那知王妈妈今日有些不知分寸，陪笑道：“小孩子家家说错话是常有的事，不是什么大错，此事不好劳动太太，只须姑娘出面说句话就成。我这干女儿一家日子不易，还望姑娘心慈怜惜个。”

    知琴冷笑看着眼前的婆子：“日子不易，府里是短了月钱还是有人克扣了去？”

    喜鹊娘连连否认。

    知琴是秦家第三代头一个出生的孩子，自小待遇与别人不同，就是同母弟秦家嫡长孙秦旭行事都要让着她五分，平日处事温和但自有一股威仪在，这时见她动了怒，王妈妈喜鹊娘跪下求饶，屋里其他人也不敢求情。

    知琴只正坐在上首：“若是从了你们的心意就是姑娘心慈，倘或有一点不如意就是刻薄，你们打得好主意。让我说这事是双福姐姐存了善心并未声张，只是让学规矩等过阵子还能上去，你们一个个跑来做甚。我可没有那等好心肠，把她们一家子都发到庄子上去，再若生事找官牙远远地卖了。”

    王妈妈喜鹊娘就是再想求情告饶，听得此言也不敢吱声，只是跪下磕头。一旁的粗使婆子拉了喜鹊娘出去。

    知琴也未让王妈妈起身，看着她道：“妈妈在府里当差多年，处事章法总要比我更明白些。还是妈妈觉得那小丫头说得在理，你那干外孙女儿比我们姐妹都要贵重些。妈妈平日在母亲身边当差，也是这般挑唆母亲轻易插手老太太院里的事？我看是母亲平日待你过太宽厚，竟说出此等惹祸的言语。”

    王妈妈只是磕头不敢言语。要别说她还真看不惯秦家的这番做派，在司马家时庶出的小姐，别说是太太小姐就是她们这些嫡出小姐身边的人都不放在眼里，那些个庶子庶女们日常用度还不及嫡小姐身边体面的丫头。

    待到了秦家，大太太是个灵透的人，及时通达公婆之意，入府随俗做得极好，也对身边的陪嫁多加敲打约束，王妈妈初时犯过几回被罚过后也变老实，平时在人前不敢显露半分。今天她的干女儿求情，她真没把小喜鹊的话当成一回事，那知犯到大小姐手里，多年的体面都丢尽了，心里后悔不已。

    知琴看火候差不多，便让身边的大丫头梅香扶起王妈妈，又望着众人：“今日是我火大了些，可平日你们尽心当差谁也不会无故挑错，家里老大人最不喜什么大家心里清楚，不愿在府里当差大可不必顾忌。”

    屋子里的仆妇丫头有些在秦府当差有年头，知道些后果，都声称：必用心当差。

    ******

    大太太听完也道：“嗯，你处置得不错，但还是软和了点。不过就要出阁的人了，不必在娘家再招惹人，于声名不好。”

    知琴边吃着樱桃嗔道：“母亲，这点担当女儿还是有的。只不过这个王妈妈是再不能留在府里了，保不准她不再犯，倘或传到祖父那里，认定那些言语是母亲本来的心思，觉得您不能厚待家里几个庶出叔叔和弟弟妹妹，可是不好。”

    “嗯，我刚嫁进来时她就犯过几回被敲打过，后来见她老实下来我也再未留心，原想着有从小一起长大的情份在，给她一份体面，倒险些误了事。是我疏忽了，过几天你就要出阁不好动她，等过了这阵子打发她去南边我的陪嫁庄子里。”大太太正色道。

    又叮嘱知琴：“你那些陪嫁带去的人虽是我一一精心挑选过的，但难免有一二奸诈之人，俗语说的好‘几十年未能辨人心’，你也不能轻心，到时候有不好的打发了就是，不必心软。”

    又道：“孔家规矩必与咱家不同，等嫁过去不能死守家里的做派。我在你外祖家时一应章法皆不是现在这般，也是进门后才一一改过来。”

