碧霞奴没空儿理它，上前来搀住了婆母娘陪笑道：“娘来家怎的也不叫三郎送一送，大晚上的若是磕了碰了可怎么好呢。”

    王氏此番有求于人，倒也未敢高声，因笑道：“田里庄稼活儿忙，他又是个重劳力，哪儿好惊动，就老身一个人儿来瞧瞧你罢了，家里倒养活了看门狗，唬我一跳。”

    乔姐儿不敢说自家一时淘气养的，只好推说丈夫不在，心里没底，庙会上见有人贱卖，便随手几个大钱买了看家的。

    王氏也不大理会，扶着进了房里，听见一早儿往城里赶，还不曾用饭，赶着下厨做夜饭。可巧今儿下了学回来，集上遇见开河的头遍鱼，因为不难得，卖得倒贱，就捡了两条，随手收拾干净、拿盐卤了，预备明儿一早炸了鱼段儿配着稀饭吃。

    如今婆母娘来了，赶忙烧锅起灶，鲜鱼切段儿，裹了豆面儿油热得滚滚的汆了进去，炸到黄灿灿拿笊篱捞出来，因这几日自己在家，舍不得吃玉粒米，每日胡乱吃些黄米饭，只怕婆母嫌弃，又捡了一碗玉粒米熬了稀饭，知道王氏口重，剥了一碟子糖蒜，切了一碟儿腌苤茢，拿红油、葱花儿拌的香喷喷的，方才收拾整齐了端上屋里。

    王氏赶了半日的路，腹中正饥饿，又叫阿寄吓了一跳，如今见媳妇儿收拾得丰丰盛盛一桌子夜饭端上来，心里就熨帖了大半，吸溜吸溜儿的喝了两碗稀饭，倒吃了一整条的炸鲜鱼，连两个吃碟儿打扫得干干净净，舔嘴抹舌的说道：“若是有你这样一个亲闺女倒好了，每日里在家，倒叫我服侍五姐那蹄子……”

    乔姐儿连忙陪笑道：“五姐是在家的大姑娘，自然骄纵些，来日出了阁当家，历练几日也就罢了，不知娘用着觉得怎么样，若是不够时，还有的是稀饭。”

    王氏吃了一个肚儿歪，实在吃不下了，摆摆手叫撤下去，乔姐儿见婆母娘有些吃急了，收拾下去又炖了女儿茶上来，打发她吃了。一面在小炉子上烧水，伺候婆婆梳洗。

    王氏由着媳妇子伺候着洗脸烫脚，只觉得一辈子也没这么熨帖过，倒也怨不得三郎疼她，果然是个乖巧女孩儿，因叹道：“我们老三也不知道修了什么福了，讨了你这么一个百伶百俐的大娘子在房里。”

    碧霞奴见婆母娘这一回冒冒失失的上城，心中揣度只怕是有甚难以启齿的事情要说，才好挑了丈夫不在的时候撞进来，如今见她无端夸奖自家，更坐实了心中想头儿，只得笑道：“娘这话说偏了，不过都是媳妇子分内的事，说不上什么伶俐。”

    王氏见乔姐儿好性儿，对自己也是客客气气的，如今家里没有男人做主，只怕她碍着面子也不好不答应的，因搭讪着对乔姐儿提了提四郎说亲的事情，一面又笑道：“论理是不该麻烦你们小公母两个的，只是如今事情既然闹出来，说不急也要急着办了，女家那边儿等着回话儿呢……”

    谁知碧霞奴见这王氏无理取闹，倒是一点儿不恼，低垂粉颈沉吟了半日，因笑道：“兄弟说亲自是喜事，娘怎的倒为难起来，常言道长兄如父，论理这件事情归到我们三房里也是应该的。

    媳妇儿瞧着三郎不是恁般不通情理的人，只不过今年的休沐日来得晚些，他忧心家里的庄稼活儿耽搁了，一时心里不熨帖也是有的，等他来家我好生劝劝就是了，定然误不了四郎的事情……就只怕要在家忙着田里的活计，总还要好些日子才能来家，这一来一回的，耽搁了说亲的好日子。”

    王氏听见乔姐儿乐意了，心中自以为得计，一连声儿道：“这不值什么，明儿老身回乡去，立马就打发老三回来与你掂对这事。”

    碧霞奴连忙摆手道：“这如何使得，正是农忙的时候呢。”王氏道：“有甚使不得，家里虽说没有大钱，闲钱还有几个，屯里有的是半大小子没事儿干，一日几个大钱三顿饭管够，雇了来春耕就是再合适不过的了，今年你们又是新婚，这事不用沾手，只要你好生与三郎合计合计，怎么帮衬着兄弟成家立业过起来，就什么都有了！”

