张先生一一记下。

    瑶芳又说：“还请先生提醒家父家母，预备些个盘缠，好送李千户。汪知府不会放过他的，他们是宿敌。狗咬狗，满嘴毛，可李千户帮过我们的大忙，不能叫他净身上路。好歹帮衬些。至于其他人，就不用管了。武备不可松驰，没有一个皇帝会不留意这个的，千户所要来新千户了，大约……也是在明年，可得预备好了见面礼。家里，怕是不宽裕呐！”

    张先生终于听到一样他想到的了，点头道：“这个我已经说与太太了。东翁也是宽厚，踢斛淋尖也只轻触，亏得家底子厚，不然早赔干净了。”

    瑶芳躬身退后了半后，一施礼：“先生恕罪，是我轻狂了。”

    张先生叹道：“我盼着小娘子多撑起些事儿来呢，咱们更难的事情，还在后头呢。”

    瑶芳这回却没有随他一道叹气，一扬眉对张先生道：“先生何必忧愁？若我估计得没错，家父怕要做湘州知府了。咱们能做的事情，就要多得多。”

    张先生受到她这气势的感染，也笑道：“到时候，我又要偷东翁的大印，给小娘子印衣裳了。”

    师生相视而笑。

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    此后之事，果如瑶芳所料，不数日，便有正式的邸报发下来，举国皆知汪知府被参。汪知府被停职查办，由蓝同知暂管湘州府的事务。

    蓝同知与李千户早有协议，两人打得火热，李千户也就将贺棒槌抛到了脑后——跟棒槌说话太费力，正常人谁也不去找那个罪受。两人手里都有些汪知府的罪证，商议着如何不着痕迹地递给来办案的锦衣卫，又互相庆贺。蓝同知贺李千户拔了眼中钉，李千户贺蓝同知暂管了湘州府，管得好时，这个“暂管”就要变成升任。

    两人正在得意间，楚王死！急匆匆往腰间扎了根孝带，给楚王吊孝去。彼时锦衣卫才至湘州府，正要拿人，遇上了楚王的丧事儿。只得将此事放下，八百里加急往京中请示：许多涉案官员还要吊唁，抓是不抓？

    不数日京中来了旨意：不要叫这些脏官儿污了叔王的灵堂！

    于是便能见楚王府的灵堂前，不多时就被拖走一个还在吊唁的官儿，端的是人心惶惶。

    此时贺瑶芳才过完七岁生日不久，说的日期事件又应验了一桩，张先生的面色日益凝重了起来。这回却轮到学生劝先生：“愁也没用，不如早做准备。帮彭县丞将事儿平了，官场上的事情，家父还要他做臂膀。”

    张先生有了事情忙，暂缓了愁绪，直到元和三年过去，元和四年二月，此事才算查了个水落石出。大计，也开始了。大计乃是各地官员轮流赴京，今年因有此事，便安排得湖广官员先到吏部勘核。贺敬文在全家期盼（担忧）的目光下由张老先生陪着上京去了。

    家中人担心不已，唯瑶芳能吃能睡，每天还要打几趟拳，闲下来开始看《会典》，熟悉典章制度。直到四月里消息传来：贺敬文就地升了湘州的知府——锦衣卫查的账本儿里，独没有他的名字，陛见时，皇帝见他“憨直可爱”还赐银五百两。那位蓝同知因拿过汪知府的分红，却是贬到外地做知县去了。

    瑶芳听了消息，在全家的欢呼里，心道：傻人有傻福呐！太蠢了，有坏事儿都不带上他，真是……意想不到的收获呢。

    ☆、第50章 少钱与多人

    暮春的阳光透过福寿延年纹的窗棂照进略显昏暗的室内，屋里烟雾缭绕，北墙正中有一供桌，香花鲜果供奉，香炉里烧着檀香，神龛里，白衣大士的双目半开半闭。罗老安人虔诚地跪在蒲团上，口里念念有词。自打偷鸡不成反蚀一把米后，罗老安人便过上了半隐居的生活，每日里足不出户，只管念经，求菩萨保佑家业兴旺。

