沈湛进宫时是辰正二刻，其子沈元初亦随在一旁。

    已经立了春，日头一天比一天升得早，明亮亮照着一侧车壁，他下车时仰头看了看，是个晴朗的好天气。

    行过武英殿广场，两侧奏事处的官员见了他，远远执礼，沈湛一如之前，自若地颔首，由内侍引着往敬思殿去。

    入内行完礼，沈湛不紧不慢地朝上看了眼，倒稍稍意外——这场和，皇后竟也在殿中。

    “大司马身子可好些了？”萧澜啖了口热茶，语气十分和煦。

    “劳皇上念着”，沈湛欠身，“派了太医到臣府上，又赏赐许多东西，臣如今好多了，特进宫谢恩。”

    萧澜笑了笑，又看向沈元初，道：“沈侍郎的腿伤如何？”

    ——沈元初还挂着散骑侍郎的名，这是个虚职，太和帝在位时，选的都是世家子弟，萧澜登基，并没有专选人随侍，这职上一直空着。沈元初当日伤了腿，宫变后被萧澜放回沈家，虞氏疼儿子，生怕他腿上落下丁点儿毛病，因一直将他关在家中养伤，三个多月，总算全好利索了。

    沈元初站在自己父亲身后一步处，展眉道：“沈某这侍郎早已是旧称，不敢担皇上此言。”

    萧澜挑挑眉，放下手中茶盏，偏头看了看延湄，延湄小声与他说了句话，萧澜点头，唇边露了一点儿笑意，抬眼问：“朕知你年纪轻，倒拿不准你今年是十五还是十六？”

    沈元初不知他怎么忽问起年纪了，顿了顿才答道：“虚岁十六。”

    萧澜上下打量他片刻，颔首：“那是小些。”

    沈元初以为他意指自己在太和帝身边任侍郎时年纪尚不足，便也没应声，沈湛拢袖看向上面，淡笑道：“不知皇后娘娘此问何意？难不成是想给小儿指门亲事？”

    沈湛身上颇有几分气势，这般从容问来，亦显出两分无畏，萧澜便在案下悄悄握了下延湄的手，意思她若不想说话直接不理便是，延湄也回握了他一下，却摇摇头，开口道：“不指亲事。”

    沈湛欠了欠身，延湄抬手一指他身后的沈元初，说：“他的腿，是如何伤的？”

    “是在汉中时所伤”，沈湛道：“当日皇上与皇后娘娘应也在的。”

    延湄直直看下来，清晰道：“不是，是在濮阳。”

    沈湛眉间微微一动，侧身看了眼自己的儿子，沈元初抿唇——腿伤一事他未敢全说实话。

    沈湛心里转了几个弯，面容丝毫不变，他清楚，因前几天虞家小郎的事一出，已然把沈家也牵连成被动，而小皇后的两句话，让他想到了自己正在查的另外一事，因扬扬眉，不接话，等着看皇上到底意欲何为。

    萧澜起身往前走几步，道：“今日宣大司马进宫，实在是有桩案子，朕不知该怎么判，特请大司马来拿个主意。”

    沈湛一揖，“皇上请说，臣的谏言虽未必全和皇上心意，但定然由心而论。”

    “不忙”，萧澜笑了，“还请大司马与沈侍郎先在偏殿稍候，过会儿朕自要请大司马出来说公道话。”

    沈湛翩然点头，花公公躬身引着他们往一旁的偏殿去。

    隔门没有关严，完全能够听到殿中动静，沈湛看了沈元初一眼，示意他跟自己过来，要问问他腿伤一事为何没说实话，然而刚走进几步，沈湛蓦然停住——他看到这偏殿中并不只有他父子二人。

    还有定国公傅济与他府中次子傅长启。

    另有一人正坐在轮椅上看过来，此人他识得，姓陆，名潜，字远卿。

    ……

    正殿。

    延湄起身去净了个手，回来方坐下，便有内侍往里报，说大司马夫人携着小女儿沈如兰到了，须臾，又有报虞家大老爷虞珵之陪着虞老太太也已进了宫门。

    萧澜在延湄背上轻轻拍一拍，延湄嗯一声，萧澜颔首：“宣进来。”

