秋晓想了想，道 “奴婢觉得，其实林三小姐也挺可怜的，虽贵为林府小姐，一样作不了自己的主，只能任大夫人卖女求荣。”

    “秋晓，别乱说话！主子们的心思哪是我们这些奴婢能猜的！”夏晓皱了皱眉，“小心隔墙有耳，可不能给小姐惹了麻烦。”

    秋晓吐了舌头，小声的道，“本来就是这样嘛。”

    林惠涵放下信，道：“其实秋晓说的也不错，三姐姐确是身不由己，不能为自己作主。而我们唯今之计，也只能是私下尽些绵薄之力罢了。那姓江的商户，我前段时间托二哥哥查了底细，人品脾性倒还是正直恳诚的，这于三姐姐来说，也算是不幸中的万幸了。”

    夏晓道，“如此也算不幸中的大幸了，一个女子，能求的不过是所嫁良人了，但愿未来的三姑爷能好好对三小姐，如此也不枉她这番委身下嫁了。”

    林惠涵笑道，“夏晓，你说的不错。你们放心，待到你们出嫁，我也会给你们安排个好去处的，绝不会强迫你们做不愿意的事。”

    秋晓红了脸，俏羞的道，“小姐怎能如此打趣奴婢，奴婢还小呢，才不想嫁人呢！”

    夏晓则平静的道，“能遇着小姐这么和善的主子是夏晓的福分。奴婢只愿能永远在小姐身边服侍，其他的，夏晓也不奢求了。”

    “说甚么话呢？男大当婚女大当嫁，本是常事。你们也莫要害羞，”林惠涵道，“只要你们忠心于我，若你们私下寻着了哪家好儿郎，只管开口，我自有分寸，定会为你们觅一段好姻缘。”

    二人当下也不好再说其他，否则反倒负了小姐的好意，心里满满的都是感激，连忙跪下齐声道谢。林惠涵摆摆手，扶起她们。

    此事说开了，倒也无话了，于是林惠涵示意她们先出去，各忙自己的事去。抿了一口茶，三姐姐的事，可能还要求二哥多去打听，再探探底也好。她猜，大房为何不让三姐姐出门，莫非真有甚么事？

    想了许久，林惠涵不得其果，算了，先着手李氏的事再说罢。凭着前世多年心理学研究的经验，李氏肯定有事瞒着她。大哥这几天也不知忙乎甚么，只能偶尔打几个照面，不然问问他还可能略知一二。扶额想了一会，突然灵光一闪，对了，她怎么就忘了林妈妈？林妈妈是李氏身边的老人，问她最好不过了。

    想及至此，林惠涵转了转心思，得找个法子请她来一趟才好。她清了清喉咙，扬声道，“夏晓，你进来。”

    “小姐有何事吩咐？”

    “夏晓，你去把林妈妈请过来坐一坐，就说刚才的衣服尺寸不对，差她多走一遭。”

    夏晓诧异的放下手上的活计儿，道:“小姐，刚刚量的尺寸不对？可有甚么要改动的地方？”

    林惠涵摇了摇头，手指轻扣桌面，沉声道，“不是，我只是想起今天我去见母亲时，察觉她脸上似有愁色，我想着不如找找林妈妈问问，便晓得了。对了，你近这几天，可有听到府里有甚不平常的事？”

    “没有，”夏晓想了想，道:“我这几天也常去针线房那讨些花样子，也没听说过那儿的妈妈婆子们说道府里的事。小姐，是不是出了甚么事？”

    “不是，只是自三姐姐那事后，我心里总有隐隐的不安，但愿别真出甚么事才好。”林惠涵沉声道，“好了，别想那么多了，先把林妈妈找来吧。”

    “是。”

    夏晓脚程快，不出一刻钟，便把林妈妈带来了。随着门帘被撩开，夏晓引着林妈妈进了来。

    林惠涵忙站起来，轻挥秀袖，道，“林妈妈。你可来了。夏晓，快上茶。”

    夏晓给林妈妈端来了凳子，她也不故作推辞，行了个礼，坐下，道：“不知小姐找奴婢何事？”

