延湄硬生生刹住脚步，一双眼睛看着傅长启，没发出声儿来。

    傅长启朗朗一笑，冲她扬扬眉：“怎么，连二哥也认不出来了？”

    延湄上前几步，略微别扭地说：“二哥来了。”

    傅长启心下笑得不行，眼神却仔仔细细地打量，见她挽了发髻，个头还长高了些，脸上也比走时圆润，可见旁的不说，至少衣食上是舒心的。

    萧澜道：“莫站着了，进屋说话。”

    几人进了院，延湄路上问：“阿爹阿娘好么？”

    “都好”，傅长启道：“阿娘本是想来，奈何她坐不了船，这一路也是远，只得留在家中。大哥大嫂，还有元儿也都好，来时叫我悄悄看你有没有欺负了侯爷。”

    话是这么说，实则是反着问。

    萧澜笑着看看延湄，眼神带点儿揶揄。

    延湄本来站在傅长启旁边，闻言便绕过去，到了萧澜身旁，抿着嘴不说话。

    傅长启与傅长风不同，打小就总爱逗她，延湄幼时被他戏弄过两回，虽然明白他只是闹着玩，但日子久了，总觉分不清他话里的真假。

    傅长启笑起来，心里却啧了声，不过仨月，怎对萧澜比对哥哥还亲近了？寻常女儿家自是应当这样，可延湄的性子这般对人可就稀罕了。

    他一路行来，昨夜因想着就快到了，也没有歇脚，这会儿客院已收拾停当，萧澜便带着他先过去收拾一番。

    延湄想了想，带着桃叶去了厨下。

    她面上不说，但等坐到饭桌旁时，傅长启就知道，延湄心里颇高兴他来。

    ——桌上的菜一半儿都是他爱吃的。

    香珠豆，芋头煨白菜，茭白炒肉，虾油豆腐，虽不比厨娘备做的大菜，但贵在他爱吃，贵在是延湄亲自下厨做的。

    不说她眼下的身份，便是从前在家里傅母也不叫她时常上灶。

    傅长启吃得挺满足，不枉他大老远跑过来，萧澜也算跟着沾了光，最后桌上的唐鸡、油灼肉、烧鹅等都没怎么动，反是延湄做的这几道家常菜被吃了个光。

    饭毕，傅长启取了好些东西来，只桃子是没有的，因金陵的毛桃已经过了季，但有傅母给她晾的两大罐子的碧桃干，还有两盒子杏酪，这是把杏仁捶碎做浆，然后拌进米粉、羊奶，再加上饴糖熬的，吃起来香，但做起来麻烦。

    除此之外还有几样糕饼，几桶甜酒，自家做的一些清酱，甚至还有一床厚厚的被褥。

    可见阿娘虽没能来，但一直没闲着，生怕延湄思乡熬不住。

    她对着满地的东西看一阵儿，默默地全部搬回屋里。

    延湄自带人回去拾掇，萧澜与傅长启坐在厅里说话。

    傅长启走时正是宸妃出事的第四日，他倒不知萧澜与宸妃是相识的，只是他身份在这，京里的事自要与他说说。

    萧澜也没问旁的，只道：“宸妃薨逝，皇上可还好？”

    傅长启摇摇头，沉声说：“父亲眼下忝居侍郎一职，偶尔能幸见天颜，宸妃娘娘薨了的隔日，皇上在御马场骑了大半日的马。”

    皇帝心中到底哀不哀痛旁人无从得知，不过他那个年纪，骑上大半日马也是够消受的。

    萧澜默一默便转了话题：“二哥好容易来一回，多待些日子。”

    傅长启笑道：“多谢侯爷盛情，但此次来，可能还真耽误不得多少工夫，来时侯爷也瞧见了，我还有几个兄弟与我一并。实则此次过来，一是来看望侯爷与小妹；二是有趟货要跑，八成得到乌孙境内，想向侯爷取取经。”

    萧澜略一琢磨，问：“二哥可是要贩皮货？”

    这个时节贩皮货最是好，萧澜去过于阗、乌孙等地，知道这些西边小国里实好东西尤其多，只是商路未曾形成，加之有战患，一般行商之人也不敢去。

    傅长启笑眯眯说：“还带些马具一类的小玩意儿。”

