阿盛说道：“姑娘，朝中之事，小人恐怕难以打听，若要问起肯定有人知道的。”

    施瑶道：“但凡升官，且还是四品以上的官职，皇帝会在殿堂门口赐食绶符，阵仗不小，侍卫与宫人知道得肯定不少。”

    阿盛明了，说道：“小人知道了。”

    不得不说，当初骆堂的眼光真真不错。阿盛不仅仅忠心耿耿，而且办事效率高，不到一日便回来告诉她了，说是韩青。韩青此人，施瑶是来了燕阳城后才知晓的，谢家总管与她闲聊的时候告诉过她的，他曾经是谢氏一族的门客。

    ☆、第6章 .11|

    过了几日，谢葭约施瑶去郊外骑马。有了前车之鉴，此回前去骑马，可谓是热闹之极。不仅仅谢府派了随从，连忠义侯府也派了侍卫，一群人马浩浩荡荡地去了郊外。

    这一回可是苍蝇都别想进来。

    谢葭松了口气，说道：“总算离开燕阳城了，虽然只是郊外，但也总比闷在城里好。”她牵着施瑶的手，说：“阿瑶你是不晓得，在忠义侯府快要把我闷死了。那忠义候也无趣得很，我每日陪着香宁公主说话，心都飞向外面了。”

    施瑶说：“忠义候似乎人不错，你出来还派了人护着你。”

    谢葭道：“谁需要他护着呀，我们谢家没人么？他不过是怕我惹事了。其实我那真不叫惹事，我爹娘都觉得没什么，不过是与他的观念不一样罢了，所以他才觉得我惹事。忠义候也不像兄长，兄长从不会念叨我，即便觉得我惹事了，也会替我收拾好。”

    听她三句不离忠义候，施瑶不由莞尔。

    她对谢葭道：“其实忠义候不错的，我以前就时常听到他的名字，不少贵女都说忠义候年轻有为，虽然人死板了一些，但胜在体贴温柔。”

    谢葭说：“他一点都不体贴温柔！”

    说着，她扬鞭策马，先行了一步。

    施瑶看着她的背影，笑了声。难得见谢葭有这样的神态，看起来忠义候在她心底始终是有点不一样的。施瑶也跟着策马前行。她追上谢葭，说道：“阿葭，在墨城的时候我最高兴的事情是认识了你。”

    谢葭笑问：“怎地突然这么说？”

    施瑶弯眉一笑，道：“没有，就是突然想告诉你。”

    两人在郊外呆了两个时辰，待天色将黑时方返回燕阳。到东街后，两人分道扬镳。施瑶将从曼喊上了马车。天色将黑后，寒风也呼啸吹过，看着从曼冷得通红的双耳。

    施瑶给了她一个暖炉。

    从曼心中有一股暖意。

    施瑶问道：“从曼，你跟我多久了？”

    从曼想了想，回道：“已有半年了。”

    施瑶说道：“我总有一日会嫁人的，到时候你该怎么办？你可有意中人？若有的话，我还可以替你做主，为你添点嫁妆。”

    “姑……姑娘是要赶奴婢走吗？”从曼惊惶地问道。

    施瑶说：“不是，你总要嫁人的。若你在燕阳城遇到了意中人，告诉我，我替你做主。”

    从曼使劲地摇头，说道：“奴婢愿意跟着姑娘！”她重复了一遍，又说道：“奴婢只认姑娘当主子，姑娘在哪里奴婢便在哪里，”她坚持道：“奴婢不愿嫁人！”

    施瑶见状，也只好作罢。

    .

    回谢府后，施瑶用了晚饭。因骑马有些乏了，便想着早些入睡。她正要唤从曼前来侍候时，从曼就已经敲了敲门，说道：“姑娘，郎主传见。”

    到了年末后，整个朝廷都很忙，谢十七郎也很忙，这个半月以来即便同住一个院子，可遇见的机会却只有寥寥数次。施瑶拢了拢衣裳，又对着菱花铜镜理了理鬓发，方施施然离开了自己的厢房。