    林惠涵和夏晓对视一眼，夏晓轻微的点了点头，看来夏晓在来时已经说了，于是她也不再拐弯抹角，直接开口问道:“林妈妈，我这几天看着母亲似是脸色不虞，精神不振，可是遇着了什么烦恼事？”

    林妈妈听了这话，心里暗惊林惠涵的观察力之强。不过毕竟是多年处事的老人了，脸上却是不显声色，道：“小姐多虑了，哪有这样的事？而今大少爷也长大了，帮着打理庶务，夫人也轻松不少了，并没有甚么好烦恼的。可能是近来夫人没有休息好，才显得脸色差了点。”说着松了口气，“小姐的一番孝心，夫人知晓，心里定是很高兴的。”

    夏晓道，“夫人不能好好休息，定是心里有甚么牵挂郁闷之事吧，林妈妈，看在咱们小姐如此关心夫人的份上，你就说了吧。”

    林惠涵不动声色的道，“我刚在母亲的房中，看到她在对着账本，难道是铺子出了事？还是父亲在外处理庶务不当，不小心得罪了人？”

    林妈妈听了吓得当及摆手，“不不，老爷在外一直处事沉稳妥当，怎么可能会得罪人？不过是夫人的铺子出了点事。”说罢才醒悟被套了话，不禁暗暗懊恼。

    “这么说，果真是母亲的铺子出了事？”林惠涵立刻抓住时机，沉声追问。这样的问话技巧，不过是心理学的基础，于林惠涵易如反掌，抓住人的心理防线最低的一刻，很容易便可套出真话。不过这也不是人人都会上当的，她正是抓住林妈妈忠厚老实，对她又不设防的心理，才能如此轻而易举的突破了她的防线。

    “这……”林妈妈犹豫半晌，“也不是甚么大事，小姐也不用担忧。”

    “既不是甚么大事，林妈妈又何妨隐瞒？”

    “小姐乃一个闺阁女子，且此事又不同于内宅，被人知晓小姐在打听这样的事，恐污了小姐的名声啊。”

    秋晓不以为然，道:“林妈妈你多虑了，这里只我们几个，又没有别的人，只要咱们不说，谁知道呢？况且咱们小姐如此聪明，说不定还能帮上忙呢！对吧。”

    林妈妈撮了撮手，想了想，最终下定了决心，清了清喉咙，把事情缓缓道来。

    一个月前，李氏在江淮那边订了批货，虽不过是些绫罗绸缎，首饰脂粉类的女人活儿，却胜在它们做的精巧绝妙，都是不可多得的时样子，若运到京城，定能大赚一笔。于是当及派人下了订单，付了订金。眼看就快到约定取货的日期了，那商家却反了悔，要退了订金，取消这趟交易。

    若是普通的利益纠纷倒还好，退了约也没甚么损失，然而此事还有后续。原来李氏早已同京中的买家签了契约，待货到了，买家便来收货。眼看着这笔买卖快成了，却中途收到如此恶耗。而且这买家不是京中的一般人，轻易得罪不得，毁了契约可要赔一大笔钱呢，不但如此，还会因此失了人心。

    “好可恶的商家，竟敢出尔反尔！”秋晓恨恨的道。夏晓则冷静的想了想，指出其中关键，“林妈妈，那商家毁了契约，咱们也可以要求他赔款啊，我说的可对？堂堂林家也不是好欺负的，对吧？”

    林妈妈叹了口气，道，“你们只一直在府里服侍小姐，平日不和外人打交道，涉世未深，哪知外面的世界，人心的险恶奸诈啊！”

    ☆、炫耀

    “林妈妈所言极是，正所谓无商不奸，无奸不商，谋取最大利益，一向是商人的追求。古往今来，多少人为了钱财二字，昧了良心，轻则骗人钱财，重则杀人越货，无恶不作。”林惠涵道。

    “小姐年纪轻轻，看的却极透，老奴自愧不如啊！只小姐一直深在闺阁，又如何得知外面的事呢？”林妈妈疑惑。

    说的太多，差点露馅了，林惠涵不动声色的笑笑，道，“林妈妈说笑了，我哪能及的上你见多识广啊，这些道理在书上多的是，我不过照搬而已。况多知道些，对我以后也是有利无害。不是吗？”

