后半句被他硬咽了下去，一副噎着了的表情，把瑶芳给逗乐了。

    “不理她是最好了，你在宫里好几年，蒙娘娘关照，近来与圣上亲密了。唉，圣上又将吴妃捧在手心里，又是为了立储的事儿，别伤了娘娘的心。”

    姜长焕道：“我理会得，已经跟娘娘解释过了。近来年纪渐长，总往后宫里走也不大方便，那个，我娘也会求见娘娘的。往后，你……呃，跟我娘一块儿见见娘娘呗，帮我解释解释。”

    他这点小心思瞒不住瑶芳，况且能见娘娘，瑶芳也是很开心的。口上却说：“呸，娘娘是我想见就能见的了？”

    姜长焕被嫌弃了，也不恼，听话音就知道瑶芳明白他的暗示了，依旧笑道：“想见，总是能见的。”

    瑶芳顺着这话头儿便引出了自己一直想说的话：“跟你说正经的呢，谁说玩笑啦，你还真得尽快见娘娘一面。我总觉得有些事情不大对，娘娘或许有危险了。”

    姜长焕关切地问：“怎么？现在太后与贵妃闹不合，国公才立大功归来，正是娘娘坐山观虎斗的时候，娘娘怎么会有危险？要我说，王才人的好日子才是要到头了呢。哪怕她儿子得立，她也活不长了——总要给圣上出口气，她就是现成的出气筒。”

    瑶芳招招手，姜长焕浑身都发起烧来，更凑近了马车，听瑶芳说：“贵妃生的次子，是不好入主东宫的，可要是中宫生的儿子，不管兄弟里行几，都是板上钉钉的太子。”

    “那是，要是娘娘生了太子，吴贵妃的脸色一定很好看……”姜长焕说到一面，脸上瞬间失去了血色，迟疑地问瑶芳，“你是说？”

    瑶芳道：“废后不容易，可也不太难，巫蛊是极好的借口。沾上这个，几乎没有全身而退的可能。除非能自辩。娘娘自然不会去做这等事，可万一有人构陷，也是个麻烦。”

    姜长焕用力点头：“这倒真是一个办法，却不像是吴贵妃能想出来的。至于圣上，我看他没想叫吴妃正位。还是跟娘娘说一声吧，小心总没有坏处的。”

    两人结束谈话，也到了姜长焕的家里。瑶芳从车上下来的时候，没来由一阵紧张尴尬——这还没成婚呢，就往这里来了。

    姜长焕摸摸鼻子，心里得意得紧，挺起了还有点单薄的胸膛：“娘在里面等你呢。”

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    因是休沐日，不特简氏在家等着，姜正清、姜长炀也都在。瑶芳奉了两坛桂花酿，简氏见了十分开心：“正好，我已预备下了极肥的螃蟹，咱们就着吃螃蟹。我已经预备了两篓子新鲜的，回头你捎回家去，请亲家也尝尝。”

    瑶芳笑道：“好啊。呃，他脸上有伤……”

    姜长炀截口道：“那点子伤，吃不坏他。”说完就被简氏拍了一巴掌在腰上。瑶芳掩口而笑。

    简氏道：“也不知道上辈子造了什么孽，养了这两个不省心的儿子，哪怕有一个是贴心的闺女，我也不会老得这般快。”

    姜长焕嘴甜：“您老什么呀？这话可甭叫太后听着了，她老人家高寿，都不喜欢听人说老的，您这才到哪儿呢？”简氏扬起手来要拧他的嘴，他凑了脸上去，后背又被瑶芳拧了一下——“脸上伤着了，还往前凑，不是要人心疼的么？”

    简氏对这儿媳妇满意极了，携了瑶芳的手：“好孩子，咱们一处坐，别理这个活猴儿。叫他疼去！”

    姜正清微笑着看这一室和气，笑问：“你父母还好？老太太还好？”

    瑶芳忙说：“都很好。今天早上我爹见了二郎的脸，还生气来，嘀咕了半天，好险没要参一本。”

