☆、第14章

    “公子，刚那丫头的话您真信了不成？”马车出了王家村，管家杜忠才开口。

    他是杜家的老人儿，在相府当了大半辈子管家，什么人没见过，莫说一个乡下丫头，就是朝堂上那些心有七窍的官儿，往自己跟前一站，不用开口，也知道打算着什么心思，不是少爷出来历练，老相爷不放心，自己这会儿还是杜相府高高在上的管家呢。

    说着，看向公子，二公子并非相府嫡子，是相爷在外头生的庶子，一直养在外头，七岁才接进相府认祖归宗。

    也是因大少爷实在荒唐，不喜读书不说，成天纠集一帮纨绔子弟吃喝玩乐，今儿西山打猎，明儿章台走马，就是不干正经儿事。

    先头相爷也下狠心管教过几次，奈何夫人上吊抹脖子的护着，相爷有心管也管不了，眼瞅着是个不成器的，只怕杜家后继无人，这才从外头接了二少爷回来，。

    二少爷打小聪明过人，先生教的诗书，只一遍便能倒背如流，相爷每次考校二少爷功课，紧皱着的眉头都会舒缓些许。

    去年正是大比之年，二公子背着老爷报名科考，虽未得头名，却也是进士及第，喜报的官儿敲着锣到相府报喜，方知二公子高中，老相爷嘴里说着：“小子胡闹。”心里却欢喜非常，二公子出息，杜家就有了希望。

    二少爷外放到这冀州府间河县，也是老相爷亲自上的折子，这一点自己有些想不通的，进翰林院才是一条通天的捷径啊，不知为什么，老爷倒让少爷来了这么个小县当七品县令，委实有些大材小用。

    却也知道，相爷让自己跟着公子出来就是怕公子历练不够，自己得时时提醒，而刚才那个乡下丫头，杜忠总觉着有些怪异，一个用一口袋粮食换来冲喜的媳妇儿，胆子太大了些。

    乡下丫头见了生人，连一句整话都说不出来才正常，自己家那些乡下穷亲戚家的女孩儿，都如此，怎么这小小的王家村就出了个各色的。杜忠隐隐有种感觉，跟那丫头接近对少爷没好处，更何况，他还看到了公子的变化。

    从公子七岁进府，就是个冷性子，就算亲眼看见大少爷把珍儿打死，都没生出丝毫怜惜之意，那还是伺候了二公子好几年的丫头，这样一个冷心冷清的少爷，刚才对那个乡下丫头却颇不一样，即使没露出什么神色，杜忠也看得出来，公子对那丫头不一样，一个嫁了人的乡下丫头罢了，不管是怜惜还是好奇，都不值得公子为之驻足，哪怕片刻。

    杜子峰的目光根本都没离开手里的书卷，脸上的表情也没丝毫变化，只是淡淡开口：“番薯种植简单，产量奇高，更易于储存，若在我大齐得以普及，数年内当无饥馁之忧，这是惠及万民之策，王沈氏发现番薯的确是大功，朝廷赏银也是该得的。”

    忠叔看了公子一会儿，这么多年了，自己始终猜不透二公子的心思，更不知道公子想的什么，想起碧青，忠叔也觉着或许自己多虑了，一个乡下丫头，即便认识几个字，能翻起多大的风浪。

    再说，公子是朝廷命官，跟个乡下丫头有甚交集，想着，看向一边儿的番薯，暗道，这次是例外，他就不信那丫头还能再发现一次番薯。

    一阵风拂进来，带着一股稻谷的香气，杜子峰忍不住拨开窗帘往外头看去，庄稼地仿佛没有尽头，却并不荒凉，田里都是收黍米的农民，一家子一家子的忙活着，汗水从他们黝黑的脸庞淌下落在地里，瞬间就没了影儿。干着这样累得活儿，脸上却挂着满足的笑容。

