“臣女叩见皇上、皇后娘娘。”

    说完，她跪伏在地。

    苏梓瑜轻轻茗了口晋嬷嬷给她调制安胎喝的汤水，双眼上下仔细打量这姓郑的姑娘，最后道：“抬起头来。”

    郑西珠不敢有违皇后的旨意，忙抬起头来，飞快地看了眼帝后的长相，果然是俊男美女，她更形自卑，很快又垂下头。

    苏梓瑜不由得叹口气，这四品官的庶女果然就是庶女，完全没有嫡出女儿的风范，之前的热乎劲儿这会荡然无存。

    朱翊也是仔细打量跪在丹陛下的年轻姑娘，用小家碧玉来形容还过了些，这性子与亲弟并不般配，只是看了眼朱飒的时候，他用威仪的声音道：“起来吧。”

    “谢皇上，谢娘娘。”郑西珠不敢有违圣上之意，脚软地站了起来，垂首不安地站立着。

    朱飒皱了皱眉，一把拉过郑西珠，看向苏梓瑜，“她就是我喜欢的女人，皇兄，皇嫂以为如何？”

    郑西珠惊讶地抬头看他，她什么时候变成了九王爷喜欢的女人？怎么她不知道？“九王爷，您别开玩笑了，臣女承受不起……”

    朱飒一个冷漠的目光杀过去，郑西珠当即吓得三缄其口，手被他这样拉着，她心跳加速，脑子却越发清醒，不能当真的，这样的男子，她郑西珠就算再投胎三辈子也是配不上的。

    苏梓瑜感觉到朱飒那张冷静面孔下的怒气，顿觉头疼，再看了眼明显不安的郑西珠，这哪里是什么郎情妾意？分明就像是被胁迫的样子。

    一旁的朱翊却是微微一笑，“飒弟喜欢，朕这做兄长的哪有棒打鸳鸯的道理？这姓郑的姑娘要做你的正妃那是不行的，依这出身，朕倒是可以赐个侧妃……”

    郑西珠在听到侧妃二字时心脏跳得厉害，这是她人生中最大的诱惑，一时间也不知道心中是何滋味？天堂与地狱同在或许就是这样的感觉吧。

    “皇上。”苏梓瑜唤了皇帝一声。

    “梓瑜有话要说？”朱翊挑挑眉，现在他倒是能好整以暇。

    苏梓瑜看得出来朱飒是在与她斗气，说的话更是不能采信，她不能任由皇帝乱点鸳鸯谱，这会害了朱飒以及这胆小的郑姑娘，“现在封为侧妃还太早了，郑姑娘的出身确实太低，还是迟一阵子再说。”

    至于迟到什么时候，自然是要看郑西珠的肚子，能怀上皇家子嗣，那么自然能母凭子贵，再说这是她刻意给他们缓冲的时间。

    朱飒想要反驳与苏梓瑜唱对台戏，却在苏梓瑜一个不悦的目光射过来的时候，他知道她动怒了，这才没再把事情闹大，淡然神色地回了一句，“臣弟听从皇嫂的安排。”

    朱翊看了眼妻子，又谨慎地看了眼亲弟，最后却是笑了笑，“既然皇后有此意，朕自然成全，一切就看老天的意思吧。”

    听到这里，郑西珠暗自松了一口气，可心中却有几分淡淡的失落，原来她离天堂也曾如此近。

    朱翊对这郑西珠并无半分兴趣，很快就挥手让九王爷将人带走，待这亲弟离开，他起身两手撑在苏梓瑜座椅两边把手，一脸审视道；“梓瑜，朕有个不好的感觉，你与九弟有什么秘密是朕不知道的吗？”

    苏梓瑜并不会被他这一面吓倒，她倾身在他耳边挑衅道：“皇上，你猜？”

    她的话音一落，朱翊立即一把抓住她的手腕，抿紧唇居高临下地看着她，“梓瑜，朕知道你有心结未解，但那是朕的九弟……”

