曹贵全冷冷盯了一眼他，做了一个手势。那些兵勇又退了下去。妫氏平素那么强悍，如今坐在自己女儿身边，却只知道摇晃和哭泣。还是霍五爷连忙上前查看，告知众人这人虽然是昏了，但还好只是破了皮，没有性命危险，又撕了衣摆包住了三姑娘的额头。

    等这一番意外消停，曹贵全还没发话。珠云却上前一步，咬咬牙道：“是……大老爷是有一个男孩儿，不过生下来就没了。好歹是大房的长子，便还是起了一个小名，也好保佑小少爷能有名有姓的去天上。”

    曹贵全一愣，十分怀疑。奈何珠云就是不改口，终于他失了耐心，黑着脸冷冷道：“临死还不知悔改，女人果然是头发长见识短的废物东西，这侯府的人给了你什么好处，上赶着捧人臭脚，真是个不识抬举的废物！”

    英王妃闻言拉下了脸。她显得十分不耐，不由得瞅了瞅轿子：“曹大人，你的威风本王妃也见识过了。本王妃也不在你的名册上，是不是要请了我家王爷拿了圣旨，你才肯‘高抬贵手’！”她倒是微微一笑，又不急了，“我明白了，你是想请皇帝亲自来瞧瞧你的功劳，如此正好，你不如在此歇息一晚，让侯府的人也在这里跪上一晚。我即刻请我家王爷立马上表一封。王爷虽久不在朝，不过这点小事，相信他皇兄还是不会驳了他的面子。”

    曹贵全一滞，面上涨得青黑，勉强俯身拱手：“王妃此话严重了，恭送王妃。”

    他使了一个眼色，那小队长却忽然举了长枪，咚一声巨响刺进了英王妃的软轿中。

    众人脸色都变了。霍老祖宗只觉得两眼一黑，差点就晕倒在地，还是霍五爷机敏，虽然不知道发生了什么，却一把偷偷扶住了老夫人。否则这么一跌，更引得人怀疑。赵姨娘“啊”了半声，眼泪都在眼眶来打转，却咬紧了牙硬没发出一点声响，霍定姚一直注意着，见赵姨娘身子都开始软软摇晃了起来，赶紧用小身板支持住了她。

    曹贵全见众人居然没有异样的神情，不由得透露出几分失望。

    英王妃脸色大变，继而勃然大怒：“姓曹的！你胆敢藐视皇族！”

    曹贵全脸色也不好看，那轿子被长枪一掀，帘子便顺着枪杆子被掀了起来，所有人都能瞧见，轿中分明空无一物。而且刚才那声响动如此惊人，若真有婴孩在里面，只怕早就开始啼哭不止了。

    他转身反手一脚踢在那个小队长身上，那小队长顿时就跪下朝英王妃磕头，做足了礼数。

    英王妃根本没办法与其计较，终究含泪再看了侯府的人一眼，转身离去。

    曹贵全却面色阴沉地盯着英王妃一行人，不知在想些什么。再回头看见被小队长抓在手里的珠云，突然露出一个阴测测的表情。

    侯府所有人都被带到了大理寺关了起来，男子关在一处，女人和孩子关在一处。由于后者人数众人，霍定姚和霍老祖宗、邢氏等和二房的林氏、翁姨娘等人关在了稍大一间牢房里；四房的妫氏、郑姨娘、周姨娘等人关在了一处；三房的人最少，被关在了最角落的一间小牢房里，连个透气的窗户都没有。府里的姑娘们自然也跟在了各自的娘亲身边。不过少爷们年岁即使都不大，姨娘们又含泪苦苦哀求，最终还是被带去了男监。

    即便是大理寺，大牢里面的环境也是十分糟心的，每间牢房小得可怜，除了微薄得几乎不见天光的天顶，阴暗潮湿的墙面，甚至连御寒的东西也散发出刺鼻的霉味。除了这些，吃的东西更不用提了，馊掉的馒头，搭配了几根黄叶青菜，还有些冷水，用的碗都是缺口的，分量还非常少，瞧着都不够人分。