    姜正清忙说：“参不得，参不得，这节骨眼上，别招人眼了。”

    姜长炀脸一歪，简氏也嘀咕：“要不是想着别给二郎惹事儿，我才不要就这么算了呢。一字道歉都没有，谁活该给他瞒下来的呢？”

    瑶芳眼珠子一转：“是不能便宜了他们。”

    简氏大生知己之感：“就是。”

    姜正清心说，你一好好的斯文姑娘，平日里那般懂事，今天怎么也煽风点火起来了？

    瑶芳却又对简氏道：“脸上伤好了之前，也不好出去当差了，万一人问起来，要怎么答呢？不如请大哥去帮忙到北镇抚司请个假？”

    姜长炀抚掌大笑：“甚好！甚好！放心，我知道怎么做。”

    姜正清不放心地问：“你要做什么？”

    “给二郎请假呀。”姜长炀答得十分认真，姜长焕一脸的惨不忍睹，觉得亲爹实在太好骗了。姜长炀说完，忽然说有事，要出去一趟，午饭回来吃。等他一回来，街面上就传出来一些小道消息，比如说——皇次子性情暴戾，颇类其母，小小年纪，居然出手伤人。

    次日，姜长炀亲自给弟弟请假，弄得整个北镇抚司都知道他弟弟受了伤。

    便有好事者将这两件事情联系在了一起，将整件事情的脉络都给串起来了。

    ——这些都是后话了。

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    简氏因瑶芳到来，又见准儿媳妇很关心儿子，心情不由大好。拉着瑶芳说话，姜长焕眼巴巴看着老娘拉走了老婆，还不能追上去，只好跟亲爹去耍拳，等着哥哥“办正事”回来一起吃午饭。他能猜得到哥哥是干什么去的，他也听得懂老婆说的话是什么意思。

    都是要给吴贵妃找麻烦去的。

    休沐日，也有不少宦官趁机出宫，先放出消息，让人以为是宫里内官多嘴。又或者，干脆寻一二贵妃宫里的内官逼问，令其说出——哥哥关心弟弟，有错么？弟弟受了伤不肯说原因，哥哥自然是要私下查问的。

    第二天再借请假为问，侧面证实“流言”。在京城的各种消息里，这已经足够将皇次子年幼即性情不佳的事情给坐实了。真是比阿斗还不如，阿斗扶不起来，顶多是庸主，也不是暴君呐！

    瑶芳却有点心神不宁的，姜长焕要听不明白，她该担心要嫁个傻子，听明白了，又很担心他会对自己有什么不好的看法。陪简氏说了一回话，看了新鲜的大螃蟹，心里越发没个底。简氏兴致正高，在说长子的婚事：“我也是看花了眼，不知道哪家好了。问他，他又不肯讲。”

    瑶芳道：“我们都知道阿敏的为人的，强要寻另一个阿敏，也没意思。逝者已矣，追不回来了，不如往前看。看大郎与什么样的妻子过得来，得是个心宽的人才好。”

    简氏道：“谁说不是呢？我也怕委屈了人家的孩子。我是他娘，又想要一个能全心全意对他好的。正经门当户对的，也是娇生惯养的，做填房不怕，看容老夫人，再看亲家母，是有苦水咽，终能修成正果。可他呢？心里头那个人印得太深了，这是最让女人难受的。不记旧情，是人品不好，记得太牢，对旁人未尝不是冷情。那是妻子呀！怎么能冷落呢？”

    瑶芳可不敢代她拿主意，只说：“别着急，总有合适的。急匆匆定了下来，不合适，反而更糟呢。”

    两人一递一递的说话，一点实际的内容都没有涉及。瑶芳是个极好的听众，简氏将心里的烦恼事儿说出来也没指望她能一语解决了，有人肯听就好，说完了，简氏胸中郁气也疏散了不少：“我去看看厨下，你甭跟了来了，别污了裙子，回去叫亲家母看见了，又要说，还没过门儿，就叫你下厨了。”