    “朱翊，你想到哪里去？我在你眼里就是不堪的女人？”苏梓瑜气怒了一张俏脸，猛然推开身前这座大山，谁知却落入丈夫的怀里。

    朱翊紧紧地抱着她，用脸庞摩挲她嫩滑的脸部肌肤，“梓瑜，别背叛朕，朕不是在怀疑你，而是……朕在乎你……”

    他寻着她的红唇，毫不犹豫地堵了上去，这个亲吻显得急切而情浓。

    苏梓瑜任由他的唇舌勾缠，心中却是半点浪花也掀不起来，过尽千帆皆不是啊……

    回廊外的九王爷在苏梓瑜看不到的地方，一把甩开郑西珠的手，径自朝前走去。

    郑西珠咬紧下唇跟上去，走失过一次，她不敢在这偌大的皇宫走动，惟有跟着这个男人才能安然地离开这里。

    上了马车，她不敢靠近冷气直冒的朱飒，而是坐得离他有点远。

    静默无声的环境很是考验人的意志，她感到头皮越来越麻。

    “你暂且跟我回府，我会遣人去与你家人说一声……”朱飒径自宣布道，借这姑娘在苏梓瑜的面前逞了一回强，这戏总要做全套才好。

    “不。”郑西珠小声地拒绝。

    云泥之别，她记得很牢。

    “你说什么？”朱飒没想到这胆小如鼠的女子会拒绝他，不过想到初次见面时她大胆回他话的样子，这女子还是有几个细爪子的。

    “我说不。”郑西珠大胆道，“臣女谢过九王爷的搭救，只是到九王爷府邸去住这不合宜，臣女……”

    “这么快就想要个名份？”朱飒似误解她的话，冷嘲出声，果然天下只有一个苏梓瑜，其他的人连替她提鞋也不配。

    郑西珠胸口一窒，他的话坚定了她的信念，舔了舔唇，她抬头看他，“王爷误会了，您是臣女的救命恩人，臣女一辈子感激，但是报答有多种方式，臣女可以为王爷点长寿香祈福。至于别的，臣女做不到，王爷不过是一时拿臣女当了挡箭牌罢了……”

    朱飒发现这个小小庶女还是有几分意思的，遂逗她道：“原来你想嫁给常喜，早说嘛，本王这就着人送你回去……”

    郑西珠一时间没想明白常喜是何许人也？后来才明白指的是常公公，脸色顿时发白，“不要，王爷，我不要嫁给常公公，我不想被他糟蹋……”

    她吓得赶紧跪下来求九王爷大发慈悲。

    朱飒看着她痛哭的样子顿觉无趣，“别哭了，本王不过是与你开个玩笑罢了，你居然当了真？”

    郑西珠一听是玩笑的话，顿时又笑开来。

    “又哭又笑的，真丑。”朱飒故意批评道。

    郑西珠顾不上计较，只要不嫁给常公公让她做什么都好。“臣女这就止泪……”

    此时马车驶出了皇宫有段路程了，朱飒茗了口热茶水，两眼看向坐立难安的郑西珠，“你有何打算？要送你到哪里？”

    “玉肤坊。”郑西珠把目的地说出来，天下之大也无人能收留她，除了林珑的玉肤坊之外，她也没有什么地方好去。

    朱飒只是点点头，并未多置一词。

    此刻的林珑却在玉肤坊里焦急地踱着步，看得叶旭尧也不耐烦起来，起身强制压着她坐下来，“你现在着急于事无补，已经发散人手去找，我们只能等。”

    林珑叹了口气，“她没进常府，又没回郑家，你说这大风大雪的她能去哪里？这样的天气一个大男人在外都难生存，更何况她一个弱女子？我当初就不该为她说好话让郑夫人带她上京，至少在苏州没这方面的顾虑。”

    “事情既已发生，你自责也没用。”叶旭尧心疼妻子，学她素日的举动，伸手将她紧皱的眉头疏展开，“别皱眉，不然我们的孩子也会在你的肚子里面皱眉发愁。”