    所有人都默不作声，一个个脸上神情都愣愣的，就像破庙里的佛像。便是霍定姚自己，也仿佛做梦一般，直到现在，她才明白侯府真的没了，他们全家人成为了阶下囚，还不知道今后的境况会怎么样。

    不一会儿对面牢房里的妫氏便开始骂了起来，在送饭的时候她便与牢头吵过架，现在不仅骂牢头，还骂上了老天爷。霍定姚抬起头，看见一旁躺着的三姑娘似乎发起了烧，不断呓语。妫氏这才住了嘴，捡了一块破布，将她分到的那碗脏兮兮的冷水倒了一大半在上面，仔细搭在了霍荣菡额头上。

    霍定姚忍不住出声提醒：“四伯娘，水那么脏，恐怕会让伤口发炎。这里又没有大夫和药，发炎的话只怕会让三姐姐更加不好。”

    妫氏抬起头，咬牙切齿道：“那你倒是说说怎么办！难道要眼睁睁看着你三姐熬不过去吗？你究竟抱的什么心思，大奶奶是怎么教你规矩的？”

    霍定姚气结，干脆不再理会她。邢氏也皱起眉道：“姚儿也是担忧她三姐姐，才出言相劝。她一个小孩子，又不懂得这些，说错了话四奶奶也不必过于苛责。”

    霍定姚十分不服气，她曾经就见过流放途中因为受伤，最后染了脏东西最终送命的。她好心提醒，怎么就成了心思不纯的了？

    她将这番话改了改说了出来，说是五伯父在路上的见闻。妫氏听了，手略微一顿，面上却根本不加理会。

    霍定姚急了，还想说什么。

    一旁的霍老祖宗却睁开眼，瞥了一眼妫氏道：

    “菡丫头是她们四房的女儿，你四奶奶如何看护，自然是你四奶奶她自个儿说了算。你这孩子心地好，该说的话都说了，要不要听那是你四奶奶她自己的事。往后，也不要再将永定侯府挂在嘴边了，我们既然已是普通人，自然和常人一般，收起你们那套嚣张跋扈的模样，还不嫌给这个家添乱？”

    ☆、第59章 分析

    说罢，咳嗽了几声，瞧着脸色又不大好了。

    邢氏低头称是，捡了一个稍微看起来干净点的馒头，撕碎了，就着水服侍了老祖宗吃下。又亲自挑拣了干燥一点的稻草铺在地上，让老祖宗重新躺了下来。

    霍定姚也没心思再理会四房的人，帮忙在黑乎乎的棉絮中拉出来一条厚实一点的，和自己的母亲一起盖在了霍老祖宗身上。

    对面的妫氏见没人搭理他，又被老太太损了一顿，面子上有点难堪。她憋着一肚子气，回头瞧见了郑姨娘偷偷拿着怀里的手巾想给自己用，便一把夺了过来。不仅如此，还将郑姨娘和四姑娘的水碗也一并抢走，倒在了那条干净的手巾上，重新覆在了霍荣菡的额头处。

    也许是在牢房，郑姨娘胆子不知怎么也大了，居然敢跟妫氏叫板：“四奶奶，这手帕是我的。你凭什么拿走我的东西？”

    郑姨娘不说话还好，一说话正好撞在妫氏的出气桶上。妫氏本就恼怒，闻言更加恼恨：“你个贱婢，不要以为我当时没瞧见。当时明明这丫头站得离三奶奶更近，为什么倒下去的时候却是我的女儿碰到了刀口！”

    她越想越生气，瞧着四姑娘娇嫩的脸蛋，再想想自己女儿，不由得冷冷一笑，拔下了头上的钗子：“我也不为难你们，免得你又使狐媚的手段告到老爷那里。要是你也在桐丫头脸上划一下，我便将这手巾和水全部给你们。”

    郑姨娘吓坏了，连忙将霍语桐拉得远远的，哪里还敢提什么要吃要喝的。周姨娘更识时务，不仅把水贡献了出来，还说自己身子骨强，棉被和郑姨娘挤一挤便成，其余的都给三姑娘用。