    杜子峰并非不食人间烟火的贵公子，很早的时候，他就领略了世间的冷漠残酷，即使留着一样血的父子也一样，想要什么，就得自己去争取，除了自己，谁也靠不住，亲爹也一样。

    父亲侵淫官场数年，一肚子权谋心机，却偏要做出一副云淡风轻的样子，皇上重农，父亲就开始喜欢田园之乐，为此在府里还单独僻出一块地来种菜，兴致来时亲自动手，平常都是家里的仆人照管，收获的时候亲自呈送御前，得皇上赞一句：“杜相心系天下，身在高位，仍不忘农为国之本，实乃群臣表率。”引众大臣纷纷效仿，一时间京城勋贵家家种田，户户农耕，引为美谈，却有几人真正领会了田园之乐。

    杜子峰不由想起王沈氏，看上去十岁左右的小丫头，却给了他不一样的感觉，也不过一盏茶的功夫，他就从那丫头身上看到了真正的田园之乐。

    看得出，她在努力过着自己的生活，她的处境本应该困苦凄惨，可在她身上，自己却看到了希望。

    来的一路王富贵都在说王沈氏的事，絮絮叨叨的说着她如何会过日子，如何在短短半年的时间，就让王家的日子变得红火起来。

    忠叔提醒自己的意图，他知道，他的确动了怜惜之心，十两银子，虽是朝廷奖银，却不会如此轻易交给她，需要去衙门的司农署画押才能领出来，这十两银子若是从衙门里的三班六房里过一遭，剩下的恐怕连一半都不到。

    而自己看的出来，她急需这十两银子，虽然她掩饰的极好，那一瞬自己仍然看到了她落下的泪，自己猜，大概想起了她娘。

    马车颠了几下，杜子峰回过神来，放下窗帘，看向车厢里的番薯，心里默默措辞着需要呈送的奏折，七品知县没有越级上奏的权利，不过杜子峰一点儿都不担心，只要杜相在朝，自己的奏折应该能迅速递到御前。

    他异常清楚，父亲之所以如此扶植自己，并不是因为父子之情，而是为了杜家，如果自己那位同父异母的大哥争气，想来也没人知道自己这个相府的二公子了。

    想着，不禁牵起嘴角冷笑，他眼里的冷意令杜忠忍不住打了个寒战，暗里猜度是什么惹的二公子不高兴了，难道是刚才那个乡下丫头……

    碧青哪有空理会杜子峰主仆想什么天降的横财都快把她砸晕了，五两一个的大银锭子，一边一个攥在手里，忽然觉得自己成了富翁。

    何氏也是直勾勾盯着碧青手里的银锭子，活了这么多年，就没见过这么大的银锭子，记得自己出嫁的时候，娘从箱底儿拿出一只银镯子，给自己当陪嫁，过了门儿婆婆见了都眼热，自己那银镯子可远远没这么好的成色。

    何氏的目光依依不舍的从银锭子上移开，落在碧青身上，福星，这个用一口袋黍米换回来的媳妇儿，真是她王家的福星，有她就有好日子，有她王家就能兴旺，有她，自己的大郎就能回来，所以，自己更该对媳妇儿好。

    碧青正做发财梦呢，脑子里忽然划过爹娘弟妹的影子，瞬间清醒过来，自己是活过来了，爹娘呢，弟妹呢，这一晃半年过去了，四张嘴，那半口袋黍米能吃多久，如果朝廷没有赈灾，或者让贪官贪没了，就只有死路一条。

    想到此，碧青忍不住双眼含泪，对着何氏跪了下去，张张嘴，却实在说不出口，这个世界，女子的地位极其低下，三从四德层层礼法，仿佛一层一层的枷锁，压的人喘不过气来，在家从父，出嫁从夫，自己嫁到王家就是王家人，甚至连姓氏都要冠上夫家的姓，更不要提把婆家的钱往娘家送了。

