嘉靖闻言一震，“你认为，是那些逆贼装神弄鬼，目的是让皇后吓得搬出坤宁宫，好方便他们的行动？”

    “这个可能性很大”，陆炳道，“过去皇后身边的婉卿和腊月都是白槿教的女鬼，为什么她们都在坤宁宫？如果皇后与白槿教并无瓜葛，那么婉卿和腊月在坤宁宫中潜伏，就一定有其他的原因”。

    嘉靖皱拢两道平平的眉毛，陷入了深深的思索。蓦的他的眼中似被点燃，有火苗窜了起来，“朕曾经听说过，正德十五年，先帝最宠信的义子、锦衣卫指挥使江彬伙同寿宁侯张鹤龄，勾结江湖匪帮、天竺妖僧和蒙古人意图谋反篡位，当时他们就曾经利用了宫中的秘道。只是，后来乱党都已伏诛，秘道早已被封堵。当年负责剿灭乱党的人也都已不在人世。白槿教的人，如何会知道宫中秘道所在？”

    陆炳沉吟道：“不管怎样，先彻底搜查坤宁宫，看结果如何再作定夺。”

    嘉靖沉沉点头，目光淡淡扫过一直跪在地上不言不语的向擎苍，道：“朕已让人送公主回凌云轩，休养几日便可复原了。”

    向擎苍万感交集，心绪如潮，这滋味说不出是喜是愁，他俯首贴地，声音透着悲凉：“微臣叩谢皇上不杀之恩，必将痛定思过，戴罪立功，为皇上效犬马之劳！”

    嘉靖不再看向擎苍一眼，他把头深深的仰靠在雕龙髹金龙椅靠背上，他的声音前所未有的疲惫，“都退下吧”。

    锦衣卫把坤宁宫翻了个底朝天，果真发现了秘道，在皇后居住的正殿里间床榻底下。“唉！”陆炳低叹着，“难怪坤宁宫内会闹鬼，难怪陈芙蓉和张涵会在里间遇害，他们是正巧遇到了趁乱经由秘道出入的什么人，才被灭口吧”。

    太医为朱岚岫用了上等的好药，内服外用，很快就能够下床活动了。伤口还未完全愈合，她就急着出宫去见陆炳。

    屋外北风劲吹，漫天飘着大雪。陆炳的卧室内却是春意融融，陆炳将可儿拥坐在他的大腿上，他用手指轻梳着她的头发，望着那发丝像水般从他指缝中滑落下去，再用手指抚弄她那略嫌瘦削的下巴，她的脸庞轮廓柔美而动人，他用一种惊叹的心情去想着，这丫头是越来越有种成熟的韵味，也越来越绽放出她的光华了。头脑中遐思不断，一双手也开始不安分地在她的身上游移，为她轻解罗裳。可儿徒带羞怯之态，任由他肆意摸索。

    “大人”，屋外传来绮红的声音，“有位姑娘要见您”。

    陆炳一愣，这样寒冷的雪夜，竟会有女子造访。可儿已经满脸通红的挣扎着站起身来，急急整理凌乱的衣衫。

    陆炳道：“请她到前厅等候，我马上就来。”

    绮红应声去了。陆炳转头看到可儿慌乱的模样，他挑了挑眉毛，一把搂过她，将嘴唇贴近她的耳垂，语气中满是暧昧，“我去去就来，今晚你逃不掉的”。

    可儿忸怩抽身，“大人在外塑翩翩君子之风，关起门来却是这等不正经”。

    陆炳伸手轻刮她小巧挺秀的鼻子，笑道：“念君子偏逢登徒子，既已上贼船，后悔也来不及了。”

    可儿脸红红的，眼睛亮晶晶的，声音细小得让人难以听清，“我是心甘情愿上贼船的”。

    陆炳却听得一清二楚，他故意挨近她，“你再说一遍，我听不清”。

    可儿轻轻跺脚，别过脸去，不再理他。

    陆炳露齿粲笑，关上房门时，目光仍贪恋地停留在可儿身上。

    前厅里的来客是朱岚岫，她身披淡紫色的斗篷，绮红正帮她轻轻抖落上面的雪花。

    “快请坐吧”，陆炳心头一跳，“绮红，你先下去”。

    朱岚岫摘下风帽，在椅子上坐了下来。

    陆炳躬身行礼，“是什么要紧事，让公主雪夜到访？”

    朱岚岫微微笑道：“白天那些宫女看得紧，非让我躺在床上养伤，我只能趁着夜晚溜出宫来。也没什么要紧事，只是心中牵挂着乾清宫内发生的事情，又不好打扰父皇，只能前来向陆大人打听了。”