    见妫氏似乎消了一些气，周姨娘才小声告密道：“其实，三姑娘破相这事儿并不能怨咱们桐丫头，当时离三奶奶最近的是五姑娘。三奶奶的作风您又不是不知道，从来都是拿别房的当枪杆子使，五姑娘是她自己的女儿。我看得十分清楚，三奶奶倒下去的时候，分明是朝外推了一把五姑娘，虽然五姑娘跌在了地上，手肘受了伤，却避开了那官兵的尖刀。五姑娘没站稳却撞到了三姑娘，三姑娘又和三奶奶倒向一处，这才最终受了伤。”

    这还了得？妫氏立刻掉转了枪头，冲着王氏骂道：“怎么又是你这个三奶奶，真是谁靠近你，谁就倒霉。我总算是瞧明白了，你就是胳膊肘朝外拐的人。自从大姑娘失了选妃的资格，你便开始撺掇着将人弄进宫，然后又将折子的事情告了密。哼，母亲不相信那天有你身边的丫鬟溜出府，我却是瞧得清清楚楚。”

    她这样一说，邢氏和霍定姚都瞧了过去。王氏也在转过了身，不耐烦道：“你到底有完没完？你又没有真凭实据，就因为你张嘴胡说，咱们霍府才无端多了是非。”

    妫氏气得发抖，“我倒成了小人了？”她冷笑一声，想起了什么一样，“好呀，反正现在大家都困在这鬼地方了，不如三奶奶来回答一下我的问题，那天从母亲屋子里出来之后，我问了三奶奶一句话，说这幕后的黑手怎么就会那么巧，知道这邢小将军递上去的折子，就是替咱们侯府递的？”

    王氏浑身一震。

    霍定姚一拍脑门儿，对啊，近来事情那么多，她为什么也偏偏把这点给遗忘了？！

    妫氏见王氏不做声，十分得意，继续道：“邢小将军从镇江到了盛京，来霍家探望老祖宗、大老爷和大奶奶是人之常情。他递折子，也可能是关于边关的军情，还真不一定是替咱们霍府递折子。可偏偏却被宫中的歹人知晓了去，瞅准了机会下手调换。若说事先无人通风报信，打死我也不会相信。三奶奶不是自诩在宫中是红人吗，又一向与沈皇后交好，说不定就是你出卖了侯府，害得我们落到这个地步!”

    王氏突然抬头，冷冷盯了她一眼。妫氏吓了一跳，继而叫道：“看什么看？你自己做了亏心事，难不成还能封住我们所有人的嘴？”

    王氏终于开口，眼神意味不明：“我不过一介妇人，便是帮衬了皇后和太子，又能得到什么好处？我倒是听说早年妫大人从直书一职连升至中书监大夫，缘于太子力荐。也不知道四奶奶的娘家人因着这点，与四奶奶里应外合，上演了一出好戏？”

    她冷冷一笑，又盯了一眼邢氏，“便是邢小将军，也不能逃脱嫌疑。谁知道他手下的人，会不会有细作。便是当初围住我们侯府的兵勇，又有多少不是宫里各方人马的耳目？还有我们府里自己的下人，都有可能多嘴被有心人听了消息去。难道你们以为宫里的人都是蠢货，邢小将军趁夜来了侯府，接下来立刻面圣，谁会不知道他会为侯府求情？我劝你们不要再对这种无聊的事情多纠缠，而是应该想想，怎样才能从这牢里出去。”

    王氏说完，自顾自坐下，不再理会任何人。妫氏被问得哑口无言，看了一眼邢氏，见她没发话，便恨恨跺跺脚，又去照顾霍荣菡去了。

    霍定姚也疑惑了起来，不管怎样，她这个三伯娘说的话确实在理。每一个环节都有可能出现纰漏，只是祖母和她们的关注度太过于在府内保护好它，却忘记了一旦出了府，这便是她们不能掌控了事情。该死，她应该提醒一下，让舅舅直接将折子递送到皇帝面前的。

    在牢里的白天还好，到了晚上便开始难熬了起来。吃了一天的冷饭冷菜，有几个身体娇弱一点的姨娘和姑娘开始出现了不舒服的症状。加上御寒的被子几乎形同无物，众人便三三两两依偎在了一起取暖。

