握着药瓶子的掌心几乎沁出汗水来，阿九还是愣愣的，话也听得云里雾里。新差事？这倒是怪哉，什么差事还能和她脖子上的扯上关系？她不解，奈何向来没有发问的习惯，更何况对方还是谢景臣，因只好应个是，不声不响地闷着。

    阿九半晌不开腔，他却兀自走到软榻上坐下来，一手握银针一手托着个朱砂奁，抬眸朝她扫一眼，纤细柔弱的身条杵在烛色里，有些木讷又有些可怜，面上的神色有些微妙，不知在想些什么。

    谢景臣面无表情，极缓慢地转动手中的朱砂奁，淡淡道：“脱了外衫过来。”

    那口吻无悲无喜，仿佛再自然不过，她听后却诧异地抬头看过去，一脸的震惊。他在榻上端坐着，瞳孔里映入几点烛光，眼梢微扬，看她的目光很沉静，甚至有几分幽深。

    十指在广袖底下收拢，极用力，用力到能听见骨节错动的咯吱声。阿九面上一阵青红一阵白，心头感到有些难堪又有些无奈，未有依言上前，立在那儿没有动。

    他一贯有大把的耐心拿来消磨，见状也不催促，只一言不发地看着她。

    不知过了多久，阿九终于深吸一口气做了决定，抬起双手解衣带，面上随意而淡漠，指尖却在轻微地发抖。

    这个时令的衣物轻薄，广袖的短袄衫一除，大片肌理便无遮无掩地暴露出来。她身形纤细，藕节子似的胳膊光洁无瑕，肩头圆润如玉，昏黄的火光在她身上镀起一层淡淡的金色，兜衣是艳丽的猩红，妖艳惑人。

    他眸光幽暗，她浑身上下如受锋芒，双手交叠着搓了搓小臂。

    这会儿的滋味真是难以言喻，简直必死还难受，然而她没有反抗的余地，只能硬着头皮走过去，在谢景臣面前站定，垂着头一眼也不敢看他，只是沉声道，“大人有什么吩咐。”

    谢景臣一笑，眸子扫过床榻，示意她躺下来。阿九敢怒不敢言，发狠地咬了咬唇，躺上去，眸子定定地等着床帐顶上绣着的富贵牡丹，浑身绷得僵直。

    他俯身欺来，清冽的幽香层层逼近，黑缎般的发丝垂落，轻轻扫过光裸的肩胛。她呼吸一滞，死死瞪着一处目不斜视，唯闻胸腔里头雷鼓阵阵，咬紧了牙关，双手将身下的锦被抓扯得皱皱巴巴。

    冰凉的指尖滑过左肩，激得她一个颤栗。他细腻地感受她在他掌下的颤抖，唇畔徐徐渲出一个寡淡的笑容，柔声曼语贴着耳畔，仿佛靡靡之音：“你累了，乖乖睡一觉。”

    香味愈发地浓烈，阿九只感到一阵头晕目眩，渐渐的，碧清的一双眸子开始失神，紧绷着的身子也跟着一分分放松，不多时，她缓缓合上了眸子，呼吸渐渐均匀起来。

    谢景臣的神色淡然，他是最专心致志的画师，尖锐的针头刺入阿九无瑕的肌理，像描绘一幅洛神图。霎时间，嫣红的血珠渗出来，晶莹璀璨，如绽放在雪地里的红莲。他微微低头，薄唇印上那妖艳的赤色，淡淡的腥甜从舌尖蔓延开。

    针刺，点朱砂，不多时，一枚耀眼夺目的朱砂痣便印上了那白璧无瑕的左肩。

    谢景臣收起银针，垂眸俯视榻上的女人。阿九仍旧睡得沉，由于迷失了心智，整个过程她毫无所觉，甚至连半分要转醒的征兆都没有。

    再过不久，这丫头便会拥有一个全新的身份，高高在上，尊贵而荣华。

    指尖抚过她的颊，温暖滑腻，同他的冰凉对比鲜明。仿佛鬼使神差的，他缓缓低下头，吻上了她的唇。

    一阵夜风忽地吹进来，烛火熄灭，她在一片黑暗之中徐徐睁开了眼。

    第4章 .13|

    春转夏的时节，三更时分开始落点，没有春雨的细润，也没有夏雨的气势磅礴，这场雨断断续续，从天上洒豆子似的下下来，没个痛快。就这么稀里哗啦地落了整宿，整座紫禁城像是泡在了雨水里，长街甬道上的宫人皆披蓑衣，来去间行色匆匆。

