看莞初轻轻用棉帕子擦板身试着干湿，鼻子贴得近，像精心的瓷器，搭手扶着木头的艾叶儿有些耐不住，“姑娘，当真要自己做么？玄俊这又没了下落，不如先拿出些银子……”

    “行了。”莞初蹙了眉，不愿听下去。玄俊再次下落不明，任是艾叶儿的哥哥多方打听、贿赂醉红楼的姑娘、茶房还有扫地的妈妈，都得不着信儿，那小姑娘像她新换的名字柳云儿一般不知飘去了哪里。可莞初心底笃定她还在醉红楼，还在那深不见底的牢洞里，又失去了踪迹只能是老鸨儿从中作祟。莞初也埋怨自己先前虑得不周，这么追着赎老鸨定是要加价，原以为有几个回合也便罢了，岂料他们竟是将人藏了起来。若是真识得这块璞玉，从此再不撒手也并非难料。只是，莞初还心存一念，那种所在都是认钱不认人，不会为着玄俊一个人耗费这么大的功夫，早晚要现身，此时更要尽心打听，多积攒银子。

    “姑娘，你莫急，”艾叶儿见莞初沉了脸也觉失言，小声劝道，“我哥哥还在寻呢，定能找得到。”

    “嗯。”

    莞初只管低头擦木头，帕子上浅浅的湿痕，这木头快熟了……

    “姑娘！”

    身后一声急唤，惊得莞初和艾叶儿都回头往门口瞧。绵月匆匆进来，“姑娘，巧菱来了，说大姑娘请你这就过去。瞧那面色像是有什么急事儿，又不便多说，只候在院门儿外头。”

    “哦？”

    莞初闻言赶紧收拾了往外头去，出了院门，就见巧菱丫头正是来来回回地走得不安生，像是什么事火烧火燎似的。莞初上前道，“这是怎的了？”

    “哎呀，二奶奶，您快去瞧瞧，我，我……”巧菱个头儿与莞初一般大小，这一刻握着她的手臂晃着求像是个两三岁的娃娃，“我们姑娘病了，却死撑着不让说病！过了正月精神就一日不如一日，荤的膻的都吃不下，连粥都懒得咽，没人的时候就望着窗子外头，那眼睛里头空的，吓死人了。这几日走路都打晃儿，昨儿下晌一晕，险些就摔了。瞒着太太也便罢了，姨奶奶那边儿也不让我去！”

    巧菱说得急，却是一步都没迈出去。莞初听了这一刻也满是疑惑，“那你怎的跑我这儿来？”

    “二奶奶，您可不知道，将才我给我家姑娘呈了一碗红枣莲子羹，一口吃下去竟是吐了。”巧菱说着眼圈儿泛红，“这一回姑娘自己也吓着了，呆坐了半晌才吩咐我说去请二奶奶来。”

    “请我？”莞初依旧没明白自己有何用。

    “我想着可是想跟您说说？”巧菱说着这才扶了莞初抬步往东院去，又求道，“二奶奶，见了我们姑娘您可千万莫说我都告诉了。求着您能开解开解我们姑娘，请大夫来瞧瞧，哪怕让知会给太太和姨奶奶也好啊。”

    听这话，巧菱是已然撑不住，怕担待不起。莞初虽是满腹疑惑也紧了脚步，秀筠这般的性子不到万不得已绝不会惊动外人，只是，怎的连自己的娘都避讳了？

    匆匆来到东院正堂，院子里静悄悄的，大前晌，阮夫人定是在府里头掌事，莞初随着巧菱匆匆进了厢房，略在暖炉边暖了暖身子，挑起荷花粉缎棉帘。

    秀筠没穿大袄，一身鸭蛋青的薄袄绸裤盘腿儿坐在炕桌上摆着她的花样子。虽说是显得清瘦了些，可那脸色倒不像莞初这一路来想得那般憔悴，她面色本就苍白，此刻只觉更寡瘦些，眼圈也有些泛黑。

