下眉，对林芳洲的粗鲁感到很不满意，“你让他回去准备一下，明日便过来吧。”

    离开书院时，林芳洲问小元宝，“你是故意背不出的，还是之前背下的已经都忘了？”

    “故意的。”

    “为何？”

    “我身份特殊，不宜出风头。且，入学前水平一般，入学后突飞猛进，那功劳都是先生的，先生想必更加喜欢。”

    林芳洲点点头。她想到了这个层面，却没料到，小元宝也已经想到。

    想起小元宝的真迹，她又嫌弃地摇头，“你写的字，比我的还要难看。”

    小元宝：“我不宜暴露自己的笔迹，所以从今日起，要改换字体。”

    “原来如此，”林芳洲摸着下巴，乐了，“小小年纪，心眼很多嘛。”

    解决了上学问题，林芳洲很高兴，感觉最近压在身上的包袱总算统统甩光了。一边走，忍不住哼起了歌，那歌声道：“送郎出去并肩行，娘房前灯火亮瞪瞪。

    解开袄子遮郎过，

    两人并作一人行。”【注1】

    小元宝听着那歌声曲调欢快动听，可是仔细一品歌词，他有点尴尬，红着脸提醒林芳洲：“我还是个孩子……”

    林芳洲有点得意忘形。

    这时，赶马车的孙驼背看到林芳洲，唤她道：“大郎，这就是你那远房堂弟？”

    “是，明日要去停云楼书院上学了。”

    “好后生，往后考个状元回来，给你哥哥挣脸！”

    “哈哈哈状元哪有那么好考，考个探花就好啦！”

    “大郎，多日不见，你不去赌场耍个？”

    “走啊，去！”

    林芳洲近日烦心事多，也许久不沾牌了，今天被孙驼背一说，登时起了赌瘾，便要去赌场玩。

    小元宝问道，“你做什么去？”

    “我去玩，你先回家。”

    “我跟你去。”

    “回家去！你不回家，今晚便不要吃饭了。”

    “我回家没事情做。”

    “把柴都劈了吧，成天好吃懒做的，也不干活。”

    小元宝只好回家劈柴了。他没劈过柴，便学着林芳洲的样子尝试，劈了一会儿，手上起了泡。他找了块干净的白布，把水泡裹起来，继续劈。

    后来水泡还是破了，白布被浸湿了一块，他握着手，疼得面色发白，额角冒汗。

    小元宝终于把柴都劈完时，天已经黑了。

    他肚子饿得咕咕叫，想要出门去找林芳洲，刚打开门，却见她回来了。

    林芳洲失魂落魄的，看见小元宝，突然一把抱住他，“呜呜呜……”哭了起来。

    小元宝吓了一跳。她哭得那样伤心，令他也有些难过。他小心翼翼地抱住她，轻声安慰道：“别、别怕……”

    “小元宝！”

    “嗯。”

    “我把钱都输光了！呜呜呜……”

    小元宝悄悄松了口气。潜意识里，他始终觉得与钱有关的问题不会是很大的问题。

    “你不知我今天运气多好！我已经赢了六十多两，银钱都堆成了山！可是后来……都输回去了……呜呜呜，我命怎么那么苦啊……”林芳洲越说越觉委屈。六十多两！她长这么大从没见过那么多钱，如果不曾得到过，也不会觉得可惜，可是明明都已经进了她的口袋，又给人家掏回去，还把自己的好几两银子都搭进去……苍天哪！心在滴血啊！