    “这一道可不好走”，萧澜道：“二哥真准备去？”

    傅长启还是那副万事不变的样子，“跑货的路都不好走，但俗话说富贵险中求，咱尽人事，路上真有个什么的，那也是命。”

    萧澜眉峰一动，道：“这样，行商一道我不在行，我遣两人护送二哥前去，回头我写个帖子，二哥拿我一件信物，若到了乌孙，便寻一个叫乌屠的人。”

    傅长启嘿嘿笑着没说话，他是个走南过北的商人，最知晓互利的道理，虽与萧澜沾着亲，但他不爱白受人好处。

    萧澜道：“二哥想说什么？”

    傅长启道：“侯爷莫怪我话直，受这么多好，您得叫我回点儿什么，或是我给侯爷算干股？”

    “那倒不必”，萧澜笑了下，“那我也直说，正好想请二哥帮个忙，带批东西回来。”

    看，在这等着呢吧，傅长启问：“甚东西，侯爷说就是。”

    “五百匹马，还有几箱赘物，二哥寻到了那叫乌屠的人，东西便寄放在他那里。”

    傅长启：“……直接带回来就成了？”

    “五百匹马我早前同人说好”，萧澜道：“但价钱还未讲托，此事便托与二哥，乌屠那存放的东西里自有银钱能付，到时二哥全权决断就是。”

    傅长启抽了口气，“侯爷这般信得过我？”

    萧澜喝了口水，笑笑没说话。

    等二人出了堂厅，傅长启回到客院在啧了声，心说我怎么像是把自个儿给卖了？

    这边萧澜回房时，延湄东西都收的差不多了，正一边看乌龟一边吃她的碧桃干，萧澜也过去捏一片吃了，上头裹了桂花蜜，延湄问他：“好吃么？”

    萧澜说：“好吃这些都给我么？”

    延湄看看碧桃干，再看看他，难住了。

    萧澜乐道：“舍不得了？晚上莫吃太多，牙疼。”

    延湄“嗯”了声，犹豫一会儿，将小碟儿中最后一片桃干留给他，自去洗漱了。

    萧澜故意等她回来才吃，延湄直勾勾地看着，嘴里还给自己找话说：“我叫耿娘子和桃花去二哥那里伺候。”

    一片桃干被萧澜吃了好半晌，延湄的眼睛便跟着他的嘴唇转，萧澜忍不住点点她手背，说：“总瞧着我做什么？”

    延湄大概明白他是故意的了，转身坐到塌里不说话。

    萧澜等了一会儿，看她还没声儿，不由想去拨弄绳子，一抬手才想起来绳子已经没了。

    他稍有点儿不自在，他不知延湄有没有，之前他病着倒没觉什么，现今方觉那绳子真似一道屏障，乍一除下好似手脚放的地方都不对了。

    可延湄不说话他也不大知道怎么开口。

    半晌，延湄躺下来，斜眼瞪他一下，萧澜理亏，便就此寻个台阶下，伸手在她指头上握一下，说：“方才逗你呢，睡吧。”

    延湄说：“哼”，不过她今儿吃了最爱的东西，不与他计较，反手抓住他的大掌，闭眼睡了。

    第28章 未料

    傅长启在濮阳只待了两日便准备起行。

    走的前一天下午，萧澜特意没在，留出空儿让他们兄妹两个单独说说话。

    傅长启好容易见妹妹一回，急匆匆地又要走，心里也是惆怅，他问延湄：“小乌龟还活着么？”

    延湄把瓷缸抱过来给他看，二乌脑袋伸一下又缩回去，傅长启暗暗叹口气，说：“侯爷对你好不好？”

    延湄想了想，要说很好那也还不够，毕竟她一直惦记的那个大雪桃萧澜都没给他，但也不能说不好，因为萧澜陪她说话，陪她呆着从没有不耐烦，她愿意这样，且萧澜还帮她种了桃核。

    于是她选了个折中，道：“还成，嗯……比还成更好一点。”

