她在众人的注目下到了静园，进到室内。

    来时需得隐瞒行踪，到此刻，她身份是西夏信使。

    进门之际，看到了神色有些愣怔的皇后。

    “母后。”三公主到了皇后面前，恭敬行礼，“女儿回来看您了。”

    “是啊，你回来了。”皇后笑意苍凉，“回来做什么呢？劝我回头是岸的话，已然晚了。”

    三公主上前一步，“不晚，母后……”

    皇后忽然挥手，狠狠地给了三公主一记耳光。

    三公主似是早已料到，并未躲闪，硬生生受了。身形僵滞片刻，唇角淌下鲜血，她抬手拭去，随即竟是抿唇微笑，“我知道您怪我。”

    皇后目光怨毒，“你哥哥丧命之时你在何处？你又做了哪些吃里扒外的事情？你哥哥死了！我这辈子的指望已没了！你却还跟我说什么回头是岸……我回头又能指望谁？指望你那个薄情寡义的父皇，还是指望你这个身在异国的不孝女？！”

    三公主轻声问道：“我不值得您活下去么？”

    “你就是个骗子！跟谁都没一句实话，这宫里的人，哪一个知道你的真面目？你又对谁有过一分真心？”皇后冷冷地笑着，坐回到椅子上，“你哪怕有一点儿良心，都不会答应远嫁西夏，不会让你哥哥回到京城莫名其妙地赔上性命。”她语声转低，透着入骨的失望，“你不是不值得我活下去，你是不配。”

    三公主一时愣怔，目光慢慢转为难过、失落，“我从年少时到如今，就一直在劝你和哥哥……父皇若是有心把这天下交给哥哥，你们不用争他也会给；他若是没那份心思，你们争得头破血流也没用。话说三遍淡如水，可我说过多少次，没人听我的。我不是没良心，只是没出息，我以前要的，不过是嫁给一个中意的人，安安稳稳活到老。所以我不敢，不敢帮你们太多。哥哥那个脾气，是我能劝说的？他利用过我多少次，您又知不知道？”

    “是啊，他该死。他已然死了。”皇后笑得凉薄，亦笑出了泪，“你高兴了没有？”

    三公主深吸了一口气，知道谈话无法继续，转头询问内侍：“父皇呢？”

    内侍躬身在前面带路，引她去了宴息室。

    皇后呆坐半晌，才意识到一手还握着几道奏折，垂眸细看。

    那是几名封疆大吏写给皇上的陈情书。几个人以前都是信誓旦旦要追随她和睿王。

    眼下算是什么？弃暗投明还是悬崖勒马？

    她讽刺地笑了。

    字里行间不难看出，在他们写陈情书之前，皇上曾派秦明宇带着密信前去游说。

    皇上那些密信的内容，必是放下了天子威严，晓之以理动之以情，言辞恳切地规劝过那些墙头草。

    为了天下，皇上没什么不能做、做不出的事。为了有朝一日可以抬头，他从来不在乎一次次对一些人低头。

    手中兵权最重的一个，则是秦明宇、夏易辰一同前去游说的。两个人办事得力，有了之于皇上而言最好的结果。

    这些人……这些该死的人。即便是他们帮助程曦登基，也不得善终，名不正言不顺的人夺位成功，容不得这样的墙头草。眼下他们被皇上打动，可迟早也是死路一条——这是皇上的安抚，来日太子却不能让他们享有现今的荣华，能保住一条性命已是不易。

    可是，他们兴许要的就是留下一条命或是多活十几二十年的结果吧，起码有时间给后人安排好生路。

    这些道理，皇上必然已经跟他们细细阐述了，再加上秦明宇的婉言规劝，到了这一步，也是情理之中的事。

    那又何妨？

    皇上要是从现在起就觉得大局已定，未免高兴得太早了。

    在里面的三公主，将西夏皇上的亲笔书信交给了皇上。

    皇上看完之后，逸出舒心的笑容。若是起战事，西夏会派出顺王萧默率领三十万大军增援，风波平定之后，放宁王随三公主回西夏。

    再怎样，皇室子嗣流落到做质子的情形太损颜面。本就是属国，有反心早就开战了，送宁王过来不过是表示清白。可纵观种种，发现宁王在人家眼里只是个多余的客人，从来没把他当回事，一副要怎样都可以的情形，那就只好主动提出要人的事儿。不然，宁王有朝一日沦落到街头乞讨的地步都未可知。

