袭朗这才解释道：“对你全无好处。”

    三公主思忖片刻，“我明白。”

    过了片刻，小厮通禀：淮南王醒过来了。

    三公主道：“送他回王府吧。我是害得他晕倒的人，他就是要出幺蛾子，我也不会不认。眼下我得回去复命，若耽搁太久，就要被训斥了。”

    袭朗颔首。

    **

    香芷旋睡了一阵子，回清风阁处理了一些家事，才又返回花厅。

    自淮南王进府到此刻，一直有小厮不断前来报信。

    夏映凡无动于衷，只是望着窗户，看着窗纱上霞光隐退，天色逐渐昏暗。

    丫鬟掌了灯。

    听得淮南王晕厥、醒来再到回府的消息，香芷旋无声叹息，问夏映凡：“要回王府么？”

    “自然要回去。”夏映凡回答之后反问，“夫人已知道事情梗概，怎么也不问我是受谁唆使？”

    香芷旋就笑，“你会告诉我么？”

    夏映凡摇头，之后一笑，“明知没答案，自然不会问。”随后起身，“叨扰夫人多时，妾身告辞。”

    香芷旋命含笑送她。事情已有了结果，夏映凡自是不需留在袭府。

    整件事落到袭朗、蒋修染手里，绝不会是你来我往打击报复的小事，他们自会筹谋，设局。至于夏映凡，便是微不足道的一颗棋子了。可利用，却不需重视。

    一个男人对一个女子曾有多在意，失望后就能有多痛恨。

    夏映凡却是从头到尾都无惧色，这样看起来，她自有保命的法子。而且，她并没有离开淮南王府的意思，要是有这打算，今日也不会来袭府。

    日后，这两个人的日子大抵就是相互折磨了。

    淮南王呢？会因此事一蹶不振，还是会百般寻找指使夏映凡的那只黑手伺机报复？

    猜不到，谁也猜不到。

    人受到了太大的打击之后，有的会完全变成另外一个人，宛若重获新生，如何处世就会变成未知。

    原本，淮南王只想以偿夙愿娶了夏映凡，应该是没有卷入皇室是非的心思。到了眼下，怕是不会再置身事外。

    会转头与袭朗、蒋修染联手么？

    香芷旋想了想，觉得不大可能。

    夏映凡的事，大抵是淮南王一辈子的耻辱，没有袭朗与蒋修染，他不会知道。

    人最狼狈的一面让外人得知了，多数会连知情人一并憎恨、忌惮。这也是很多帝王登基之后，将知晓自己最落魄时期的人灭口的原因。

    都有这种时候，看到一个人就会想到自己最不堪的情形，心情实在是不能好到哪儿去。只是有些人能够坦然，有些人无从长期忍受。

    所处位置越高，对于一些事越是心胸狭窄。

    所以，现在袭朗应该是多了一个痛恨他的人，日后在有些时候也多了一个盟友——蒋修染。

    事情是因元娘而起，他们便是不情愿，也要联手防范、打压淮南王。

    **

    淮南王与蒋修染离开之后，赵贺得了袭朗的吩咐，去了秦府见秦明宇，说的是三公主奉圣命传话给袭朗的事情。

    秦明宇初时听了，暗暗心惊，额头冒出了冷汗。

    在书房思忖多时，才转过弯来，笑了。

    皇上这是句反话，意思正是让袭朗提醒他。

    如果皇上连秦家一并迁怒了，自然会吩咐内阁寻找秦家历年来的过失——查官员有无过错，不是袭朗的事。

    淮南王今日惹得皇上大发雷霆，他自然是清楚的，心里七上八下，生怕皇上连秦家一并迁怒，怕祖父一世忠心耿耿到头来却被慧贵妃、淮南王连累。

    到头来，皇上还是顾念着多年来的君臣情分。那句话的意思，必然是让秦家尽快与淮南王撇清关系，不要再密切来往。

    从他与宁元娘的婚事泡汤之后，秦家就试图与慧贵妃、淮南王疏远，只是不是朝夕间能做到的。

    至于淮南王此次激怒袭朗、蒋修染的原因，他也自淮南王府里的人口中听说了一点儿。

    事关元娘安危，他恨淮南王恨得牙根儿痒痒，面上却只能装作不知情。她已与他无关，她自有别人好生照看。

    还是别想这些了。他离开府中，轻车简从，去了袭府，要袭朗帮自己指条路，尽早让秦家脱离淮南王、慧贵妃的影响，安生度日。

    **

    淮南王府。

    淮南王站在窗前，透过打开的窗户，望着悬于湛蓝天空的明月、群星。

    听得熟悉的脚步声进门，他侧转身形，望着夏映凡。目光一如初次见到这女子。

    夏映凡神色平静，眼神淡漠地回视。

    淮南王心绪平静下来，他已想清楚了来龙去脉，想到了她为何对自己没有一点儿真情实意，为何甘愿被人利用置他于险境。

    几年情深，便这样付诸东流。

    已非可惜、可悲能概括。

    他连三公主都比不得。蒋修染再伤人，都是出自本心，到何时，之于三公主，那都是一个值得她尊重、记得的人。

    他呢？夏映凡一点儿真心都不曾给过，她已成为他最嫌恶的人。

    人世情缘，最坏莫过如此。

    他讽刺一笑，整理了思绪，漠然开口：“风之和杳无音讯之后，丧命于荒郊野外。你是不是得知他是我除掉的了？”

