第5章 喜难遇

    他不带笑时的神情像极了供在金殿高堂上的神佛，但与那些普度众生的神佛比起来，他又缺了悲天悯人的感觉，凉薄的唇紧抿，眉眼如上天眷顾般寻不出一丝差错，梅蕊被他问得莫名其妙：“大人的意思是？”

    “咱家的意思不够明白么？”他觑了她一眼，肩头微微动了下，旁边立着的小太监上前两步递给他一个雕花手炉，他从怀中取了张帕子将手炉裹住，然后揣在手中。梅蕊看在眼里，觉得这人真是奇怪，想要温暖却又畏惧烫手，这世间哪有这样的事情，在她看来若是她想要的，纵是火中取栗也甘之如饴。

    他似乎和她天生不对盘，梅蕊想，不然为何只有一面之缘却频频这样刁难她，她缓了缓神，然后才道：“奴婢确实不大明白大人的意思，还请大人指教。”

    “想也是，费这般大的心思怎么可能现在就承认，”陆稹的手指隔着锦帕在蜿蜒的雕花上摩挲，他唇角一勾，“不过即使你不说，我也知道你是谁派来的。”

    他轻慢地睨了她一眼：“回去告诉她，她所图所想之事都是枉然，教她安心享自己的荣华富贵，别贪到了最后，连哀荣都给自己作掉了。”

    等不及梅蕊反应，他便抬手令人将她带了出去，直至梅蕊被殿外的寒风吹得一抖，才回过神来。

    空生了一副好样貌，却刻薄如斯，门口值守的统领卫在梅蕊离前给了她一盏灯，梅蕊笑着对那统领卫道了谢，才顶着满肩的月光回到了掖庭。

    远远地便见了怀珠提着灯在门口眺望，心里突然满满地踏实感，方才一直都像是踩在云上，怎么着都觉得不切实际，现在才真真实实地落在地面上一般。她冲怀珠挥了挥手，宫灯里的火光被风吹得一歪，提柄就这么脱手落在地上，里面的火烛被打翻，靛蓝的火舌将糊纸点燃，冒起了寸余的火苗，被风吹得颤颤巍巍，最终又弱了下去。

    就这么一晃神的功夫，怀珠就已经提着灯跑到她面前，抬手握拳就往她右肩捶了一下，听她的声音像是要哭了：“你怎么又不见了啊？”

    灯火从下面照上来，斑驳的光亮将怀珠原本清秀的脸显得有些狰狞，好在有月色，将她未被灯火映照的地方点亮，蒙上柔和的银白光晕，她很是手足无措：“我听她们讲，你被禁军带走了，我以为你又犯什么事儿了，可吓死我了？”话语间有浓浓的鼻音，“这回又是因为什么呀？”

    梅蕊拿起袖子来往她脸上擦，一面擦一面道：“外边儿这么冷，正是要化雪的时候了，你要在雪地里哭，泪珠子从你眼中刚落出来就成了冰链子，看你还哭不哭。”顿了顿，才道，“先回去吧，回去再说。”

    怀珠抽了抽鼻子，拉着梅蕊往屋内走，屋里早生好了炭，梅蕊进门后便搓了搓脖子，哈气：“可冷死了。”

    怀珠这会儿止了泪，就不再那么娇气了，哼得一声向梅蕊翻白眼：“你还知道冷呀？我以为你都不怕冷的。”

    梅蕊笑道：“这世上怎么会有不怕冷的人呢？”说着就开始解衣，怀珠动作要比她麻利得多，早就脱得只剩袭衣钻进了被子里，在里面瞧她慢吞吞地解下衣服又叠好，问道：“你还没说今儿又怎么了啊？”

    梅蕊叠好了衣服后在怀珠身边躺了下来，她便是个不烫手的火盆，怀珠往她身边凑，听她支吾了片刻后，说道：“太子殿下要我当他的随侍。”

    “什么？”

    怀珠惊得弹坐了起来，她不可思议地看着梅蕊，又问了一遍：“蕊蕊你说什么？”

    听了个确切后，怀珠难掩激动地道：“天哪！蕊蕊，你这是要熬出头了！”

    “嗯？”梅蕊不知道她这句话什么意思，怀珠捧起了她的手，极为欢喜地道：“蕊蕊你真笨，今儿个先帝驾崩前立了遗旨，由太子殿下继承大统。”她笑弯了眼，“蕊蕊啊，你如今身份可矜贵了，是御前尚仪！”

