须臾讲完，胡妈妈现领着赵家内管事的差使，进来说老太太和二姐儿的行李都安放好了，热水也烧好了，厨下的饭也温上了，请示是先洗漱还是先吃饭。罗老太太道：“先换身儿衣裳，大姐儿去看着二哥儿，可怜，小小年纪就离了爹娘。”丽芳答应了。

    不多时，梳洗一新，都到罗老太太房里用饭。因担心贺成章面圣的事儿，罗老太太吃得并不多，瑶芳倒是心宽，该提醒的都提醒了，贺成章也是个明白人，十有八、九能合皇帝的眼缘儿。姜长焕就更不用担心了，这小子姓姜，在有一个藩王给了皇帝没脸的情况下，有一家亲戚这么向着他，皇帝只有高兴的。

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    瑶芳猜得不错，皇帝见着这两个小小少年，极大地缓解了数日来的暴躁情绪。

    贺成章身量初长，面如冠玉、唇若涂朱，目光灼灼又恭谦有礼。皇帝见了先赞一句：“今日始知刘义庆编的书没骗我！”才命他起身，又细细打量。皇帝还记得贺敬文，心说，他家长相倒都是不错。

    再看姜长焕，就更喜欢了。自家长辈看晚辈，就喜欢这种略壮实一些，虎墩墩的男孩子。皇帝新得了几个儿子，父爱正浓，看姜长焕结结实实的样子，由衷的喜欢：“好好好！你和你父亲都是好样的！”

    先将这调子定了下来。

    两人都说谢夸奖。一旁的宦官是有些担心的，二人面圣前皆有宦官提醒了些注意事项，然则宦官也知道，初次面圣，都很紧张，诸如“圣上不问，不要多嘴”之类的嘱咐，很多人是有听没有到的。皇帝看这两个少年，手都微有一丝颤抖，腰背却挺直，头微微垂着。姜长焕飞快地抬头看了他一眼，又垂下了脑袋。

    皇帝觉得有趣，笑问：“二郎有话要问？”

    姜长焕抬起头来，眼睛瞪得大大了，点点头，又摇摇头：“要等圣上先问，我再问自己想问的，别耽误了圣上的正事。”

    这孩子真是太贴心了，皇帝给了他一个赞许的目光，安抚道：“你必是担心父母的，我已知道了。”又问他一些家庭的事情，祖父、曾祖，到过吴王府没有，等等。姜长焕一一答了。

    跟晚辈说了几句话，也不能将臣子扔到一边不管了。皇帝因贺成章大着几岁，便要他再将事情复述一回。

    贺成章也不掠美，只从自己遇到姜长焕说起，又将穆从善坑了一回：“事关重大，一般的老弱妇孺，但有半分可疑之处，也不敢信他。”又认了招贴的事情，唯恐办不妥当，如今想来，是有些失了分寸，请皇帝降罪。

    对着一个漂亮的少年，人总是会宽容的，皇帝也是一样，他并不觉得一个十几岁的少年将事情做到这个程度有什么不好，事实上，能将消息递出来，已经很难得了。贺成章人品也是不错，并没有冒功。皇帝对他的印象就好了起来——棒槌的儿子，很实在，又不像他爹那么傻。皇帝又问那奏章是不是他亲笔写的，得知是贺成章自己写的，又夸赞了两句，还看了一眼姜长焕：“你的字就不如贺大了，也要用心读书。”

    姜长焕应声道：“是。一路上大郎还教我读书，给我讲道理来。”

    皇帝感兴趣地问道：“都教你什么了？”

    姜长焕道：“一些典章制度，还讲了点《大陈律》，说我用得着这些。”

    皇帝道：“他说得很对。”