    莞初走进去也坐到炕桌旁，巧菱连茶都不及上就将房中的小丫头带了出去，只留下姑嫂两个。

    “觉着怎样？”莞初柔声问。

    “嫂嫂，”秀筠抬起头，寡白的小脸上带着淡淡的笑，“我听说嫂嫂娘家曾是宫中的御医，不知嫂嫂可曾传习得脉法？”

    莞初瞧着她不觉轻轻蹙了眉，这女孩的眼中不似从前那般胆怯，水灵灵的眸子朦了一层淡淡薄雾，让人瞧又瞧不清楚，不知怎的，莞初觉得那底下有什么十分坚硬……

    “既是身子不适该正经请大夫来瞧，我这点功夫怎敢造次。”

    “嫂嫂不便就罢了，原也不是什么大不了的病痛。”

    秀筠笑笑十分随意，又低头去弄那花样子。莞初坐在一旁，只觉这暖暖的房中，这安静的人静得异样，她不叫娘却叫了自己来，必是有什么非如此不可的情由。看她的笃定，这身子的痛处该是知道起自何处。明知莞初即便能诊得病因也不能开方子，那这把脉岂非只是……知会她？

    莞初伸手轻轻握了她，凉凉的指尖触在那细瘦的腕子上……

    心通通跳得擂鼓一般，莞初只觉得冷汗从头皮挣出，狠狠吸了气，依然压不住那似要跳出来的心慌，头眩晕，手脚冰冷，却这所有都遮掩不住指尖下那细滑如珠的流利，清晰的喜脉……

    ☆、第41章

    秀筠有孕了。

    莞初一个人呆坐在昏暗的拔步床边，看着眼前的喜帐暮昏之中沉甸甸、黑红的颜色，像堵在人心口的死血，吐不出来，咽不下去……

    长这么大，莞初只当自己比那一般年龄的女孩儿们要见得多、经得多，于这生死么，说不得参透，却来来回回也走了几遭，没想到一时半刻的又被推到这悬崖口上，这才知道这心慌腿软、头晕目眩的滋味是不会多受几次就能安之若素的。原先自己在爹爹和二娘跟前儿还能赖着，还能不顾左右，再是疯癫搏的也不过是自己的小命儿，而如今头上顶了个“嫂嫂”的名头，在这府里头边边沿沿儿的走，一不当心倒成了主事之人。……虽说，她被选中也正是因着身处那边沿之处，根本无人在意。

    秀筠，弱柳扶风、沉静如水的女孩儿。生在这深宅大院，富贵千金的小姐却无奈背了个庶出的身份。这印记就像那发配流放的火章，戳在脸上、化在血里，再也抠不去。自己的娘知书识礼却压在正房太太下，正经场子上连句囫囵的话都说不全。莞初早就留意到只要方姨娘在，秀筠从不开口，并非不亲娘，实在是那羞辱在她心头太沉。这样的女孩儿早早积攒下比旁人多的心思，眼里容得下，口中说不出，沉默寡言，心里却主意极正。想起那一日她夜访素芳苑，为着一方帕子，与新嫁的嫂嫂登门周旋，虽是破绽百出可那那轻声细语的气势，犟得像一头小牛犊。

    想到此处，莞初的心咯噔一下！帕子！那方水蓝丝帕当日就瞧着蹊跷，四方宽大，根本就不像是女孩儿的东西。只是因着柔软的丝物，莞初才未多寻思，此刻想来，能让她不顾尴尬连夜找寻，绝不是一方寻常的帕子。还有那一日她为何苦求着要往庙里去？小堂听经，她嫌闷热往后堂去走走，这一去就是一个多时辰，难不成……

    越想越惊，莞初的心思一团乱麻。从未给旁人主过事，这一回应着名儿自己是嫂嫂，小姑无奈求了来，实则，选中她怕也是那女孩深思熟虑下的考量。长辈们一旦知晓就是一场轩然大波，弄得不好玉石俱焚；晚辈中，哥哥们虽亲女孩儿却难以启齿，只有两个嫂嫂，大嫂兰洙是个撑事儿的主儿，只可惜她是长房长孙媳，碍在阮夫人之下，秀筠心里再亲近也不敢真指望，挑来挑去，只有这连哥哥都不大见的二嫂嫂。