    脚步声从西长街的那头传将过来，皂靴落地，飞溅起几滴水花。边儿上撑伞的是少监郑宝德，身后跟着的是几个内侍，走前最前头的人着曳撒戴描金帽，冶艳的丹凤眼，往下的半张脸上覆兽首面具，狰狞可怖。

    远远从宫道的那头疾步行来一人，穿直身，到了跟前儿恭恭敬敬行个礼，宝德拿眼风一觑，见是东厂的千户曹心平，又闻他揖手说：“督主。”

    那人道个嗯，声音从面具后头传出来，有些尖细，又有些压抑的闷，沉声道：“什么事？”

    闻言，曹千户的面色微变，迟疑了一阵儿方艰涩道：“督主，属下们护送帝姬入京，昨儿夜里到的京都，撩开车帘子一看，帝姬不知什么时候已经落气儿了，看模样像是中毒……”说着稍停，俯首道：“属下失职，罪该万死。”

    赵宣那头一阵沉吟，良久方叹出一口气，摇头道：“咱家听说谢相府上也有一个帝姬，咱们这个和人家那个究竟孰真孰假，谁说得清呢。罢了，相爷出手，你们招架不住也是人之常情，”说着拿巾栉揩了把眼角，纤细的小指扬起，羊脂玉扳指流光四溢，随意地拂手道：“起来吧，凡事还得由着万岁爷定夺。相爷揽权多年，手底下能人异士无数，还有锦衣卫替他卖命，咱们东厂目下根基不稳，冲撞不得那尊佛。”

    曹心平应个是，这才直起身在他跟前儿站定，试探道：“依督主的意思，帝姬的死就这么算了？”

    “不然呢，还能如何？去圣上跟前儿参谢相一本么？”赵宣语调妖娆，斜眼看曹千户，叹道：“无凭无据的，让咱家拿什么去说事儿。再者说，护驾不力的罪名谁担得起呢，触怒龙颜，千户有几颗脑袋砍？”

    曹心平诺诺应是，躬身揖手：“督主教训的是。”

    他笑起来，慢悠悠往前走边道：“千户还年轻，要学的东西还多得很，万岁爷设东厂是为了替谢相分忧的，咱们这会儿可不好喧宾夺主，懂了么？”

    曹千户心头有些纳罕，这倒是奇了怪了。前儿还听督主说要同谢相争个高下，怎么这么快这心思就变了呢，着实匪夷所思。他忖了忖也没个头绪，只好拱手道：“属下明白了。”

    赵宣嗯了声，又侧首喊了声宝德，边儿上的年轻太监立刻凑过来，躬身道：“督主您吩咐。”

    “今儿早上宫里闹得慌，是出了什么事儿啊？”他道。

    “回督主，是福芜殿的主儿又开始寻死觅活了，见天儿地砸东西，说自己是受了容昭仪的陷害，非得要见皇上，这都开始闹绝食了，说要死给咱们看。”郑宝德回道。

    “哟，死给咱们看，这话说得可真气派。”他哂笑，伸出跟食指指点郑宝德，“既然娘娘不消停，咱们索性送她一程，活着又受冤枉又遭罪，倒不如死了干净。”

    宝德琢磨会子应个是，拱了手正要说话，余光却扫见宁寿园那头缓缓走来了一群人，撇开一干的宫女儿不提，走在前头的姑娘一身胭脂红点赤金线缎子小袄，容光耀眼的一张小脸，双腮却有些气鼓鼓的，似乎不舒心。

    郑少监面色一变，再垂眸，扫见她掌心里握着的鞭子，登时一张脸苦成了黄连今儿是什么日子，怎么大清早地遇上这位小祖宗！

    他不自觉地朝后挪了几步，面上诚惶诚恐。赵宣顺着他的目光看过去，却见欣荣帝姬已经领着一众宫女到了眼前。

    他抖了袖子给她满行一大礼，口中道：“奴才恭请帝姬玉安。”