    乔姐儿心里明白，嘴上少不得谦让一回，反倒是王氏不乐意道：“如今做了我们家的媳妇儿，就是我的亲生女孩儿一样，你又是这样的容貌人品，我比疼五姐更疼你呢，咱们用不着虚客套，明儿就打发三郎来家。”

    亲亲热热的说了一回，婆媳两个安置，乔姐儿只怕阿寄在外头睡不惯，将炕上的狗窝挪到了小厨房大灶边上，里头还笼着火，虽然熄了，很有些余热。那小奶狗也知道今儿进不得屋子，呜呜咽咽的蹭了一会儿碧霞奴的绣鞋，乖乖回在窝里团住了，一双水汪汪的大眼睛还可怜见的瞧着她，碧霞奴忍住笑，自去房里睡下不提。

    到了第二日早起，乔姐儿刚预备下早饭，王氏就早早儿起来，胡乱用了，张罗着要家去，碧霞奴虚留不住，只得与了几百钱的车钱，打发王氏到街面儿上雇了车，一路往小张庄儿去。

    一溜烟儿到了家中，不见了三郎，连四郎竟也不在房里，进了绣房一瞧，张五姐四仰八叉的睡着，哪有一点儿闺阁女孩儿的态度，想起晚间碧霞奴规规矩矩头脚落平睡着，自己咳嗽一声就醒了，连声儿问可要茶吃。

    越发瞧不上自家姑娘，抄起炕上鸡毛掸子捅醒了道：“小蹄子，日头老高了，只管睡，你哥哥做什么去了？”

    五姐原想着母亲上城去，不知何时方能回来，自己起得早了自然是要给哥哥们烧灶做饭的，不如推说身子不痛快，叫三郎请了四郎往村口二荤铺子吃，自己乐得躲几日清净，不成想母亲竟早去早回了，只得揽衣推枕起来梳洗，一面口中抱怨道：“不说一半日才到么，怎的这样快……”

    王氏见家里没人，悄悄儿的将自己上城的来龙去脉说与五姐知道，张五姐泼了洗脸水，一面说道：“吓，嫂子竟答应了，别是菩萨哥儿托生的吧，她又叫个碧霞奴，难为这样好性儿，说句大不敬的话，明儿我要是遇上您老这样的婆母娘呀，也只好求了一纸休书来家给您养老。”

    说的王氏一行笑一行骂道：“小蹄子，越发口没遮拦起来，这回好了，总算你四哥哥的事情也有了着落，是了，四郎怎的也不在家。”

    五姐摇头道：“早起睡得香甜，听见三哥骂了四哥几句，不知怎的，生拉硬拽的弄到田里，恍惚听见是要教他种地呢。”

    王氏听了哎哟一声道：“这不是没有的事儿么，老四恁般娇嫩，大姑娘也似的，怎好干庄稼活计……”说着就要跑去田里寻，刚走到场院门首处，与个后生撞了个满怀，定睛一瞧就是四郎。

    方才放了心，一把抱住了道：“我的儿，你哪里来？”四郎哭道：“哥哥要教我稼穑之事，我不学，就打了我，娘可算来家，若是晚来一日，儿的小命不保。”

    王氏见三郎这回撒了狠儿，知道四郎不是对手，悄没声儿道：“你去东屋里躲一躲，等我说他。”张四郎一溜烟儿跑了。

    这厢见三郎扛着锹镐，气忿忿的回来，见了王氏倒是一愣，暂且放下四郎之事问道：“娘怎么来家这样早，不是说去外村给五姐相看人家儿么？”

    那婆子意欲安抚长子，连忙笑道：“谁知那家后生竟不在家，说是上城谋差事去了，我们赶着往高显寻去，到底没遇上，想着左右来家一趟，去看看你媳妇儿。”

    三郎听了这话，心中有个疑影儿，又怕母亲难为了碧霞奴，连忙问道：“乔姐儿怎么样，娘可说什么不曾？”

    王氏撇撇嘴道：“哟，你媳妇儿是个雪姑娘，风一吹就化了？不过闲话些家常，顺道……顺道说了说你兄弟的亲事。”

    ☆、第85章 听途说道破天机

    三郎听见母亲说擅自去了自家找媳妇儿说情，心中恼怒，正要发作，又听见王氏笑道：“难得你自己看上这么一个好女子，模样儿行事儿都大方，心也善，如今答应下来要帮衬你兄弟说亲呢，赶紧的，你收拾收拾就会镇上去罢，与你屋里的好生商议一回，田里的事情有我们娘们儿几个足够了。”