    先到的是虞氏和沈如兰。

    二人有些意外——皇后召见女眷该在内宫，虞氏不解为何将她们带到了外殿？且丈夫和儿子前脚才进宫，她们后脚就得了皇后的召，难说只是个赶巧。

    因而行过大礼，虞氏先试探着问：“臣妇的夫君一早奉圣旨进宫了，臣妇得皇后娘娘宣召，可要随着到内宫去？”

    萧澜瞥她一眼，没说话，花生过来有条不紊地换了次热茶，殿里头静静的，虞氏摸不着头脑，看两眼延湄，只能先在金阶下候着。

    等了半天，见皇上和皇后两人还在自顾自饮茶，沈如兰先沉不住了，暗里拉拉虞氏的衣袖，蹙眉出声道：“皇后娘娘将我与母亲宣进宫来，却又不说何事，岂不是成心给人难堪？”

    她打小骄纵，除了自个儿父亲之外谁都不怕，又因之前霍氏召见她们母女时，里里外外地暗示过萧澜虽取代了前太子，但皇后的位置只有沈家嫡女最合适，沈如兰自幼便知道自己的身份，虽然她看萧澜不顺眼，但瞧延湄更不顺眼。

    延湄茶喝一半，闻言抬头看她，萧澜也盯了她一眼，那一眼里带了些微的煞气，沈如兰咬咬嘴唇，不自禁往虞氏身边靠了靠，延湄偏头看萧澜，萧澜抬了抬下巴，延湄知道他允了，转过脸来道：“掌嘴。”

    沈如兰听得一愣，这两个字她自己说过很多次，还是头一回听见旁人要掌她的嘴，可还没来得及有更多反应，已经进来两个宫女拉她的胳膊，虞氏一下慌了，忙护在女儿身前冲延湄道：“不能打！”

    萧澜神情一冷，缓缓道：“冲撞皇后，怎就不能打？沈夫人这是要教朕还是要教皇后？怕都不成罢。掌嘴。”

    司事宫女得了令，扬手便打，虞氏情急之下两手抱住了她的胳膊，急急看向延湄：“皇后娘娘！她无心的！您不能、不能……她她……”

    虞氏言语有些乱，正急得六神无主，虞珵之和虞老太太到了。

    虞氏松了口气，忙求救地看向自己母亲，虞老太太刚来也是一怔，这些天她惦记着正关在刑部大牢里的嫡孙，没吃好也没睡好，精神不济，瞅着比之前老了几分，因为上火，嗓子也发哑，拄着金杖行礼道：“老身见过皇上，皇后，不知这丫头犯了甚么错？惹皇上如此动怒？”

    萧澜眯了眯眼睛，道：“殿前无礼，冲撞了皇后。”

    虞老太太一皱眉头，往上觑了延湄一眼，沈如兰刚才有点儿吓到，哽着嗓子低声道：“外祖母，孙儿没有。”

    虞老太太咬咬牙，若是之前，她定得据理力争一番，况且她和虞氏都是一品的外命妇，但凡皇家顾念半分脸面，都不会真动沈如兰一个指头。可眼下……虞彤在牢中被关得死死的，虞珵之停职待查，虞老太太便是心中再气，碍着亲孙子，也不能在萧澜面前太过放肆，因扭头瞪了沈如兰一眼，点了两下拐杖，道：“是她年轻不懂事，还请皇上莫怪。”

    萧澜一笑，拉着延湄起身，慢慢下了两级台阶，温和道：“罢了，朕不怪她，但她冲撞的是皇后，该给皇后赔不是。”

    沈如兰委屈得快红了眼圈儿，在后面跺跺脚，道：“外祖母……”

    虞老太太也哽着一口气，抬头看向延湄，延湄却也正盯着她，一言不发，僵持了半晌，虞老太太低声喝道：“二丫头，你方才有什么不对的，给皇后赔个不是，皇后大人大量，不会怪你一个小孩子。”

    沈如兰两只胳膊还被宫女抓着，这会儿父兄都不在身边，表哥虞彤的事她也知道，只好“嗯”了一声，两个宫女这方撒手，沈如兰不情不愿地上前几步，福身，小声道：“方才是臣女一时心急，冲撞了娘娘，还请娘娘莫怪罪。”