    林妈妈点点头，“小姐能这么想也不错，以后出了嫁，掌管中馈也有根据，免的奴大欺主。”

    “咱们小姐那么聪惠，当然什么都懂。林妈妈，你快接着说刚才的事，我等着好急啊！刚夏姐姐说的对，为甚么不叫那个可恶的商家赔款？”秋晓急切的看着她。

    “违了约，当然是要赔的，只…唉，”林妈妈叹了口气，“这次派去的管事年纪小了些，经的事少，而江淮的商人又奸诈狡猾的很，签约时被他们钻了空子，这次赔款的数额实在太少了，还不到咱们违约要赔的一半价钱呢！”

    林惠涵意外，忙问道，“那咱们要赔的银子是多少？”

    林妈妈伸出两个手指，“两万两。”

    夏晓和秋晓倒抽一口气，“天啊，这么多！那夫人岂不是吃了个暗亏！哪去找如此多的银子啊？”

    林惠涵想了想，镇定的问，“和咱们铺子签契约的买家是京中哪家福贵人家？”连林府这个名头都没有用的，想必来头绝对不会小。

    “是…开国公府。”

    开国公府？林惠涵暗惊，脑里快速搜索。今朝只有一个开国公府，开国公姓顾。听闻先帝之时，顾家曾北上驱逐匈奴，历时五年，收复无数失地，先帝大喜，赐了府抵，打赏的金银无数，其顾老将军还被封为开国公。不过一年，长公主便下嫁开国公，与顾老将军成就了一段佳话，在京城广为流传。这下顾家真真是成为了皇亲国戚，一时风光无限，无人不晓，更无人敢得罪。

    顾家英才无量，开国公府的嫡孙顾璟容，在顾老将军的亲自教导下，从小善工兵法，不过二十出头，便历经数战，屡立战功，封镇国将军。少年将军的英姿传遍整个京城，不知惹得多少闺中女子梦牵魂绕，芳心暗许。

    想及至此，林惠涵按了按眉头，“此事的确有点难以处理。顾家是皇亲国戚，确不是轻易能得罪的。”别说当年林老爷深受圣眷之时，见了顾国公，还不是一样敬畏，更何况如今林家渐渐没落，辈中人才廖廖无几，哪能惹得起这样的大人物。

    “这事还有谁晓得？事关重大，不能让别的人知晓，否则后果不堪设想。”若是被祖母知道了，肯定会震怒，到时候李氏就惨了。

    “小姐放心，此事就咱们二房几人知道，底下的丫鬟婆子都是不知情的。”

    林惠涵松了口气，“那还好。我和二哥商量商量，看能不能找个万全之策。”转过头，谨慎的叮嘱夏晓她们，“小心别把此事泄漏了。对了，以后多留意丫鬟们，谁在背后偷偷谈论这事，马上禀报上来。”

    夏晓肃了肃脸色，“小姐放心，奴婢会多多留意的。”

    “奴婢也会多加小心的，小姐，你和少爷那么聪慧，肯定能想出法子解决的！”秋晓道。

    林妈妈看着时辰也差不多了，不欲多言，便起身告辞，道:“那小姐，老奴得先回去了，我怕在此久留会遭别人怀疑。”

    林惠涵点了点头，唤秋晓送她出去。夏晓则收拾桌上的东西。林惠涵坐在书桌前，提笔给二哥写信，把刚才的事略微说了一遍，并约了有空见面。小心的折好，放进信封里，上了蜡漆。夏晓看着她如此谨慎，问道，“小姐，夫人的事真的很麻烦吗？”

    “嗯，挺棘手的，”林惠涵点点头，“唯今之计，先和二哥商量，看能不能从那商家入手，让他把货继续供给我们。”说着便唤来冬晓，把信交给她，叮嘱她一定要小心，切莫弄丢了。

    晚间无事，林惠涵收拾了手头的活计儿，又细细的捋了捋李氏的事，想了许久，仍不得头绪。夏晓在旁催了声，“姑娘，时辰不早了，明早要去林老太太处请安呢。”闻及至此，她也只好放下此事，洗漱休息不提。