    陆炳暗松了一口气，道：“坤宁宫内发现了密道，他们一定是从密道逃出宫去的，密道通往京郊一处废弃的小庙，他们应该已连夜离开了京城。据皇上所说，那女人的手脚被铁链铐锁着，那铁链锁有千斤重，且是特制的七窍玲珑锁，必须七把钥匙同时使用才能够打开。当年制锁的高人早已经不在人世了，钥匙只有皇上才拥有。那女人身负这样沉重的枷锁，一定走不快。而且这样明显的特征，很容易就能发现。皇上已经下令全力搜捕了。”

    七窍玲珑锁？千斤重？那沉重的锁压在朱岚岫的心头上，直觉告诉她，那个女人，绝不只是供嘉靖淫乐的玩物那么简单。她的呼吸变得有些困难，“陆大人可知道，那女人是什么身份？”

    陆炳脸色凝重，“皇上不说，我自然也没敢多问。想必是个极不寻常的人物”。

    朱岚岫忽然想起什么来，“千斤重的枷锁，如何抱得动？可黄浩然说，那个中年男人抱着那女人，一眨眼工夫就不见了”。

    陆炳点头道：“我已经派人去调查……”

    可儿端着一杯茶走了进来，陆炳立即咽下后半截话。

    朱岚岫抬头望着可儿，可儿将茶水搁在几案上，她发簪上的流苏随着俯身的动作微微晃动，朱岚岫的目光被那发簪吸引过去，然后，她惊愕住了。可儿发髻上的那支发簪，正是端妃的遗物。可儿恰抬起头来，朱岚岫细一打量她的面容，愈发的惊愕，她认出，这是万花楼里的可儿，又紧接着想起，刚才见到的绮红也是万花楼里的人，怪不得觉得有些面熟。

    当日朱岚岫去万花楼是女扮男装，可儿并未认出她来，被她瞧得很是不自在，难为情的别过脸去。

    陆炳招手让可儿到他身边，爱怜地轻声责备：“跟你说过多少次了，这种下人活儿以后不要再做了。”他趁朱岚岫不注意捏了一下可儿的手，“快回房去等着我”。

    可儿羞红了脸跑开了。

    朱岚岫仍在发怔。陆炳轻喊了一声“公主”，她猛然回过神来，装作若无其事的笑了笑，“还有件事情，我想问问大人”。

    “你说吧”，陆炳发现她的神色有些异常，却不敢探询。

    “陆大人在蒋太后身边长大，一定认识当年蒋太后身边的黎姑姑了？”朱岚岫问道。

    “黎姑姑？”陆炳对朱岚岫的问题显得很意外，“当然认识，黎姑姑追随了蒋太后大半辈子，我与她十分熟识”。

    朱岚岫又道：“我身边的宫女杜鹃说，她当年是在黎姑姑手下做事。”

    “杜鹃啊”，陆炳一笑，“那时候她还是个小丫头，聪明伶俐，活泼可爱，很得黎姑姑和蒋太后的欢心。黎姑姑一生未婚，她一直将杜鹃当亲生女儿一样疼爱”。陆炳忽的一顿，“怎么，公主该不会怀疑，杜鹃也和沈婧一样……你放心，杜鹃是黎姑姑一手调教出来的人，对皇上绝对忠心不二。如果我是白槿教的人，也不会选择杜鹃作为调包的对象，她自幼进宫，太熟悉宫中的情况，如果假扮她，很容易露出破绽”。

    朱岚岫略微迟疑，还是开口问道：“那么集安堂的宫女银珠，陆大人可曾听说？”

    陆炳把眼光挪到桌面上，微喟了一声：“银珠，便是公主的生母，她因为难产，生下公主后就过世了。”

    朱岚岫面容微僵，“听说集安堂里的人都死得不明不白，陆大人知道是怎么回事吗？”

    “死得不明不白？”陆炳诧异抬眼，“他们是因感染了瘟疫而死的。公主出生后由集安堂的宫人抚养，幸亏没有被传染。瘟疫爆发后，蒋太后还将公主接到慈宁宫亲自抚养了一段时间，那时候公主体弱多病，日夜啼哭，黎姑姑操劳过度，蒋太后也被吵闹得睡不安枕。后来陈皇后主动提出要抚养公主，将公主接到坤宁宫中，直至公主被送到武当山随玉虚道长学艺”。

    “陈皇后？”这位对自己有养育之恩的前任皇后，朱岚岫却一无所知。

    陆炳只是轻描淡写道：“在方皇后之前，皇上还有过两位皇后。陈皇后是皇上的结发妻子，因为妒忌心太重被皇上惩罚，后来就去世了。”