    瑶芳上前挽着简氏的胳膊，笑道：“那我不动手，就跟着去看看，成不成？”

    简氏又喜滋滋地挎着瑶芳的胳膊，两人一亲亲热热到厨房去了。绿萼青竹紧随其后，交换了一个叹为观止的眼色——这脸变得可真快！

    到了厨房，别说瑶芳不下厨了，简氏也不用自己上阵，只在干净的地方站着，一面向瑶芳介绍哪里是白案、哪里是红案，什么地方存粮，什么地方放菜……又催促着蒸螃蟹：“草绳儿先别解，蒸熟了再解。”小声跟瑶芳说，先前南方的厨子没带过来，北方厨子做螃蟹怕经验少之类。

    瑶芳认真听了，留神看着，忽地背后响起脚步声，回头一看，姜长焕过来了。姜长焕跟父亲耍了一回拳，放心不下，一路寻了来。见她回头，在唇上竖起一根指头，又对她招招手。瑶芳提起裙子踮着脚尖溜了过去：“做什么这么小心翼翼的？”

    姜长焕道：“来说说话，刚才都没能好好说。等会儿大哥回来了，又是一处用饭，我倒成了贼了。”

    瑶芳失笑：“一路上说得不够？没吓住你？”

    姜长焕踢踢脚下的地砖：“有什么好吓的？一路从湘州到京城，你总是有主意的。你是什么样的人，我明白的呀。”

    瑶芳舔舔嘴唇：“不是那个事儿，我是说，方才我可是出主意坑了上头那位。”

    “我知道，”姜长焕又踢了两脚地，抬起头来，一双眼睛清澈透底，“你能干，就去干么。我又不是小气的人。有十分力，还要花五分用来藏着掖着，只有五分用来做正事，原本能做好的事情也要做不好了。我们……以后……总是坦诚些好……我不是不能容人的人呀。”

    瑶芳心里一股暖流直往外溢，漫过了四肢百骸，筋骨都要被暖化了。见媳妇儿立着没动，姜长焕在袖子的遮掩下，小指头战战兢兢勾住了媳妇儿的小指头。手一抖，勾紧了，低头瞅着相交的两只袖子，宝蓝色镶银边儿的是姜长焕，蓝袖子下压着的是她自己的大红色袖口。姜长焕像是偷吃了蜂蜜的笨熊，带点贼眉鼠眼地笑了。

    简氏早就察觉了这边的动静，只当不知道，等他们说完了话，看手都勾上了，主不能纵容了。故意抬高了嗓门儿：“得啦，就这样，等大郎回来就开饭！”说完再瞥一眼两小，相连的两只袖子果然分开了。简氏切到中间，一手领了一个：“这里怪热的，去头等大郎回来吧。”

    姜长焕很快地回来了。本以为这一餐饭会吃得极舒畅，不料才上了几碟配菜，宫里又来了使者——贵妃想请简氏去宫中一叙。

    全家的脸都挂了下来。

    瑶芳口唇微动，姜长焕一双眼睛亮晶晶地看着她，似在鼓励。瑶芳附到他耳朵上：“派个人，回我家送信儿去，叫我爹赶紧来接我，越快越好，撞上宫使最妙了！”

    ☆、第97章 麻烦的御史

    正准备饭呢，过来喊人去陪你说话？有没有这么办事儿的啊？简氏愈发不满了起来，姜正清在外面接待宫使，她在后面发牢骚：“多咱贵妃能随意叫人进出宫闱了？她好大的脸面！”

    有资格这么做的，只有皇后、太后，若是吴贵妃这样的宠妃，想见娘家女眷了，也是可以的，想召外命妇，不好意思，她还不够格。至于王才人这样失了宠的，想见一下娘家妈都得看上头批不批。可简氏还不能说什么“不去”，不看僧面看佛面，这世上有几个看吴贵妃顺眼的？都是给元和帝的面子。

