常年在宦海打拼的官场老油条们闻出空气中的不对劲，缩着脖子在家饮酒赏花，今朝有酒今朝醉，明天？

    文官们也想捞个世袭的爵位传承下去，打拼了一辈子，临了告老还乡，说不羡慕几个公府的显赫那都是哄人的话。哄谁？哄别人？你们看老夫清正廉明，一心效君，以天下事为先，肝脑涂地再所不辞。

    铿锵有力，掷地有声。真正能做到的人从古数到今也只廖廖几个，千古难得铮臣。

    铮臣难，铮臣的家人更苦，孟焕之的体会最深。眼看着朝中有人直步祖父的后尘，他颇为动容，费了气力劝说杜谦，无奈收效甚微。成了亲就好，他只有安慰自己，但愿杜六郎成亲后难收住性子，不再捅出篓子。天子日渐变得怪戾，冒犯天威可不是闹着玩的。

    杜府中杜尚书也这样自我安慰，盼着幼子成亲后能改了倔脾气。他一边给儿子筹备婚事，一边图谋再去内阁行走。

    咳咳，杜尚书怎么还在内阁，没法子，他赖着不乞骸骨，隔三岔五到长帝面前刷存在感。天子始终对年幼时的伴读留了情面，半睁半闭由着他来去，反正没人搭理，去了也是自讨没趣。

    朝中人皆知，杜尚书厚脸皮占着位子不挪。内阁六人的位置，秦敏退后，王善叔费尽曲折补上，另一个杜润跟没他一样，只剩五人干着正事。饶是如此，也不能把扬州派宁阁老怎么样，有时四比一，有时三比一。事实证明，一就是一，缺一不可。董首辅也压制不住唯一的宁阁老，也算政坛怪局。

    ******

    京郊知言的陪嫁别院中，书房里秦昭和孟焕之无非在谈论朝中局势，说是来休闲放松，镇日闷在里边见不到人影。

    意儿在屋里歇午觉，知言和四奶奶在银杏树底下纳凉，藤桌上大翠玉荷叶盘里盛着用井水湃过的瓜果。别院树木多阴凉适宜，女子身体本就虚寒，再用冰的话，恐伤及身子。

    知言打发丫头到书房给孟焕之和秦昭送瓜果，对着四奶奶埋呔：“男人的话没一句可信，出来时甜言蜜语哄人高兴，来了连个人影都见不着。”

    四奶奶穿着一衣浅妃色绣竹夏装，妆容精致，鬓发抿得紧紧，出来避暑躲清闲也保持在府里的做派和习惯，抿着嘴笑不搭腔。

    相比之下，知言就懒散得多，坐没坐相，玉色交领袄，天青月花裙，腕上两对镯子还是新婚次日孟老太太所送，从戴上再未取下来。

    立冬总结得好，亏得姑娘上面没公婆，要不然天天在长辈面前站规则，几年下来也就乖乖的，那像现在，边说她摇着头，留下半句没说完的话，出屋继续过自个的新婚甜蜜日子。

    这丫头，不就是想说知言越来越没形，不像是大家闺秀出身。

    切，知言继续我行我素，反正孟焕之说她这样挺好的就行了。

    小姑子和妹夫感情好，四奶奶也有几分眼热，自己的丈夫不是说不好，总觉得差了点什么。成亲后，她也旁敲侧击，再从下人口中套话，得知丈夫从来没喜欢过别的女子。那个时候，她宽慰自己有得是时间，一辈子还怕捂不热他的心。现在.......

    四奶奶再细一眼小姑子，见她没心没肺大块朵颐，瓜果的汁子滴到衣襟上，不由笑了，“妹妹倒是自在。”

    知言厚着脸皮招呼四奶奶，“既然出来了，又没有长辈在，四嫂不用太过拘紧。你开心笑出来，四哥也高兴。”

    四奶奶脸上笑容停滞，垂眸盯着衣服上的绣花，幽幽地问道：“四嫂只打个比方，若妹妹处在我今日之处境，心里怎么想，又该如何行事。”

    古人子嗣为大，秦昭是三房的嫡长子，秦晖又没成亲的打算，秦昌尚小，秦旷在千里之遥的北疆军营中，可想而知四奶奶的压力有多大。

    知言拿着帕子拭过手，挥手示意丫头们都到远处听差，一本正经说道：“我会等，五年不成，还有十年。若实在命中无子，四哥先前的提议也可行得，就看四嫂做何打算。”