    元和四年是个大计年，贺敬文老早就往京城去了，一想到儿子副人鬼不共的德性，罗老安人念多少经都不能让心情平静。一个劲儿地求菩萨：“叫他别惹事儿，不求升官发财，就算罢官也人，只要人平安呐！”

    今天，还是这么念叨，越念越觉得，这个官儿，不做也罢。老安人嘴唇翕动得越来越快，身子也颤抖了起来：儿子已经走了好两个月了，也没见个回信儿来，这究竟……

    室外响起脚步声，老安人的祈祷被打断，满腔的担忧化为愤怒喷薄而出：“谁这么没规矩……”

    宋婆子的声音因兴奋而变得高亢：“老太太、老太太——大喜！大喜！太太给您报喜来啦！”

    老安人满腔怒火不及发泄，被兜头一盆冰水浇灭了，还嗤嗤地冒着青烟儿：“什么喜事儿？”直到韩燕娘到了她面前，才对这个令她不那么舒服的儿媳妇另眼相看。

    “你有了？”

    “老爷高升了。”

    “……”

    “……”

    婆媳俩一齐出口，又一齐失语。

    罗老安人虽当儿子是宝贝，对这个宝贝的能耐却一点也不会高估。她经过事儿，晓得像贺敬文这样的，举人做官，在官令任上熬个十年都算是升得快的了。她丈夫也是举人做的官儿，从做官儿到死，也就升了一次官而已。贺敬文这样的，比她丈夫还要呆傻些，熬个二十年，孙子能读书了的时候，能做个知府，已经算是仕途上很有进益的了。

    知府，正四品呐！

    她公公倒是进士出身，到死也没做到三品大员。

    顾不上别的，罗老安人追问道：“别是你听错了吧？”

    韩燕娘也不想婆婆再提什么了“有了”的话题，强行翘起了唇角，话儿渐说渐顺：“没听错，老爷打京里来了书信，张先生亦有信至，怎么会错呢？信我给带来了，您看。”

    罗老安人有些老花眼，将信展开了，又手理着凑到窗棂子底下，离眼尺多远，一字一字地看着贺敬文的书信，看完了，红着眼眶问：“张先生的信呢？也是一样的说法？”

    韩燕娘道：“是。”又奉上了张先生的书信。书信比贺敬文的更厚数信，除了向两位主母汇报贺敬文升官之外，又说了李千户、蓝同知等俱被降级远调，老爷命送些盘缠与李千户家。后面就是写的三个学生的功课，给贺成章的最仔细，又细说了一回功课。给两个女学生的就更简单些，让丽芳至少每日写五张字，若不想读五经，便去看看史书。至于瑶芳，老先生也没有多讲许多，命她读完了《会典》也可与丽芳一道读史，只多了“循规蹈矩，循序渐进”八个字。

    老安人对张老先生满意得很，这一回贺敬文能升官儿，老安人的心里，这师爷要有一半儿的功劳，另一半儿是贺敬文自己不曾贪黩、容尚书也隐有支持。看完了，又仔细看了信上所言之归期，心算了一下，对韩燕娘道：“这回来要在大姐儿生日后了，他没回来这些时日，家里你多照看着些儿。”

    韩燕娘答应了一声，请示道：“那咱们……是不是得新做衣裳、打些首饰了？”她这话问得也是有缘由的，高祖定制，命官、命妇，按品级其妆饰各有不同。在贺家，便是老安人，先前也只是个六品的敕命，如今老安人至少是个四品的诰命恭人，其特髻，六品用金银，四品，便可以加珠翠了。贺敬文衣裳的颜色、腰带的质地，也都要更换了。

    老安人笑道：“可。旨意没到这里，先不要声张，以免显得轻狂。唉，也不知道他到他舅舅那里报喜了不曾？”老安人更担心，贺敬文对舅舅不恭敬，惹来非议。

    韩燕娘道：“有张先生在，想是会提醒的。”