    一面骂骂咧咧，一面还得去穿戴收拾，还要跟瑶芳说：“好孩子，原本要好好吃点螃蟹的，现在好了，螃蟹吃不成了，改去看螃蟹了。”

    姜长炀弟兄俩和瑶芳听了，都笑了出来。简氏被他们一笑，肚子里的气也消了不少，嗔道：“都笑什么？难道我说得不对？”

    瑶芳笑道：“是是是，您说得对，您要真不想去呀，也有办法的。”

    姜长焕跳起来道：“我这就去请岳父大人。”

    简氏道：“我就看个螃蟹，你扯亲家进来趟这个浑水做什么？”宫里来人了，叫贺敬文做甚？能有什么用啊？贺亲家还能拦着不成？简氏并不想将事情闹得太大，将亲家也扯进来，一同得罪元和帝。

    瑶芳道：“您别急，是我的意思。凭什么呀？她想看就给她看么？这事儿您不好拒绝，可也不能白受这个气不是？正好了，我爹也憋着气呢，叫他也好出一出气。您叫二郎跑这一趟，好不好？再不去，就迟了。”她也是近来常听姜长焕说“宗室身份不同，处事也不同”，才乍然醒悟的。吴贵妃要召个别家的外命妇试试？不用御史，叫谁谁得疯。说起来，简氏也是不该听贵妃的召唤的，宗室就不一样，总是“自家人”，有回转的余地。就是因为这“身份”二字。

    简氏犹豫了：“真个没事？”

    瑶芳道：“真个没事。”元和帝她是知道的，在外面还要做明君呢，被御史拿住了把柄的事儿，万不得已，他是不会翻脸的。何况现在还有一件立储的事情要做，再将吴贵妃推到风口浪尖上，不利于大局。挨骂也就白挨了。瑶芳正要借用他这种心理，一点一点地将他给吴贵妃母子刷的金粉给刮下来。

    简氏再看长子，姜长炀松开了眉头：“可！”

    姜长焕一道烟走了，姜长炀道：“我去前头，跟宫使说，娘要穿戴。”说完对瑶芳一点头。

    简氏对瑶芳抱怨道：“原先听人说吴贵妃恃宠而骄，还不觉得有什么，现在看来，真是可恶。要不是有圣上在，她能被人活撕了！”

    瑶芳笑道：“她好日子也过得太长了。”

    简氏“哼”了一声，一直抓着瑶芳的袖子问：“亲家公不会有事吧？要不我还是先穿戴起来，万一来不及了呢？哎，叫他们上菜，你先垫垫，小孩子家，不禁饿的。”

    她真是一个极好的母亲，瑶芳道：“没事的，等打发走了讨厌的人，咱们再消消停停地吃。”

    简氏道：“也不知道亲家吃了没有。别吃到一半又给拖了来……”

    瑶芳含笑听着她胡乱操心，心里估摸着时候，贺敬文差不多也该来了。两家离得并不很远，姜长焕的脚程也很快，贺敬文过来也不会很慢。什么时候，女人梳妆打扮都不会很速度，尤其是要进宫的女人，宫使这会儿还应该在前厅等着。

    她估计得并不差，这边简氏才将珠翠五翟冠戴上，手往大红的紵丝衫的袖子里伸的时候，贺敬文来了。

    姜长焕跑到贺家，贺家刚刚吃完饭，贺敬文听说：“贵妃那里使人宣我母亲入宫呢，也不知道有什么事儿。父亲打发我来跟您说一声，请您去接了二娘回来，我怕宫里还有事儿叫我们一道进去，将二娘独个儿闪家里了。”

    贺敬文一手托着只小紫砂壶，正喝茶解腻，听了将茶壶往桌上一顿：“岂有此理！我与你同去！”他本就瞧吴贵妃不顺眼，先前不跟吴贵妃计较，是懒得与深宫妇人一般见识。立储的根子在元和帝，大家的矛头也对着元和帝，并不找吴贵妃的麻烦。这妇人一旦将手伸出深宫，要破坏规则，那就另当别论了。