    傅长启几乎是惊异的，延湄以前说话丁是丁卯是卯，极少有这样随意的情态。

    “侯府里的侍妾，或是奴婢有没有欺辱你？你跟二哥说实话，别瞒着。”

    延湄最先就想到了允大娘，允大娘那样应算不上欺辱，但存了坏心，比欺辱更厉害，可她下意识就觉得这件事不能与旁人说，因看看傅长启，说：“现还没有。”

    傅长启有些不信，怕她吃了亏自己也不知道，因把桃叶和桃花两个丫头也叫进来，细细问了一遍，两个丫头也没说出什么，他这才罢了。

    又打袖子里摸出一串东西给延湄：“吃的用的阿爹阿娘都送了，那些小玩意儿大哥记着，二哥只能送你点儿俗的，收着吧。”

    延湄一瞧是串小鱼，数数有一十二条，对口两条黄澄澄，是金的，余下十条是银的，沉甸甸压在手里。

    她稍稍瞪大眼睛，递回给傅长启说：“你用。”

    “二哥自己有”，傅长启道：“给你便收起来，家里人都不在跟前儿，想帮也帮不上，你……自个儿顾着自个儿些。”

    延湄被他说的有点儿难过，耷拉着眼皮应了一声。

    第二日起了个大早，萧澜和延湄一并把他们送到城外，傅长启带了五人，另有几个做脚力的，萧澜挑了两百儿郎，由韩林带头，随护傅长启等人。

    他昨晚已经将信物等交给傅长启，此时便拱手道：“一切有劳二哥，路上多多保重。”

    傅长启冲他一颔首，转而看看自家妹子，延湄嘴紧抿着，如小时候般望着他，直到他即要转身方轻轻唤了声：“二哥。”

    傅长启依旧笑眯眯道：“过不了多久，二哥还来瞧你呢。侯爷请回吧，咱们这就走了。”

    两厢作别，秋风一起，树上的叶子打着旋往下飘。

    进城时，正碰见常叙带着副将自城楼上下来，一边走一边自言自语。

    萧澜在马上喊了一声，走近了调侃道：“将军这是想什么呢，抓耳挠腮的。”

    常叙哈哈一笑，遥遥冲延湄施了个礼，旋身上马，稍稍压低了声音道：“今早军里探子回报，汝阳城里的匈奴兵正小股小股地往外撤，嗬！这下我倒弄不懂了，匈奴这是要做甚？”

    萧澜倒还没这消息，他因估摸着至少半年内临近几城都是太平的，前些天派程邕等人到颖阴去了，眼下有军中的探子也就够了。

    “此事有几天了？”萧澜问。

    “两三日了”，常叙道：“匈奴使团八成觐见完了，怎么着，这是被我大齐国威所摄，害怕啦？他娘的，朝廷谈朝廷的，我这里没接到旨意，仍旧能打。”

    萧澜一下也吃不准，便道：“将军不妨让人将所陷的其余三城也探一探，若只是汝阳如此，多半有诈，若全部是这样，咱们再做计议。不过我听闻匈奴此次的主使是其小王子伊邪，恐怕没那么容易退步。”

    常叙拍拍大刀，“也只能先如此。”

    然而，这回却是他们多虑了，除了汝阳外，之前被攻陷的其余三城内的匈奴兵也在分批撤离。

    “嘿！”常叙皱着浓眉道：“这是咋个意思？费劲巴拉攻了城，眼下是又不要了？匈奴人这是打着玩儿！”

    常叙好容易嘴欠一回，不料竟成了真。

    十月初一，包括汝阳在内的四城，匈奴兵全部撤出，退到洛水以北，同时常叙接道了朝廷旨意，让他分遣一部分濮阳兵马，暂守汝阳。

    常叙亲眼看到旨意时都以为是眼花了，不过这也同时意味着很长一段时间内，北线和东线都可安守太平。

    总的来说，这是好事情。

    刘太守已然在打点下月进京的行装，常叙那里也没太大的事，萧澜跟他在西北大营里练了几日兵，程邕回来报说已给颖阴县令瞧了文书，也寻清楚了那几块地方，但到底如何还得请萧澜亲自去一趟。

    萧澜本想自己走，但晚间时还是与延湄道：“我后日需得去趟颖阴。”