文官有文官的派系，军中也有几股势力并存，单就江北来说，英国公府排第一，宁远侯府居第二，定远侯赵家屈居第三。

    宁远侯府不是没想着当军中舵首，百年前也与英国公府明争暗斗，两败俱伤。现如今两家相辅相成，英国公府有宁远侯相助以得以坐稳老大的位置，反之，宁远侯府正因为与英国公府交好才能壮大声势。

    如同数年前，老英国公提携宁远侯一般，宁远侯也手把手教着张盛应对军中杂务。行军打仗光不能靠排兵布阵，军情、士气、粮草......等等缺一不可，最重要审时度势，选择在有利的时机出兵抢得先机。

    张盛挠着头，先回首看一眼孟焕之，见对方轻摇头不予回应，支吾半晌才开口：“既然来了怎么也要痛痛快快厮杀一回。”

    在场众人全都笑了，孟焕之眼中现出赞许之色，不出所料，张盛真是天生的武将，全任直觉行事，活说得粗鲁直白，却也是正道。

    对流寇或剿或招安，先把他们打痛了再论下一步该如何走。

    “好！”宁远侯也有此意，痛快下令，点了先锋，择在三日后出兵。

    张盛急眼，抓往宁远侯发令箭的手，瓮声瓮气道：“为何不让我做先锋？”

    “现在我等身在何处？”宁远侯正色问道。

    “军中营帐。”

    “军中又该如何行事？”

    “军令如山，令出不改。”张盛讷讷地收回自己的手，眼睁睁看着别人当了先锋争头功。

    晋豫地势并不险要，又宁远侯带着京中精锐之师出征，大军一路上憋了许多闲气腌臜事，正想找个泄愤的地儿。士气高涨，初战大捷，抓了几个小头领回来。

    那厢许多原籍晋豫的军士伪装成平民，四处散播流言，道朝廷只治首犯，从犯若自首可以即往不咎，每人还能领五十斤口粮回家云云。

    草根平民若真有一口饭吃，也不过被逼得揭竿起义，全都有根有家，没人愿意在深山老林当一辈子土匪，子孙后代也见不得光。听见朝廷意向，山上的匪众不免有些动摇，苦于被头领压制不能下山投靠。

    又大军围山整整十五天，其间不计其数的匪众被饿死，为争一口干粮起内讧火并，混乱之间有人砍了匪首的头。草台班子全都鸟兽散，纷涌下山缴械投降。

    最大的山头不费吹灰之力拿下，其余观望的小山头或抵挡了几日，或直接伏首称臣，事情出人意料地顺当。

    不费一兵一卒打赢了仗，一下子多出来万余张嘴，可是难住了宁远侯。他心中有个隐约的想法，可不可行尚在两说，得找个人商议一回。

    *******

    孟焕之来到中军帐，甫一进门便听见一声亲切的称呼：“侄婿，快坐。”他了然一笑，看来，宁远侯私下里论公事，掩人耳目。

    “姑丈。”孟焕之也随之改了称呼，行过揖礼，坐在宁远侯对面。

    军中吃食简陋，一大盘切牛肉，一碟花生米，一瓮上好的竹叶青，启开泥封清香扑鼻而来，色泽金中带绿，澄净透明。

    “好酒！”孟焕之由衷赞叹，于酒并不贪，却能品尝出各地名酒，闻香识味，定是宁远侯珍藏多年的宝贝，可见对方下了血本。

    “有些年头了，原本想......”