    事关重大，如何是好？如何是好？莞初喃喃地不停地絮叨，一点主意都没有。将将把出脉时，惊得魂飞魄散，想着这心事点破秀筠还不得哭成个泪人儿？毕竟也不过十五的年纪，宅门深院经过什么？谁曾想，那女孩儿苍白的脸颊始终淡淡带笑，看着莞初，眼睛如此沉静。难不成这一有孕就生出了做娘的那股子力道？天地伦常，千夫所指都不怕，全然不见曾经的怯懦。待到莞初好容易缓过神，秀筠方轻声道出所求之事。莞初这才明白自己被找了来不是要来拿主意，是人家已然有了主意，不过请她来帮把手。

    莞初深知此事关系重大，恐是女人这一辈子最重之事，秀筠面上再镇定心里怕也是破碎不堪。不敢深问，只旁敲侧击，想问出那腹中胎儿的爹爹是断断不能，莞初只想知道那男人可已然知晓此事？“还不能留。”秀筠淡淡一句就将这话头堵了回来。莞初却也听出了这其中隐约的意思，来日方长，此刻这胎儿来的不是时候，还不能留。这句话可是那男人给秀筠的？她年纪这么小，若非背后有人支撑，再笃定也断不会有如此城府。他又是如何安抚了惊慌失措的女孩儿？

    如今，这一句话就算了却了一条小性命，秀筠此刻竟像染了风寒小病，只求莞初抓药来，吃了，便好了。莞初心里不觉对那男人生出了恨意，究竟是如何迷昏了这拘谨可怜的女孩儿，让她行下这苟且之事还要独自承担，如此心甘情愿、大义凛然，真真是，不耻！

    堕胎，这两个字莞初从前莫说想，听都不曾听过。她自幼习医学针是不得已而为之，一点皮毛只为救命，哪里知道什么药能把那小性命从娘肚子里剥下来，单是想一想就是一身的冷汗。若是二娘在就好了，或者……莞初忽地想起一个人来，腾地起身走到桌边，昏暗之中匆匆研磨，提了笔，还未落下又顿住。这话怎能说给他？他虽身在药王家，医理药典知道得比自己多，可毕竟是个男人，这闺房密事一旦白纸黑字落下去，清白如何说得清？除非……能见他一面，不妥，不妥……

    墨汁滴在雪白的宣纸上，浓浓一团黑，像这房中眼前一般，抹也抹不开……

    莞初颓然地跌坐，如何是好？秀筠把此事想得这么容易，莞初彼时不想吓她，只点头应下说一切有嫂嫂。记得当年二娘呼喊了整整一天一夜方诞下睿祺，瓜熟自落尚如此艰难，这生生剥离又怎会不痛？脉象上看胎气已是两月有余，再拖下去，恐更危险。如今那房中的丫头们已是有些瞒不住，秀筠的绣房就在阮夫人眼皮子底下，一旦事败，单是那羞辱就足以要她的命！

    从未像此时这般觉得无依无靠，可自己却又偏偏是那可怜女孩儿的靠。莞初深深吸了口气，罢了，那孩子不能留！就算是真有个有情有义有担当的男人在外头等着，这一时半刻的、在肚子大起来之前也已然不可能明媒正娶。即便嫁了又有哪个婆家能顶着这七月产子的羞辱？只是，堕胎事大，断不可草草为之，一旦闪失就是一尸两命。

    打定主意，莞初起身回到帐里，在拔步床下的水晶镜面里头，抠出一个小匣子。数一数，这是这两个月积攒下的银子，要想秀筠平平安安地保住清白，就得大把的银票砸，唯一的法子只能是……

    衣柜里一只朱漆木盒，沉甸甸地搬出来，打开，一叠一叠四方小纸，密密的小楷着点之下，一页又一页的工尺谱，或山，或水，或粼里小铺，五味人生，百转玲珑，都跃在方寸之间；目光落，琴音袅袅在便耳中响起，手指轻轻抚在角落的落款：杜仲子……