    罗老安人这才放下心来。

    韩燕娘见这婆婆欢喜得有些不定神了，只得自己将一些安排想了，拿来请示：“家下，是不是该改称呼了？老太太可再不是安人了。再有，孩子们的亲娘，也该有赠，合该备下祭仪上炷香的。”

    宋婆子侍立一旁，此时凑趣儿：“太太说的是，我们老太太如今可不是六品的敕命啦。恭喜老太太，贺喜老太太，恭喜太太，贺喜太太。”

    有她引着头，自老夫人院子往外，一迭声儿的恭喜。罗老太太笑道：“好好，都有赏。”

    韩燕娘心道，这还不声音呢。心里也欢喜，一开心，晚饭就要加菜。老太太回过神儿来，道：“说着这个，我又想起来了，如今你们老爷身份也不同了，你也是，孩子们也是，身边就那两个人伺候着，就寒酸了，再买几个人添补了。”

    韩燕娘牙有点疼，回道：“老太太说的是，不过我想，这宁乡县毕竟小，好使的人也少。旧年要买人，看了都黑黢黢的，也不雅相。不如等老爷回来了，咱挺到州府那里，也好挑拣，您说呢？”

    老太太笑道：“这也好，”将手里的信还给韩燕娘，“家里的事都交给你啦，我去给菩萨上香，谢菩萨保佑。对了，张先生信里说的功课的事儿，你盯着。”

    韩燕娘搀她到了菩萨跟前，也跟着上了炷香，袖了书信往前面来了。

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    出了老太太的院子，韩燕娘的眉头就皱上了。升官发财，升官发财，可有的时候升了官儿，它未必就会发财啊！就贺敬文那个样儿，一是他不肯去贪，二是一旦贪了保准能叫锦衣卫拿了去——太傻。贺家是有家底子的人家，照知府的花销，也就能撑个两、三年，就要捉襟见肘了。两、三年后，丽芳就要出门子了，得备嫁妆，接着就是儿子娶妻，再二年，瑶芳又该出嫁了。一样一样，都是要钱的。

    果儿跟着她，见状小声唤道：“太太？”

    韩燕娘的脸上又挂上了微笑：“走吧，到俊哥那里去。”因张老先生不在，韩燕娘便将张老先生的院子与贺敬文书房间的门锁了，如今三人读书都在贺成章那里。

    到了的时候，见贺成章在写字儿，丽芳正悄悄在把一本略小些的书放在摊开了的《孟子》上面看哩。瑶芳跟前如今不放《大陈律》了，却放了一本先帝朝新修订的《会典》，看得津津有味。见韩燕娘来了，丽芳悄悄将那本小书一卷，塞到了袖子里。韩燕娘只当没看见，看他们行了礼、问了好，便将两封书信的内容告知了他们。又将书信传阅。

    瑶芳着重看了张先生的书信，心领神会，也作欢喜状：“爹高升了，咱们要去湘州府了，是也不是？那可好，听说热闹。”

    丽芳听到“热闹”二字，想起彭敏说的，湘州府那里，闲书比宁乡县多得多了。宁乡县只有一间小小的书店，也不卖多少闲书，书也颇老。喜道：“是呢。娘，咱们什么时候过去呀？要收拾行李么？咦？州府那里有府学，俊哥能不能开个后门跟着去听叻？”

    韩燕娘笑道：“这个要等你爹回来问他。不管怎么着，都是件好事儿。有一件事说与你们，先自己想着。老太太的意思，你们父亲升了官儿，你们的排场也要讲究起来，要给你们添人。要我说，你们每人，除了现在的奶妈妈、丫头不变，总共好得一个大丫头，两、三个小丫头才像样儿。俊哥也比照着来。想要什么样的人，自己想好了。等搬了家，就要买了来了。好啦，你们慢慢儿读书，我去安排些事儿。”

    韩燕娘走后，这只有三个人的房里，就有些热闹了。丽芳道：“先说好了，都不许要淘气的，也不许要蠢笨的……”弟弟妹妹对望一眼，由着她说。等她说完了，贺成章道：“阿姐，这些不用你操心的，长辈们会先过一过眼，太粗笨、太顽劣的都不会到你面前来的。”说完就被丽芳掐了一下脸：“就你明白。”