    风之和正是当年与夏映凡情投意合的男子。

    夏映凡厌恶地瞥了他一眼，“别提他，你不配！”

    “我知道自己不配，更配不起你。”淮南王竟也不恼，“他那种人渣才配得起你，我么，我不过是个傻子。”

    夏映凡不看他。

    “日后如何，且不急着说，我得说说前尘事。”淮南王转头望着窗外，他又何尝愿意再看她一眼，“你以为的与我相识，比我识得你晚了几个月。那一年，出现在你面前的时候，是我第二次去广东，第一次没几个人知晓，我对皇上谎称替他寻找得道高人，那僧人早就在府中，我只是要借故出门游山玩水。初次见你的时候，你置身于花海之中，笑容纯真璀璨。你容貌不算太出众，在我看来却很美，尤其那笑容最是打动我——我就是个瞎子。那时你与风之和常常见面，好像是到了私定终身的地步？你娘也默许了。以前还以为你只是被那厮蒙蔽了心智，如今得知你的出身，再回头想想，那可不就是你该做的事儿么？妾生的东西，可不就是怎样下|贱的事儿都做得出。”

    夏映凡被他末两句气得脸色煞白。

    淮南王继续道：“我让随从留意你每日行踪，每日在你附近观望。你不知情，风之和倒是算得警觉，命他的书童径自去问我的随从。随从也知道我看上了你，便实言相告，想着提个醒，让风之和自觉地离开你，不让我为你伤神。随后的事情就有点儿意思了——那厮径自去找你卧病在床的生母，说了我看中你的事儿。他说真是为难啊，既想娶你，又怕得罪权贵，所以是放手难，不放手也难。你生母脑子转得还算不慢，立刻让风之和去找我的随从。简单说吧，我出了五万两银子，风之和交出你这贱货给他的所有信物，连夜卷包袱走人了。我呢，为了让你生母死得瞑目，又给了她五万两银子，还有一件贴身配饰。那时出去的日子不短了，母妃一再催促我回京，我便和你生母说好，过几个月再来，商议与你的事。”他转头望向夏映凡，“我花了十万两银子，就买到了你这么个下|贱东西。”

    “你胡说！”夏映凡语声颤抖，身形也在瑟瑟发抖。

    淮南王讽刺地笑了笑，又转头望着窗外，“再去广东的时候，你娘已经死了，死之前也没告诉你关于我的事，也是没法子说，你那会儿为了那厮，都快疯了。要是再说出实情，你怕是就上吊了吧？之后的事情你就知道了，你傻等着他，我傻等着你眼里能容得下我。只是那厮不争气，贪财之人么，大多也守不住钱财，去了外地没多久，就将银子挥霍一空，所余银钱连进京赶考的盘缠都不够。走投无路之下，想回广东。实不相瞒，我一直让几名王府侍卫暗中跟着他，就是防着他来这么一手。到了那地步，我不认为那么个混账东西还应该活着，就让侍卫除掉了他。他一名书童、一个老仆人倒是没死，侍卫原本是想将两个人一并交给我，可他们办事不得力，书童在半路上跑了，老仆人如今在庄子上荣养。书童后来应该去给你报信了吧？一个书童而已，想来并不知道风之和收我银子的事儿，能跟你说的，我估摸着也只有他被侍卫处死这一节。我那些侍卫都是粗枝大叶，杀人还行，善后不在行，必是言语间将我真实身份说出去了。是因此，你后来才应了我，这几年都与我逢场作戏。”

    “胡说……胡说……”夏映凡双膝一软，瘫坐到了地上。

    “到底是我大意了。我那会儿想着，逃走的书童便是跟你报信，也无妨，毕竟我手里有那个老仆人为我作证。你知情后，少不得责问我，我让老仆人与你细说由来皆可。却是没想到，你是一条咬人之前不叫的狗，闷声不响地准备着你的复仇大业，哈哈……”淮南王笑了起来，笑声十分讥诮。

    他转头凝住夏映凡，“我傻，我蠢，你呢？”