    次日，林惠涵穿了件素蓝色的长棉衣，腰束绣花色腰带，倒显的身材高挑大方。此时天色尚早，空气中略有冷气拂面，园子的花木则红绿扶苏，生气勃勃。刚迈进林老太太的院子，便感到一阵寒意。丫鬟出来将她迎了进去，她向席上的祖母请了安，在一旁坐下。祖母问了几句闲话，林惠涵也恭敬的答话。不过片刻，各房的人都到齐了。

    林惠涵环顾一圈，意外的发现三房嫡女林语芙今日穿的特别耀眼，藕荷色的胸衣，外衬淡紫色对襟上衣，上面绣着珠花锦纹，腰间佩了成色极好的缀子。林语芙梳着飞仙髻，乌发上插了梅花簪，脸庞白皙红润，比往常颜色好了不止一分半分，硬生生把往日最会打扮的二姐林乐萱都压了下去。

    与林语芙相比，林乐萱则素淡许多，不过是青色石榴裙，头上零散两支翡翠簪子罢了。大房和三房一向不对头，这下看着，倒像是林语芙在向林乐萱示威般。

    果不其然，三房的许氏故作姿态的用手轻触头上价值不菲的白玉簪子，清了清喉咙道，“老太太，您可还记得几年前，来过府上的语芙舅舅一家子？”即是许氏的弟弟。因为林三爷是个庶子，林老太太当年为了打压他，免得他有出息，会阻了两个嫡子的前程，便许了个商户人家与他，此商户姓许，许氏是其家里的最小的嫡女，如此这般，双方有意，姻缘巧合下便嫁给了林三爷，其实按当时来说，也算是许氏高攀了。

    许氏自小从小过着不缺衣食的日子，又被家里宠坏了性子，平日里总爱爱耍小聪明，又爱与人争，寻甚么事非要赢个高下不可。嫁来了林家后，常常不满张氏当家作派的样子，不时跟她对着干，不过凭着她的小聪明，也少让人捉住把柄。两房时常暗里争个不停。但因张氏始终是掌持中馈，许氏倒常是被压的一方。

    林老太太纹丝不动，一双老练的双眼扫了扫她，道，“记得，可不是当年你出嫁时，来送嫁的兄弟？我仿佛还记得，这近几年他是下南洋做生意去了。”

    许氏捂嘴笑了笑，道“母亲果然好记性，这么长远的事还记得。我那不成性的弟弟啊，当年非要闹着出闯荡，的确是去了南洋，摸打滚爬了几年，这不，前段日子才回来。”

    “果然是年少有为。你这兄弟倒是挣气，没埋没了你娘家许老爷的名声。”

    “母亲谬赞了，”许氏道，“他不过是个莽夫，哪当的上甚么有为。可惜好几年才见着他一遭，前日他来探亲，给哥几个带了些南洋的玩意。”

    许氏说到这，脸色泛了喜色，带了些得意，示意身边的瑞枝上前，道:“母亲，我这兄弟虽不成性，但当年您对许家的大恩大德他却是不敢忘的。如今总算有机会报恩，知道您信佛，专人请了师傅刁琢了从南洋带回来的和佩佑玉，开了光呢。礼轻物小，万望母亲切莫嫌弃。”说话间瑞枝开了锦盒，一枚碧玺静躺盒中，清白相间，晶莹剔透，果真是世间难得的好玉！众人睁大了眼，恨不得再近一步细细的看。连见多识广的张氏都不得不叹一声，暗道，这许家的少爷果然混出了个名堂！

    林老太太身边的徐嬷嬷接过锦盒，呈上给她看。林老太太暗暗点头，“许氏，你们许家兄弟，果真如外界所言，是个重情重义的当家。来日方长，许家定是前途无量。我不过区区一个老夫人，如何能当的许家如此大礼？”

    “母亲言重了，你当然当的此礼，想当年，要不是有你，我们许家也不会有今日。”当年许氏嫁来林府，许家也算得是人前风光了，平日走出去，也被人高看多几眼。

    林语芙也恳切真诚的看向林老太太，“祖母可千万不要推辞，这样也好尽了舅舅的一番心意。”

