香芷旋笑着解释道：“天气太冷了，它也没什么好玩儿的。”

    “也只有您这么惯着元宝。”碧玉笑着过去，摸了摸元宝的头，随后才说起正事，“周夫人前两日递帖子过来，您还记得吧？”

    “嗯。”香芷旋颔首，“她要来，我们也不需不见。”

    “但是，这两日，周家又请人去陆家说项——是老夫人命人打探来的消息，周家那边的意思，像是有意将周四小姐许配给新宁伯世子，许的嫁妆实在是令人咋舌，听说是睿王妃赏的。”

    香芷旋扯扯嘴角，“陆家没同意吧？”

    “没有没有，陆家哪儿是见钱眼开的人家啊。”碧玉笑道，“只是听了周家这般行事，老夫人有点儿膈应，盘算着也应该让您知道，就让奴婢过来说说。”

    “嗯，我记下了。”

    碧玉走后，香芷旋继续做针线，脑子里却开始细细回想进来关于周家的是非。

    周家自然是得了皇后、睿王夫妇的授意，才敢屡次生事，惹得她反感备至。

    前思后想，完全是乱了阵脚，不知该拉拢谁，更不知该如何拉拢。

    但是……好像不对劲，这不像是皇后能做出来的事情，即便是睿王还是自顾不暇，作为母仪天下的皇后，也不该不帮忙反倒添乱。

    上次她进宫，虽然只能匆匆打量皇后一眼，只琢磨那天她的言行，并不是沉不住气的人。

    就算不考虑这一点，皇后可也是三公主的生母。

    三公主聪明甚至有狠辣的一面，若是没个人耳濡目染的影响着，很难自学成才吧？

    再有就是，皇后多年来盛宠不衰，能让一代帝王忽略后宫里那么多年轻的莺莺燕燕对她长情的女子，在儿子陷入风波时便是惊慌，也不至于主动给人诟病她的把柄。

    眼下即便是三公主只一心离开京城这个让她伤心疲惫的地方，皇后少了一个帮手，也不至于糊涂到这地步——而在上次周家把女儿送上门做妾的那天，香芷旋真是觉得皇后糊涂到家了。

    香芷旋再反观皇后多年来被太后压制的情形，那该是比婆婆艰辛百倍的处境，需要的是比婆婆更能隐忍的性情。

    想到这些，她放下了手里的绣活，给自己倒了杯热水，一面小口小口地喝着，一面静下心来，慎重地梳理方才所思所想。

    她得出的结论是，要么是睿王妃假借皇后名义，劝说周夫人做了这些莫名其妙的事，要么……就是皇后故布疑阵，让袭朗等人以为正宫与睿王已经惊慌失措，行事完全没了章法。

    若再有可能，便是皇后借上次的事让睿王妃、周夫人来袭府试水，看看她在这个家里的地位，更要看看袭朗是专情还是滥情之人。专情或滥情，都是男子算得致命的软肋。

    要这样推测的话，今时周家明知袭、陆两家定了亲事还想搅局，不过是让人认准周家成了惊弓之鸟，已到了不顾脸面的地步。

    故意示弱，故意狼狈，何尝不是朝野之人自保的方式。

    越琢磨，香芷旋就越觉得自己想的没错。甚至于思来想去，感觉那些可能性，都是皇后想要达到的目的。

    这就有点儿麻烦了。

    不，是很麻烦。

    亏得她之前还以为皇后愚蠢糊涂……她自嘲地笑了笑，额头险些冒冷汗。

    而皇后这些心思，袭朗应该看出来了吧？要是没看出来，上次就不会轻描淡写地打发走睿王妃与周夫人母女三个。

    他只是不与她说，不想她多思多虑。

    说到底，她倒是应该感激周家——周家想将不顾脸面狼狈不堪做到尽善尽美的地步，落到了她眼里，便是没必要，是画蛇添足的感觉。

    周家去陆家自讨没趣，袭家还能深究给他们点儿颜色不成？谁会那么闲。

    也正因为理顺了来龙去脉，香芷旋改变了主意，将想法如实告知宁氏，又遣了人去周家传话，委婉地告诉周夫人，袭家没工夫款待她，不需上门了。

    宁氏听了香芷旋的话，也是险些额头冒汗，转头请了三哥过来说话，言辞隐晦地问了问外面的情形。

    宁三老爷就与她提了提外面的情形，说上至睿王下至其党羽，这一阵都是偃旗息鼓，似是刻意示弱的用意。正因此，皇上动了恻隐之心，再看到言官弹劾睿王的折子，已有些不悦，让太子代替自己训斥生事的人。