    小五媳妇儿上回跟自己说，他们家邻居的媳妇儿看着娘家过不去，备着婆家给了半口袋粮食，就让男人打了个半死，自己怎么张口，即使这银子是自己赚来的，却也是王家的。

    可让自己眼睁睁看着爹娘弟妹饿死，实在做不到，尤其她现在有救她们的能力，只不过，何氏会答应吗，二郎能答应吗，虽然小，也是王家的儿子。

    这么想着，只能望着何氏，除了望着何氏，她不知道自己还能做什么，却听何氏低声道：“大郎有你这样的媳妇儿，就算这会儿娘死了，也对得住大郎他爹了，娘虽然糊涂，可也知道好歹儿，咱家如今的好日子都是你挣来的，这个家交在你手里，娘比什么都放心，怎么过日子，怎么使银钱，娘都听你的，娘信你。地上凉，身子要紧，快着起来，娘还指望着大郎回来，好抱孙子呢。”说着把她搀起来。

    虽说大郎是没影儿的事，可碧青还是忍不住有些脸红，也松了口气，婆婆这般说，就等于应了自己接济娘家。

    碧青心里感激，哽咽的道：“娘放心，我答应娘，咱家的日子只会越来越好。”说着扶了婆婆进屋歇着，出来喊大郎去邻村找小五过来，这事儿交给别人自己不放心，小五机灵妥帖，也只能劳烦他跑一趟……

    ☆、第15章

    对于沈家来说，粮食比钱更有用，其实，就算自己送多少粮食过去，也不如自己种出来有用，所谓救急救不了穷，靠着接济终归不是长事。

    碧青把收在地窖里的番薯捡着好的装了几块，不为了吃，想让她娘育了苗试着种种，家里那边儿连着闹了两年旱灾，今年或许能好些，便仍旱，地里种不了，院子里僻块地儿种几颗，井里的水浇些也能活，等番薯藤长出来，也就不怕了，好歹有口吃的能活命。

    另外，拿出五两银子叫小五瞧着置办，别的也还罢了，就嘱咐他多买几袋子粮食捎过去，碧青是饿怕了。

    过了九九重阳节，地里的麦子播了种，就到了一年里最闲的时候，寻里长王富贵家借了牛车，小五就启程了，两袋黍米，两袋麦子，装了足有半车。

    碧青站在村头望着牛车晃晃悠悠的瞧不见了才回来，坐在灶房坐着发呆，都不敢想爹娘弟妹，一想起来就怕，怕那半口袋黍米坚持不到现在，怕不等着小五去，家里就伤了人口，心里想着，不知不觉就坐到了天黑。

    忽的二郎跑了进来，碧青才回过神来，见大冷天二郎竟出了满头汗，怕他着了风寒，忙拿了布巾给他擦汗：“天冷了，还只管往外瞎跑，出了汗也不知道擦，回头又该病了”

    二郎咧着嘴嘿嘿笑了两声，碧青擦了汗，又给他掸了掸身上的土，刚碰到他的手，就听见吸气的声儿，碧青皱了皱眉，就要拿他的手看：“手怎么了？”

    二郎嗖一下把手藏到了身后，一迭声道：“没事儿，就蹭破了点儿皮儿，明儿就好了。”

    二郎虽小，可也不是个娇气的小姑娘，平常干活破个口子，也没见他吭过一声儿，这都忍不住吸气了，哪会是蹭破点儿皮。

    碧青不信，强把他的手拿过一看，不禁倒吸了口凉气，两只手都是血泡，有的血泡破了，在破了的血泡上又磨出了新的，这血泡摞着血泡，瞧着就疼，亏他忍得住：“这是怎么弄的？”

    二郎闭着嘴不说，碧青想起这些日子，他天天跟着王富贵家的二小子往外跑，不到天黑不回来，若是跑出去玩儿，怎会弄得满手都是血泡，记着他总往柴火棚子里头跑，碧青转身就出去了。