    知琴连声应下，这两年多家里老祖母和母亲给她讲了好些个人情往来、待上驭下之道，初时心里不甚耐烦碍于教养面上不显，现在眼看着在家的日子要倒着数反想多再听听，想想孔家又远在山东，千年世家规矩极大，诸事不同秦家不说，回娘家也不易，不是想归宁就能回来的。

    大太太也是平日叮咛了许多，临到女儿出阁的日子觉得万事都没教好，待晚间睡下又想起有几样情形还没说透，女儿也未能领悟。

    女儿这件婚事世人都道好，就大太太本人也觉得再找不出比这更好的，孔家长孙她见过相貌堂堂人品端正。

    但她也是从世家大族里从来的，里头的情形如何不知，新妇一言一行、一举一动皆有人不错眼地盯着，好处一时显不出来，有半分不当都入了有心人的眼。就是秦家这般家世简单人口又少，公婆是真正待人宽厚，自己嫁进来十多年生儿育女，到现在女儿快要出嫁，都未敢有一日松懈。

    想到全家捧在手心里金尊玉贵般长大的孩子，未曾受过一句重话，就是嫁再好的人家，也是犹如火坑一般，自己的女儿也要受如同唐三藏取经一般九九八十一难，不禁落下泪。

    知琴见了忙劝母亲，倒没劝好大太太她也落泪。一旁的大丫头们轻声劝解这对母女时，进来了一个婆子回话：“大老爷道在前院给几位爷看功课恐晚了就不回来，就近睡到外书房，也请大太太不必等他早点歇下。”

    知琴心知这是父亲体恤自己母女，这阵子他常歇在外书房好让妻女多说几句话，也就收泪，命人收了帐册，唤了丫头进来洗脸与大太太睡下。

    ******

    却说正荣堂内双福下午刚回府，就有婆子告知她小喜鹊的事，又晚间饭点时大小姐抽空知会她：“双福姐姐心慈，是那起子下人不识抬举，我只好逾越了。待会儿亲自向老太太告罪。”

    双福笑回：“姑娘快别这么说，是奴婢处事不当连累了你，老太太那里我去说，不是什么打紧的人。”

    知琴再未推辞。

    双福伺候老太太就寝时，度量着回话：“今早小喜鹊在院里说错了话，奴婢使人知会了大小姐，只是让她学学规矩，那知喜鹊娘是个拎不清的，奴婢看今后再不用让上来了。”

    方太君只是假寐并未睁睛：“说了什么话？”

    双福边掖被角边回：“左不过是些犯忌的言语，老太太不听也罢。这孩子也只是看着机灵。”

    方太君：“嗯，一个小丫头罢了，你们看着办。”又睁眼看着双福：“你在我跟前得力出去不好做人，有些事尽管交给管家的人，你不必再沾惹上事非，我这死老婆子还能有几年活头，到时你把人都得罪尽了再怎么在府里立足。”

    双福听了流泪道：“老太太身体康健说这些做甚。我一个奴婢在您面前得脸受重用，不能为老太太分扰不说，还要您为我想着退路。双福也不想嫁，就这么伺候老太太，陪着老太太。”

    老太太轻声斥责：“浑说，那有女儿家不嫁人的，你倘有中意的就告诉我，到时给你备一份厚厚的嫁妆，风风光光的出嫁做小媳妇去。”说到后头竟有些戏谑。

    双福垂下眼低声应着，一夜睡下无话。

    ☆、第6章 学堂

    对于家里发生这些事，知言尚不知道，奶娘的消息还未如此灵通。只晓得天刚亮就被奶娘丫环拉起床，一番洗漱之后去给老太太请安用早饭。今天要去上学，才五岁就要天天过这种苦逼的日子。

    女学在六房后面一住小小院落里，正房是平日讲女四书、讲幼学的地方，东厢上才艺课，西厢是女红班。

    四个女先生：女四书先生姓孔是大姐姐夫家旁支的一位老姑娘，极为板正，自梳立志不嫁人，老狐狸为能请到这么女先生也是自豪了一阵。

    平常功课是一位司马先生授课，这也是大太太的陪嫁之一，据说是司马家的远枝，家道中落从小寄养在族中，倒是学问不错，大太太出嫁时自愿做了陪嫁，类似的塍妾之流。不过大太太没让她进房正正经经嫁了个学问好的仕子，她的夫君在前院教着知言的兄弟们。