    卖掉，全部卖掉！

    ……

    江南的二月早早脱去了湿寒，嫩芽绽绿一夜之间爬满枝头。

    春意清凉，再不似冬天的阴沉，日头一出来便万物欣喜。落仪苑的姑娘们褪去冬袄，春衫细绸，花红柳绿，一时间，楼上楼下欢声笑语。倒不是恩客们要怎样，是这些女孩儿们自己玩起了兴致，都曾是各教坊、勾栏里的头牌，却自被恩客供养就不曾外头出堂，可这一身的才艺本领却从未生疏。暖春时候要与恩客们踏青赏花、到处游玩，不得空闲；只有这初春时节是姐妹们聚在一处切磋琴艺、互相比试寻乐的时候，一年一度，名曰：赛兰会。

    捧场评判的自是各家恩客和最亲近的友人，奖赏么亦是他们捐出的金银首饰和古董玩物，这也是一场比试。去年齐天睿从西洋弄来的一对祖母绿的水滴耳坠拔了头筹，最后赢去的是一曲定乾坤的千落。众人都笑往后你二人自己房里给了便罢了，何苦拿出来现？谁人不是偏向自己心仪的姑娘，却是这一热闹，搏得千金一笑，皆大欢喜。

    明儿就是定好的日子，姑娘们凑了分子钱，厨房里头早早预备起了酒宴。千落独自在房中调琴，想起那日上元节，她应着柳眉的主意原本是想留下他，岂料未曾行事自己心里倒慌，见了他脸红心跳、手足无措，一起吃汤圆、放烟花，他开怀笑，与她畅饮欢谈，一时竟是忘却今夕何夕，只望年年似今宵……后来，他被叶公子的小厮叫了走，千落虽心里不舍，却也松了口气，这些年，莫说是那帷帐之下，就是亲近的相拥都不曾有，这一夜如何能行事？更况，情意浓，又岂在床笫之前？那一夜对月抚琴，相思不尽……

    手中的琴是他几日前才弄来的一只上等古杉琴，鹿角灰胎，玛瑙轸足，音色醇厚，旷谷幽深。千落善笛，今年却不打算吹笛，用他送的琴赢下他捐的首饰，才算圆满。

    “姑娘，姑娘，”

    小喜从外头急急地跑进来，红扑扑的脸庞凑到千落身边，神神秘秘道，“姑娘！你可不知道……”

    “不知道什么？”千落微笑着打断她，“又从人家那儿听了什么绝密的消息来？”每年的赛兰会都是这些小丫头们最起劲儿的时候，平日里那嚼舌头的毛病此刻就派了大用场，四处探听旁人家的姑娘们有什么新鲜的诀窍或是制胜的法宝，比那两军阵前的较量还要当真。

    “姑娘，真真是了不得呢！”小喜咬了千落的耳朵，“杜仲子！杜仲子的新谱子，柳眉姑娘手里弄了两只呢！”

    “什么？”千落停下的活计，“你从哪儿听来的？可作准？”

    “这还有差么？”小喜急道，“我是将才和小翠儿她们往后园去看姐姐们跳舞，路过厨房，见柳眉姑娘的丫头红梅往外头去送韩公子，嘀嘀咕咕的，脸上笑开了花儿。我看着不像好事，就离了她们悄悄跟着。出到大门外才听红梅说谢韩公子的话，说有了这两只谱子，琴艺赛谁能赢得过她家姑娘！”

    “是韩公子寻来的？”千落问。

    “不是寻来的，是买来的。说是这几日，教坊场子里有好几只新鲜谱子卖，旁的教坊、勾栏根本捞不着，都是直接给素琴房，只有两只被醉红楼的鸨娘抢去给了自己的艺馨坊。听说韩公子是开了大价钱从那鸨娘手里买来的。”

    “哦？”千落听着蹊跷，杜仲子的谱子三年前才在坊间露面，一曲震惊，却也并非合尽口味，只是于那琴曲相通之人实在是知音难求。只不过，一直都不曾叫价售卖，只像是不经意流出，这才是一谱难寻之处。如今正经开价，是真是假？转念又一想，素琴房是宫里在江南教养舞娘之处，行骗也不该挑这么个地方，更况，醉红楼的鸨娘可不是一般市井之徒能糊弄得了的。