    梅蕊倒是真的懵了，她完全未想到这一点，甚至来不及接受，自己就从无人问津的文学馆女学士跃上枝头变成了新的御前尚仪，怀珠还在絮絮叨叨地讲：“这样你每日都能见着那些贵人了，指不定他们中有哪个瞧上你了，再求皇上指婚，这可是旁人羡慕不来的好福气呀！”

    梅蕊嗯嗯啊啊地应了，有些心不在焉的样子，她觉得自己的人生似乎都被这突如其来的旨意打乱了，好在怀珠还尚自沉浸在自己的想象中，没注意到她的异常，也不知怀珠说了多久后自己也累了，便靠在她旁边睡了过去。

    她本来也是要睡了的，但在熟睡前想起了一件很要紧的事情，顿时惊得她睡意全无。

    陆稹本也是御前内侍，若是当真成了御前尚仪，岂不是要同那个煞神朝夕相对？

    这让她头痛得很，一晚上都因想着陆稹那副刻薄神情而未睡好，次日迷迷糊糊中被怀珠摇醒，怀珠在她耳边道：“上值第一天，蕊蕊你可长点心吧。”

    梅蕊哦了一声，才从被褥中钻出来，冬日里起床本就困难，再加上昨日未睡好，梅蕊困得不行，走出门时天都还未亮，她打了个哈欠，荣妃的居住与紫宸殿顺路，是以她便和怀珠同行。怀珠一路叽叽喳喳地没停下来，梅蕊也就笑着听她讲，最后怀珠依依不舍地同她道别，表示很舍不得她。

    独自快走到紫宸殿时，门前早就候着一个小太监，梅蕊认出那是赵皇后身边的周寿海，便向他作了个礼，问道：“周公公在这里等人？”

    周寿海生得肥头大耳，一脸喜庆，见着梅蕊就笑：“姑娘如今可是陛下面前的大红人了，受老奴这一拜……”

    他慢吞吞地抬起手来要作礼，梅蕊忙拦住了他：“周公公您这是打趣我呢，您有事儿就讲，奴婢听着。”

    周寿海本就没打算真的给这个小丫头片子行礼，想当初她都是他给领进宫的，本以为凭她这上乘出挑的皮相能在御前博得几分青眼，哪晓得被分去了上不沾天下不挨地的文学馆，埋没了这么些年，总算是出人头地了。他本就不大的眼眯成了缝，手拢回了袖口里，尖着声气道：“太后娘娘有请，跟咱家走着吧。”

    梅蕊被他这尖利的声口折腾得有些不适，但强压了下来，她跟在周寿海后边儿走着，又想起那性情古怪的陆稹，与周寿海一比较，他刻薄的话语都成了阳春白雪。

    人果然是需要对比的，但陆稹这么个人才为何就切了根来当内侍，她想也没想明白，似乎往前怀珠想要同她讲过其中的渊源，但她表示对这件事情不大感冒，怀珠也就没有继续讲下去了。

    往前便是兴庆宫了，梅蕊恍然记起先帝既然已经龙御归天，那么赵皇后自然也成了赵太后，她上一回单独与赵太后的面见还是在七年前，她初初入宫的时候，那时这位赵太后还是贵妃，时光荏苒，让她生出物是人非的感觉。

    当年家道中落，她携着阿耶的一封书信来到长安投奔自己阿耶那所谓的挚友，却发现挚友是当今赵贵妃，其中渊源大约太深，她也不愿追究，最后自己到底是有个安身立命的居所，她如今依旧记得赵贵妃当年看到她时的嫌恶神情，像是看到了多年前愚不可及的自己。

    但今时不同往日了，昔日的豆蔻少女如今已是本朝最年轻的太后，满头珠翠凤冠压得她举止端庄贤淑，尽是母仪天下的风范，她就坐在高座上，高髻晕眉，入定一般，没有丝毫的生气。

    直到周寿海上前对她禀道：“娘娘，梅姑娘来了。”

    赵太后才睁开眼来，只在那双美目里还能寻到当年存留的灵韵，她撑着凤凰架子，看向梅蕊，当今时盛牡丹般繁华艳丽的妆束，她却清清淡淡地站在华翠中，染不上毫厘艳气。听她开口向她请安，也不矫揉造作，清清爽爽的声音，让与后宫莺莺燕燕争了一辈子的赵太后都听得耳目为之一新。