    宁氏沉思片刻，“这样一来，不是要韬光养晦几年，便是要有大动作了吧？”这是她根据这些年来听到的经历的风波得出的结论。

    宁三老爷点头，“睿王正月里就要启程送亲，在他返回来之前，应该都不会再出风波。”走之前目露欣赏地看着她，“坐在内宅便想通这些，换了男子怕是都不行。”

    宁氏不由失笑，心说这可不是她自己就能想通的，只是不好实说罢了。送走兄长，与香芷旋说了一阵子话。

    香芷旋要求不高，有事也无妨，只要让她顺顺利利生下孩子再闹腾就行。现在她这情形，真是闹腾不起。

    与婆婆弄清楚由来之后，香芷旋才与袭朗提了提。

    袭朗特别无奈地看着她，“你就不能傻吃傻睡的生完孩子再想这些事？”

    香芷旋横了他一眼，“那你就不能有事当即告诉我，不让我自己琢磨？还傻吃傻睡……孩子都会跟着我变傻的。”

    袭朗忍俊不禁，噙着赞许的笑，捧住她的脸，用力地亲了一下，“等你生完孩子，什么都不瞒你。”又给她找事做，“去给大姐大姐夫写封信。”

    “行啊。”香芷旋道，“正好过些日子要送年货过去，让管事带着书信过去就行。”

    她去了西次间，袭朗意识到了一件事，出门去吩咐了赵贺一番。

    到了腊月中旬，香芷旋着手准备年节事宜，又和宁氏一起张罗着找了几个奶娘。

    她的产期是正月末或二月初，产房要提前布置起来，奶娘也要提前留在府里预备着。

    听侯妈妈与蓝妈妈说过有的女子亲自哺|乳，她也动过这心思，与蔚氏说了说。

    蔚氏劝她，说要是不主持中馈还行，既然是主持中馈的人，亲自给孩子喂|奶的话，平日里实在是太不方便了。孩子不定何时就饿了，不能让孩子挨饿，可也不能为了孩子耽误正事吧？总不好说正事的时候听到孩子哭，立刻不顾场合转去喂|奶，像什么样子。而最要命的还不是这个，是孩子夜里也会饿，每夜少不得起三两次。只带着孩子还行，白日要是有正事，绝对熬不起。

    香芷旋斟酌之后，也就放弃了那个想法。想和孩子亲近，机会和时间多的是，却无必要过度难为自己。而且，都说生孩子不亚于从鬼门关前走一遭，谁知道她顺不顺利，要是产后体虚，连自己都顾不上，还想亲力亲为照顾孩子？

    她不会凡事往坏处想，却也不会盲目乐观。

    这一年的春节，袭府显得分外热闹喜庆，一来是因本就有香芷旋临近产期、袭胧定亲的喜事在先，二来则是因着不似孝期时门庭冷清，每日都有官员、女眷来访，内宅外院都是车水马龙。

    三公主来过几次，与香芷旋说说话，越来越神清气爽的。肃王萧默回到西夏之后也没忘了她，着人给她送来不少西夏的奇珍异宝。

    三公主看着好玩儿又珍奇的，都给了香芷旋，“只当是我提前给孩子的礼物。正月十六就要启程，等不到你生完孩子再走了。只有这件事，我没法子与父皇讨价还价，误了吉日可是大事，出不得错。”

    香芷旋见她态度真诚，也没推辞，笑道：“等孩子懂事了，我让他自己保管着这些礼物，告诉他这是殿下送给他的。”

    “嗯。”三公主抿唇笑着，“横竖你们别忘了我啊。”

    “怎么会呢。”

    “要是情形允许，我日后写信、送礼物给你和孩子。”