    姜长焕见皇帝也颇和气，心里有些嘀咕，总觉得哪里不对。皇帝见他放松了下来，话锋一转，问起他楚王生日当夜的情形来了。姜长焕道：“那一天，楚逆生日，臣父母携臣兄弟俩赴宴。吃到一半，臣父觉得不对，将臣母子领了出来。幸亏下雷雨，没什么人在意。我们逃出来的时候，里面已经在杀人了。臣父命臣兄往北报信，不想道路不通，臣兄说，弟兄二人，断无同行而弃父母与危境的道理，他折回来助父亲守城，我去报信。臣母携臣往告贺知府，知府夫妇皆不肯走……”

    贺成章听了，心说，你哥那什么破事儿，到你嘴里就轻轻带过了，我真是服了你了！你小子心眼儿真多！再听姜长焕说：“……彼时天色已晚，路上宵禁，臣年幼，又无法骑马跋涉，还是贺知府有一巡视河堤时用的小船，将臣载了来。”贺成章心里给姜长焕竖了个拇指，这就将贺家私下开书铺的事情给抹去了。贺敬文也确实很关心水利，也会乘船，只是此船非彼船而已。

    皇帝听了，再挑不出什么疑点头，对姜长焕道：“你父母又不在京里，就在宫中安心住下吧。”

    姜长焕：（⊙o⊙）！他想跟贺家住一块儿啊！在大舅子面前表现一下自己，说不定还能看到媳妇儿！

    皇帝看他这表情委实可爱，忍不住走下来捏一把他的脸：“怎么？在我这里不能住么？”

    姜长焕吞吞吐吐地道：“怕太淘气了，惹您生气，打我怎么办？在家里只是父兄揍，到了这里……”

    皇帝大笑：“就这样了。”命人将他送到皇后那里，好生看管，又说，罗老太太与贺敬文的女儿也很不容易，老太太养了个好儿子，贺家小姑娘一路带着弟弟，也很艰难，都值得表扬，命赐下钱帛，再请太后和皇后召见一下。

    贺成章识趣地在宦官的引导下退了出去，回去要通知祖母和妹妹，准备一下，等后宫召见。

    在他走后，中宫收留了姜长焕，因他年纪也是半大不大的，暂且住在偏殿里。若是住得时间再长些，就要另收拾一处与后宫隔离开的宫殿居住了。又派人跟皇帝汇报了此事，且说，罗老太太年纪不小了，一路奔波，今天再叫来显得不何恤老人，让她歇一天，，派人赐些钱帛安抚明日再宣她入宫。

    皇帝对这个妻子没有太多的喜爱之情，却不能不说她做事妥贴，他默许了皇后的做法。再一回忆贺、姜二人的说法，又看一看加盖了湘州知府盖的半片衣裳，已信实了楚王谋反，急命召了内阁与兵部、五军都督府的人来，正经将楚王谋反这件事情当成实事来办。

    消息传过来已经有些日子，蒙召之人肚里都有了草稿，应对时拿出来便是。哪知皇帝是个翻脸无情的主儿，对贺、姜两个少年很和气，对着大臣却极不客气。五个阁老，四个拿了楚王的钱，怎么能让人不生气呢？十分不幸地，打从先帝时便做了辅臣，满以为熬倒首辅、次辅，自己就能以资历做首辅的齐阁老，不小心顺口为楚王辩解了一句，惹怒了皇帝。

    齐阁老也是冤枉，多少年了，他都这么顺口夸楚王的，从他还是王世子时就说他“纯孝忠诚”，一时不慎，说溜了嘴。皇帝当场暴怒，要他卷铺盖回家。更不幸的是，经过这些天的波折，终于有锦衣卫的消息传来——楚王确实反了，但是被贺敬文、姜正清及时围在了王府里，然后被他们揪了出来——姜正清爱子心切，怕儿子阉了楚王的事情传出来对儿子不好，自己认了。贺敬文是个傻货，一时讲义气，要跟姜正清一起担了。