    霍定姚也十分难受，她还算幸运，外面虽然是绸缎罩衣，内里却是襦袄。那些兵勇和狱卒见不值钱，都没有拿走。反而是其他女子身上的貂绒狐裘，被拔下来了好几件走。还有一些玉饰手镯项链，但凡值钱的，都被扯断搜刮得一干二净。

    她翻了一个身。邢氏一直没有入睡，替她拢了拢被子，摸了摸她的额头担忧道：“是不是觉得冷，还好没有发烧。我瞧着你二伯娘似乎有些不大好，金姨娘和翁姨娘又不是个能干的主，好在你二姐姐还能照顾她一两分。”

    霍定姚问道：“难道就不能想想法子换点暖和的棉被和吃食进来？”

    邢氏叹了口气，摇摇头道：“早就试过了。我倒是藏了两三件值钱的首饰，傍晚的时候让惠姨娘偷偷暗示过那牢头，谁知那牢头却看都不看一眼。”她也十分疑惑，喃喃自语，“我听你外祖父提过，牢里也有牢里的规矩，这些看大牢的也没有多少月例银子，所以经常收贿里面……犯人的银钱，只要不是过分的要求，日常的用品所需，也是会满足的。怎么和他说的却不一样？这样撑上三五天还罢了，若不知得多久，只怕……”

    霍定姚心里咯噔一声，不由得小声道：“母亲，您还记得那折子的事情吗？宫中既然有人能做手脚，只怕我们在这里过得难受，会不会……”

    邢氏睁大了眼，一脸不可置信：“你是说，是有人故意为难我们？可是到底是谁会这样做，你父亲虽然身在朝堂，却并没有得罪什么人，更不与人交恶……会不会是你这个孩子自己胡乱猜测了。”

    霍定姚见邢氏不信，不由得急了，凑近了她耳边：“那个曹贵全威胁父亲的时候，不是说了一些话吗？什么‘皇帝这次没要了侯府的命，可也没有想就此放过你们’，还有什么‘闯宫之罪，宫中纵火以及谋害太子，侯府还没有洗脱嫌弃’之类的……母亲您想想，若是皇帝震怒，恐怕直接就将咱们侯府问罪获斩。如今将我们先关了起来，这就是说明，皇帝认为我们罪不至死。可是这姓曹的却一副神气的模样，说些言之凿凿的恐吓的话。皇帝的意思他一个小小的兵长怎么能知道，定是他顶头上司或者是更高层级的人物透露出来的，这就说明了，朝堂之上肯定有人想为难我们霍家！”

    邢氏忧道：“如果真是这样，我们家的危机，怕是还没有过去。就不知你父亲能不能想到这一层，我们也没有办法通知到他和你其他伯父。这，这该怎么办？”

    霍定姚却道：“父亲和伯父们身在大牢，知道了也没有用。我在想，姑母会不会想法子再来探望我们一次。母亲您想，她好歹身份尊贵，即便不能亲自前来，也会派出心腹丫鬟。这盯着我们侯府的人想必不会让人探看父亲他们，但又不会驳了英王府的面子，定会让人进来瞅瞅女眷。若是我们想法子将话带给姑母，让姑母借助英王府的势力，去查查这个曹贵全背后是哪方势力，指不定姑母心里有了数，能想办法保住咱们侯府。”

    可惜她不知道，这躲在幕后的黑手究竟是谁。

    ☆、第60章 朝堂

    是沈皇后和太子吗？若为了之前玉玺的事情要将侯府灭口，这便说不过去了。在这件事情上，侯府明显是和他们捆绑在一起的。但是万一他们不这样想呢，所以就让人调换了折子，然后又知道其实侯府里想要置身事外的人占了更多数？比如祖母，父亲，还有五伯父。如果侯府的人真被消灭得七七八八，霍元姬又是个胳膊肘向外的，只要皇后和太子许之以利，没有了娘家又怎样？再说了，侯府还将她贬为了庶女，她想必对侯府也没多少情分。

    再来就是二皇子和朱皇贵妃，在这一派势力看来，他们侯府先是掺合进广选太子妃的漩涡中，尔后又在宫中闹出抱太子大腿的笑话，最后上的折子还为太子脱罪。怎么看都是扣着太子一系的标志。