    她进去的时候，谢十七郎正在用晚饭。

    想来年底的朝中之事果真繁忙，她在谢十七郎的吃食上见到了不少肉。以往谢十七郎吃得极其清淡，一顿饭里只有一道菜是有肉的，而今晚只有一道菜才是素的。

    她施了一礼后，在谢十七郎的附近坐下。

    谢十七郎一整日肚子里都没进东西，此时无暇与施瑶说话。尽管已经饿得前胸贴后背了，可他依旧吃得很慢。待他吃完后，看向施瑶时，发现她撑着下颚，用一种他从未见过的眼神看着他。

    施瑶扑哧一声，笑道：“郎主的下巴有饭粒。”

    谢十七郎平静地说：“没有。”

    施瑶好奇地道：“郎主都没见不到，为何就能如此确认呢？”

    谢十七郎说：“我从不会弄到下巴上。”

    真是自信呀。施瑶摸摸鼻子，说道：“阿瑶只是与郎主在开玩笑，还请郎主莫要放在心上。”见下人已经撤走了桌案上的碗碟，施瑶进入正题，说道：“不知郎主夜里传见阿瑶是所为何事？”

    谢十七郎吃得有些撑。

    他起身，说道：“与我出去走走消食。”

    施瑶从善如流。

    这是施瑶第一回走出谢十七郎的院落，在谢家宅邸里闲逛。谢十七郎走向了梅园，慢慢地踱着步。谢十七郎不说话，施瑶也没有开口。她四处打量着，梅树的枝桠光秃秃的，并未到开花的时节。不过若是到了开花时节，这儿梅树多如繁星，想必景致会很是壮观。

    谢十七郎忽道：“待冬至一到，梅园的花也该开了。”

    他徐徐转身，对施瑶道：“我今日在陛下面前提起了你，如无意外皇长孙一立，你便能摆脱此时的身份。只不过认你为义女之事，族中人颇有微词。”

    施瑶感激地道：“能摆脱现在的罪名，阿瑶已经心满意足。即便不能成为谢氏一族的义女，阿瑶也不会伤感。”此乃这些天她听到最好的消息了，施瑶跪下来，行了重礼。

    天气寒凉，跪在地上时，寒气席卷而来。

    可施瑶一点儿也不在乎，她高兴得眉眼间充满了笑意：“多谢郎主。”

    谢十七郎忽然道：“天牢重地，非常人能进。阿盛四处打听，已然引起他人注意。”

    施瑶微微咬唇，眸色不由黯然。

    “……是，阿瑶明白。”

    年关将至，她格外思念亲人，她给母亲和族中姐妹寄了许多家书。然而，对于同处一城的父亲却无可奈何。天牢重地，又岂是她能进去的？莫说见面，连送信也不能。身为朝廷一等重犯，天牢里重兵把守，一层又一层，进去的苍蝇出来时都是染血的。

    .

    施瑶回了厢房后，阿盛也过来了。

    他问：“姑娘，皇宫门口的侍卫都已经认得我了，小人还需要继续打听吗？”

    施瑶摇首：“不，目的已经达到了，明日不用再去。”

    ☆、第6章 .12|

    那一日谢十七郎与施瑶说后，施瑶再也没有离开过谢家宅邸。每日便在屋里看书，偶尔在谢十七郎不在的时候会在院落里四周走走，伸展筋骨。而冬至越近，谢十七郎便越忙，打从那一日之后，施瑶就没跟谢十七郎说上过话。

    不过谢十七郎不传召她，她也不曾主动去找谢十七郎。

    从曼只觉自己姑娘入了冬后，越发沉默了，好像从红花湖那一次被掳走之后就开始如此了。她原以为那一事在姑娘心里落下了心里阴影，但听姑娘的言辞也不像是有阴影，提起红花湖，语气和神态是平静，半点波澜也没有。

    从曼不解，可也不敢多问，只好尽心尽力地侍候施瑶。

    离冬至还有五日的时候，闲王送来了拜帖。从曼兴高采烈地捧来，想着以往姑娘见到闲王便眉眼带笑的，兴许与闲王见一见，会不那么沉默。然而，她没想到的是，姑娘看了拜帖一眼，又沉默了许久，然后轻声说：“你便说我感染了风寒，不宜出门。”

    从曼愣住了，自从大病一场后，姑娘便十分注重锻炼，前些日子里冷得跟腊月寒谭似的，谢家宅邸里不少人感染了风寒，而姑娘神气清爽的，没穿披风都不觉得冷。这左看右看，姑娘好端端的，哪里像是感染风寒了？哦，只是捏造的措词而已。

    从曼反应过来，出去告诉了闲王派来的随从，往屋里折回的时候，心里不由嘀咕，真是奇了，姑娘最近跟变了个人似的。

    .