    皇帝等不及开心，又听说省城被占了。原来，楚王本是收买的流民，人家原本是要听他的，可谁叫他被抓了呢。匪首走投无路，只好自己干了。于是楚王谋反，又变成了流民为乱。

    皇帝一干大臣：=囗=！

    皇帝发完了呆，先骂齐阁老，一定要他滚蛋。大是大非的问题，岂容你口误？可这样，内阁就少了一个人。内阁必得是个单数，不然有事不决的时候，投票表决都没办法投。皇帝一想，容尚书一直欣赏贺敬文，又没收楚王的钱，容翰林又陪自己读书，就他了！

    容尚书就变成了容阁老，然后继续开会。

    已有草稿的事情，很快就决定好了，抚剿并举。抚是抚灾民，剿是剿流寇。将这些事情布置完了，皇帝因自己的内阁辅臣为反贼说话的这股邪火是怎么也压不下去，猛然想起贺敬文才说过的穆从善，就命锦衣卫去审。锦衣卫那里，才得了宋婆子说漏嘴提到的新消息，又知道皇帝打定主意要拿穆从善出气的，然而穆从善做事，面儿上是净光的。锦衣卫也会罗织，于一些罪名之外，将柳氏的事情也上报了。

    但凡皇帝，记仇的时候记性总是好的。又想起了柳家与陆阁老的事情来了。md！想把朕当傻子哄？！你们的算盘打错了！皇帝百忙之中，还抽出手来报复了这一群人，柳推官也不要想起复了，穆从善革职、革了穆湛的功名，两家一齐流放了，连柳推官已经做了官的长子，也被贬了两级。柳、穆皆遭流放，原因是“胆戏弄于朕”。

    皇帝要发疯，许多大臣在楚王的事情上都看走了眼，也不好硬拦，由着他折腾，终于将两家远窜。锦衣卫希旨，一路摧折，将两家家产也折腾得光了，人也折磨得不成样子，回来覆旨，极言其惨，皇帝才觉得心里舒坦了。楚地锦衣卫与贺敬文、姜正清也接上了头，回来说了楚王之惨——姜长炀生无可恋，不想父亲担惊受怕，认了是他动的手。皇帝愈发开心，颁旨褒奖他：有勇有谋。

    做完这些，皇帝才想起来去见皇后，问一问召见罗老太□□孙的事情。

    叶皇后微笑道：“都是极好的人。”

    她夸好，皇帝想，一定不是自己欣赏的类型，也就失了兴趣，摸摸鼻子，看宝贝儿子去了——吴贵妃所出之子。

    中宫的仲嬷嬷见状，向叶皇后进言：“娘娘，圣上再这么下去，怕要出事呀。”

    叶皇后微笑道：“不急。”让他们先闹吧，皇帝总有心烦的那一天，还不是得回到中宫来找平衡？

    仲嬷嬷道：“王才人是烂泥扶不上墙，心又大，丽嫔倒好，儿子太小。这……”

    “不急的，嬷嬷，那天贺家那个小姑娘，咱们真没见过？”

    仲嬷嬷道：“到底是娘娘，这会儿还沉得住气，还想什么小姑娘。”

    “我第一眼看她，就觉得可亲，想想又怎的了。”

    仲嬷嬷见叶皇后又神游太虚，只得摇头叹气，去往小厨房里看午膳。留叶皇后皱起两道好看的眉毛：如何能再见呢？

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    瑶芳闻说宫里召见，看也不看一眼宫里赐下的钱帛，听丽芳说：“这是今年贡上来最好的料子。”便说：“阿姐喜欢就拿去。”反被丽芳说了一通：“这是给你的，你就这样大方？宫里赐下来的物件儿，你多少要留一些自用，显得身沐圣恩。别看我在家里大大咧咧的，出去了我可得小心呢，你不许将我在家里的样子当成外面都是这样，知道不？”

    宫里物件儿，她上辈子用得多了，瑶芳一点也不在意，只感念姐姐关心，也答应了。心里在想：不知娘娘现在怎么样了，是在看戏呢？还是在看戏呢？现在这般热闹，要破局却有些难。