    林老太太推辞一番，无果，只得收了，心里却是对许家的识趣暗暗赞赏不提。

    坐在林语芙对面的林春珠，盯着她的一身明丽光彩看了许久，眼底尽是羡慕，终于忍不住道，“五姐姐，你身上的衣裳和首饰可真漂亮，我以前没见过呢，也是许家舅舅送予你的吧？”

    “当然，”林语芙露出得意的神色，故意露出手上的淡紫色玉镯，道:“我舅舅最疼的就是我了！这些可都是他从南洋带回来的，七妹妹，你看可好看否？”说着斜视了一眼林乐萱，毫不意外的看到她一脸隐隐的不岔妒忌，心里沾沾自喜，再想起半个月前的事，不过得了王妃赏赐的几匹布罢了，有甚么了不起，比的上她的华贵吗？

    “真好看！”林春珠年纪小，又是女孩子，哪懂得甚么该说不该说，更看不出两人之间的明争暗斗了，只是凭了心意说出来，一脸羡慕，“五姐姐戴着真好看！”

    “七妹妹可真会说话，”林语芙捂嘴轻笑，从袖里拿出一个略小的锦盒，道，“七妹妹，给你的，这可也是我舅舅带来的，姐姐送你了，我猜想着七妹妹戴着最合适了，可不许嫌弃！”偏不提林乐萱。

    “真的是给我？谢谢五姐姐，我知道五姐姐最好人了！”林春珠拿着锦盒，一脸笑意。

    而一旁的林乐萱恨的一口牙都咬碎了，不过是下三滥贱民的东西，有甚么了不起，改天她去京中最出名的翡玉阁，就不信买不到比她更好的！

    ☆、炫耀（二）

    故作镇定的喝了口茶，林乐萱阴阳怪气的道，“五妹妹这下子可好了，往后出门可不愁了找不到合适的饰物了。”

    甚么意思！这是在嘲笑她平日的打扮出不了门吗？林语芙气坏，忍了忍，道，“这就不用二姐姐挂心了，我可不像二姐姐，最会打扮的花枝招展、光彩亮丽，美的活像是戏文里的杜娘子，妹妹我不过是个俗人，但求矜持端庄即可。”

    这是暗里在骂她打扮的像外面的红尘女子，可恶的林语芙，她堂堂的林府千金，居然拿那些下贱肮脏的女子来跟她比较！林乐萱顿时气的脸色都变了，“敢骂我，林语芙，你别太得意，不过是外夷的首饰物件罢了，有甚么了不起，比得上京中的翡玉阁吗？”

    “二姐姐，你可误会了，我哪句话骂你了？在座的姐妹也在，你倒是说说，我说了甚么骂人的话啊？”林语芙斜着眼看她。

    “你……”林乐萱语塞，脸颊通红，不知是被气的还是羞的，她矜持着身份，有些话不能说出口，只能干瞪着，脸气鼓鼓的。

    林素香见势不好，忙出来打圆场，道，“好了，不过是一件小事，何必伤了姐妹间的和气。”说着岔开话题，笑了笑，道，“不如五妹妹跟我们说说你舅舅下南洋的奇珍趣事罢，我没出过远门，对外面的事好奇着呢！也让姐妹们长长见识。”

    周围的姑娘们听了，都感兴趣的竖直了耳朵，点点头。

    “五姐姐快说吧，我也要听！”林春珠受了林乐芙的礼，对她十分讨好。

    林语芙嫣然一笑，“既然姐妹们都想听，那我就给你们说一段吧！我舅舅刚下南洋那一年，到了一个很大的岛上，那里的人跟我们中原人长的不一样，高头大马，头发都是栗色的………”

    先不说林语芙这边说的是精彩绝伦，有声有色，却道林乐萱看着众姐妹一脸听着入了谜、林语芙炫耀得意的样子就觉得刺眼难耐，曾何时她才是众姐妹的羡慕的对象，如今却被三房的林语芙占尽了风头。不过是一些把戏，十成有九是骗人的，有甚么好听的，她恨恨的排愎。

    林乐萱独自坐在一旁生闷气，转过头，却发现林惠涵并没有像其她姐妹一样趋之若鹜，而是若无其事的喝茶，神色淡然，心思转了转，靠过去道，“四妹妹，你听着也觉得无聊吧？”