    到柴火棚子一看靠着墙根儿多了不少碗口粗的木头，平常用麦秸秆盖着，自己没在意，这会儿多了，自然露了出来。

    碧青转头问二郎：“这些木头是哪儿来的？”

    二郎像个做错事的孩子，头都不敢抬了，半天才道：“那天在小三家听嫂子说他家那样的柴火经烧，暖和，就央求拴子哥带着我去砍了些，道儿不远，从咱们村头往西，走上两顿饭的功夫有个小山坡，林子里都是树，砍了当柴火刚好。”

    碧青愣了愣：“这里有山？”

    二郎点点头：“就在西边儿，听娘叫莲花山，咱家的院子洼，嫂子站在坑边儿的麦秸垛上往西边一望，就能望见。”

    说起来，自从来了王家村，净琢磨怎么赚钱过日子了，连周围的地貌都没注意，没想到这里还有山，既然有山，碧青就更肯定坑里有泉眼，泉水的形成无非是地势高低形成的，有山就有水源，形成泉眼也不新鲜。

    二郎见嫂子不说话，以为嫂子生气了，耷拉着脑袋不敢言语，碧青见他一副认错的样儿，不禁有些酸涩，十岁的孩子正是贪玩的时候，王富贵家的老三跟他差不多大，成天就知道在外头跑着玩儿，二郎却已经帮着自己撑起了一个家。人说穷人的孩子早当家，果真如此，只这孩子却受苦了。

    去屋里拿了针线笸箩来，把二郎拽进灶房，拨开灶膛里埋着的火，塞了两把柴火，等柴火着起来，就着亮儿，拿针把血泡挑了，用粗盐水消过毒，寻了两条麻布给他裹上，交代他这两天别碰水，也别干活。

    见大郎眉眼闪烁，碧青道：“那些木柴配上麦秸秆就够咱家一冬烧的了，等明年麦子收上来，还愁没柴火吗。”说着，想起什么：“我前两天教给你的字可还记得？”

    二郎急忙点点头，顾不得手上裹着麻布呢，捡了一根儿柴火棍就在地上写了一起来，一笔一划写的异常认真，一边儿写一边儿说：“这个念人，人从中间加一横念大，大字上面盖个顶儿念天，这一撇把天捅破了就念夫。”说完抬起头看着碧青，目光比灶膛里的火还亮。

    碧青伸手摸了摸他的头：“二郎真聪明，这几个字别忘了，明儿嫂子再教给你几个。”二郎欢喜的点点头，他做梦也没想到自己还有识字的一天，村子里日子最好的王小三家，都请不起先生，自己竟然能识字。

    记得爹还活着的时候，领着自己去县城赶大集，路过县城里的学堂，趁着爹不注意，溜进去爬在窗户口瞧那先生教写字，跟自己一般大的小子，一个个坐在板凳上，低着头，划了几道，就成了字，自己心里头羡慕的不行，正想再看，却被先生瞧见，大声喝骂了一声，吓的自己从窗户上跌了下来，屁股生疼，给他爹扭着耳朵出了学堂手：“念书做学问就不是咱庄稼人能想的事儿。”

    可现在他也能识字了，他想识字，他想跟嫂子一样，二郎不懂太多道理，可他就知道嫂子是自己见过的人里最厉害的，能用两块破麻布就把坑里的浑水变成甘甜的清水，能种出好吃的番薯，让城里的大官坐着马车来家里，还会画花样子，画的跟真的一样，好看的不得了，做的饭更好吃，每次自己都恨不得把舌头都吞下去，还会做香甜的麦芽糖。