    “哀家上一回见你，约莫是在七年前了。”

    她缓缓开口，语调里有着与年龄不符的沧桑，并对梅蕊招了招手：“过来些，让哀家好好看看你。”

    梅蕊低低应了声是，却还是对太后招她来的用意摸不着头脑，自然不是找自己叙旧的，否则整整七年了不叙，就在自己成了御前尚仪的第二日，就将自己请到这兴庆宫唠家常？

    那大概就是和这件事有关，梅蕊听着赵太后继续说道：“当年还是那么小的一个小姑娘，如今都长这么大了，真是出落的越来越像你父亲了，真好看。”

    梅蕊递了个笑：“您谬赞，哪里能及得上您呢？”

    太后摇了摇头，道：“你这个年纪是最好的，哀家在你这年纪的时候啊，可爱美了，看看你，也不打扮打扮，到底今后是皇帝跟前的人了，这么朴素不大合适。”说着，看了眼周寿海，周寿海立马明了太后的意思，手一招，便有宫女太监撑着衣物首饰鱼贯而出，太后拍着她的手，道：“这些东西都是哀家给你备好的，回去收拾收拾，才像话。”

    硬着头皮将那些花里胡哨的衣服接了，梅蕊对太后叩了个头谢赏，又听太后说道：“皇帝当时吵着闹着指了你当御前尚仪，想必你定是有你的过人之处，从今往后，你便替哀家多看着点儿皇帝，有什么事情就告诉哀家，知道了？”

    第6章 绵里针

    前后事串起来，梅蕊便了悟了。

    她与赵太后的这点说不上渊源的渊源，陆稹若是想要查到并非难事，依他那护犊子的性情，必定以为她是赵太后派去小皇帝身边的人，于是便有了昨夜的那番话。

    她在心里给自己警了个神儿，宫里这些人事的牵扯她都不大明白，赵太后这么发话了，她也不能当着面忤逆，只能先囫囵应下来再说：“您说的哪里话，陛下若有什么事，消息准儿头一个递到您跟前来，哪轮得到奴婢在您面前献功劳。”

    赵太后听出了她是在同自己打马虎眼，但这事情急不得，怨就怨在她自己当初待这丫头轻慢了，那时她稚气未脱地跪在自己面前，一身风骨与她阿耶相差无几，惭得她再不想多见这丫头一眼。

    问了她是否识字读书，她答会，都是阿耶教的，这更是让当年还是贵妃的自己心头气血翻涌，正巧文学馆缺了个女学士的差事，就干脆把她打发到那无人问津的文学馆去了。

    梅蕊倒是觉得文学馆偏安一隅，十分合她的意思，但赵太后不这么认为，总觉得之前是自己怠慢了她，如今她不知怎么地就得了小皇帝的青眼。小皇帝又非太后亲生，对太后的话向来是充耳不闻，回头听信了陆稹那个阉人的撺掇，寻个由头一纸诏书将她废了，也不是不能的事儿。

    他陆稹什么不敢做，孽党的出身，全凭先帝的庇佑才能苟活下来，但再怎么活着也是个不齐全的人了，史上哪个风光满面只手遮天的宦臣到最后不都是落得个晚景凄凉。

    赵太后只恨当年未趁陆稹羽翼尚未丰满时就将他斩草除根，现如今先帝纵容得他无法无天，北衙禁军尽在他掌中，想动都动不得，朝中递上来的折子都要经由他手阅过，那些弹劾他的官员不是革职便是流放，到最后朝中人人自危，竟再没有敢出来戳他脊梁骨的人了。

    想到这里，赵太后的神色晦暗起来，手指慢慢手拢，又看向梅蕊，将心头的火气压了下来，这丫头到底还是像她阿耶多一些，交情不够深厚势必不会任你差遣，要徐徐图之，遂点了点头道：“哀家不过是看着你便念起故人了，时常来兴庆宫陪哀家说说话，先帝走了，哀家心里难受。”