    宁远侯兴致勃勃的话头嘎然而止，原本想次女出嫁时招待贵客，他有生之年再是没有那一天。他的女儿背负义烈郡主的虚名躺在阴冷的地下，算了，多想不宜。

    孟焕之岔过话题，“乔家大表哥年轻有为，总有一天会踏平鞑靼建功立业。”

    领兵到北境抵御外敌是乔家上下共同的心愿，宁远侯举杯谢过侄婿的善意。

    几句客套后，言归正传，提起军中关押着的上万名流匪，当中做奸犯科者为极少数，这帮人倒还好说，其余人等该何去何从？

    全砍了，不可能，激起民愤过大。全放了，几个月后又都变成流民，重走旧路打家劫舍。全养着，更不可能，军粮本就紧缺，现在都是军士们从口中挤出粮食养着他们。一日两日还好说，时间长了，军士们生出怨气，倘若与流匪起了争执，万万人关押在一处，后果不堪设想。

    孟焕之心中有了想法，宁远侯也有定论，他们两人要论的是君心，剿寇成功事情已成一半，妥善安置好匪众才是另一半。

    宁远侯行事谨慎小心，只为图谋来年北境用兵时，他能带着儿子上阵，纵马杀敌，亲自为女儿报仇。

    “收编，北边将来会用得上。”

    孟焕之不愿做故弄玄虚之举，如同他此回来并不是为了扬名立万，只须在恰当的时候的做合适的事，每一步行事都经过深思熟虑。

    宁远侯略愕然，在京中听过的素日传闻及经过相处几个月的了解，侄婿都以深不可测示人，今日答得干脆实出他所料。朝中大臣都传言，孟翰林最懂君心，现看着他胸有成竹的样子，当真是圣意所向？姑且信一回。

    “我也正有此意，不过这帮人懒散惯了，若不经过严加训练恐难以派上用场。”宁远侯提出另一个难题。

    孟焕之解颐微笑，“姑丈心中早有定论，何故仍要为难小侄。”

    两人相视哈哈大笑。

    熊孩子张盛终于拥有了一支营队，只听他一人号令的万名军士，呃，准确地说是万名流寇改编的队伍。

    招抚的匪众留下青壮年，五十岁以上的老朽、十四岁以下的少年全都被劝遣返乡，其余人等衣不蔽体瞪着乌鸡眼，聆听场上头领训话。

    张盛窝了一肚子火，凭什么塞给他这么一帮弱鸡，他想要的是军中精锐——健骁营。

    啊呸！小爷一点都不想干，手底下的乌合之众都没口粮还怎么训他们？

    孟焕之适时出主意，城中有人扣着军粮，就看小公爷敢不敢夺来。

    张盛自小除了不敢对着皇上发威，没觉得有他不敢的事。当然怕见知媛是因为她太叽喳，张盛嫌烦，他心里更不承认自己怕了表妹。

    “给我二百军士，明日这个时辰定抢回军粮。”张盛拍着胸脯信誓旦旦道。

    孟焕之适时纠正错误：“非是抢，拿回咱们该拿的。”

    张盛一头雾头，抢和拿有甚区别，反正粮食在别人库中，还不都一样，不过妹夫总有他的道理，还是听他的比较好。

    宁远侯擦拭着长剑，悠闲自在，“给你一万兵丁还不够使？”

    张盛跳着脚道：“那帮人也叫兵丁，长｜枪都拿不住，叫我如何带着他们干正事。”

    ☆、162|第 162 章

    正如孟焕之所说，张盛手底下的乌合之众提起抢夺粮食都是眼冒绿光，纷涌报名有上千余人。经孟焕之在旁帮着张盛把关筛选挑出二百人，并不全是身强力壮，也有人干瘦如柴，站在那里生怕被风刮跑了。

    张盛带丝不解，另一方面十分信任妹夫，以他说的话奉若神明，万分困惑中挠着脑袋拍板定下。

    经过详尽的安排和部署，二百人乔装打扮分散到城中各处，走街窜巷暗访军粮的私藏所在地。长年的饥饿使得他们对食物异常敏觉，隔着厚厚的院墙都能闻出稻米和麦子的香味。晚上回军营时嘴里骂骂咧咧，痛斥那些吃得大腹便便的看守们。

    有了第一处便能发现第二处、第三处......最后竟发现了七处私藏军粮的地方，偌大的宅院遂个屋舍估算，可想而知屯集了多少粮食，可能并不仅仅是消失的军粮，还有两年间朝廷下拨的救济粮。