    贺成章瘪瘪嘴，不说话了。

    瑞芳道：“等等，我们就快要走了，也不知道阿敏她们家是怎么样的。哦，对了，俊哥，你在此地与谁相熟？临行前，好歹告别一下。你月钱还有剩么？买些纸笔啊、小玩艺儿啊，临别赠些小礼物，说不定日后科场上还要互相扶持呢。”

    贺成章沉声道：“阿姐忘了，我用心读书，何曾出去玩来？”

    丽芳又愁上了：“你这没有朋友，可怎么好？到了城里，可要看差不多的朋友，结交他两三个才好。”

    贺成章摇摇头，随这姐姐胡思乱想去。再看妹妹，已经坐在桌前，翻了一页书了。

    瑶芳随手翻了一页书，将根系着红丝带的缕空云纹银书签夹在了书里，开始想事情。要买人，要换大房子，升官又要有更多、更花钱的交际，家里的钱，够用么？贺家两处产业，一是老家祖产，有田有铺，取租的。二是京城，老太太的嫁妆并贺家在京城置办的少许产业，也是取租。既没有家仆经商，也没有门人孝敬。贺敬文的俸禄，将将能供奉两个师爷。

    可老太太的话，也是有道理的，输人不能输阵。做了这样的官儿，就要讲究些个排场，否则容易被人看轻。颜回穷，叫安贫乐道，不是颜回而穷，那就是穷酸。会叫人看不起的。

    要经商呢？还得看门路、懂行情，不然得亏死。说起来，唯有当铺不是“与民争利”，然而当铺要有老人儿坐阵，会估价才行。也有官员入干股的，那却不是明面儿上的能拿出来说道的了。这个钱，不好拿。以贺敬文的能耐，瑶芳怕烧了他的手。这一位，还是继续当他的清官、忠臣为妙。

    要怎么样才能想个既不违法乱纪，又能挣钱的路子呢？这全家上下，就没一个精通这个的。老太太是老派人，取租就得。继母倒是有拼劲儿，奈何经验太少，在娘家时养家糊口靠自己苦干，如今执掌一家，将家务事能上手，瑶芳对她已经很满意了。自己呢，也从未做过这等事，入宫前，家计不归她管，入宫后，就压根儿不用愁钱。

    此事最难的，还不在想一个生财的路子。而在于能让贺敬文接受，贺敬文也有一些文人的臭脾气，不大瞧得上商人。若叫他知道家里人经商，他自己就先能将生意搅黄了。也不能叫他贪腐，纵然他乐意，金銮殿上那一位也不开心。升他的官儿，就是因他清廉正直，若是贺敬文也犯了贪墨这一条，那一位恨起他来，比恨汪知府还要狠十倍。

    前太妃为钱发起了愁：这等事儿，她是真不熟，可她要不想，家里也没几个能想着办法的人。

    丽芳想了一回事儿，不去打搅弟弟，却戳一戳妹妹的胳膊：“嗳，咱们什么时候往阿敏她们家去？我将书还她，这书可贵呢，花了她哥哥百多个钱。”

    瑶芳眼睛一亮：“书？湘州府那儿印的书么？”

    丽芳道：“也不全是，也有湘州府印的，也有外面流过来的——那个更贵。不过湘州府那里，有人自外地买了才子们写的话本子，自己印来卖，就要便宜些儿。到了湘州，咱们把月钱凑一块儿，每月就能买一本新的，还不耽误买旁的东西的花销。”

    瑶芳笑得眉眼弯弯：“好的呀！”印书卖！好主意啊！书是现成的，故事也是有的，百来文买一本，回来印它百八十本的，转手一卖，一次总能赚上几吊钱的。想到了门路，瑶芳就笑了。开开心心地跟丽芳走到门外，商议着怎么跟彭家姐妹见面，又如何凑份子买书。