    “姑娘，你说说看，韩公子都给柳眉弄来了，怎的齐公子那边一点儿动静都没有？”

    “他不知道，”千落想了想，抿嘴儿笑了，“也好。”怎能不好？自己作为琴者于那曲子自是欣赏，却远不及这听者的痴迷。在他心里，天底下都再没有能让他如此心旷神怡的曲子。若是自己能追踪寻源先他一步找到杜仲子，引着他见了真人，到那时，他可该如何欢喜，如何谢她呢？想着俊朗的他惊喜的模样，千落心暖一时又觉懊恼，怎的早不知去寻？明知他喜爱，自己却不尽心，枉他这些年的情意了。

    这么想着，心里好是欢喜，千落竟是顾不得调琴，拉了小喜就往柳眉那儿去。柳眉与她情同手足，才不会为了这区区的赛兰会有所隐瞒，要拜托韩公子打听那渊踪，更要拜托他们瞒下消息。人最怕授人以短处，杜仲子一直是仙人一般远在天边，若隐若现，这是为了怎样的烦恼降落人间烟火？谱子既有了价钱，那钱背后的人就一定藏不住……

    杜仲子，你我有缘，之前的谱子尽数在我手中，琴弦之上你我神交已久；我猜你是山中仙翁，他猜你是人间精灵，这一次赌，你要助我一助……

    ☆、第42章

    初春时节，北城临山脚下的桃林早早绽了嫩芽，几场春雨浇得满眼新绿，清新遍野。山间小路上来往的脚夫与上山拜佛的善男信女都不禁驻足，享受这和暖的日头下淡淡清香，几时不觉那深处森森的几处老宅墓地。

    林子边上与城郭相接之处落着几座房舍，有香纸供应，有客栈与茶铺，为方便香客、来往歇脚解乏之用。因紧邻山上的佛寺，只卖素斋、供品，且这里的茶并不以如何名贵难得而称，多是就近山上茶农自家炒下的新茶，有的甚而连个名字都没有，却是清香扑鼻，生津解渴。日子久了，也有了名声，每年来来往往踏青拜佛之人都要在这里歇歇脚，品一杯粗茶。

    此间只两座茶铺，一座临路，一座向林。向林这座是三间门面的一个小木楼，因环在林中，十分幽静雅致。茶钱也自然比另一处高，这一高并非一文两文，一壶茶最贱也要一两银子，常为富家太太小姐们所顾。此刻楼上雅间开着窗，隔着窗边高几，千落远远地眺向从城里出来的小路，不一会儿见一位青丝白玉、款款清俊的公子驱马而来，她眼中微微含笑，回头对小喜道，“快去迎叶公子来。”

    “哎！”

    ……

    叶从夕一生信自游走从不寄于虚无的泥塑，却是十分敬赏佛理经学之深、千年古刹之韵，每次归来都陪母亲为自己烧香拜佛，祈福平安，这山边的茶馆也算熟客，只是今次却是应着一张帖子而来。随在小丫鬟身后，叶从夕踩着木楼梯拾级而上，下帖之人正是义弟天睿的红颜知己千落。当年的天睿初生牛犊满身锐气，为她得罪权贵、声名尽毁，人们只笑这翰林府中的逆子纨绔，朽木难雕，只有叶从夕知道天睿为的不是一个美貌的风尘女子，而是那天籁的琴音深藏凄苦。人与琴同，合一而奏，不可多得的才华与品貌难尽屈辱。

    人间真荒唐，若非红颜深陷泥沼，世人又如何品得这佳人绝艺？

    两日前接到帖子，叶从夕颇感意外，虽说自从千落被天睿安置在落仪苑中，每逢好友相聚，总会有她琴音助兴，叶从夕亦十分享受这难得的耳福，赞赏有加，一来二去也算熟稔，可两人却从未私下说过话。不单是因着天睿，叶从夕读琴更解其音，千落的心苦与那解不开的惆怅落在琴弦上十分动人，可落在她周身便是清冷之中脱不开的心酸与阴郁。叶从夕，不愿接近。