    冬至那一日早晨，洋洋洒洒地下了场小雪。

    瑞雪兆丰年，也算是好兆头。

    因着冬至，朝会早上无需过去，改成了晌午过后。

    谢十七郎与族里的人一起吃了早饭，回来院落的时候正好看到施瑶倚在窗边看书。她也不怕冷，大冬天的，还开着窗，只是这般看着，乌黑的发髻微垂，日光照在泛白的书页上，岁月如此静好。

    握着书册的姑娘仿若入了画一般，与雨雪融为一景。

    他看得目光离不开。

    直到画里的姑娘抬眼望来，他才蓦然回神，不由轻咳一声。施瑶放下书册，走出厢房，向谢十七郎行礼。

    谢十七郎说：“我已打点好，你今夜可以在天牢见你父亲。”

    施瑶欣喜地说：“多谢郎主。”

    谢十七郎又道：“今日我会向陛下提及，约摸明日圣旨就会到了。”

    施瑶又说：“多谢郎主。”

    谢十七郎蹙了下眉头，她和他之间就没其他话要说了吗？他记得她跟闲王说话时，眉眼含羞，话多得跟只聒噪的麻雀一样！思及此，他有些恼，面无表情地看了她一眼，甩袖离去。

    .

    天牢门口的侍卫见着令牌，放了施瑶进去。

    一狱卒领着施瑶在昏暗阴冷的天牢里前行，前头的牢房都是七八人一间，那些人难得见到姑娘，瞧见容貌妍妍的施瑶眼睛都发绿了，带着镣铐的手不停地摇晃着牢门，伴随着呼啸而过的寒风，真真令人毛骨悚然。

    狱卒喝了一声，挥鞭抽去，如此才让躁动的囚犯安静了一些。

    他扭头对身后的施瑶说道：“再往前走便是了，还请姑娘放心，牢门都上了锁的，他们出不来。”虽然身处天牢，但作为天牢里的狱卒，他消息还是十分灵通的。墨城王送了不知多少贪官进来，那可是皇帝身边的宠臣。眼前的这位姑娘是墨城王亲自吩咐过的，万万不能在天牢里出了什么意外。

    施瑶微微颔首，神情里并无惧怕，相反的是相当镇定，对两边牢笼里鬼哭狼嚎的囚犯仿若未闻。

    狱卒不由添了几分佩服，难怪能入墨城王的眼，寻常姑娘家进来后哪个不是吓得脸色苍白的？

    又往前走了一小段路，牢房里关押的囚犯人数越来越少，寒气也越来越重。牢里的囚犯都是一副死气沉沉的模样，见着来人了，也不躁动，甚至连看都没看一眼。

    狱卒说：“这都是要关押一辈子的囚犯。”

    再往前走，尽头将至，有个铁门隔开。狱卒掏出钥匙，开了铁门。里面只有五间牢房，而四间是空的，最后一间正是施瑶的父亲施世明。

    时隔大半年，施瑶终于见到自己的家人，那个曾经对自己千宠万宠的父亲。

    施瑶忍住鼻子的酸意，对狱卒轻声道：“这位大哥，能否让我与我父亲单独相处一会？”

    狱卒犹豫了会，毕竟是朝廷要犯。但转眼一想，又觉得此乃天牢深处，眼前的姑娘只不过是个手无缚鸡之力的女子，让他们单独相处一会也闹不出什么风浪来，何不卖个顺水人情？遂退离到铁门之外。

    施瑶踉跄上前，紧紧地抓住牢房外的铁栏杆。

    看着父亲青白的发，她心中大恸。

    “……父亲。”

    施世明不敢置信地看着施瑶，半晌才回过神，握住施瑶的手，颤抖地说道：“瑶……瑶儿？”

    “父亲！”