    城外饿殍遍野，平民卖儿卖女，流寇做乱为祸一方。有人却捂着粮食高价叫卖，从中牟取暴利，其心可诛。

    纵是孟焕之见识过世事艰难，也体会过官场黑暗，此时此刻，他心中只有无限愤慨。

    事情超出了宁远侯和孟焕之原前的预料，顺势略调整了计划，从张盛所辖军中挑出七百人分作七批，乔装打扮成灾民，分别到各个屯粮的宅院外蹲守，约好时辰一齐发难。

    有人假装成快要饿死的饥民躺在大门外，有人扮路见不平的过路人拍门求援，一下拍不开敲两下，两下敲不开敲十下，近百人涌到门口合力撞开门，另有人乘乱翻过墙头溜进院中找寻确切的藏粮所在。

    那帮看家护院的打手们自然不是吃素的，抄起家什活不管不顾打向入侵者。

    “出人命了！”混乱中有人惊呼。

    不等州府衙门的官兵赶到，张盛带着人犹如神兵天降，号称奉上司的命令捉拿逃窜的流匪，先把门口的众人拿下。

    你看，有人看见匪人逃进内院，他总要搜查一番。

    护院们心中直叫哭，眼前这位主膀大体健，一身铠甲麟光闪闪，浑身透着英武之气。他们试着合力拦阻，却被张盛轻轻挥开。

    再听一旁的偏将小声语世子爷，来这地儿的世子爷没旁人，正是英国公家独传金苗。张盛天生神力不假，大家也不敢硬碰硬对着干。饭碗虽然要紧，伤了英国公家世子，肯定是保不住命。

    两害相权取其轻，护院们装模做样拦阻了一回，便放张盛带着人进院搜查。

    一看见有粮食，真是太好了，军中正缺少军粮，不如打条子先借用。

    张盛笨拙地说着早已准备好的说辞，不等人家答应，早命了军士们装粮上车。说是借，跟抢没甚两样。

    干活的军士们格外卖力，以前他们单枪匹马为争糊口的饭打得头破血流，镇日奔波勉强不被饿死。如今跟着小公爷干，不费多大气力就能吃饱饭，眼前的粮食够他们吃个半年。大家心中暗爽，干起活喊着号子。

    一旁的护院和闻讯赶来的粮仓东家脸都绿了，暗地里骂道没了天理，官兵强抢民粮，全然忘记这些粮食本该存放的地方及用途。

    如法炮制，张盛、孟焕之、宁远侯分成几路人马连走七处，即解决了军需口粮，又为民除害缉拿做乱的散兵游寇几百人，至于抓来的犯人当然要收编。粮食吃不完，开了粥棚，架起大铁锅糊粥施舍。

    一举两得，既填饱了自己的肚子，也缓解了流民的饥饿。

    粮仓的主人白平折损了许多的粮食，却不敢露面，没有谁头上长着两颗脑袋伸出去叫人砍，真是吃了哑巴亏有苦说不出。州府的官员揣着明白装糊涂，打着哈哈遮掩过去，还要为张盛等歌功颂德。

    至于朱家做何想，孟焕之忽略不计。牛气冲天的朱家劣根不在桂王和皇六子身上，也不在后宫年过四十仍盛宠不歇的朱贵妃，在于天子的一念之间。

    长盛帝对朱家姑息养奸一日，州府官员便会趋之若鹜，押宝谁不会。眼看着太子要倒，剩下的四位皇子中有两位便是朱家的外甥，没人能预料将来会发生什么。

    抢粮当中的把戏不管别人看没看透，宁远侯也算是扬眉吐气一回，回京的路上谈笑风声，郑重其事道回去后给张盛请头功。这趟差事善始善终，也算功德圆满。他心中盘算着回京后向天子请命，愿领兵北上讨伐鞑靼。鞑靼王庭各王子争汗位斗得你死我活，正好可以趁虚而入，一举荡平异族。

    张盛情绪却颇为低沉，不是他想像中的战斗。听父辈的讲述，沙疆杀敌理应是势如破敌，无往不利，刀剑丛中博功名。这回出征更像是......