    二郎问过嫂子，怎么知道这么多，嫂子说书里都有，二郎希望自己有一天能跟嫂子一样，所以，学的异常认真，他要记住这些字，嫂子说字记得多了，就能看书。

    这么想着，又一笔一划的写了起来，碧青见他认真写字的样子，点点头，她深信知识改变命运这句话，哪怕不科考做官，认识字总是有用的，尤其，二郎这样好学的孩子，更应该念书，没有机会，不能上学，自己可以教吗，即便自己程度不堪为人师表，教二郎识字也能胜任，反正闲着也是闲着，就当消遣了，免得日子长了，自己都不知道怎么写字了。而且，生怕二郎记不住，用了便于记忆的法子教他，这样应该比死记硬背要强的多。

    不管二郎，锅里添了水，一边儿做饭，一边儿琢磨怎么从王富贵手里买下坑边儿那几亩地，以前是手里没钱，不好张口，如今衙门奖的十两银子，除了给小五的，自己手里还剩五两，不知道够不够，或者明儿去他家扫听扫听。

    想着就干，转过天儿，吃了早上饭，碧青就奔着里长家来了，这个时候念书的人少，这样的乡屯里，能认识几个字就了不得了，谁不高看一眼，自从知道碧青识字，两家走的越发亲近起来，自家五亩地里的麦子种就是王富贵家两个大小子帮着播下的。碧青也常做些吃食给里长家送过来，这人情没有总一头的，有来有往才能长久。

    因为跟里长家交好，村子里的人也不敢再欺负，就算青山家的泼妇见了何氏，也颇热情的打招呼，可见无论什么时候，人都不能穷，人穷了就让人瞧不起，就得挨欺负，只有富裕了，才有舒坦日子。

    碧青来的时候，王富贵不在，只王富贵家的带着大闺女做针线活儿呢，下个月初八是她家大丫头桃花的好日子，这会儿正是忙活的时候。

    见碧青来了，桃花忙让着碧青在炕头坐了，扭身出去把灶里温着的水舀了一碗端过来：“大郎嫂子喝水。”

    碧青接过来喝了一口，瞧了眼炕一头新纳好的鞋底儿，拿过来瞧了瞧：“怪不得婆婆总夸桃花的针线，倒真是手巧，瞧这鞋底子衲的多密实。”

    桃花脸有些红：“大郎嫂子的花样子画的才好呢。”

    她娘笑道：“这话可是，你大郎嫂子是个识文断字的女先生呢。”

    碧青客气了两句：“下个月就娶了，预备的可都齐全了？”

    一说这个，桃花咬了咬唇，小脸有些不欢喜，她娘道：“全倒是全了，只是当天上轿穿的鞋还没着落，挑了几个鞋面儿都不合大丫头的心思，嫌花样儿俗气，也不知要个什么样儿的，要我说啊，就是瞎折腾。”

    碧青笑道：“一辈子的大事，挑拣些也应该，我这儿倒是有两个样儿，妹妹瞧瞧可过得去眼儿。”说着从挎篮里拿出两张花样子来。

    桃花接过去一瞧，眼睛都弯了起来：“倒是大郎嫂子画的样儿好，前次跟我娘去冀州府都没见过这样新鲜的呢。”

    桃花娘瞧了瞧，也高兴的道：“可真是，瞧这上头的草虫儿跟活了似的。”

    碧青道：“这是蝈蝈，这个样儿，还有说法儿，唤喜叫哥哥，婶子别瞧这样儿简单，寓意多男呢。”

    一句话说的桃花满脸通红，说了声：“嫂子坐着。”拿着样儿跑出去了，碧青不禁好笑，这脸皮儿也太薄了，一句多男就害臊成这样，要是搁现代还活不活了。

    想的过于出神儿，连桃花娘道谢的话都没听见，直到听见桃花娘说水坑边儿上的地，碧青才醒过神儿来：“婶子说什么？”

    ☆、第16章

    桃花娘道：“你富贵叔早看出来，你惦记坑边儿那两亩地呢，你今儿来可是为了这个？”

