众人看到李大姑一行人，纷纷让开一条缝隙。

    李大姑寻着李竹，一把拉在怀里紧紧护着，她俯视着地上的继母和弟妹，冷冷说道：“娘，二弟妹，竹儿这孩子我养了。”

    众人再次议论纷纷。

    有的说：“这李大姑真仗义。”

    有的接道：“她当姑娘时就是有名的泼辣。”

    也有的说道：“恐怕这事不能善了，孩子都十三了，都能卖钱了，李二家肯定不乐意。”

    “肯定得要钱……”

    肖氏拍着大腿喊道：“我辛辛苦苦拉扯到十三岁，都许了人家了，你说养就养哪。”

    杨墨在蔡青的搀扶下，来到两人面前，弯腰说道：“外祖母，二舅母，你们起来说话吧。我家愿意出小竹的生养费，只是我家的情况你也知道，我们出不了太多。”

    刘氏也跟着唱道：“毛二家出了三十两聘礼，她走了，俺们家可咋办哟……”

    李大姑真想呸她一口，竟想要三十两，真是狮子大开口。

    李大姑她冷笑一声，高声说道：“三十两，你干脆把我们姑侄女都切块剁肉吧，看看值多少钱？我也不想多说啥，因为我经过这种事，说啥也没用。我只想跟你们说，你们但凡替子孙后代的名声着想些，就别把事情闹得太僵。将来小寄总得娶亲吧，我就不信有哪个好人家肯把闺女往你们家嫁？”李大姑为什么不说李家女儿的婚事，那些没用，她只能拿李家的宝贝疙瘩说事。

    杨墨也对一边冷眼旁观的李寄说道：“寄表弟，咱们读书人最看重的就是名声。你卖妹求财的名声传出去，后果怎样，我就不多说了。可若是过继到我们家，别人倒没有什么说头。你可想好了。”

    李寄看看李竹，再瞅瞅杨墨身边的三人，皱了皱眉头。他认得那三人，那几人比他大两三岁，功课不错，家境不错，学里的先生也喜欢，在同学中很有人缘。本来嘛，若不是李竹这么闹，这就是一桩亲事而已，村民们说两句也就过去了。唉，都怪那个扫把星。想到这里，他憎恶地朝李竹瞪过去。

    蔡青看着李寄，声音清朗洪亮，如是说道：“李寄，你身为读书人，不知制止家人诋毁作践亲妹，反倒推波助澜、助纣为虐。我蔡青看不起你这样没有亲情人伦的人，更耻于与你这样的人为伍，我的朋友也耻与你为伍，以后见着我们请你躲着走。”

    那两人也跟着表了态。

    李寄大怒：“为什么我要躲着你们，这是我家的家事，你们有什么资格干涉？”

    蔡青笑道：“因为做错事的是你而不是我。”

    说完，他去搀杨墨，淡声说道：“墨兄，咱们去拜访一下先生，我会将这番话再说一遍，我等耻于与这样的为伍。我想其他同学也跟我一样。”

    李寄这才有点慌了。他知道蔡青为人和气仗义，在同学中很人声望。杨墨也是。若是他们到先生那里一说，自己还真就……

    李寄越想越烦，突然，他大踏步向刘氏肖氏走过去，不耐烦地嚷道：“哭什么哭，脸都让你们丢光了，还赶紧回家。”

    说完，他又吩咐身边的李大富：“让大姑和表哥回家商量这事。快点。”

    ☆、第12章

    蔡青和杨墨看到李寄用对待下人的态度对待自己的父亲，都暗暗摇头。这种人就算将来成就了也不会孝顺父母，李大富肖氏他们的所谓寄托根本就是一场笑话。不过，这不是他们能管的事。他们眼下把李竹的事情处理好就行了。

    肖氏刘氏等人一听到李寄的吩咐，立即不哭不闹，爬起来拍拍屁股就往家走。

    杨墨把李富贵也给请了过去，一会他还要当见证人。其他村民有活的去干活，闲的也跟上去看热闹。众人浩浩荡荡地往李家走去。到了门口，李寄放主要人物进去后，“砰”地一下撞上了大门，将村民关在了门外。

    李寄从小被称为神童，文曲星下凡，再加上家人的娇惯，养成了目中无人，斜睨众人的习惯。不过村民们虽有不满，但对他还算宽容，人家本来就不是一般人嘛。

    堂屋里。

    李富贵李大富刘氏李大姑等人正坐在一起商量李竹的事情。

    刘氏先开口，自然又是一通抱怨供李寄读书太费，家道艰难，养孩子没少费钱之类。

    “我说他大姑，你家境况也不好，管好你自家的事就行了。俺们李家不用你操心。小竹的事自有我这个亲奶，她亲爹亲娘操心。我看今日这事就算了，你跟墨哥家去吧。”