    朱岚岫偏着头，迷迷蒙蒙的看着案几上热气氤氲的茶杯，她似乎在想着什么，在沉思着什么。

    陆炳又低低唤着“公主”，朱岚岫转过脸来，陆炳道：“我也有一事要请教公主。听擎苍说，你们被销魂散迷乱了心智后，是一女人的叫喊声将你们惊醒的。公主可有想过，那女人是谁，她当时为什么会叫喊？”

    朱岚岫霎时感到脸上火辣辣的，她微垂着头低语：“我也想不通……”

    屋外弥天大雪，朔风劲吹，肆虐的呼嚎声盖过了屋内的话语声。

    朱岚岫不再说话，她心事重重，低头默默。陆炳一门心思都在可儿身上，也心不在焉的。过了一会儿，朱岚岫起身告辞。陆炳将她送到了门口，“公主的伤还未痊愈，不宜再这样奔波。如果有什么事情，我会想办法告知公主”。

    朱岚岫说声“多谢关心”，转身就要离去。陆炳又唤住她，“擎苍……去了竹屋”。

    朱岚岫雪白的脸染上了一抹红，略一颔首，走进了风雪中。

    第62章 风雪之夜断肠人

    朱岚岫径直去了公主府，朱秀贞正准备就寝，听到通传，忙让小翠将朱岚岫带到屋里来。

    “岚儿，你身上还有伤，这么冷的夜，一个人跑出来做什么？”朱秀贞关切地问长问短。

    “我……”朱岚岫看了小翠一眼，朱秀贞立即将小翠打发走了。

    “来，快坐下”，朱秀贞拉了岚岫一同在床沿坐下，“快告诉姑姑，发生什么事了？”

    朱岚岫轻轻摇头，“我只是，听说了一些关于生母的传闻，想要向姑姑求证”。

    “你的生母？是什么人在乱嚼舌根？”朱秀贞不满的蹙眉，“你的身世在宫中是个禁忌的话题，过去一些捕风捉影的人都受到了严厉的惩罚。你也不许乱打听，免得惹恼了皇上”。

    “为什么是禁忌呢，只是因为我的生母银珠是个下贱的宫女吗？”朱岚岫苦笑了一下。

    “难道还有别的原因吗？”朱秀贞愕然，凝眉细想少顷，她又道：“当时有过传闻，说银珠其实并未受过皇上的宠幸，亦非因难产而死，而是失踪了。还有集安堂里的宫女太监都感染了瘟疫而死，也颇为蹊跷，因为宫里的其他人都好好的，怎就单集安堂内的人染疫。不过这些都是有人添油加醋肆意渲染的，几个好事者被杖毙后，传闻也就渐渐平息了。”朱秀贞奇怪地看着朱岚岫，“你怎么突然打听起这个来，是谁跟你提起的？”

    朱岚岫没有回答，只又问道：“姑姑可曾听说，乾清宫内囚禁过什么人？”

    朱秀贞惊异瞪眼，“乾清宫是皇上的寝宫，又不是囚牢，怎么可能用来囚禁人。岚儿，你到底怎么啦，尽问些奇奇怪怪的问题？”

    “没什么，我就是好奇罢了，既然姑姑也不知道，那就算了。放心，我不会乱打听的”，朱岚岫勉强露出了笑容，“那姑姑跟我说说，关于已故陈皇后的事情吧，听说她曾经抚养过我”。

    朱秀贞睃了岚岫一眼，发出微不可闻的叹息，“陈皇后，是个苦命的女人，她死的时候，只有二十二岁。只因皇兄好色，看上了一名有一双玉手的漂亮宫女，惹得陈皇后醋意大发，推了那端着茶的宫女一把，将茶水泼在了皇兄的衣服上。皇兄立时大怒，飞起一脚狠踢在了陈皇后的小腹上，当时陈皇后已经有六个月的身孕了，她对皇上那一脚毫无防备，顿时被踢晕过去，一个已成形的男胎生生流掉了。由于惊恐过度，陈皇后流产后大出血，含恨死去。她死后不久，皇上就将你送到武当山上去了。”

    朱岚岫听得心寒齿冷，这样对待自己的结发妻子，简直就是残忍不仁。

    朱秀贞又叹道：“那个有一双玉手的漂亮宫女姓张，陈皇后死后，皇兄将张宫女封为顺妃，一个月后又立为皇后。后来张皇后因为厌烦皇兄拜道求仙的繁琐仪式，得罪了皇上被废黜，因悲伤过度，两年后在冷宫中凄惨死去。两任皇后都只当了六七年皇后，不得善终。再来就是现今的方夏瑾方皇后了。”