    半晌，金阶上无人应声。

    沈如兰屈着膝，腿都酸了，也没听见皇后说话，她委屈至极，眼泪涌出来，抬头愤愤去看，却见皇后根本没有看她，目光还盯在虞老太太身上。

    虞老太太忍了半天，也知道沈如兰这个不是赔得心不诚，不见叫起，只得硬邦邦开口说：“皇后是国母，度量想必非旁人能比，这孩子又小皇后几岁，就莫跟她计较。”

    延湄看看她，又看看虞氏，总算出声说了句话：“本宫，不与她计较。”

    虞氏并不知她说话的习惯——有时只说前半句，闻言松了口气，使眼色让沈如兰谢恩，沈如兰蚊子似的谢了一声，嘟着嘴站到虞氏身后。

    花生示意几个宫女退下，又亲自去关了殿门，萧澜便轻轻叹了口气，横一眼虞珵之，道：“虞卿那日吹冷风着了寒，病轻些了？”

    虞珵之垂眼应了一声，有些讪讪，虞老太太今儿挺意外虞氏和沈如兰也在，把方才的事情暂且撂开，道：“老身得皇后旨意进宫，不知怎到外殿来了。”

    萧澜抬抬手：“是朕让皇后召老夫人进宫，在外殿，是想说说虞家小郎……”

    下面几人神情同时一紧，萧澜却顿住了，看着虞老太太一笑，说：“原来老夫人对孙儿和外孙女都是这般心疼着紧的……朕还当你铁石心肠，向来枉顾亲人性命！”

    第109章 低头

    虞老太太心头剧烈一跳，脸上却紧紧绷着，隔了片刻，说：“他们是老身的孙儿，心疼着紧，是人之常情，皇上不也正是抓到了虞家人这一点，才以彤儿之事做筹码，想迫得虞家让步么？”

    “老夫人真是明白人”，萧澜一哂，负手道：“那朕倒想听听，虞家到底能做出怎样的让步，来换取虞彤这条性命？”

    说到这个，虞老太太和虞珵之都不禁变了脸色，虞珵之道：“皇上，那日人多杂乱，未必是小儿……”

    萧澜一挥手打断他：“此处就不必再狡辩了，当日目击者众，陆大人下职回府，好好的走在路上，是虞彤先行寻衅，堵了路杀了人。那车夫未入贱籍，乃是良民，即便是过失杀人，论罪，也当处斩。虞家曾有人在刑部任过职，此中律法条款，应不用朕一一明说罢？”

    虞珵之脸色一白，虞老太太哑声道：“皇上，虞家是有官荫庇护的！可当（四声）官赎罪，从宽处置。”

    “老夫人不说这个朕还忘了”，萧澜招招手，花生躬身捧了三道折子过来，萧澜甩手扔到虞珵之面前：“陆大人如今还躺在家中养伤，虞彤殴打朝廷命官，且是从五品以上，另罪加二等，此罪也要徒刑两年半。虞大人，你自己的先前的事情还未完，眼下，这几道都是参你的，你自个儿算算，你们虞家那点儿官荫，是够救谁的！”

    虞珵之沉默着将三道折子捡起来，一一看过，颤巍巍又合上，看向自己的母亲——他的神情已略微动摇。

    其实他们心里都清楚，此次不管是事出凑巧，还是虞彤撞进了人家早布下的局，事情都已按着皇上的步子在走，他们失了先机，虞彤的事已不大可能翻案，只看虞家愿意付出多大的代价。

    虞珵之想想幼子，又想想刑部阴冷潮湿的牢房，眼圈一红——退一万步来说，就算官荫可免虞彤不受处斩，可不足以免他的活罪，虞彤还要受杖刑。

    虞珵之是晓得杖刑里头的猫腻儿的，虞彤不曾好好习武，再在刑部大牢中关押日久，连惊带怕，命就要去了一半，哪里还能受地住“皇上授意”下的杖刑？

    活活被打死，比处斩还要磋磨人。

    虞珵之腿一软，眼瞧着要跪下去了，虞老太太金杖一横，垫住了他的膝盖，知子莫若母，他心中所想，虞老太太也是想到了，因而眼角纹路抽动，一字字道：“皇上到底想要虞家如何？”

    “朕不想把虞家怎样”，萧澜淡淡道：“虞卿倘是不出纰漏，自然不会遭人弹劾查办；虞彤若不犯事，刑部自也不会拿人，朕只是处公事、按律法罢了。”