    刘氏知道李大姑的家底，她怎能拿得出三十两银子？再者她也不想得罪了毛二，那可是个有名的混不吝。

    刘氏开口了，李大富也说道：“娘说得对，大姐，咱一家不管两家事。你过好自个的日子就行了。我的闺女有我来管。”

    李大姑冷笑连连：“你当我想操这个心？但凡你们这些个亲爹亲娘能过得去，我会大老远的赶来讨人嫌？”

    肖氏尖着嗓子嚷叫：“你还知道自个讨人嫌，俗话说得好，嫁出去的姑娘泼出去的水，你一个外个凭啥子参合我们老李家的事？当初是谁说的，要断了这门亲不登这家门？你巴巴地赶来是做啥子？你该不是觉着儿子残了不好娶媳妇，打我闺女的主意了吧。”

    肖氏这话一出，众人都有些发怔。起初谁也没往这方面想。

    刘氏和李大富不禁眼前一亮，这倒是个好说辞。他们咋就没想到呢。肖氏一看婆婆和丈夫的反应，就知道自己这话说到点子上了。一时不禁洋洋得意起来。

    杨墨气得脸色通红，他一直把李竹当亲妹妹看待，哪会料到肖氏会这么诋毁他？

    杨墨忍着怒气道：“二舅妈，我敬你是个长辈，望你口下留德。”

    肖氏嗤笑：“我口下留德，怕是说中了你的心事吧——”

    肖氏话没说完，只听得“啪啪”几声脆响，她的脸上已经留下了两个手印。那是李大姑出手了。 肖氏一愣，随即便发疯地扑上去厮打，不过在场的人多，两人很快就被分开了。

    肖氏被人拉着仍在小声哭闹：“我做了什么孽，挨你们老李家一家子的打，老的少的都欺负我，我不活了……”

    李大姑还击：“打你，那是该！”

    “都别打了！你们再打我就不管了。”李富贵用力敲着桌子喊道。

    “都给我停下。”李寄也不耐烦地叫道。

    蔡青看着李寄慢慢说道：“你看怎么办？”李寄不语。

    蔡青接着说道：“我先说说我的办法：你们李家觉得李竹克了你们，李竹现在就跟你们断了亲，算是过继到杨家。——你们别有什么龌龊想法，墨兄一直把她当亲妹看待，再者，他已有了中意的姑娘，以后你们就知道了。”

    肖氏和刘氏刚想开口就被蔡青打断了，他扫了两人一眼，微微一笑道：“我知道你们想说什么。”说到这里，他稍稍一顿，从随身携带的褡裢中倒出一几块碎银，摆在桌上，“这是我们几个同学合伙凑集的，十五两，你们看够不够？”

    “当然不够！”刘氏率先出声反断。才十五两，剩下十五两的缺口怎么办？

    杨墨这时早已平静下来，他不看刘氏和李大富，只看着李寄说道：“表弟，你要想好了，你拿着这十五两，李竹算是过继到我家的，你们名声上也好听。若是你还贪心，非要拿三十两，那就是卖妹妹。”

    蔡青附和：“这可关系你以后的名声，将来你做官出仕，这个名声会一直伴随你，你的敌人也会拿来当把柄攻击你。这些道理，那些没见过世面的妇孺可能不懂，你不可能不懂。言尽与此，你好自为之止。”

    李寄此时心烦意乱，满不在乎地说道：“让他闪领走吧，我看着心烦。”

    肖氏刘氏不约而同地出声：“那毛二呢。”

    “毛二毛二，你们谁想嫁谁嫁去，别烦我。”李寄大声吼道。

    刘氏肖氏被李寄吼了却一点都不生气，反过来温声安抚。

    “那就写本字据吧，由里正见证。”杨墨说道。

    李富贵嗯了声，摆摆手：“你们找个人写。”

    杨墨没等李寄，客厅里摆的就有笔墨。说起李家人也算奇葩，别人家的笔墨纸砚啥的都收起来，他们全都摆在堂屋。村民们大多数不识字，他们对于这些东西，有种天然的敬畏。这样，无论谁一进来就知道李家有个读书人。自然少不得要恭维几句。李家人每回都听得飘飘然。