    林珑一听，好笑又好气地握紧粉拳轻捶他一记。

    夫妻俩正耍花枪的时候，林琦急忙冲进来，看到抱在一起的姐姐和姐夫，她忙捂住双眼背过身去，嚷道：“我什么也没看到，没看到……”

    林珑俏脸红透，狠瞪一眼丈夫，都是他的错。

    叶旭尧一副“好好好，都是我的错”的样子，安抚一会儿方才放开妻子，轻咳一声，故作镇定淡然道：“有什么事？”

    “哦，那郑三姑娘找来我们店里……”林琦这才记起进来的原因，忙转身报告长姐。

    林珑闻言，立即挑帘子出去店面，果然看到正由九王爷护送进来的郑西珠，忙上前握住她的双手，“三妹，你跑到哪儿去了？让我好找。”

    “对不起，珑姐，我一时间只顾得逃走，撞到九王爷的马车前，这才……”郑西珠不知道该如何说下去，难道说她跟着九王爷进了宫？

    朱飒却是道：“本王有急事待办，而郑姑娘却晕了过去，这才延误了送她过来的时间。”

    林珑本就心思剔透，一听就知道里面有难言之隐，也罢，她私下再问郑西珠即可，这会儿她端出姐姐的风范来，“多谢九王爷对于臣妇三妹的救助，不然这大风大雪的她一个弱女子必定凶多吉少。”

    “举手之劳罢了。”朱飒淡然道。

    后面出来的叶旭尧上前施过礼后，这才与九王爷攀谈起来。

    林珑趁机拉着郑西珠掀帘子到那内室去，还有些话要私下才能聊。

    郑西珠坐在罗汉床上把事情的首尾告诉林珑，期间忍不住掉下金豆子，“都怪我发现得太迟，这才着了他们的道，累及珑姐跟着担心受怕……”

    林珑掏出帕子给她抹泪，“我们都没想到人心会如此坏，好在最后关头煞住了脚，常府那边你不要再去想，都过去了。”看到郑西珠难过地点点头，这才小心再问，“关于九王爷，你有何打算？真要跟他……”

    “不。”郑西珠从知道这富贵至极的男子是九王爷开始，就不敢有非份之想，“他什么身份，我什么身份，跟他在一块儿，最终苦的还会是我自己。珑姐，我知道自己几斤几两重，不会做这样的美梦。”两手搅着帕子，“等这事淡下去，还请珑姐给我找户正经的殷实之家嫁进去，这是我最好的出路。”

    林珑不意外郑西珠会说出这样一番话，别看郑西珠似乎总像一只小兔子般胆小，却是极有主见的，要不然她如何能与她一道上京？

    “也罢，既然你想得清楚，珑姐自会支持你。”

    “珑姐，谢谢你。”郑西珠哭泣道，如果没有林珑，她只怕现在早就被嫡母母女卖了，他们从来没把她当成亲人看待。

    林珑握紧她的双肩安抚了半晌，郑西珠这才止泪。

    九王爷离去时，郑西珠并未相送，她怕一见到这个男人她的意志会动摇，趋吉避凶一直是她生存的方式，她遇到过的诱惑从为没有一个比九王爷更大。

    她陪着弥留之际的大黑，一遍遍地梳理它的毛发，眼泪一颗颗地掉落，大黑一直坚持着在等她，看到她即“呜呜”地叫出声，亲昵地触碰她的肌肤，只是那双乌黑的狗眼再也没有了往日的光彩。

    “都是我害了你……”她哭道，“下辈子我再去报答你，大黑……”

    林珑没有近前，而是让如雁给郑西珠披上衣服，这天太冷还是注意保暖为好，至于那只大黑狗，她能做的就是给它找个地方埋了。

    “你打算把这郑三姑娘安置在哪儿？”绿姨娘问道。

    林珑思忖了一会儿，带回叶家不现实，她与丈夫的院子不适合未婚的女子留宿，况且再好的朋友也不能这么做，“她现在情绪有些激动，而我出来一整日也该回去了，不然只怕婆母要有意见，本来因我有孕，她就不赞成我到处跑。”顿了顿，“暂时送去与阿绯做伴吧，如果让她留在玉肤坊后院或是我们林府，只怕郑家知晓会上门来滋扰……”