    “我不信！”夏映凡对上他视线，“那老仆人便是亲口与我说我也不会相信！你要收买一个人还不容易么？我死都不会相信！”

    “你爱信不信，谁在意这个。”淮南王走向她。

    夏映凡向后挪动身形，神色很是惊恐。

    淮南王牵了牵嘴角，“我说过，到你成为我的王妃那一日，我才会让你真正成为我的人。那一日是不可能有了。你在怕什么？怕我盛怒之下要了你？把心放下，我便是再傻，还有点儿洁癖。我嫌脏。我庆幸不曾碰过你。”

    他以往待她有多温情款款，如今便有多歹毒伤人。

    “只是，你好歹是我花了十万两银子买回来的东西，总得物尽其用。”他敛目斟酌着如何处置她。

    “你不能由着性子发落我！”夏映凡看着他，“只要我在府里出了事，慧贵妃与太后暴毙有牵扯的事情就会宣扬出去！”

    “我知道你有把柄，我只是想想。”淮南王扬声唤人。

    两名侍卫走进来。

    淮南王示意他们将夏映凡绑起来，随后才道：“别给她寻死的机会，安置到庄子上。日后你们就别去青楼找乐子了，心里痛快不痛快的，拿她消遣就是。”

    侍卫闻言，忙找东西塞住了夏映凡的嘴，以防她嘴里藏着毒药或是咬舌自尽。

    淮南王再看向夏映凡，目光森冷，“袭朗与蒋修染做事一向缜密，估摸着你那些放在外面的亲信此时已悉数落到了他们手里。但你不会将秘辛告诉亲信，所以那些人也不知你到底是被谁利用了这么久。我不会问你，我自己会查清楚。眼下我只是要你知道，我不欠你什么，你信不信无所谓。日后，我只求再也不会看到你，免得脏了眼。”

    夏映凡眼中现出深深的恐惧，因为可以想见，她日后的日子是怎样一种求生不得求死不能的情形。

    末了，淮南王吩咐侍卫：“她最善调香，房里那些瓶瓶罐罐怕是少不了淫|邪之物，你们下功夫琢磨琢磨，别浪费了才是。”随后摆一摆手，“下去。”

    他走向内室，几乎是栽倒在床上，疲惫深入骨髓。

    近乎绝望之余，也解脱了。

    这几年为那女人惹得父皇母妃不悦，到今日为止。

    结束了。

    起先说出过往种种的时候，他心里还是有着一点点希冀，希望事情并非自己推测的那样。

    当夏映凡说出那个把柄之后，他的心才寂灭成灰。

    就是因为那件事，母妃和他才百般劝说秦明宇装病推掉亲事。

    就是因为那件事，秦家老太爷和秦明宇虽然没说过什么，却与他和母妃生了嫌隙，逐日疏远。

    那时候，秦明宇和宁元娘的亲事，惹得有心人忌惮——秦家娶了与袭朗情同亲兄妹的宁元娘，两家的关系会更近。他理解，他为那门亲事有多高兴，别人就有多不能接受。

    后来，有人派了一名小太监拿话敲打母妃，说太后忽然病故之前，母妃曾去过太后宫里，身上有着杏仁香的风信子香露的味道，并且，那种风信子的汁液含有剧毒，做成的香露亦是。要是不想有人拿这件事大做文章丢掉性命，那就阻挠秦明宇的婚事。

    母妃听了惊惧不已，连忙找他商议对策。

    他那时一听就脸色煞白，差点儿晕过去——他那后花园里，种了一大片含异香的风信子，并且是夏映凡带着人栽种的。那日他先让母妃照着别人的意思行事，回到府里，就让人赶紧将那片花全部铲除，又问夏映凡怎么种了含有剧毒的花。

    夏映凡反倒惊讶地反问说那花居然有毒么？她竟然不知道，是在外面无意间发现的，便讨了些花种子回来栽种。

    他对花花草草不上心，当时并不知那种花是很罕见的，只烦躁地说别再种植便是。后来留心询问几句，才知满京城也找不出几株，又是一阵后怕。

    秦明宇的婚事泡汤之后，就不怎么来府里了，他只好时不时出言邀请。一次秦明宇来了，闻到了那种异香，出于好奇，问了一句。

    他的鼻子没秦明宇那么灵，却是暗自心惊肉跳，慌忙说怎么可能，送走秦明宇之后，第一次对夏映凡发了火，怪她明知那种花是他下令锄尽的，怎么还敢饲养。

    她一番认错，又说定是花园里的人粗心大意所致，她稍后就去仔细看看。

    那时候，她说什么他都深信不疑，只当是府里混进了闲杂人等，故意让她发现种植那种花，如今继续做手脚，故意破坏他与她的情分。有一段，他命人严查府里可疑之人，一经发现立即处死。