    张盛有种说不出来的憋屈感，数日间心头闷着一股无名之火，抓紧功夫操练他手下那帮人，训得大家叫苦连天，跳着脚寻张盛翻算前帐。不是说好了的，抢粮成功给大家放三天假，小公爷怎么也会有说话不算数的时候。

    “是有三天假，可也没说好何时休整，待大家到了京城再用也不迟。”张盛不假思索回道，一副理所应当的样子。

    众人傻了眼，谁说小公爷一根肠子捅到底没心眼，坑起人来眼都不眨一下，真是人不可貌像。论理论不过，得了，长个记性回去继续苦练。nm

    孟焕之得知后也是闷笑连连，据留心观察，张盛真不是存心坑人，只不过行事有独特之处，能异常敏锐地辨识出他人的敌意，与军士们打得火热，从不端着英公国世子的架子高高在上，排兵布阵方面的长处更不消说。

    张盛是把未开刃的利剑，须得磨炼才能出匣发出更大的威力。剿灭流寇只是大战前夕的热身，北境才是他最终建功立业的场所。

    转眼间要回京城，清风吹来，都能闻得到燕京城的浮夸气息。

    孟焕之迫不可耐急于见到妻子与儿子，几个月的分别，意儿会不会记不得父亲。还有妻子，他唇边漾笑，一缕柔情从心中泛起，缠绕全身。

    他贴身的里衣是妻子亲手缝制，好似她如影相随。随身带着她寄来的信件，信中絮絮叨叨讲着家中闲事，意儿会出声笑了，儿子学会了翻身、长出两颗小米粒般的小牙流着口水......满篇字稿都在说着儿子，只在末尾处加上一处：焕之，我想你了，你呢？

    知言，吾亦思汝！

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    乔骏入狱的罪名犹如天降横祸，直接砸晕了宁远侯。他相信长子的人品心性，断不会做出弑君的举动。细一打听，长子被关在暗无天日的诏狱，宁远侯垂手闭目长叹，歇了托人打点的心思。

    诏狱，从来都是有进无出，十个人里头有九个定死在里头，不死也是废人。

    惟今宁远侯只有一个愿望，那怕长子背负着莫须有的罪名，也要留得性命在。大军在京外安营扎寨，他带着随行人员直奔大明宫中复命，剿灭流寇的功劳微不足道，总是喜事一桩，但愿能打动天子。

    众人在大明宫外被拦下，传令的小内侍用尖细的噪音高喊：“圣上身体欠安，请诸位将军和大人们请回。”

    从此处眺望，半边宫阙犹冒着青烟，烈火燃烧后的木材味道吸中鼻中。空气中弥漫着焦虑的气味，宫殿在焦虑，痛哭失去常年的伴侣，人也在焦虑，叹息逝去的人儿。

    宁远侯卸下铠甲，长跪在宫门前请罪。他别无所求，只求儿子能活着。

    黄昏时分，年近七旬的老宁远侯颤颤巍巍坐车赶来，也与儿子跪到一处，府里太夫人命悬一线却不敢咽下最后一口气。天子臣民，家有罪人，死也要挑个时辰不是。

    孟焕之与兵部的同僚一起聚在远处不曾离去，他们未见过天子覆命，还不能回家，待晚家仍要回京郊营帐。

    有个嘴快的同僚瞧不下去，撺掇着孟焕之，“孟翰林，这当下轮到你出头进宫向圣上求情，谁不知道圣上最信任你。”

    孟焕之凝神注视着大明宫的残垣断壁，置若罔闻。经此一劫，天子今日何面目，他估计不出来。

    他曾经花费几年的功夫研究天子的书稿笔墨，再结合处理朝政，一点一滴汇合揣摩龙椅上的人，总算功夫不负有心人，他能对长盛帝的举动猜个八｜九不离十。

    这场宫变从里到外透着蹊跷，令人费解的是数十个勋贵子弟为何能轻而易举换班。大内禁备森严，金吾卫担当护卫又是重中之重，每轮都有专人盯着。莫说几十个，就是有一个换班或缺席，不消一烛香功夫，禁军总领便能知晓。