    朱岚岫终于忍不住道：“父皇，未免太过薄情寡义了。”

    朱秀贞睫毛微微闪了闪，轻声道：“皇兄的许多做法，我也是不认同的。但他毕竟是我的亲哥哥，也是你的亲生父亲。”她岔开了话题，“我们不谈这些了，下雪的夜晚这般寒冷，你就住在府中吧，咱俩在一张床上睡，也可以说些贴心话。”

    “挤在一张床上睡，我担心会伤着你腹中的小宝贝”，朱岚岫微微一笑，“我还要回宫去的，杜鹃她们一定急坏了”。

    “那简单，让小翠进宫告诉杜鹃，说你在我这儿住下不就行了”，朱秀贞忽然神秘兮兮地盯着她，“你没有对我说实话，对不对？你是想去……会情郎吧”。

    “姑姑——”朱岚岫蓦然间双颊绯红。

    “在姑姑面前，有什么好害臊的”，朱秀贞笑望着她，“那我就不留你了，外头下着大雪，带把伞吧”，她说着喊小翠取伞来。

    朱岚岫也不想再解释什么，只是无奈笑道：“姑姑身子不方便，好生歇息，不用送我了。”

    朱秀贞温顺点头，含笑目送朱岚岫跨步出了房门后，轻轻将门关上了。

    离开公主府后，朱岚岫心底有层迷惘的隐痛在扩大，那隐痛像一张大网，将她整个儿罩在里面。刺骨的西北风劲吹，鹅毛般的大雪不停的飘落，四周寂寂，她本能的想要回宫，却管不住自己的脚步，深一脚浅一脚地踏着皑皑白雪到了竹屋外。

    有悠扬的萧声传出，在茫茫夜空中回旋荡漾。竹屋内烛火明亮，向擎苍凭窗而立，他颀长的身影投射在纱窗上，随着摇曳的烛光撩动。朱岚岫痴痴凝望着擎苍的身影，她的内心有千百种情感交织奔腾，惘惘茫茫的，伞从手中滑落了都浑然不觉。

    风雪中突然飘传来一阵脚步声，竹林中闯出来一个夜行人，略一张望，直向竹屋奔去，奔行身法十分快速，片刻间已到了竹屋前。

    朱岚岫心头突的一跳，正想上前，那夜行人恰好回过头来，她看清了，来人是柳鸣凤，于是重新隐蔽起来。

    柳鸣凤见四下无人，便伸手叩响竹屋的门。

    向擎苍听到敲门声，陡然停止吹奏，他双目放光，疾步上前打开了门，目光立时又黯淡下来，“鸣凤姑娘，怎么是你？”

    柳鸣凤幽幽开口：“你以为是云锦公主吧？抱歉，让你失望了。”

    柳鸣凤这么一说，向擎苍反倒局促不安起来，接不上话。

    柳鸣凤转又启口一笑，娇声道：“外头这么冷，不请我进去坐坐？”

    “孤男寡女……恐怕不太方便……这关系到姑娘的名节”，向擎苍支支吾吾。

    柳鸣凤噘起嘴来，“你和云锦公主不也在深夜孤男寡女共处一室，她都不怕名节受损，我有什么好怕的”。也不等向擎苍答话，柳鸣凤已经推开向擎苍，冲了进去，还顺手关上了屋门。

    向擎苍刚喊出一个“你”字，就被柳鸣凤打断了，“我人都已经进来了，你不至于狠心的把我赶出去吧”。

    向擎苍无可奈何的摇头苦叹，“请坐吧”。

    朱岚岫内心作了一番激烈的斗争后，还是忍不住来到屋外，想听听二人在说些什么。

    柳鸣凤落座后，突然挺直身子，神情严肃道：“前几日，严嵩托人前来向我爹提亲”。

    向擎苍怔了一怔，“看来严世蕃是真心想要娶你”。

    “呸，谁稀罕他的真心”，柳鸣凤一拳捶在桌上，“咚”的一声闷响，吓了自己一跳。

    向擎苍问道：“你爹同意了吗？”

    “当然没有”，柳鸣凤柳眉倒竖，“如果同意，我也不认他这个爹了！”

    原来，严嵩请他的义子、工部右侍郎赵文华出面撮合。那日赵文华径往安远侯府，与安远侯柳王旬在书房寒暄几句后，赵文华便拱手施礼道喜。

    柳王旬愕然，不知喜从何来。