    今日她亲自下帖独请他，所谓何来？

    “叶公子，多谢叶公子赏光。”

    千落站在雅间门口，福身道礼，一身应着春景的桃花裙穿在她身上竟是显得如此素淡，唇边带笑，双瞳剪水，难得那眸中有了些光亮，看着也是欣喜。叶从夕微笑着拱手还礼，“千落姑娘。”

    两人相请让进了房中，圆圆的茶案旁对坐，一旁的小铜炉上熬煮着山泉水，案上的竹简盛着酸甜清香的野菊茶，千落亲自执壶浇洗紫砂杯，洗茶冲汤，双手奉上。叶从夕恭敬地接了，轻轻抿了一口，点点头，“果然香醇。”

    千落放下茶匙，封上壶盖，莞尔道，“叶公子难得长居金陵，必是雅客迎门。今日请到这山间僻处，多有不敬，还望公子海涵。”

    “不必见外，姑娘找我来必是有事，不知叶某有何效劳之处？”

    “我有件东西想请公子认一认。”

    “哦？”叶从夕诧异。

    千落说着从长袖之中取出两寸见方、折得工工整整的纸张，轻轻展开来，递给叶从夕，“敢问叶公子，可认得？”

    叶从夕接到手中，一眼瞧见那熟悉的字迹，心里便咯噔一下，将琴谱细笔勾成图画这世上唯有她，《听棋杜仲子》，这是昨夏闷热之夜，他与小童水边石案摆棋，不知那水榭里的人竟是隔窗闻声，谱下这小调清奇。落在手中他曾视若珍宝，却又耐不过她的求，不肯使唤自己留给绵月的银票，非要把琴谱转入市中索取银两，为了护她清名，更为自己的私心所属，叶从夕小心谨慎隐秘行踪只嘱人送入官坊、不可四处售卖，谁曾想不过几日竟是又端端现在他眼前，怎会不惊？

    “你……这是从哪儿得的？”

    看叶从夕的脸色，千落心中已十分了然。几日前从柳眉手中寻得杜仲子的琴谱，千落便拜托她寻那售谱之人。只想着这几经转手不知要绕几回才能寻到源头，中途截断也不是不可。却不想很快韩荣德便带来了消息，说那谱子是官坊素琴坊的琴师从一个生人手中接来，那生人是个半大小厮，一张银票砸下去，追根寻源竟是找到了药王府的三公子叶从夕。

    当时千落只不能信，毕竟，齐天睿心喜杜仲子的曲子并非秘密，若是叶从夕知道杜仲子是何人、在何处却不曾透一个字给好友，说不通。可柳眉那厢却是打下包票，说那素琴坊中的主事之人正是宫里太后身边福公公的堂侄，多少年与转运使府常来常往，他的信儿再没有不准的。千落这才下帖子给叶从夕，谨慎着只是探问。这一瞧，果不其然。

    “这琴谱果然是从叶公子处来？”

    叶从夕微微一怔，所谓人脏俱在，此刻已是不容他不认，“天睿可知道？”

    “你也觉着他会来寻？”

    叶从夕无奈地摇摇头，“他要瞧上什么，还会罢休？”

    这一句他说得好是颓然，想起齐天睿那势在必得、霸道是非的模样，千落笑了，“他就是那么个性子。只是，今日来，不是他，是我。”

    “哦？”叶从夕并不意外，毕竟此刻对坐的只有千落，齐天睿想要什么才不会让一个女人来替他说话。只是千落早就声名远播，如今又有了恩客，哪里还需要曲子来托人？因道，“你要？”

    “早先与他打赌，寻到杜仲子各有赌注。我并无意去寻，只是到了眼前，怎能不接呢。”

    原来如此，她是要给天睿送礼。叶从夕笑笑，将琴谱折好，“谱子确实是我的。”

    千落轻轻歪头看着那叠被他小心护在手边的谱子，“倒不曾想到，似叶公子这等经阅无数之人也如此推崇杜仲子？”

    “各有所好。我不善琴，难得听曲，也是天睿所荐，算是合口味。”

    “既如此，那为何又要将钟爱的谱子售卖？”