    罗老太太却有些紧张，她还是头一回要这么近距离地见太后与皇后，听孙女儿们聒噪便心烦，呵道：“东西已经到家里来了，有的是看的时候，知道是什么就好。早早安歇了，明日好早起准备。大姐儿也是，内官不是说你也要去的么？”姐妹俩吐吐舌头，悄悄退了出去。

    次日一早，罗老太太连水都没敢多喝，便与两个孙女儿同往宫里去。却不是却皇后中宫，而是往太后的慈宁宫里去。

    瑶芳遥望中宫，心内激动，进慈宁宫，却平静了很多。皇太后韩氏，也是个奇人。她是先帝宫妃出生，生了长子，中宫无子早逝，她儿子做了皇帝，自己就成了太后。初时很喜欢儿媳妇，但是不知怎地，转而支持吴贵妃跟皇后打起擂台来。等吴贵妃生了儿子，她又转而支持皇后、讨厌吴贵妃了。便是在前世，吴贵妃谋夺中宫之位，不但皇帝不支持，太后更是极力反对。皇帝拗不过亲娘，更是自己也不乐意，吴贵妃渐渐失宠。等皇帝抬举瑶芳的时候，她又要抬了吴贵妃来再打个擂台。

    这老太太就一个毛病：爱折腾。她得亏是皇帝亲妈，换个主儿，早自己把自己给折腾死了。上辈子她就很折腾过瑶芳好几回，就因她跟叶皇后走得近了，又得了皇帝之宠，太后以为这两个女人合伙抢了他儿子。话里话外的敲打，都是要她不要迷惑圣上云云。

    然而瑶芳有帝后护着，也没在她那里吃什么大亏，罚她跪，她就晕倒，抬回来休养两天，她又主动去跪。皇后跟皇帝一讲，皇帝就来救场。活把韩太后气得少吃了两顿饭，一直被瑶芳给熬死了。

    这一回，瑶芳却没那么多负担了——她又不是宫妃！

    果然，韩太后十分和气，看到瑶芳就眼前一亮，直叫：“好孩子，上前来我看看！”

    瑶芳彼时才被丽芳拧了一把，堪堪缓过神来。

    丽芳听祖母答太后垂问很有章法，放下心来，转而去关照妹妹。正看到妹妹脸蛋涨得通红，一双美目正与叶皇后对视。

    十年了，终于又见了，瑶芳感动得几乎要落下泪来。上一次见面，是阴阳两隔，自己亲手给她净身装敛，再一次见到这么鲜活生动的娘娘，瑶芳膝盖发抖，双手死死地攥着，生怕一个忍不住就扑了过去。

    叶皇后心下诧异。她原是来走个过场的，太后跟前，她也没想抢戏。看这祖孙三个，罗老太太就是个寻常的命妇，不很睿智，也不算太愚笨。丽芳她是见过的，赵琪的媳妇儿，当初赵琪中进士，连叶皇后的哥哥都想抢来做女婿，哪知人家已经被定下来了。叶皇后一时好奇，也曾召见过一回，丽芳脾气有些直爽，叶皇后看得出来，她那是在硬憋着——是个有趣的人。

    让叶皇后心尖一颤的，还是年纪最小、个头儿也最小的这个。看她身形袅袅，听她声音软糯，这小姑娘有一张完美的侧脸，看得人心都要化了。叶皇后觉得，自己的心里就有这么一块位置，将这个小姑娘放进去，刚刚好。什么都不说、什么都不做，单就这么看着，就能乐半天儿。

    这大概就是缘份吧，叶皇后想。

    再看一眼这小姑娘，发现她也在悄悄看着自己，一副要哭不哭的样子，让人很想揽到膝上，轻轻哄着。

    毕竟是在慈宁宫，叶皇后很担心自己流露出些欣赏来，惹得韩太后对小姑娘不喜，暂且忍住了。

    这还了得！丽芳掐了瑶芳一把，瑶芳收敛心神，上前再向太后施礼。不掺和到宫里的事情来，太后对瑶芳这样美貌小姑娘还是很喜欢的，瑶芳其实很知道她的喜好，也知道她喜欢听些八卦闲谈，便说湘州赴任时之凶险，听得韩太后收不住想听下文儿。