    还有那位深藏不露的四皇子，虽然人不在宫中。但同二皇子那边想法一般，即便不踩他们侯府几脚，也只会袖手旁观吧。

    霍定姚这样一想，几乎脑壳又开始痛了起来。竟是几方人马都有十足的理由，要置侯府于死地！他们究竟，还有没有活路？

    英王妃果然派了人来，是一个不起眼的黄瘦脸婆子，长得甚是平常，丢在人堆里只怕过眼即忘。来人做事却十分老练，笑嘻嘻的给了牢头大大的好处，那牢头手下的几个女狱卒也得了好些银子和酒肉，又说上了好些不着痕迹的奉承话。

    有了英王府在背后撑腰，霍府的待遇立马提升了好些个品级。换了干净厚实的被褥，还被允许洗漱了一次，连饭菜也变成了大白米饭和青菜萝卜，难得的还见着了一两颗肉丁。甚至还安排了一个大夫进来给几个生病的夫人和孩子瞧了瞧，只是匆匆抓了些药丸便离开，虽然聊胜于无，却也让人安心了几分。

    待老夫人和几位奶奶打起了精神，这婆子便将这几日外面的新消息透露了出来。

    首先是邢威远，弹劾他的奏折雪花儿一般，说他干预朝政，用心险恶。在小司徒、宁国公和长孙太尉的力保下，皇帝最终降了他的职，便一道圣旨派去了西陲，不过在圣旨中特别说明了，离开前不允许与任何人‘多有接触’。言下之意，便是勒令他不要再搅合到霍家的事情中。

    邢氏听了，松了一口气之余，不由得也怔怔抹了抹泪。霍定姚也觉得十分惋惜。若是舅舅还在京城，与英王府一同商议，相信行动上会得力许多吧。

    再来便是明安侯府、泰陵公府和忠勇铁将军府被抄家一案，大理寺查出了纵火之人乃忠勇将军，牵扯到前朝遗孤之事，虽然铁将军本人已畏罪自裁，但是皇帝震怒，仍旧诛其九族。明安侯府和泰陵公府则是旁支的参与了谋逆，老侯爷在朝堂上当场撞柱谢罪，公爵大人和老夫人也在家自尽并留下血书，皇帝最终砍了旁支的几个同谋，在大臣的劝谏之下，嫡出的一脉还是留下了血脉。

    剩下的便是桂康王府和永定侯府，朝堂之上争论不断，大理寺又迟迟拿不出确凿的证据。只能拿了桂康王爷闯宫，以及侯府的折子说嘴，几乎争论得个面红耳赤。但是这些又不足以证明两家参与了谋逆。

    皇帝十分不耐，责罚大理寺办事不力，下令刑部会同要案司会审。婆子说到这里，补充了一句：“要案司里有几个英王爷的旧部，相信关键时候，能为霍家的案子出力。”

    最为关键的，还是英王妃离开了侯府之后，便将侯府的遭遇和折子被调换的事情告知了英王爷。英王爷并未即刻进宫，而是召集了好些幕僚分析形势。这次她前来，除了让霍家的人在大牢里好过一点，更重要的是希望她们再仔细回忆一番有关递送折子的全部过程。

    “我家王爷再三叮嘱，此时不宜轻举妄动，否则不但救不下霍家，更会被那幕后黑手利用，推波助澜。即便不清楚是谁，只要弄清楚了他的目的，王爷也有办法救侯府于危难。可惜，原本王爷派出了他的心腹要去见几位老爷，却硬是被大理寺的主薄阻拦下来；倒是对我进来见一见女眷，放松了许多。”

    霍老祖宗和邢氏对视了一眼，显然受到了不小的震惊。她们对霍定姚之前的话还半信半疑，如今事实摆在眼前，却容不得她们不承认。

    邢氏深吸一口气，仔仔细细将在宫中发生的种种情况说了一遍，又将递送折子的前后缘由原原本本叙述了出来，还有此间消息走漏的几个可疑点。最后便是落到了亲军都督府指挥佥事曹贵全身上，将他那日的话一字不差的说了个清楚。