    郑家发散人手寻找郑西珠的事情她自然也知道，所以这人一时间只能暂时藏起来不让郑家人找到，这一家子为了攀权附贵早就连人格都出卖了。

    “也行，总比留在店里让郑家人堵个正着要强得多。”绿姨娘点头同意，轻轻将林珑鬓边的碎发拨到耳后，“这些闲事管管即可，别太耗心神，要以自身安危为重……”

    听着绿姨娘关心的碎碎念，林珑含笑地一一应了，这才是母亲的感觉，至于权美环那样自私自利的人根本就不配为人妻为人母。

    天色渐晚，叶旭尧着人送郑西珠到贝明绯母女暂时落脚的地方住下，这才拉着妻子的手返回襄阳侯府。

    回到侯府里先去给叶钟氏请安，把事情大致说了一遍。

    叶钟氏皱紧眉头，“你这义母怎么搞的？也还没到山穷水尽的地步，居然做出送女儿给一个太监的地步，她也不怕惹人诽议？”

    “还不是病急乱投医，唉，不说他们了。”林珑心里也颇不是滋味。

    “如果他们再如此乱来，这门义亲就取消，我们叶家可不能与太监当姻亲。”叶钟氏冷酷道，这传出去丢脸至极，这郑家真是一条道道走到黑，在权家身上捞不到好处后就越发下作。

    “对了，你大舅母今儿个过来了一趟。”叶钟氏道。

    林珑心头一跳，权吕氏过来做什么？为了权英姿的事情？这事不是已经解决了吗？

    叶钟氏也不卖关子，正色道：“珑姐儿，是为你娘的事情来的，她自打与那霍堰和离后，在府里的地位很是尴尬，毕竟你与她也是亲生母女，她来要我劝劝你的。”说这话时，她微抬头看着这儿媳妇。

    林珑对这作法相当的不满，就算不论当初权美环抛弃年幼的儿女改嫁，现在为了回来林家无所不用其极，光凭这点就让她反感至极。“婆母，这事……”

    叶钟氏拍拍她的手，“你不用感到为难，我拒绝掉你大舅母的提议，认不认权氏，决定权在你。当初我说过不会插手就不会插手，只是她到底生养了你，就是这件事太过于凉薄太绝情让人难以生出好感来。”

    京里贵妇圈对于权美环其实是颇为鄙夷的，就算当初她改嫁议论的人不多，那时候大家还能接纳她，但抛弃失势的丈夫这点太让人难以接受，如今还与权美环有接触的贵妇相当少。

    林珑摸了摸肚子，看向叶钟氏，“儿媳都明白的，但就是不甘心，为我爹不甘心。”

    叶钟氏叹息一声，这好男人遇不上好女人也是枉然，安抚了林珑几句后，就让回转的叶旭尧把林珑领回去。

    “真是无所不用其极，你说她怎么就这么厚脸皮？就不能消停一会儿。”与丈夫单独在一起时，她忍不住发起了牢骚。

    叶旭尧抱着她轻轻地摸着她的肚子，享受一家三口的天伦之乐，低头在她额角一亲，“别气坏了身子，不值当。回头我与权老伯爷谈谈。”

    林珑摇了摇头，“没有用的，外祖父心向权美环，不会站在我这一方的，她再不好，也是外祖父的亲生女儿。”

    叶旭尧安抚地亲了亲妻子的头顶，在她耳边说些安抚她情绪的话，这事情发展到现今，这结再难解开。

    所以当第二天权老伯爷找上门的时候，他没让妻子出面，而是亲自接待了老伯爷。

    “珑姐儿她没什么事吧？”权衡有几分担心地问，毕竟怀了胎事事都得小心。

    “老伯爷过虑了，她还好。”叶旭尧奉茶给这位老伯爷，“明人不说暗话，老伯爷，别在这事上再逼她。”