    丽芳心说：你跑慈宁宫说书来了！写话本你写上瘾了！

    好次此次觐见颇为圆满，叶皇后主动避让，韩太后过足了瘾，一切完美地落幕。告退之前，韩太后还安慰瑶芳：“不要担心你的父母，朝廷已经派兵去救援了。”叶皇后亦说：“昨日的消息，你父亲与姜正清合力守住了湘州，姜长炀擒拿了楚逆。”

    瑶芳终于有机会惊喜地看向叶皇后，叶皇后微笑点头，眼神微微示意，这是她的一个习惯，做出了这个动作之后又担心：她能明白么？瑶芳会意，这种眼神她收到过无数次，再次见到，一点也不犹豫，转而先谢韩太后，其次谢叶皇后。

    叶皇后笑容更实在了些。

    ☆、第73章 各自的行动

    贺家一家老小进京，牵动了许多人的肚肠。第一天，因锦衣卫的人护送着，譬如罗郎中等人，就不敢往前凑。第二日，罗老太太带着两个孙女儿进宫，来也见不着正主儿。更兼不知楚地之事，具体如何，怕贸然接触，自己惹来麻烦。等到第二天才过晌，罗老太太从宫里出来，才到孙女婿家，衣裳都还没换，门上就开始收到种种帖子了。

    胡妈妈迎了上来：“大姐儿，今天门上收到了许多拜帖。比您才上京的时候，见过的帖子都多。”

    罗老太太头一回这么近地跟两宫见面，无论太后皇后，都极和气，也都夸奖她的孙女儿很好，更兼听说儿子不但保全了性命，还立了大功，心情极好。听说有人投帖来拜，也不多想，笑吟吟地道：“看来孙女婿这里，很得人看重，”又说胡妈妈，“你虽是咱家出来的人，随姐儿到了她夫家，怎地还是这称呼？该顺了孙女婿家的称呼才是。”

    胡妈妈忙说：“老太太说的是。”当即改口，管丽芳叫起了奶奶。罗老太太这才满意地说：“大丫头去理你的事儿吧，二丫头，咱们去换身儿衣裳。既然湘州一时半会不儿着急了，正好拿御赐的料子裁新衣穿。”

    瑶芳一路回来，心绪渐平，听罗老太太这样吩咐，答一个“好”字。听老太太又在问贺成章哪里去了，贺平章有人看顾没有，微一笑：这老太太一下子跟年轻了十岁似的。心下也是狐疑，这个时候，贺成章应该在家的呀。

    胡妈妈忙说：“哥儿被容……阁老那里请了去。”

    “容阁老？”丽芳惊讶地问，“不是容尚书么？内阁什么时候有个姓容的阁老了？”

    胡妈妈亦知贺家与容家的渊源，满面笑容地道：“告诉奶奶一声儿，容尚书是今天才做的阁老。他们家就是因这个，请了咱们哥儿过去的。容家七郎亲自来请的，道是朝廷多事，不好大肆庆贺，只邀些亲近的人同去。”

    丽芳听了忙说：“你就叫他单个儿过去了？读书人这一辈子就图个入阁，这样的大事，怎么好空手过去？真是我一刻也不能离了这里。快快快，开了库，我看看有什么东西好送，阿婆，先别急着换衣裳啦，给我掌掌眼，挑几样贺礼，好不好？”说就卷起袖子来要往库房里去。