    这样倒方便了杨墨，他提起笔，刷刷点点，一气呵成。

    契约一式两份两家各持一份。内容简明扼要，就如李竹在里正家说的那样，李竹从此过继到杨家，算是杨家的养女。户籍也要落上杨家集。以后嫁娶都与李家无干。杨家一次性给李家十五两的生养费。李家不得再找任何借口问杨家要钱。若再有争执，就要见官等等。宣读完毕，李寄和李大富没有异议。肖氏和刘氏有意见也只得忍住。

    双方正要准备签字来押。就听得门外有人故意大声喊道：“呀，那不是毛二郎吗？毛二来要媳妇喽。”

    里面众人面面相觑。刘氏肖氏对视一眼，面带喜色。杨墨和李大姑一脸愁容。

    角落里的李竹面色不由得一白，不由得紧紧攥住拳头，脑中在飞快地思考着对策。蔡青看了她一眼，然后朝众人说道：“这个人我认得，我来开门。”

    蔡青打开了门，那些围观的村民趁着这个难得的机会，像潮水一般的涌进来，将李家的大门挤得水泄不通。

    李寄想驱赶都来不及。

    毛二在众人畏惧又好奇的目光中挤了进来。

    毛二生得五大三粗的，两道烟囱一样的粗黑眉毛，一双铜铃大眼，站在那里跟座铁塔似的。那些妇人一想到他老婆的传闻，不由得暗暗咋舌。再一看李竹那瘦得跟麻杆一样的身子，不由得增加了几分同情。

    蔡青微微笑着，向毛二略一拱手：“毛二哥，好久不见，一向可好？”

    毛二见到蔡青不由得一愣，“蔡兄弟，你怎么在这儿？”

    蔡青说道：“我朋友的妹妹出了点事，过来帮个忙。”

    毛二笑了笑。两人寒暄数句。

    蔡青便开门见山地说道：“在下想请毛二哥帮个忙。”

    毛二将豪气干云的拍拍胸脯：“你说吧，只要兄弟我能做到的都能帮到你。”

    蔡青将事情的来龙去脉说了一遍。他指了指站在角落里的李竹说道：“毛大哥请看，她还只是个孩子。”

    毛二眯着眼扫了李竹一眼，哭笑不得地说道：“这个李家太不厚道了。大的跑了，拿这小丫头顶上人。

    这真是‘媒人两片嘴，青枣说成大鸭梨’，我要娶的是能持家生娃的媳妇，这么个小丫头片子要来干吗？不知道的还以为我养个闺女呢？”

    “哈哈。蔡兄弟，就算你不说，我这门亲事我也不能答应。”

    毛二声如洪钟，众人都听得清清楚楚。杨墨和李大姑默默松了口气。假如毛二执意不肯退亲，他们恐怕还得有一番撕扯。

    杨墨拄着拐杖走过来，和蔡青一起拱手：“多谢毛二哥成全。”

    毛二对这声毛大哥很是受用。他用力拍了拍杨墨的肩膀，朗声笑道：“我还以为你们读书人看不起我这样的人呢。”

    杨墨趁机说道：“毛二哥，我再厚颜向你求个情。”

    毛二心情极好，连说，好说好说。

    杨墨看了看屋里，说道：“毛二哥能否答应不娶李家的女儿。”

    毛二面露疑惑之色。

    蔡青忙接道：“杨兄并无别的意思，只是这李家为了儿子，有卖女之意。两家结亲一是结两姓之好二要你情我愿。毛二哥这样一个豪气之人，若是结下李家这样的亲家，传到外人耳朵里恐怕就有了强取豪夺的名声。”

    “这样啊，好说好说，那我应了杨兄弟，李家的女儿我一个也不娶。”

    杨墨道：“那我这就让舅舅把聘礼退了。”

    毛二摆手道：“不急不急，走，咱们去喝两杯。”

    蔡青委婉推辞，并约好改日再聚。

    杨墨生怕事有变故，便想去催李大富退聘礼，却被蔡青悄悄拦住了。

    毛二也被请到堂屋里坐下，那些村民你推我挤地凑上前看热闹。

    最后在里正和毛二的见证下，两家人签字画押。

    李竹被允许去收拾随身东西带走，她除了一个竹筒和身上穿的衣裳，什么也没带，实际上也没东西可带。

    事情圆满结束，杨家一行人告别众后，坐上驴车准备回去。

    王小翠终于得了个机会，在人群中边挤边喊道：“小竹，小竹。”

    王小翠眼眶发红，哽咽着说道：“小竹，你真的要走了？”

    李竹够到她的小胖手，紧紧握着。说道：“其实我大姑家离得不远，以后你可以去看我。”