    霍定姚在一旁作证：“那姓曹的说完之后，我父亲大声骂了他几句，说他结党营私，才是真正的犯上作乱之类的。”

    这婆子听了，心中有了数：“老奴曾听得王爷提过，曹家近几年来的声势不可小觑，王爷也曾经多有留意。既然这人可疑，老奴定会一五一十告知王爷和王妃，请老夫人和邢大奶奶放心。我们有了准备，事情必定会有转机。”

    她说完，又安慰了众人几句，提及了英王妃的忧思和期盼，又道若有了更新的消息，便会想办法再进来，便离了去。

    皇极殿外。

    郭康海小心翼翼垂手而立，大气不敢出一声，他身后的两个小太监早就白了脸，吓得瑟瑟发抖，几乎就要跪爬在了地上。

    其中一个刚进宫的，终于忍不住，带上哭腔小声问道：“师傅，皇帝他……”

    郭康海狠狠瞪了他一眼，低骂了一句没出息的东西。这小太监便是再害怕，连忙闭紧了嘴，规规矩矩立着。

    终于，里面安静了下来，似乎一切又归于了风平浪静。半晌，才听得一个疲惫的声音命令道：“退下吧。”

    郭公公立刻躬着身子打开了上书房的门，仿佛没有看见散落了一地的书册和笔墨，在这些东西之上，尤其扎眼的便是两封摊开的奏折。

    英王爷同几位大臣退了出来。他着了一身深紫色的貂绒深衣金丝滚边，胸前绣着五爪蛟龙的模样，广袖的袖边用了暗云缂丝花纹，月牙白的束腰上面却比先前进殿时候，多了一块龙衔东珠的玉佩。

    郭公公的身子弯得更低。

    自从前些日子皇帝单独密召了英王爷，两人不知密谈了何事之后，英王进宫的次数便明显多了起来。虽然依旧不位列在朝参与政事，显而易见的却参与了此次大理寺、刑部和要案司的会省。看起来，似乎有逐渐被重用的征兆。

    若此次办案深得帝心，不知这位闲散王爷会不会乘机扶摇直上。

    还有朝堂上的胶着抗争，会不会因着各方势力的被打压或提拔，产生剧烈的变化。

    郭公公心下一凛，弹了一下拂尘，口中愈发恭敬道：“午后积雪化水，王爷当仔细脚下。奴才恭送王爷。”

    英王爷在郭康海身上扫视了一圈，点头致意，表示领情。

    第二日，朝堂之上突然出现了新的形势。原本弹劾太子的折子突然变成了弹劾殿前督检点朱国凛，这其中的原因十分可怕——原来刑部和要案司竟然查出来，这宫中走水竟然存在几个重要的疑点：

    刑部尚书和要案司大司长联名上书披露，逆贼忠勇将军铁厚山乃前朝旧臣之后，隐姓埋名二十余载，取得太子信任后，擢升为上将军得以出入东宫。有证据显示其与心腹密谋在宫中制造混乱，妄图引起夺储大乱。当夜铁厚山潜入东宫后，在偏殿内泼满烈油，随即点燃明火。谁知火起后风向突转，却将火势引向了东北方的漪澜殿。

    御林军赶到后，整个漪澜殿已经被大火吞没，而东宫仅被烧毁了东配殿。按照惯常人的想法，自然认为火势是从漪澜殿生起，而后蔓延至东宫。巧合的是，当夜皇帝本应在立政殿处理政务，因缘际会之下临时改了主意去了漪澜殿，而同时本应回到东宫的太子又因贪杯醉倒在了御花园，这才让皇帝最终伤及龙体。

    而朱国凛的一个手下揭发，说当时有兵勇发现了此疑点，上报却被按压下来，并且受到了严厉警告。他本人十分不服，认为事关重大，硬闯司局报至给了朱国凛处，却被朱大人以“擅自越权、私心甚重”杖责了四十赶出了侍卫队，并罚以永不得进京录用。

    这让朝野一片哗然，各种猜测纷繁而至。难道，那晚要烧死的对象或许不是皇帝，而是太子殿下本人？！