    才艺课三日一授课，外请的是京中极有名气一位女先生，众人皆尊称钱大家，公主们的课都是她在教，就是姓太俗点，姓钱跟女掌柜似的。

    最后的女红课是家里几位绣娘在兼任。

    每天早上第一项当然是讲女诫，孔先生跟上学时候的女教导处主任一样，看不得一班女学生有丝毫不合规矩之处。知言心里暗想：八成这辈子就没见过男人心里都阴暗了，把她换到外院教兄弟们，保准三个月不到，脸上能笑开花。

    孔先生来秦府三年多，知言上学堂也有一年，常年面无表情，一年到头穿月白里衫外套秋香色长褙子，样式不变颜色不变。这位孔先生脸上跟打了石膏一样只有眼珠子是活的，其实她长得还算漂亮，就是都这份上谁还管她长咋样呢。老狐狸是觉得孔这个姓好吧！

    听孔先生的课只须正坐低头垂眼表顺从状，先生不需你发表神马意见。总是长遍大论，先念一段女诫，再说几则忠女烈女故事：那家的小媳妇被路人碰了一下胳膊，断臂明志；某某乡间秀才的女儿自小养在内院，未见过外人，被某个登徒子翻墙头看了一眼，深觉自己被人轻薄愤而跳井；最后再一段总结女人该如何事夫事子，基本都是别人朝你脸上吐口痰你还要笑着说再来的思想。你就是因为这个才不愿嫁人的么？！

    孔先生毫无声调起伏地训导完毕，还要再加一句：“尔等可曾受教？”，姐妹都做受教状：“弟子聆训，谢先生赐教。”

    孔先生满意而去，反正她只是看别人臣服的样子，是真是假并不重要。老狐狸也只是请她来给姐妹们镀金的，听说孔先生对姐妹们学其他功课颇有微词，使人让老狐狸传话：“女子德工出众即可，其他学识恐与女德相悖。”

    老狐狸回道：“虽先生所虑甚是，但世道大致如此老夫不敢免俗。”纯粹是暴发户请了党。校老师做家教的感觉。

    半个多时辰的女四书课上完姐妹们都一脸便秘样。干点别的事换换心情，喝茶、吃点心、更衣休息一刻钟。

    休息片刻，一位年近四旬的中年美妇逶迤而来，一身与时下风俗不同的衣着，上着淡青色大敞袖夏衫下着海裳红满地花及地长裙，腰系海裳红绣银吉祥纹帛带，俨然一副魏晋风，当然是穿着木屐，喀达－喀达－喀达……仿佛她才是真正穿越时空的人。

    这位司马先生学问极好四书五经、诗词歌赋、经典史籍都是信手掂来，最为得意的六字骈文听闻有大儒点评不输前人，可惜生得女儿身，虽不明白她为何执意跟随大太太前来不惜放下气节尊严，但眼下夫妇两人依附秦氏均做西宾，听闻小日子过得有声有色。

    知言心想，大太太虽有不愿强敌在侧的心事在，但这样做也是存了怜才之意，做秦家的姨娘通房那才叫命苦，好吃好喝的供着，等闲不让出小院，生下子女一年只允见两次，庶出的子女长在嫡母、祖母身边。外人都道秦家宽厚，从不让妾室等立规矩，庶出的孩子都教养得好。其中情形各人滋味别人又能知晓多少？！

    司马先生要先看看姐妹们的功课，各有不同有曲赋、五言诗、对句、大字等，一一点评细声慢语让人莫名安定。又问昨日赏花如何，依才学各做词、诗等，给三个小姑娘说了两首荷花诗背诵。

    姐妹里她最喜知琴和五小姐知娴，这两个都是司马家的血脉，再者三姐知书才情最好，她也常加赞赏，再小的里头知恬生得好性子又乖，司马先生成亲十几年只生一子年方十岁，所以格外偏爱知恬。