    说着眼眶便红了，先帝才去了不过两日，侍奉这么久了，总是有情意在的，虽然不比年少时懵懂无知来得轰轰烈烈，但面对生离死别，心中的悲恸在所难免。看着太后抬手掩面，周寿海哎唷一声，一口一个娘娘地劝，梅蕊也有些慌，她最见不得女人哭，这性子是从怀珠那儿养出来的，太后这一垂泪，她就怵了，也心软了，接过一旁宫女递来的帕子，上前劝道：“您宽心，要紧的是往前看，你这么地哭，叫陛下听了都舍不得走了，怎么安心往去处去呢？”

    这话说得叫一个毛骨悚然，太后向来畏惧鬼神，想着先帝的鬼魂日日夜夜地在她枕侧伴着她就汗毛直立。她咳了一声，拿过梅蕊手中的锦帕来，将还挂在眼角的泪珠给拭去，周寿海在旁边道：“娘娘，该去紫宸殿了。”

    赵太后点点头，伸出一只手来，梅蕊有眼力见儿地掺了上去，想着这太后也是，年纪没多大，偏偏架子摆足了。太后对梅蕊道：“本来你就是要去紫宸殿的，半道哀家让周寿海将你领了过来，皇帝起床气又大，也免得你去触了眉头。现下算着时间正好，你便同哀家一起过去吧。

    她这么发话了，梅蕊也只能应是，掺着太后上了辇轿，跟着去了紫宸殿，入内时里面哭灵的嫔妃又已经跪了满殿，小皇帝和陆稹不见人影，太后进去了后也未在管梅蕊，梅蕊待得无聊，又被那些哭喊声吵得脑仁疼，就寻了个由头溜了出去。

    外面寒气重极了，好巧不巧又碰见了赵淳，他身边还立着个人，紫色大科的宽袖大裾，束金玉带，玄色氅衣披肩，眉目刀刻剑凿般的英挺。那人似乎是在同赵淳说着什么事儿，正说到歇处，赵淳见了她隔着老远都在笑，引得那人也跟着看了过来，眯起眼来，显得深沉难以揣测。

    她上前几步后对人行了礼：“襄王殿下，赵统领。”

    襄王是先帝的胞弟，如今已近而立之年，文德才干颇受群臣尊崇，这么个正派的人物自然和背负奸佞之名的陆稹是相看两厌的，一个掌管兵部统率南衙，一个坐拥北衙大权，竞相分庭抗礼，朝中人都道，若不是有襄王在，怕是陆稹会更加肆无忌惮。

    见她对自己作礼，赵淳笑道：“如今你身份大不相同了，也是有头有脸的人，是该某给你行礼啊御前尚仪。”说着就对她作揖，朗声，“贺卿得高迁啊！”

    赵淳还是那样，每回见着她都弯酸着在损她，梅蕊好气又好笑：“赵统领这话不敢当，卿当日胜贵，吾独向黄泉，教您收下的勋卫听去，指不定那日就被绑着给您磕头道歉了。”

    往前拿她打趣也不见她发这么大的火，赵淳一直当她是兔子般的性情，哪晓得兔子急红了眼也是要咬人了，他讪讪道：“谁敢绑你，看我不卸了他们的胳膊。”

    姑娘置气时候的神情显得格外活泛，像一幅江南烟雨图卷徒然生动起来，小桥流水雾蒙蒙，雪肤朱唇念出婉转的小令，格外拨动人心。赵淳把不透这些姑娘的心思，只觉得她好看，嘿笑道：“你今日怎么似是吃火药了般，谁给你气受了”

    梅蕊瞪了他一眼，近来发生在自己身上的事情本就叫她烦得很，赵淳这五大三粗的性子有偏要凑过来，没忍住便对他发了火，也算是误伤了他。正盘算着怎么搪塞过去呢，旁边那位一直没出声的王爷突然发话了：“你便是那钦点的御前？”

    梅蕊应道是，襄王嘴角噙着笑：“这么个毛毛躁躁的性子，也能在御前当差？皇侄是年纪小不懂事，看人的眼光倒要和皇兄多学学。”

    话里都是绵绵的针刺，好在梅蕊气度好，眼前这位又是贵人，自然不能向对赵淳那样直来直去，她顺着襄王的话道：“王爷教训的是，奴婢承蒙陛下青眼，自当在御前好好历练自己，不劳王爷费心。”

    襄王俊厉的眉眼一扬：“登基大典都还未举行，这便叫上陛下了，好个奴才，没规没据的，这也能在御前当差？”