    欣荣这厢正低着头想事情，听见声音便抬起头，见了他似乎有些惊讶，眸光一闪道：“赵公公？”

    赵宣仍旧微垂着头，揖着手道：“皇上传召，奴才还得紧着去乾清宫复命，先行告退。”说完提步，径自绕过她去了。后头跟着的宝德长舒一口气，不假思索紧步跟上去，逃命似的，生怕帝姬一个不顺心鞭子便落在自个儿身上。

    欣荣皱起眉，回过头定定地望着那道背影，若有所思。奈儿心下奇怪，跟着凑过去看，却见那几人愈行愈远，随着雨势渐大只余下了极模糊的几个影，她歪了歪头，沉声道：“殿下在看什么呢？”

    “……”

    是错觉么？怎么觉得这人的眼睛同以往有些不同？像陌生，又像是……有些眼熟。欣荣心头不解，忽然道：“赵公公的脸是怎么毁的容？”

    奈儿道：“殿下您不记得了啊，两年前太庙走水，赵公公冲进去，将太|祖灵位给抢了出来，那时火势凶猛，烧断了横梁，他的脸就那样被烧伤的。”说着一顿，换上副感叹的口吻，“原本也是挺清秀白净的人呢，可惜了。”

    有什么可惜的？毁了张脸，却换来了皇父的赏识，一路平步青云扶摇直上，都是堂堂司礼监的大掌印，提督东厂了。欣荣瘪嘴，又转过头去看奈儿，“你有没有觉得，今儿赵公公的眼睛，特别的……妩媚？”

    奈儿啊了一声，似乎不可置信：“没觉得和平日有什么不同。妩媚……这倒不觉得，太监嘛，都是娘娘腔做派。”边说边捻起兰花指一点，细声细气矫揉造作道：“咱家给帝姬请安……”

    欣荣忍俊不禁，两个姑娘正嬉笑打闹，一个端着拂子的内官却疾步走到了跟前儿，神色带着些莫名的紧张，低低道：“奴才参见殿下。”

    公主连忙收起笑，清了清嗓子垂眸看他，道：“怎么了？”

    那年长的内官托着拂子沉声回话：“殿下，相爷带了个姑娘入宫，说是十五年前流落宫外的帝姬。皇后娘娘着奴才来请您，让您即刻去坤宁宫。”

    *******

    阴雨绵绵中的紫禁城仍旧是紫禁城，红墙黄瓦，画栋雕梁。殿宇楼台高低错落，金碧辉煌，宏宏庞庞。

    第一次踏入这座皇宫，阿九有些发怔。过去也曾无数次在相府里遥遥相望，并没有这样直观的感受。偌大堂皇的宫闱，砌朱墙万重，绘九龙壁彩，龙头门上缀金钉，极尽富丽奢侈之能事。

    心口在发紧，她喉头不自觉地滚动，交握在腹前的双手用力到骨节泛青，不知是紧张还是惊惶。

    她抿抿唇，不敢四处张望，视线定定地落在前头的那人颀长挺拔的背影上，忽然讷讷地开口，轻声喊他：“大人。”

    他回身过来看她，目光清寒面色如常，再开口时的口吻陌生得很，那是一种疏离得贴近恭谨的语气，朝她沉声道：“殿下有何示下？”

    殿下……殿下，这可真是一个讽刺的称谓。

    常年处于弱势的人，一时半会儿没能习惯这样的礼遇。阿九一愣，目光扫过他的唇，似乎想起了什么，一张俏生生的脸蛋儿居然憋了个通红，好半晌才支支吾吾地挤出一句话，声若蚊蚋：“我有些害怕……”

    谢景臣的眼底掠过一抹诧异，显然没料到她会这么说。这倒是出乎人意料，他勾起个寡淡的笑容，挥手打发了一旁的内监，接过油伞信步过去替她撑伞，垂眸细细起来。

    她身上穿的是百褶如意裙，妃色的衣裙恰到好处，衬得她肤光胜雪面如桃花。娇俏的姑娘，气质恬静而淡雅，立在雨中像是一幅画。尖尖的瓜子脸，五官是艳丽的，妩媚的，碧莹莹的一双妙目，明媚无双，足以满足所有人对一国公主的想象。