    不一会儿，姐妹们的诗写出来，她拿过细细看来，夸了知书，又说知画有进益，深嗔知娴竟没有长进。

    从平常来看这位女先生的关注重点还是嫡女们，三姐能入她的眼实因在诗词方面超出众人许多，二房知静和知仪、知言一般都是布景板，反正还小学的也有限，加之知言一直在装傻，先生一句话就带过。大家知道上学时候被老师无视的情形吧，知言现在就是在被无视。

    哼！才不怕呢，就老狐狸心里的小九九，别说孙女没啥学问，就是不识字只要长得还行能出去见人，保准卖个好价钱，不是收多少聘礼，朝中要拉拢安抚的对象、等着想结交首辅联姻的人家多得去了。

    秦家姐妹外出交际在文官圈里很受追捧，庶出那么扫兴的话谁说，都是秦首辅的嫡亲孙女好么！武将们不好直接亲近，暗地里递话的人不要太多哦！

    五岁的傻大妞知言在老太太房里听了不少夫人太太话里话外：“贵府x姑娘生得好，品性也出众，将来不知便宜了谁家？”、“x家有个小子也是个上进的，改日让他给老太君磕头请安可好”。

    方太君装傻打太极：“这些丫头片子背地里疯得跟什么似的，还要好生再教几年”、“年岁大了身子不济，见了人总是记不住”。打探消息的闻弦知意，呵呵了事。

    所以说，学得有多好跟将来嫁的好不好半点毛关系也么有，看父亲的能耐、嫡母娘家的势力、再论嫡庶，排资论辈，十几个人里知言都快要垫底了。

    没事，咱心态好，老狐狸就是以卖猪的价钱把咱卖了，还能有嫁妆不是，反正这世道男人都一样，一妻多妾，谁家没有通房小妾的别人都要怀疑你不举，以后拿着嫁妆过自己的日子就成。

    听司马老师一一指点完，又开始讲某种诗词该如何用词修辞，写物时直接描写为劣、旁写为中、似物非物博得精髓才是上，再云山雾里一通三个小的快睡着有么有，知恬拿着毛笔的手都握不住了，小十加油！终于她谈兴完了，又安排了一些功课，才下课。

    吁，什么时候才能出去放放风，女孩上了八岁就有骑射课，每月有两次虽只是到城外庄子里骑两圈小母马、拉两回弓，可总能见见外面的天。再熬两年就能骑马啰！

    兄弟们才苦逼呢，五岁以后全搬到外院，早上五点起床先练会拳脚打打基本功，再是四书五经六艺，一天排得满满当当，给老太太请安都是隔日一次。身边也没个□□添香的小丫环，全是奶娘嬷嬷小厮们，出门有年纪略大的跟班。燕京城盛行击鞠，兄弟组团时不时还要打两场，有输有赢水平中流，回来兴奋好一阵子。

    快午饭时姐妹们蔫头耷脑地回到正荣堂，正逢四太太林氏带着小十二给方太君请安来了，姐妹也向四婶行礼问好。

    看着大家一副闷闷不乐的样子，也不全是知书还在兴奋之中，四太太有些好笑，她本是武将之女，性子爽直：“哟，看侄女们上学的模样，我倒愁以后知德每天回来嘴上都可以挂油瓶了。”

    才一岁的知德很捧场得冲着自己的娘亲噘了噘嘴巴，惹笑了大家，气氛一下活跃起来。

    方太君：“告诉你们一个好消息，听完了不许乐。”

    大家都看向方太君，快说别卖关子。

    “老太太，你就别逗侄女们了，让她们听了高兴，待会好多吃半碗饭。”四太太笑道。

    “早上钱大家使人送信，说昨日在大明宫回来受了风有些不适要休养几日。让大家温习往常的课业就成，也让你们不必去探病，身上不好恐招待不周。这个消息可好？”方太君笑问众孙女儿。

    众人一顿叽叽喳喳，“谢谢祖母。”

    “我已使人给钱大家送去了补品药材等，让你们先自在几日。”

    一时用过午饭，姐妹也都回房。秦府实在算不上大，家中人口众多，姐妹都是几人一个院子：除大姐独自占一院外；二姐、三姐、六姐住一个院子；四姐和五姐住在一起，她们院子空了一间西厢是留给三房的七姐；