    瑶芳笑着拉住她道：“阿姐不用急，容家这等大事，堂客们也该有往来的，你问问胡妈妈，容家有没有夫人或是老夫人的帖子来给阿婆，又或给你的？这等好事，总是要拖到晚宴的，容家相交的人，有几个是闲人？白天都要议政理事，晚宴才是正题。容家先叫了哥哥去，大约是起了提携的意思，将他当成亲近的晚辈，先去相帮着见客的。”说便目视胡妈妈。

    胡妈妈笑道：“什么都瞒不过二姐儿，这些拜帖里，还有好些都是给老太太的。正有容家的帖子，也有奶奶的一份子，请您都过去呢。容老夫人还记得二姐儿呢，说也请了去。”

    罗老太太道：“这样的大事，怎地还早些说？”

    胡妈妈十分委屈，她原准备就着帖子的话题说来着，没想到老太太和丽芳两个的嘴巴，一个比一个快，还会跑题，她没插得上嘴。此时只能认了自己疏忽。好在两人都开心，也不多埋怨她。

    罗老太太道：“那咱们好赶紧换衣裳去，只是这衣裳与京城的款式……我老婆子也就罢了，大丫头，看哪里有成衣铺子，赶紧的给你妹妹买一身去，打她长大了，头一回在京城人事儿场上露面儿，可不能显得寒酸了。”

    瑶芳道：“阿婆也不用急，姐姐也不用急，咱们就这一身儿过去，也无不可。今日咱们也是主客，否则这等大事，不会特意叫阁老亲儿子来请了哥哥过去。人都知道我们是从南边儿来的，就这一身南边的衣裳，也没什么。干净精神了就行。”她说这个话自然是有依据的，前世今生之不同，最大的变数就是在楚地与贺敬文这里了。容阁老家是把她家当成福星了也未可知。总是，是个好兆头。

    丽芳平静了下来，目光满是惊奇，诧异地道：“怎么打从宫里回来，你就跟先前不大一样了呢？活似尾鲜鱼又放到水里去了。”

    瑶芳抿嘴一笑：“听说爹娘安全了，我开心。老太太与阿姐既接了帖子，理当回帖。”丽芳道：“是呢，快快，拿了备下的帖子送过去。”

    罗老太太道：“说有急事，却又在这里啰嗦了半天，都收拾了起来。”诰命入宫，是要按品妆扮的，往容阁老家吃酒，就不用这样了，凤冠霞帔一概不用。

    丽芳道：“那成。”送老太太回房，又命胡妈妈先去库房那里挑些礼物出来，等她去验收。

    过不多时，祖孙三人都打扮得齐全了，又同往库里去。瑶芳抱着贺平章，只管看着她们两个拟定礼单，赵家的就比贺家的略减两分。贺平章看着这些好物件儿，也不很好奇，只对一串珠串有些兴趣，瑶芳看看分类，当是老太太带来的东西，顺手拎起来给他玩：“不要放到口里。”

    贺平章抱着珠串笑了，模仿着老安儿捻数珠的动作，可怜两只胖爪太小，握之不稳，险些将珠串滑落下来。

    丽芳见了，忙塞了两只带铃铛的银镯子给瑶芳：“给他带这个玩儿。”又去对单子。

    不多时，一应齐备，赵琪也从翰林院里出来了。他还在读书，预着庶吉士的考试，无法亲自在家里等小舅子一行人。贺成章是昨天到的，丽芳派人给他送了信，他现请了今天半天的假，明天依旧得去读书。正巧赶上了今天这件事儿，犹豫了一下，便说：“我送你们过去吧。”容家仔细，也给他下了帖子。

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    一行人往容家去，赵琪果然见到了贺成章与容七一道，被容御史带在身边。见到他来，容二老爷先笑了：“小赵来了！来看看，我这两个侄子，好不好？”

    那一厢，瑶芳随着祖母、姐姐也很快被引到了几位夫人跟前。容老夫人正在与几位阁老夫人、尚书夫人等说话，听说她们来的，亲自来迎，罗老太太有些受宠若惊。容老夫人亲携其手，容夫人一左一右领携着丽芳姐妹两个，再叙座次。