    让人家一下道破自己的心思，碧青倒有些不好意思起来，呐呐半天没说出话来，倒是桃花娘笑了一声：“你也不用如此，虽说你公公没了，大郎也没家来，可咱娘俩投缘，自打你嫁过来，两家就亲近了，在我眼里，大郎就是侄儿，你就是我侄儿媳妇儿，你一天就去坑边儿的地上好几趟，我跟你富贵叔怎会瞧不出来。”

    尴尬过去碧青也大方起来，本来也不是偷偷摸摸的事，笑着说：“我还不知道呢，原来早落在婶子眼里，倒叫婶子笑话了。”顿了顿又道：“以前家里头穷，饭都吃不上，也想不到这么多，如今手里有了两个闲钱儿就搁不住了，当初为了给公公治病，卖了家里的地，我婆婆一直放在心里，我想着多少买一亩两亩的回来，婆婆心里也能好过些。”

    桃花娘叹口气：“倒真是个孝顺媳妇儿，不是我不应你，实在是不敢害了你，要说这事也不算什么新鲜事儿，那两亩地是种不出庄稼的盐碱地，先头家里的老宅塌了，要盖新房，本打算在哪儿盖，你富贵叔就请了个风水先生来瞧风水，不想风水先生一来就说那块地不好，寻常人压不住，若是盖了房子，恐要见哭声，你富贵叔不信，叫了人起地基，地基刚起来，桃花的爷爷奶奶就没了，后来才从那边儿挖土烧砖，在这边儿起了新房，坑边儿上的住户也都搬走了，到后来就剩你一家没挪动，那两亩地不值什么，只怕会害了你。”

    其实，这些事儿碧青早就知道，小五一早就跟自己说过了，听了小五的话，碧青才明白，为什么村子里白搁着这么个水坑，却没人来，就算坑里的水不能吃，洗洗涮涮的总方便吧，可一个人都没有，甚至，有时看到村民从村头过的时候，还刻意绕个远，也不想靠近水坑。

    碧青是不信这些的，世上哪有什么鬼神之说，所谓的吉凶也是自己吓自己，那个风水先生估计就是个骗钱的，王富贵的爹娘死了，也是凑巧，不过这样才好，没人跟自己抢，而且，价格也不会太高。

    至于桃花娘说的盐碱地，可以改造，最简单的法子就是种树，可以种最容易成活又可以成材的，例如杨树。

    想到此，忙道：“我出生的时候，娘给我算过命，说我是上上大吉的命数，万邪不近，我不怕什么凶地，婶子就跟富贵叔商量商量个价儿吧。”

    送走了碧青，等王富贵一回来，桃花娘就忙道：“今儿大郎媳妇儿说她小时候批过命，是个上上大吉的命数，万邪不近，不怕凶地，这话别人我再不信的，若是她，倒信了七八分，咱们可是眼瞅着过来的，她嫁过来之前，大郎的爹没了，那么个结实的人，说病就病，说没就没，再说二郎，那场病闹得多吓人，郎中都说不成了，可大郎媳妇儿一嫁进来，二郎的病就好了，村里可都说她是福星呢。”

    说着，偷眼打量丈夫的神色，见他犹豫不定，话音一转，又说起了家常：“等大丫头出了门子，大虎就该定亲了，拴子也大了，拖不了几年，这房子还得盖一处才成，这哪儿不得要钱，坑边儿上那两亩地，闲着也是闲着，既然大郎媳妇儿非要，索性卖给她算了，大郎媳妇儿有福，想来压得住。”

    王富贵还是有些犹豫，可一想老婆的话，又觉有理，大郎媳妇是福星这件事，他可也是深信不疑，想着便点了头。

    桃花娘见丈夫应了，忙乘热打铁：“既然应了，总的有个价儿吧。”

    王富贵摇摇头：“十里八乡谁不知那是凶地，那两亩地白给都没人要，你跟大郎媳妇儿说，叫她瞧着给吧，多少都成。”

    转过天儿，桃花娘就去了碧青家，人家厚道，碧青也不想太占人便宜，把剩下的五两银子一股脑塞给了王富贵家的。