    皇上到了如今，不难想见到，西夏皇室也经历了一番不见硝烟的争斗甚至是动荡，才有了这样的情形。他那个女婿萧默，果真不是等闲之辈，不然，女儿如何也不能公私兼顾地回来。

    **

    镇国将军府的事情过去几日之后，笼罩在京城的无形阴霾终于消散。

    赵贺替袭朗传话给香芷旋：可以搬回府中了，只是他依然繁忙，要过些日子才能回家。

    香芷旋将这些话分别告知了在别院居住的人。

    香俪旋闻讯后，当天就携公婆、孩子回了钱府。其实不必心急，钱学坤这一阵忙得脚不沾地，日以继夜地耗在衙门里，并不能回家团聚。她只是不好意思再住下去。

    自从姐妹两个争执之后，香芷旋有意无意地都避免与她坐在一起说话。

    樊氏亦如此，看到她就是点一点头，转身走人。

    那就尽快回家去吧。最起码，家里是她做主，没有那么多是非，没人敢待她这般冷淡，最主要的是，终于不需再惶恐度日了。

    是非她早已经不起了，也不想过妹妹那种日子。

    这一路走来，一年一年陪着钱学坤的岁月中，她在闺中的所有算计、心机都消散殆尽，只需顾及眼前的大事小情，操心的从来没有门外事。

    兴许有过锐气，如今她只想做一个心境平和、宽仁待人的内宅妇人。

    香芷旋又何尝不知道大姐的转变，今时今日的心绪也不难猜出。听说她们一家人要走，并未挽留。

    两日后，宁元娘和二老夫人也回了家中。前者是蒋修染催着回家，后者则是因着袭肜的婚事。

    樊氏自然是要留下来的，她从本心就很愿意每日见到香芷旋母子，再说了，她便是要走，香芷旋也不会答应。

    她答应了叔父，要好生照顾婶婶。叔父回来之前，她都要陪着婶婶。

    香芷旋开始犯嘀咕了：蔚氏就快临盆了，在这关头不该再让她受劳顿之苦，可袭肜的婚事将近，东府的人躲在别院也实在是不像样子。总不能一家人回府，把蔚氏留在这儿吧？子嗣是大事。

    她举棋不定，只好找宁氏商量。

    宁氏就连连苦笑，“我要是有了主意，早跟你说了，还用等着你来找我？”

    香芷旋无功而返，在房里坐下之后也苦笑起来，总不能为了这件事去让赵贺询问袭朗吧？可这事儿她一时半刻还真拿不准主意。

    正是这时候，蔚氏挺着大肚子来找她了，开口就道：“四嫂，我们回家去吧？”

    “你这样子怎么能行呢？”香芷旋摆一摆手，“不行不行。你等我再想想。”

    蔚氏笑起来，“你有什么好想的啊？我是习武之人，你忘了？再说了，西府就快办喜事了，咱们不回去怎么行呢？”

    “我就知道，你是为了西府的事儿……”

    “不全是。”蔚氏携了香芷旋的手，“我还是觉得孩子在家里出生更好。再说了，这时候不回去的话，咱们可就又要在这儿多住一段日子，那可不行。回去回去，不然我晚上会睡不着觉的。”

    “五弟不会同意的。”

    “他怎么敢？”蔚氏笑道，“已经跟他说好了，他也觉得孩子在家里出生才好。”随后拉香芷旋起身，“走吧，我们去跟母亲说一声，明日好回去了。你也不想想，陆家还等着定下吉日呢，你总不能让人来别院说项吧？”

    这般周旋一番，事情也就定下来。

    香芷旋对蔚氏咕哝道：“白给你布置产房了。”

    蔚氏哈哈地笑，“回去你再吩咐下去，照原样布置起来。说心里话，我看着真的特别喜欢。”

    香芷旋这才笑起来。

    翌日，一行人回往袭府。香芷旋提心吊胆的，一直命含笑去问问蔚氏情形如何。

    蔚氏忍不住笑，与在马车上相配的袭刖道：“四嫂可真是的，当初她还不是大腹便便的来了别院待产？眼下却是这般紧张我……”她戳了戳袭刖的脸，“你我都是有福之人。”