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    心情好的时候，时光总是过得很快的。瑶芳生日在四月里，须臾便到。彼时湘州府上下皆知贺敬文升做了知府，然贺知府还未抵达，下官的家眷们抱着试探的心情，都送了颇厚的礼物。五月十六是丽芳生日，也发了一笔小财。

    丽芳生日之后，贺敬文便到了。他与张先生一同来的，看着人黑瘦了些，眼睛却亮得很，两颊泛着些红光，脑袋昂得高高的，很像一只战胜了的公鸡。看得韩燕娘眼角一跳，很想将墙角大瓶子里插的鸡毛掸子抽出来再揍他一顿。

    老太太却很开心：“回来就好，回来就好！哎呀，我儿子居然做到四品了，比你老子有能耐！”

    贺敬文也嘿嘿地笑着：“娘过奖了。”

    瑶芳心道，举人，做到四品，差不多也是封顶儿了，往后辈子顶多就跟现在一个样儿了。干不好，还要降，有甚好开心的？想着，自己也笑了起来：这可比上辈子强多了啊！

    与兄姐一起上来恭喜。

    贺敬文这回太高兴，也不摆严父的谱儿了，跟儿子说话也是极和气的：“到了州府那里，我想个法子，塞你进府学里听课，如何？”

    贺成章道：“怕我年幼，先生只串讲了一回功课，府学里的教授们讲得深奥我听不懂。我还没学作文章呢，他们那里，考过秀才试的都有好些人。”

    贺敬文皱眉道：“那先试着听听。”

    张先生也说：“只要底子好，背书的功课下得深，作文章一点就透的。”当然，只会背书的傻子除外。

    韩燕娘道：“好了，都一路辛苦，食水都预备下了，都去梳洗了，回来用饭。有什么话儿，用过饭再讲。”

    贺敬文与张老先生都说好，韩燕娘又命赏平安等跟随的人银钱。贺敬文才去洗漱，门上彭县丞等人已杀上门来道贺来了——礼物，自然不会少的。

    彭县丞很是欢喜，他亦接到了吏部行文，由他升做了这宁乡的县令。经张老先生的书信告知，这里头贺敬文为他说了不少好话。因贺敬文呆，说的话人都信，以为他也是个好人。湘州府上下大换血，彭县丞因此得利。欢喜得在前衙那里踱着方步，听书记等人拍他马屁。

    听得正过瘾呢，就有一衙役跑了来：“快快，老爷来了。”彭县丞快步迎了过去，见面先恭喜，继而道谢。

    贺敬文加快着容尚书的作派，缓声道：“哎～这也要你自己做得好，否则我说什么也是无用的嘛。”

    彭县丞连连称是，又说：“真是舍不得大人呐！”

    贺敬文抹一抹唇上两撇胡子：“我就在这湘州府，离得又不远，想见就来嘛。”

    两人又说数句，彭县丞左右看看，像才发现似的，问道：“张先生呢？”

    张先生才梳洗完，就被小学生堵在了门口。老先生大喘两口气，作了个请的动作：“里面说吧。”

    好几个月没见了，正得交换一下情报。张先生这数月里发生的事说了，陛见自是没他的份儿的，却跟着见了容尚书。“我观容尚书对令尊，也是无奈得很，又不好放手，管又不好管。”

    “鸡肋，”瑶芳犀利地点评自己的亲爹，一点情面也不留，“可到了这个份儿上，我就不信宫里那位会不知道容尚书与咱们家的关系。想摘，也摘不干净啦。可怜。挺好。”上辈子，瑶芳跟容家的关系没暴露，是因为一直没联系过。这辈子，打从贺家进京开始，这事儿就不一样了。

    张先生道：“未来之事，要更复杂了。令尊做知府与治一县差别大了去了，以前只要与州府打交道即可，现在却要跟巡抚见面。能做到巡抚的，都不是傻子。还有各种关系，布政使、学政、等等等等，令尊……”

    “还照旧吧。叫人不理他就行了。”瑶芳对亲爹的要求极低，一直傻下去就可以了。所有舆论一类的事情，自有他们来办。