    知仪、知言和知恬住在一起，正房和两边厢房都是一明两暗，从大门进去，厢房前都是抄廊直通正房。

    知仪住正房，知言住东厢，知恬住西厢，两旁的耳房、院里的倒座是下人们的住处。看这安排，知言心说“不分嫡庶”老狐狸你哄自个玩是吧！

    掩耳盗铃也好，自欺欺人也好，先睡会午觉。下午，下午“奶娘，我不想学做荷包，想多睡一会。”

    “好，好，小祖宗！”奶娘哄着知言。小祖宗睡着了可以开始八卦了……

    ☆、第7章 信使

    知言在睡梦中被人吵醒：“九妹，快醒醒，有好东西。”知言强挣着睁开眼睛，迷糊间看见知仪兴冲冲地跑进来，手里拿着两个瓷娃娃。再倒一会儿，“以为有糖吃呢？”

    “四哥说了不准吃糖，牙都坏了”知仪坐在床头催促道“快点起来，你也有份，四哥叫人送来的，快看！”

    美梦泡汤了，知言很不高兴地看着八姐，在她的肩上再靠一会儿。大小姐你是不是先来找我的，果不其然听她噢了一声：“还要十妹屋里去。”边说边往外走，就知道，骚扰人都是按着顺序。

    没法睡了，起来起来。一旁的大丫头立冬伺候知言起床洗漱，到外屋见榻上案几摆着两个憨态可掬的胖娃娃，只有苹果那么高，做得也精致，胎细釉白，画工上乘不是俗品，不知秦家四爷从何处淘来。知言喝了口丫头递上来的茶，“冬至，把娃娃放到架子上。”

    房里另一个大丫头冬至小心地拿起两件瓷制顽意，放到博古架，并笑着说：“还是四爷心疼姑娘，时常有好东西送来。”

    “嗯，是我哥哥嘛！”知言颇为自豪地说。

    四哥秦昭是才十一岁的小正太，就已经知道担起做哥哥的责任。三老爷带着三太太与一双嫡出的幼子女在任上，秦昭带着六个弟妹住在京中，日常对弟妹体贴照顾，都不像是个寻常小孩的行事风格，早熟的孩子太辛苦。

    正思忖着，知仪带着知恬又进来了，一边直嚷嚷：“我就说嘛，九妹肯定是收起来了。”她又指着让知恬看，知恬踮起脚尖看了一眼，用糯糯的声音说话：“都是一样的。”

    平常三房的三个庶女住在一起，知恬是乖得让人心疼的那种孩子决不生事，知言是假小孩也不会没事找事，知仪又是大大咧咧脾气来得突然去得也快的主，大家相处基本上没有口角矛盾还算融洽。

    何况从小身边的人就教导这些小主子们：姐妹们之间不要口角、不要争抢，遇事你退我让大家都好。小姐们之间要是有个小纷争，受罚的都是跟前伺候的人。

    后院里管着姑娘们院子的是老太太的陪嫁大丫头，她男人是前院大管事，在这府里说话很有分量，发现有不忠心、偷奸耍滑、手脚不干净、挑唆主子生事的轻则打板子，重则撵出去。有两个姐妹的奶娘都被换过，姐妹们身边的大小丫头中不妥的都被换下去了。

    冬至忙道：“奴婢给姑娘拿下来看。”不是她爱擅自做主，而是明白自家姑娘的心性。

    知言觉得和一帮小孩争来抢去的没意思，送来了珠花、小顽意等都是让大家先挑，自己随意的态度。身边的丫头又不敢生事说：“姑娘，你不该落到人后头，凡事都要争个先。”时间长了大家也习惯九姑娘的大方做派。

    三个小姑娘围在一起，叽叽喳喳说了一通。

    奶娘进来，后面跟着小丫头小雪提着食盒，她一看往外说话：“姑娘们都在这屋。”跟着进来两个小丫头提着食盒，下午的点心取来了，伺候着洗过手后一起用点心。