    袭刖由衷一笑，“这是自然。”这几年四哥、四嫂对家人，真是没话说。

    **

    镇国将军被打入大牢之后，皇上命太子亲自审讯这个贪官、罪臣。

    多年来与镇国将军一同不显山不露水敛财的几名文武官员浮出水面，皇后的娘家周家与镇国将军共同促成过几桩事，不可避免地被卷了进来，男子在京的一并打入大牢，不在京的削去官职押解进京，女子圈|禁等候发落。

    皇上、太子虽然知道这是情理之中的事，还是有些气愤。以往实在是没想到，睿王的岳家会是这样一个藏匿于暗处门第。

    失算最让上位者气愤，完全是恼羞成怒导致，会觉得自己多年来被人当成了傻子一般蒙骗，而自己居然并没意识到。

    可这样的情形倒也有个好处——与皇后、睿王有关的人，全部连根铲除。

    镇国将军府中，只有他长子袁庭毅在外地，任一方总兵。皇上大抵能够料到，袁庭毅是不可能乖乖进京认罪伏法的，但没想到的是，此人私自带兵去了原睿王属地，与那里的几万精兵汇合——算算时间，是镇国将军被抓获当日他就擅离职守带兵离去。

    不出几日，大抵就能听到袁庭毅打着旗号造反的消息了。

    消息真是灵通。能煽动手里那些官兵造反的人，自是不能小觑，很可能这些年在外面也没闲着，笼络了不少官职不大不小的武将。

    这才是皇后手里最后一张牌。

    这也是他始终纵容皇后留在手里的那张牌。

    有些人，一定要在这时候劝他们放弃犯上作乱的念头，而有些人，一定要由着他们造反。

    如此，他才能最终给皇后、睿王、镇国将军等等一个无从辩驳的罪名。

    如此，他才能着手清理朝堂、后宫，给太子一个相对来讲干净一些的天下。

    便是再不济，也能避免他的情形在太子身上重演。

    最后的一场好戏了。他但愿皇后不要在好戏落幕之前疯掉。

    最残酷的惩罚，不是取人性命，不是酷刑，是弑心。

    心魂、尊严被寸寸凌迟的滋味，睿王不能领略，那就让教导出他这么个逆子的皇后来日日品尝。

    惩罚他们，亦是惩罚自己。

    这些年的错，他的，他们的，都要付出代价。

    他不要谁原谅，也不会原谅谁。

    ☆、180|180·

    袭府一家人回到府里没几天，媒人替陆家来递话，询问两个少年人今年能否成亲。

    风波已过，袭家又本就没有拿乔的意思，话锋比起以往，自然是有所松动。媒人来过两次之后，两家定下婚期，吉日正逢金秋时节。

    袭肜成亲前五日，蔚氏生下宏哥儿。

    是二胎，母子平安，蔚氏没太受罪，只是私底下与香芷旋苦笑，“满心盼着是个女儿，谁知还是个儿子，唉……都怪你和三嫂，女儿被你们说的变成了儿子。”

    香芷旋失笑，“是啊，是啊，我和三嫂是那算卦的先生，说什么就应验什么，这总成了吧？”

    洗三礼的时候，沧州蔚家、宁家、香大奶奶、香俪旋、宁元娘、钱友兰等人纷纷上门。

    通过宁元娘之口，香芷旋听说了宁二娘一些事。

    “那一阵人心惶惶的，谁也拿不准局面会变成怎样的情形。那夫妻两个因着宁家与袭家、蒋家的关系，对外人说话有底气，对二娘却是拿不准轻重了，时冷时热的态度，惹得二娘险些动了胎气。二娘觉得那样过下去也不是个法子，便自请回到京城——我自然要将她好生安置起来，那夫妻两个也没反对。眼下时过境迁，她便悄无声息地回去了。”

    “不再出事端就好。”

    “于我们是不会再有事端了，于她，也只有内宅那些事儿了。”宁元娘苦笑，“二娘上面那个正室，挺有手段的，从她有喜之后，又先后添了两房妾室，个个都是出身清白，样貌很是出众——我听二娘的贴身丫鬟说，前一阵又有一房妾室有喜了。便是做了妾室，便是添了子嗣，日后也少不得明争暗斗的，到最后呢，只有正室渔翁得利——人家的娘家在当地根基深厚，不然那男子也不会等到现在才纳妾了，还都是正室主动给他添的新人。二娘就算是出身比那两个新人好一些，可娘家到底远在京城，又不会为她出头，说起来，的确也只能与那两个妾室平起平坐。”