    圣意丝毫不松动，虞珵之等人已经懂了——皇上今日，势必要虞家服个软，低个头。

    虞珵之暗暗看向自己的妹妹，意思是问沈湛也进宫了，怎么没见？小虞氏悄悄摇头，她也不清楚。

    “不必找了”，萧澜挑眉道：“大司马早间复朝，公事积压甚多，正忙着见各部奏事官员，眼下说的是虞卿和虞家小郎一事，与大司马无甚干系，他便是在这儿也得依照律法行事。”

    小虞氏闻言心里稍一宽，皇上这话的意思，是将沈家摘出来了？那是不是只要虞家肯服个软，之前牵连到沈湛的，皇上也能既往不咎？

    小虞氏攥攥帕子，觑向自己的母亲。

    虞珵之亦听出了言外之意——今儿就是冲着虞家来的，沈湛在这儿也不顶用。

    他咬咬牙，慢慢推开虞老太太的拐杖，一膝已然碰地，俯身道：“还请皇上开恩，老臣只有这一个嫡子……”

    虞彤这一辈上与上辈刚好相反，女儿多男儿少，虞彤还是虞珵之在三十多岁上才有的，平日里疼护得紧。

    萧澜抬抬下巴，眯眼望着殿下的虞老太太。

    两条路：要么扭头从这里出去，痛失孙儿；要么，拉下你的脸面，向阶上之人折腰。

    虞老太太后槽牙咬得咯嘣响，几欲抬脚就走，可是脚跟儿一动，她就似乎就能看见亲孙儿涕泪横流地拽着她喊“祖母救命！”她脚下又动不了了。

    小虞氏知她性子强硬，悄悄上前两步，扯她的后手肘，小声劝道：“母亲，忍得一时之气，来日……”

    虞老太太扭头横她一眼，金杖略一点地，到底单膝跪了下去：“请皇上宽恩！”

    萧澜眉峰耸动，侧身看延湄，延湄便将手放在他手里，萧澜拉着她下了金阶，小虞氏和沈如兰也低眉福身，萧澜带着延湄从她二人身前走过，又路过虞老太太，没说什么，倒伸手扶了下虞珵之，虞珵之没敢起，萧澜又在他胳膊上托了托，他这才顺着站起身，萧澜还帮他掸了两下官服，温声道：“其实不必如此，你虞家就有亲眷在宫中，旁人的情面朕兴许不给，但只要她肯求一句情，朕必定应下。”

    虞珵之一愣，脑袋转了一大圈，也没有想出来眼下虞家有谁在宫里，太和帝在位时，四妃中有两人都是出自虞家，宫变时一人丧了命，另一人已和余下的嫔妃都被送到了皇觉寺念经，这应该、应该不算吧？

    他还没想明白，左侧的小虞氏已经变了脸色，身子打晃，沈如兰扶住她低声道：“母亲是不是身子不适？”

    她声音很小，但萧澜听得清楚，冷言道：“你母亲不是身子不适，是心虚了。”

    “臣妇不懂皇上这话何意。”虞氏没抬头，声如蚊蝇。

    “你不懂”，萧澜冷笑一声，逼视着虞老太太，“老夫人也不懂么？毕竟就在几个月前，你还派了人，欲将自己的‘外孙女’除之而后快！”

    虞老太太脸色发青，咬牙想站起身，萧澜抓着她的金杖轻轻一旋，压得她另一条腿也跪倒下去。

    偏殿中沈元初透过门缝儿瞧见了一点儿，只是从他的角度看不清跪着的到底是自己的母亲还是外祖母，他愤然便要出门，被门内的禁军拦住，“父亲！”他低声叫沈湛，沈湛却闭目坐在圈椅里，半晌，平静道：“坐下。”

    沈元初来回走了几步，屋中再无人说话，他无奈，只得又站到沈湛身后。

    而虞珵之整个人还在发懵，看看自己的母亲，又看看小虞氏，再看外甥女沈如兰，这殿中女眷除了她们三个，就只有正站在天子身边，冷然而视的，皇后傅氏。

    可傅家……虞珵之攒攒眉头，萧澜看他一眼：“虞卿也不懂？那好，朕就让你们听个明白。”

    “三十多年前，若说世家中声望最高者，非虞家莫属。当时，虞氏一族中，已有两房迁入金陵，你们这一房还尚在陇西，而说起陇西的望族，除了你族一门，便该是……”