    “要是情形允许，我把孩子的模样画下来，让殿下瞧瞧。”

    “说定了啊。”三公主孩子气地伸出手，“拉钩。”

    香芷旋忍俊不禁，却也伸手，“拉钩。说定了。”

    **

    正月十六，是三公主离京远嫁的吉日，睿王送亲。

    皇后最是难过。她膝下只有一双儿女，眼下女儿这一走，余生能不能再相见已是未知。记得听女儿絮叨过，说远嫁之际，要袭朗、蒋修染送她到城外。如今女儿把这件事放下不提了，她却希望女儿离京时的遗憾越少越好，十五晚间请求皇上，要袭朗、蒋修染、秦明宇这些与三公主相熟的人去送一程。

    皇上记得，女儿年少时常与蒋修染、秦明宇胡闹。只是有些怕袭朗，从来是躲着走，可这一两年与袭朗的夫人私交很不错。由此，他以为是女儿的心思，只不敢与他直说，求了皇后传话，便同意了，让三个人送到城外十里。

    袭朗听了真是没好气，这关他什么事儿？宫里那些人可真是想一出是一出，闲的。转念想想，去送送也好，万一三公主良心发现，细说上次与蒋修染提过的那桩事，全无坏处。

    ☆、141|140.139

    正月里，京城里满目喜庆祥和，到了京城外，能感受到的却只有冬去春来之际的清寒。

    袭朗、秦明宇、蒋修染到了止步的时候，分别带住缰绳，下马与睿王话别。

    三公主只是回眸看向四名男子。

    论样貌，睿王在皇家几兄弟之间是最出色的，眉宇流转风流，容颜精致昳丽。

    余下的那三个人自是不必说，各有无双风华，需得女子各花入各眼。

    这样的四个人，在朝堂明争暗斗的四个人站在一处，氛围竟很是融洽。连蒋修染也不例外。

    面对着对手或是朋友，他是这样的，谈笑风生。

    四个这样的人，过了二十岁之后，年纪便已只是个数字，她相信外人若是初见，鲜少有能猜准他们年纪的。

    岁月只能苍老他们的心，无从消减风华、憔悴容颜。

    三公主命人唤秦明宇到了近前，交代了一件事，之后摆一摆手，再无言语。

    不需赘言。

    这一别，便是天涯陌路，再无瓜葛。

    等这一场别离的日子已久，时间磨灭了预期的眷恋不舍，此时她心头茫然，充斥着融入骨骼血脉的寂寞。

    到底，她只是故国、家园的一个过客。

    她真正的生涯在别处，前程未卜。

    袭朗等人原路返回，送亲的队伍启程。

    三公主始终静静地坐着，一动不动，不允许自己回头。

    睿王觉得她未免太安静了些，忍不住看了看她，见她神色木然，好歹是没哭，笑了，“没事就行。”

    “没事？”三公主看住他，抿出一抹凉薄的笑，“我会没事，你呢？你到这关头还在利用我，就不怕遭报应？就不怕事情生变，把自己送上黄泉路？”

    睿王先是惊讶，略略扬眉，随即轻笑，“自己走上黄泉路，也比别人送去鬼门关要好，你说可是这个理？”

    三公主闭了闭眼，“离我远点儿，少在我面前晃。”

    **

    袭朗、蒋修染策马往回返的时候，俱是回眸看了看。

    秦明宇则在琢磨一件事，没留意这些，先一步走远了。

    蒋修染问袭朗：“发现没有？”

    袭朗笑，“高手不少啊。”

    蒋修染颔首，“看起来是把家底都带上了。”又问道，“你手里到底拿到了什么要人命的证据？这一段睿王可是真快被逼疯了。”

    袭朗笑意更浓，“那可不是只要睿王命的证据，我要扔出去，连你也活不了。”

    “要是这么说，连你也一样。既然不是你自产自销的东西，那就一定是能掀起腥风血雨的东西。”

    袭朗承认，“是这意思。”

    蒋修染打手势，让随从退后一段路，随即才轻声道：“要不然，你我联手造反？”透着戏谑。

    袭朗哈哈大笑，“你孤家寡人，自然豁得出去，我可不行，拉家带口的，陪不起你。”