    贺敬文衣服都没换，就跟姜长焕共乘一骑，往姜家去了。到了姜家家门口，宫使还没走，正在问姜正清：“夫人好了没有？”

    姜正清夹在老婆与宫使中间，左右为难，搓搓手：“妇道人家，就是麻烦。”

    话间刚落，一个比妇道人家更大的麻烦就来了——贺敬文的声音远远地传来：“亲家，我来接二娘回家了。”

    宫使：……卧槽！

    宫里的人都知道，姜正清的二儿媳妇已经定了贺敬文的闺女，姜正清的大儿媳妇已经死了，这来的肯定是贺敬文啊！出门遇上御史——这运气究竟有多糟糕？

    依着贺敬文的脾气，是该进门就奔过去揍宫使一顿的——死阉人，狐假虎威，还出来抖威风来了，这样的“乱命”你都敢传，真是欠揍！进了门儿，被姜长炀迎着了，小声对他说：“多少给圣上留点体面，二娘终是姜家媳妇，您这是来接姑娘遇上的，不是特意来找事儿的。”又让姜长焕到后面通知简氏和瑶芳。

    贺敬文才勉强压着怒气，跟姜长炀往正堂里走。人还在屋外就说：“怎么？有客？”姜长炀对这个沉不住气的长辈也算服气了：“正是宫中来人，说贵妃要见我母亲呢。”

    贺敬文不会作戏，故意拖长的调子听起来忒假：“哟～真新鲜呐！头回听说！”

    宫使额上的汗以目光可见的速度冒出来，滴落。大太监的权势，有时候连内阁都要容让一二的，太监在宫里，没少嘲笑外头的穷酸官儿。然而在外头，在稍微正常的场合，宦官对上文官，是绝对没有脸面可言的。

    接不到简氏，回去要领罚。接了简氏，不好意思，有贺敬文在，恐怕是接不成了，接了之后这事儿就得闹大。眼前的情形，哪怕接不到，事情也不会小。在宫里也是呼风唤雨的大太监，出来也有几分薄面的中贵人，此时只想哭——来的这是个二愣子呀！讲不通道理的。

    果然，贺敬文黑着脸，卷着袖子过来了，宫使急忙躲到了姜正清的身后。贺敬文围着姜正清绕着圈子指着宫使开骂了：“你是个什么东西？不做男人了，连人也不做了吗？人的道理你懂不懂？什么样的妃妾这么大胆？宣召外命妇，那是中宫、慈宫的事情，容得到她插手么？尔等阿谀之辈，不问礼法，居然听之任之，真是可恶！”

    跟个二愣子御史吵架，那是找不自在。宫使也能忍一句话的嘴也不敢回，躲在姜正清的身后，把着姜正清的双臂，将他当盾牌使，与贺敬文隔着姜正清躲猫猫。贺敬文上前，他将姜正清往左掰，贺敬文绕到右边，他再继续掰，直到与贺敬文调换了位置，他背对着门口而贺敬文已经站在堂上了。手一松，一道烟跑回宫里报信去了。

    贺敬文也不追，背后冷笑道：“跑得了和尚跑不了庙！对了，他是谁？”

    姜长炀：“……”

    事情最终以姜正清招待贺敬文又啃了两只螃蟹，由姜长焕亲自将岳父、老婆一齐送回贺家而告终。贺敬文是与姜长焕共骑来的，姜长炀把自己的马借给了他。瑶芳依旧是乘车，登车坐稳，心底生出一丝不舍来。将帘子挑开一条缝儿，恰看到姜长焕腰背挺直的身影，依旧略有一点少年的劲瘦单薄，却没来由让人心尖一颤。

    心动来得，总是不打招呼。

    有人会因回眸一笑失魂，有人因英雄救美而得芳心，瑶芳却觉得，两世为人，只有这个少年一句“你能干，就去干”打动了她。一切都是天意，从阎王手里抢过来这个人，那就是她的了，得陪她一辈子！