    “若你一直无子呢？”四奶奶脱口问出。

    知言以前也想过这个问题，她舍不下孟焕之，又不能忍受自己的丈夫找别人，唯有离开他。不过刚露出苗头，激怒了孟焕之，他盯着她喝了一个多月的药，生怕知言再说出离开的话。

    见小姑子略显迟疑，四奶奶苦涩一笑，“这次回去，就给房里的通房停了避子汤，若有喜信，总是四郎的骨肉，我会视为已出。”

    “可是，四哥曾经答应过侯爷，这才几年，秦家失信于人总是不好。”知言不无担心道。

    安远侯在朝中出名的难缠，待人接物全凭性情，瞧得上的，心都能掏出来。若有谁冲了他的眼，会处处寻人晦气。老狐狸吃过司马氏和杜家的暗亏，明里受的气全来自安远侯，真真是秀才遇上兵，有理说不清。安远侯爱女如命，秦家可以再等个十几年说纳妾的话，万不能在这当头惹怒他。

    四奶奶心中明白：“放心，父亲交给我，他最听我的话，不会寻四郎的麻烦。”

    还是不妥，知言心中盘算一圈，说出疑惑：“四哥知道你的打算？”

    四奶奶轻摇头，丈夫越说得轻松，她心中愈发不好受，既觉他从未在意过自己，又愧对他的体贴。她想着给通房偷偷停了避子汤，等有了准信，生米做成熟饭，迫得他接受庶子出生。

    对家中叔伯兄弟的品性，知言心中有笔帐，若说秦昌长得最像祖父，秦昭的性情全随了老狐狸。秦敏铁腕，对家中上下牢牢掌控，绝不喜欢旁人左右他的决定。秦昭不会差到那去。

    知言适时提醒四奶奶，“四嫂，你还是同四哥说一声，他的脾气，你还不知道，最不喜欢别人替他做决定。生孩子的丫头随时可以寻得，可别惹恼了四哥，夫妻生出嫌隙来。”

    四奶奶杏目瞪大，满是惊愕，她真是忘了丈夫的脾气。怎么办呢？自己不能生，别人不敢生，她快要撑不下去。

    知言轻拍四奶奶的手背宽慰，“四嫂，不用怕，四哥绝不会舍下你。你要稳住，把心放宽，说不准随时都能怀上孩子。”

    四奶奶噙着泪点头，哽咽着声应声好。凉风习习，远处传来男人说笑的声音，她赶忙拿帕子拭去眼角的泪水，换上笑容看向前面拐弯处。

    孟焕之和秦昭并行而来，一个身着银白流云纹锦袍，风姿卓然，另一个身着黛色暗纹道袍，气度悠闲。

    知言撇了撇嘴，冲着来人使性子：“你俩再不出来，我找人把书房的门窗钉死，天天往里送口饭，关上十天半个月，看你们还说呆在里边好。”

    “这不出来了，等太阳下山暑气消退，我带你到外头逛一圈去。”孟焕之明白冷落了妻子，好性儿哄着她。

    知言莞尔一笑，“这还差不多。”她转头对着四奶奶问道：“四嫂，我们一起去。”

    四奶奶看一眼丈夫，见他微点头首肯，笑着也应下。

    知言不满地看向秦昭，替四奶奶打抱不平：“四哥，你也管得太紧了。四嫂骑马比我要好，整天闷在家里打点中馈，难得出来一遭还要看你的眼色行事。真是的！”

    秦昭真是冤枉，他从来不约束妻子的行为，只不过四奶奶习惯于事事看丈夫的脸色，说过许多次，她总是改不了。秦昭不是铁石心肠，感动于妻子待他一片真诚，也不做辨解，笑着认错。

    四人复又坐下，上了茶，说着闲话。一时意儿醒了，在屋里消过汗后，也被奶娘抱出来。

    秦昭发自内心喜欢几个外甥，因着妻子在身旁，他不像平时抱着意儿不撒手，只是淡淡的在旁抿着茶，时不时打趣妹夫一句。

    意儿才睡醒，眼睛中笼着水雾，有点恹恹的，偎在父亲怀中懒得动。孟焕之想让儿子站一下，意儿扭着身子不愿意，哼唧着伸出双臂找娘亲。

    知言颇为自豪，示威性对着孟焕之扬了下巴，抱过儿子哄他。意儿安安静静呆了一会儿，终于露出笑容，才咿呀说语时喋喋不休说着大家都听不懂的话。

    夏日悠长，清静怡人，风吹来的味道带着静园的竹林清香。知言格外想念老狐狸和方太君，两位老人尚未见过意儿。她好想带着孩子独自回西北住上一年半载，可燕京有孟焕之，有她的家。

    未出嫁时，她的根在秦府，现时，她离不开孟焕之，孟焕之也不能没有她。更不消说，两人还有意儿，儿子的一举动牵动着两人的心，把他们紧紧联系在一起。

    见妻子又开始愣神，孟焕之朝她脸上仔细看了看，这又是怎么了？方才还在说笑，转眼间颦着眉头一脸不开心的样子。

    “知言，怎么了？”