    他眼尾的笑纹像细雨中的风絮，一面印着她朝前走一面道，“没什么可怕的。殿下，您原本就是属于这个地方的贵人，紫禁城是您的家，曾经流落在外受的苦都过去了，从今往后，您便是这座禁宫里的主子。”

    他的声音端凝似琉璃，字里行间都是轻柔缱绻，一字一句，像是能蛊惑人心。

    主子……这可真是一个诱惑人的说法。十五年都在为活下去拼命的人，做梦也没想到自己会有这么一天，顶替真正的金枝玉叶，成为当今天子的女儿。

    阿九侧过头觑他，微微仰起脖子。颀长的身量带来一股难以忽视的压迫，他的侧脸精致得完美无瑕，然而正是因为太完美，所以显得缥缈不真。

    她半眯起眼，隔着风雨交加定定看他，声音压得极低，以只有两个人能听见的声量道：“成为帝姬之后呢？大人要我做什么？”

    谢景臣垂眸，这一笑带尽疏风朗月的意态，“殿下放心，宫中自有人会接应。不过，眼下还是还是好好记住臣的话，演一出好戏给您的皇父同母妃看吧，欣和帝姬。”

    他牵袖一比，颇有几分谦谦君子的意味，她顺着他手指的方向看过去，原来两人已经穿过了交泰殿，坤宁宫劈头盖脸砸进眼中。

    ******

    坤宁宫是大凉历代的皇后正宫，坐北面南，正面开间有九，两侧各一小间，与交泰殿、乾清宫坐落于同一高台，铜龟仙鹤昂昂而立，设日晷，两层梁檐，庑殿顶，上覆琉璃瓦，金光流丽。

    起风了，漫天的点子成了斜飘雨，水珠从伞下飞进来，打在面颊上，冰凉得教人发冷。阿九自顾自地出神，仿佛未有所觉，忽然眼前一黯，是身旁的人将伞沿往下略略一压，遮挡去了眼前的风和雨。

    转头看他，映入眼中的只有一张侧脸，细雨纷飞中勾勒出江南三月的况味。阿九的目光落在那线条和缓的鼻梁上，往上一滑瞧见他的眼，尾梢处略微地扬起，半掩的眼睫浓密似夜，平日里的凌厉在这一刻似乎荡然无存，那双眸子是柔和的，甚至有些温暖。

    她看了几眼觉得有些不妥，复将视线一转，望向了别处，心头隐隐盘算起起来。流落宫外十五年的帝姬，重返皇城不是那么简单的事，可谢景臣既然敢走这步棋，必然做好了万全的打算，他在边上，多的心自然不用她来操，照着他交代的东西一五一十地说，那样一个生动活灵的故事，哀婉处动人心肠，只要声情并茂将戏做足，要人相信不少件难事。

    阿九思忖着，一面回忆一面念念有词，一个走神儿，再抬头便已经到了东庑墙的宫门前。门口处有立侍的宫人，均静默，深埋着头大气不闻，听见脚步声传来，视线一转瞥见江牙海水一角，甚至不消抬眼便跪了下去，口里诺诺道：“丞相千岁。”

    谢景臣淡淡一声嗯，让一众宫人平身。是时门内又迎出来一个内官，阿九打量一眼，见那人身上是太监打扮，圆帽下露出的两鬓已经花白，臂上横拂子，眉目间投精光，看样子是这坤宁宫里有些头脸的。

    果不其然，那内官上前，并不如方才那群宫人一样给谢景臣跪拜，只是堆起满面的笑容来朝他揖手，隔着几步远恭声道：“奴才给相爷请安。”

    谢景臣唇角挑起笑，“苏公公不必多礼。”眼皮子略抬，又问：“万岁爷到了？”

    苏长贵笑眯眯地呵腰说是，口里说：“皇上和两位娘娘都在里头呢，”苏公公说着一顿，眼风儿极快地从阿九身上扫过去，心头大感诧异，然而不敢表露，只伸手一比恭敬道：“大人请——”