    这副情态看起来，襄王约莫是将她当成陆稹那边的人了。也是，她一介碌碌无名的宫女，新皇还未立便被钦点当了御前尚仪，在旁人看起来，不是有猫腻，那就是有猫腻。

    她心底默默叹了一口气，道：“奴婢失言，还请王爷恕罪。”

    “不必了，”襄王整了整袖袍，氅衣被雪风吹得鼓胀，天家的血统自然差不到何处去，玉藻瑞章般的人物，随意往宫道上一站就是风景，他扬起了下颌来，冲着梅蕊一笑，“陆稹选出来的人，自然是随他，他不也一向都是这样，目无尊卑的么？”

    随后偏头对赵淳道：“本王回兵部了，晚上下值后记得来。”

    赵淳嗳道：“恭送王爷。”见着襄王走远后，他拉了拉梅蕊，梅蕊瞪他：“拉拉扯扯的，成什么体统？”

    他笑道：“瞧，我与你的交情，纵使拉拉扯扯一下又有什么要紧的。”

    梅蕊往旁挪一步，瘪嘴：“男女有别，授受不亲，统领大人未曾听过么？”

    “别介啊，”赵淳有些急，忙又和她挨近了些，“再说了，我何时又将你当成过女子？”

    梅蕊被气得发笑，搡着他离远些：“不是我说，你再这么没脸没皮，我可真不理你了。”

    赵淳连着喊了三声别，梅蕊抿着唇笑，往襄王离开的方向扬了扬下巴：“今儿晚有酒吃？”

    赵淳点头：“前儿王爷不是治水么，宴请当时治水有功的朝臣犒赏犒赏，毕竟水患那地儿真不是人待的，处理不周就要出大事儿，听说王爷到那儿的时候还被暴民给堵在城门口不让进去。”他有些义愤填膺，“你说，这叫什么事儿！”

    梅蕊本就没事做，干脆站着听他讲，赵淳似乎很推崇襄王，开口闭口就是襄王的功绩，简直信手拈来倒背如流。听到最后梅蕊都被他专注的神情逗笑了，赵淳有些不满地横了她一眼，她才收起笑来，又听他讲道：“我说小妹啊，那陆稹不是好人，你在御前走动，可要离他远一些。”

    这声小妹叫得梅蕊头皮发麻，她剜他一眼：“谁是你小妹？”

    赵淳嘿笑：“从前我也这么叫你的，你都忘了？”

    他讲的从前是梅蕊十二岁将将到长安的时候，她拿着阿耶的书信四处打听赵真真是谁，恰遇了少年骑着高头大马行来，径直将她手中的信夺过看了眼，英气的眉宇一皱：“赵真真，这不是小姨么？”

    第7章 青衣立

    梅蕊在赵府住了些时日，赵淳正处于兄爱泛滥的时节，同自己要好的几个狐朋狗友都有小妹，自己却没有，奈何他阿耶阿娘又不愿再生，见着十二岁的梅蕊自然是喜上眉梢，擅作主张地就叫起她小妹来。

    许久未喊过了，这又喊起来发觉越喊越顺口，停不下来。梅蕊被他喊得头晕眼花，扶额道：“陆护军怎么就不是好人了？”

    赵淳咧开一口白牙：“长成那样，瞧着就不像好人。”

    梅蕊算是领略到以貌取人的最高境界了，她哭笑不得：“你这歪理，我觉得陆护军的样貌挺好的，怎么换你口中就变成了‘那样’，那样是哪样啊？”

    赵淳对梅蕊的话嗤之以鼻，抬起拇指来摸了摸下巴，他下巴处有青色的胡茬，显得朝气蓬勃：“连胡茬都不长，那也叫挺好？小妹，哥哥对你的眼光很担忧啊。”

    四下无人，赵淳那股世家子的脾性又上来了，油嘴滑舌地：“对了，好久都没听你叫过淳哥哥了，”他眯起眼来，似是在回味当年，“来，叫一声给哥哥听。”

    梅蕊脸都憋红了，错着牙凑近他：“好啊，你近一些，我……”赵淳果然凑近了去，梅蕊眼疾手快地捏住了他的耳朵就拧，柳眉一竖：“叫你个头！”

    “唉唉唉，小妹。”赵淳耳根子最怕疼，连连告饶道，“我错了，饶了我罢。”