    “我想祖父和祖母，想得不行了”知言一副立马想见到两位老人的样子，惹笑大家。她摸着鼻子讪讪的，还好有意儿比她更幼稚一点。

    ☆、167|第 167 章

    别院幽静，鲜少被人打扰，两个男人纵有再多的正事要谈，两三日之后明显彻底放松下来。闲时就在院落中树底下摆着棋盘，两人手谈一局，耗费大半日功夫。知言和四奶奶就在不远处说着闲话，手底下绣块帕子也算打发时间。

    意儿天真可爱，成了大家的宠儿，从这个人手中传到另一个人怀里，他倒撇着小嘴不乐意。天气炎热大家抱着孩子吃力不说，大人小孩都出一身汗。

    知言命丫头把藤床搬到院中，放了意儿在上面玩，摆着孩童嬉戏的木制金铃，以及许多木制的小顽意，全是知言的奶兄二宝花费心血打造，赶在意儿半岁前送到孟府。

    有奶娘和几个小丫头围在藤床周围精心照顾意儿，知言乐得当甩手掌柜，儿子是她生的，别人抢也抢不走。看着意儿见谁都笑，也不认生，唯不痛快时就想找娘亲，瞧得孟焕之眼热。

    这不静日闲来无事，意儿成了孟焕之重点关注的对象，十句话里有八句不离他的儿子：意儿真能干都学会站了，会寻找有金铃的小木球，他的儿子真聪明云云。

    傻样！知言在旁翻白眼，她做布景板有一阵子，一大一小玩得不亦乐乎，全然不知身边还有个人。

    意儿被父亲玩得精疲力尽，拿着小摇铃啃着啃着就睡着了，知言擦洗换衣服都没折腾醒儿子，可见有多累。

    孟焕之为儿子细心放下纱帐，再检查一遍屋里的熏香，这才带着妻子回屋。知言躲闪开不让他碰，他即心中明了，背地里暗笑，这是又吃味了。

    “我把意儿哄睡着了，该轮到哄你睡觉的时候。”

    语气中的调戏傻子都能听出来，知言讥笑：“你呀，少油腔滑调，我偏不吃你那一套。”

    嘴上说着一套，行动中是另一套，她腻在孟焕之的肩头嘟囔：“焕之，我真的很想祖父和祖母，不知他们过得怎么样，想得都要哭了。”

    以前在沧州守孝时，心里有个盼头，总想着两年多过去就能回燕京，能见到家中的亲人，知言虽说思念，没现在这般抓心挠肝。

    肩头上的人吸着鼻子，孟焕之不用回头也能猜得到她又掉金豆豆了，伸开胳膊揽她入怀，闻着一缕馨香，只温语道：“不哭啊，你还有我，还有意儿，岳父和舅兄他们都在身边，我们都是你最亲的人。不许再哭，明儿眼睛肿了，让舅兄还以为我把你怎么样了。”

    知言心里头的一股难受劲在他的温声细语中被软化，赖在他怀里受安抚，手掌一下一下抚过她的背，心里的褶子也被挼平了。

    “焕之，我们什么时侯回燕京？”

    他们不可能在别院呆一辈子，总是要回去。

    短暂休整过后，孟焕之信心百倍，精神抖擞，“再呆一日，后日就动身，正好赶上杜兄成亲，你同我一道去贺礼可好？”

    知言微讶，转而想到很正常，秦家和杜家的恩怨随着她出嫁，被放到第二位。

    嫁鸡随鸡嫁狗随狗，孟焕之瞧不上杜家，可与杜六郎惺惺相惜，两人结为莫逆之交。

    她理应跟着孟焕之的步伐走，杜家又不是龙潭虎穴，俗语说得好伸手不打上门客，又逢着喜宴，杜家没下作到慢待客人的份上。就是慢待，她也能受得住，都是些不相干的人，知言尚未放在心上。

    “好”，她痛快地应下。

    两人睡下时还在讨论杜六郎的婚事，故而说起年幼时在击鞠场中与杜家的争执，一句奴生子引出老狐狸责罚众孙儿、孙女，知言开着玩笑：“当年祖父打了我手板，手心肿得老高，有三五日不敢叫别人碰，哥哥们也受了家法，我们兄妹把帐全算到杜家人头上。以后再见着杜六郎，我总想起那一下手板，就觉得他面目可憎。”

    孟焕之吃笑不已，轻拍着怀中娇软的人儿戏语：“难得你还记仇。”