    阿九背脊挺得笔直，微垂着首，自始至终没有说过一句话。锦绣深宫，步步皆是惊险，在她的身份名正言顺之前，不能有半分大意。余光瞧见身旁的谢景臣身形微动，她只以为他要提步，自然也迈开步子跟着上前，然而他却只是转头瞧她，忽然道：“殿下恕臣失礼。”

    她一怔，不明白这人何出此言。未几，却见他直直地伸手过来，脸上一凉，原来是拂去了沾在她面上的雨水。

    阿九几不可察地皱眉，再看一众宫人，个个低眉敛目，面上没有半分地异样，仿佛都不曾瞧见方才那幕似的。她心头暗自生恼，却又不敢表露，只好低声说了句：“多谢大人。”

    他瞥一眼她微拧的眉，眼底一抹寒色一晃而逝，旋即恢复如常。收回手站定，琵琶袖朝前一指，漠然道：“殿下先行。”

    阿九扯了扯唇，也不再多言，径自朝里头走。身后的脚步声沉稳有力，是他跟在后头缓缓而行，微微一个侧目便能觑见那曳撒的下摆，往前穿过影壁便看见坤宁宫的正殿，胸腔里头霎时雷震，她深吸一口气定定神，又听谢景臣在耳畔压低了声音道：“在殿外等着。”

    她脚下的步子一顿，那人已经提了曳撒入了殿门，徒留她只身等在外头。

    大殿正中是一樽景泰蓝三足象牙暖鼎，楠木嵌螺钿云腿桌上摆着一株巨大的血珊瑚，妖异的色泽夺目鲜艳。

    谢景臣的眸光从珊瑚枝上流转而过，复又望向殿中上首，当今圣上同葛太后分坐左右，下首依次坐着两位锦衣华服的妇人，气质雍容美丽非常，三十上下，正是岑皇后同欣和帝姬的生母良妃，欣荣立在皇后身旁，几人见他进来，纷纷投目看过去。

    他垂了眼帘上前满行一礼，托了双手恭恭敬敬给几人见礼。

    皇帝的脸色有些疲乏，见了他似乎精神一震，在官帽椅里坐直了身子看他，急切道：“听说爱卿寻得了帝姬？”

    他应声是，良妃闻言大喜过望，从椅子上站起来朝他走近几步，追问道：“那帝姬目下在何处？相爷不是说要带帝姬入宫么？快让她进来……”

    岑皇后面色不悦，冷声打断道：“这么多年都等过来了，妹妹还急于这一时么？”

    良妃思女心切，可皇后不同，她高居坤极，多年来执掌后宫，苦乐参半，历练出端庄持重的性子，自有一份泰山崩于前面不改色的气度。更何况良妃得宠多年，早已是皇后的眼中钉肉中刺，良妃膝下原就有一子，若再寻回了女儿，岂不是要骑到她头上去！

    岑婉面上勾起一丝笑容，望向太后同皇帝，沉声道：“大家，老祖宗，帝姬流落宫外十五年，臣妾以为，不如先将事情的来龙去脉弄个清楚明白，再见也不迟。”

    皇帝颔首，食指点着红木桌道：“皇后说得在理。”说罢转眼看向谢景臣，问道：“爱卿在何处寻得帝姬？”

    谢景臣眉头深锁，语调沉重道：“回大家，臣多番打探，方知当年帝姬顺护城河而下，是被一浣衣妇人所救。那妇人后来带着帝姬回到家乡淮南，五年前淮南溧阳闹涝灾，妇人染了瘟疫，帝姬跟着逃难的同乡人到了京都……”他说着稍稍一顿，感叹道：“或许天意如此，五年前帝姬走投无路流落街头，竟让臣府上的下人买回做了丫鬟——臣罪该万死，请大家恕罪！”

    何其悲怆的一个故事，果真是见者伤心闻者落泪。良妃听到此处早已是泣不成声，拿绢帕不住地掖眼角，抽噎道：“帝姬……我的欣和竟如此可怜……”

    皇帝那头沉默良久，为人父母者，闻听女儿这些年来是这么个境遇，心头自然不好受。高程熹的神色极是凝重，好半晌才叹出一口气，捏着眉心摆手道：“爱卿不必自责，你替朕寻得了帝姬，何罪之有？平身吧。”

    谢景臣应个是，这才直起身来。