    “能不记仇吗？哥哥们从小被杜六郎压着一头，姐妹们也都瞧着他不顺眼。说实话，我也觉得杜六郎出鞘太早了，过早显露锋芒不是什么好事。”

    知言对着孟焕之言无不尽，说着小时侯的趣事。

    孟焕之心不在焉，手下玩弄着她的青丝，不时随口应承一句。直到妻子入睡，他还在思索。

    第二天黄昏时分，一匹快马从燕京疾驰而出，直奔城西。马上的人抹着脸上的泪水，频频狠抽跨下座骑，嫌它脚力太慢，恨不得一时就赶到，行到一处宅院外，也不下马减速，就这么冲进去，目光搜到他想找的人，连滚带爬扑下马，带着哭腔喊道：“孟翰林，求你快回去救救我家公子。

    事出突然，知言和四奶奶都忘了回避，目瞪口呆盯着突然多出来的一人一马。院里树木花草被快马践踏，满地狼籍，门口守卫跑得气喘吁吁追进院中，他们没能拦住不速之客，真是失职。

    孟焕之安抚怀中受惊的意儿，再仔细看一眼来人，不无惊讶道：“你是杜兄身边的小厮，出了何事，快起来说。”

    那小厮边抹着泪水，扶着一旁的台阶勉强站来，抽抽答答回话：“我家公子被圣上投进大狱，求孟翰林在圣上面前替他求个情，若去得晚了，公子他......”小厮再也忍不住，放声大哭。

    孟焕之神色凝重，把儿子交到妻子怀中，托付秦昭道：“我先回燕京，有劳舅兄代我照顾知言和意儿。”

    秦昭颔首，“去罢，这里有我。”

    孟焕之回首再看一眼妻儿，妻子眼中关切之意溢出，若是没外人在旁边，她定会扑上来与自己亲吻告别。儿子眼睛发亮，转着小胖手要自已抱。他笑着安抚他们，转身带着人并杜六郎的小厮出了别院回燕京。

    一路上，杜家小厮终于回过神，断断续续说出事情的来龙去脉。

    ******

    事情的来由开始于前几日一次大朝会，久不上朝的天子终于露面，按着惯例走完六部奏呈，工部的侍郎最会钻营，见缝插针递上一份重修大明宫的详尽计划，各处殿宇屋舍，亭台楼阁，比没被烧毁前更要华丽奢靡。

    马屁拍到点上子，长盛帝自然高兴，龙颜大悦，连声道好，朝堂上响应的人廖廖无几。究其原因，还是国库没银子。

    连着两年的边乱、水灾、流民做乱、南方赋税减少，再加上为天子和中宫办了万寿节及千秋喜宴，多年的积存下来的库银一下子少了大半。这当下修一座宫殿的银子户部还是能咬牙挤出来，少半个大明宫的修缮工程需要不计其数的人力、物力和真金白银，莫说是现在，就是几年前的国库也支撑不住。

    御史们照例要哼哼抗议几句，内阁也表示反对，长盛帝被扫了兴致，阴沉着脸冷声语算了。他并不是昏君，只知自个享受，不顾民生死活。方才在兴头上顺口一提，话一出口便有一丝后悔。

    虽说是天子，也是君上，受老天恩佑，享万民拥戴，方能安稳坐在龙椅上。每天瞧着小半座宫廷变成废墟心中不痛快，也要忍着。天子若肆意妄为，江山可就危矣。

    见长盛帝不再提重修宫殿的事，内阁几位阁老心中松一口气，眼下还有更重要的事要办。北边鞑靼内乱，与其坐以待毙等着外敌入侵，不如主动出击长驱直入，永绝后患。

    阁老们提出用兵，长盛帝心中咯噔一下，千军易得，一将难求，军中缺少将帅之才人尽皆知。几位老公爷、老侯爷都是老朽之身，派他们去打仗跟送死没甚两样，长盛帝不敢背上逼老臣送臣的骂名。中年的几位武将或多或少都有缺点，年少者更是不堪大用。

    没一件顺心的事，天子抚额，挥手让群臣都散了。

    世间好事之人何其多，天子欲重修大明宫的消息不胫而走，投机钻营者摩拳擦掌在暗中做准备，以免事到临头手忙脚乱。还有人瞧不过眼，觉得天子行为不端。御史台的板砖都是避重就虚，走走过场，谁也没傻到挑天子不痛快的时侯干蠢事。

    可有人不这么干，实打实上了封奏疏，历数长盛帝数年来之罪过，从纵容扬州司马氏做大、默许朝中派系争斗，再到袒护外戚致使引发民乱，在太子废立之事上拖延时机，使得朝中年轻武将尽数折损。骂天子自私、刚愎自用，贪恋权力，逼疯废太子......