    张三郎一时又摸不着头脑，心中疑惑乔姐儿怎么冒冒失失就答应下来，转念一想自己的浑家是个有主意的，内中必然有个缘故，如今母亲既然放了自家回城，乐得丢下庄稼活计回家与妻子团聚，到时问明白了乔姐儿心中打算便可。

    作别了母亲，因急着来家问个明白，来在村口骡马市上雇一匹脚力。那骡马市掌柜也与三郎相熟，论起村里街坊辈儿来，还要叫他一声叔儿的，见三郎过来因笑道：“官老爷来家，久没见了。”

    三郎笑道：“大叔，小侄一向在县里勾当，街里街坊倒是少拜望您老，本是来家春耕，县里有事又要急着回去一趟，来寻个脚力。”

    那街坊挑了一匹好马道：“若要快些个还是大牲口好，小驴儿游春还凑合，跑起来倒不稳妥。”三郎谢过，交了定钱拿了收条子，鞭鞭打马回在高显城中，城门口骡马市的垛口处交割了马儿，退了定钱。一路来家，一推门倒没销着，看光景只怕是碧霞奴刚刚教完了针黹回来。

    熟门熟路推门就进，迎面扑来一只奶狗，朝着自家汪汪直叫，那张三郎好高大的身量儿，见这小玩意儿倒也不怕，只觉着好笑，因俯下身子去意欲与它顺毛儿，谁知那小奶狗见了三郎这般人物，倒唬得不敢动弹，身子一矮团了起来，呜呜咽咽的叫唤，好似求助一般。

    房里碧霞奴闪身出来，唤了一声“阿寄”，那奶狗见是女主人，撒开了短腿就往回跑，一股脑儿钻进乔姐儿裙摆之内，再不肯出来。

    乔姐儿抬眼见识丈夫来家，扑哧儿一乐道：“我说阿寄再不是胆小的狗儿，怎的一见了生人就唬成这样，原来是你，莫说是它，当日倒把我唬得落炕了三四天呢，好可怜见的，瞧见了你只怕是当成熊瞎子了罢。”

    说着，自裙摆之中掏出那小奶狗来，一面抱在怀中笑道：“莫怕，是家主回来了。”三郎见了好笑道：“敢情我不在家，你竟不曾接了妹子来住，反倒淘换了这个小奴才，这也罢了，怎的不弄一条大些的，倒好看家护院，这小奶狗顶什么用，倒没得天天在家淘气，反倒要你哄它。”

    夫妻两个逗了狗儿一回，乔姐儿往厨房下了一锅烂肉面，点上香油，切了两个吃碟儿摆上，打发丈夫吃了饭，两个隔着炕桌儿对坐，三郎因问浑家怎的贸贸然就答应了母亲不情之请。

    乔姐儿摇头儿道：“这一回我也算是瞧明白了，若要婆母娘一碗水端平也是没甚指望，既然恁的，倒不如趁此机会把话挑明了，岂不是一了百了么。”

    三郎问道：“如何又叫做一了百了呢？”乔姐儿道：“如今靠着你给人画小像，我去教针黹，这一二百两的挑费倒也拿得出来，虽说你是家里长子，论理祖屋来日必是你的，只是瞧着婆母和小叔那个意思，倒也未必能够顺遂办了，依着我的糊涂想法，咱们竟趁着这一回给四郎娶亲，就打发他外头住去，房屋地垄的契约上头也一势改明白才好，省得来日婆母娘有个山高水低，倒要经官动府的惹人笑话……”

    三郎听了浑家一番打算，把话搁在心里头暗暗的揣摩，面上便不言语。乔姐儿等了半晌，见丈夫没话，只怕他心里有些疑影儿，又柔声说道：“今儿这话原本不该我一个新媳妇子说的，只是你老家儿也太不公了些，常言道物不平则鸣，我倒没什么，只是可怜你白给人家做了顶梁柱，临了倒没些好处，还只是落埋怨。”

    张三郎见浑家误会了，赶忙挪过炕桌，搂了妻子在怀里，两个靠着炕柜坐了，一面说道：“我不过是把姐儿的话过过心，又怎会疑你？咱们成亲日子虽短，也同舟共济经过了几件大事，姐对我的心思难道我瞧不出来。只是四郎那小厮儿是个有一花俩的主儿，这一回遇上的人家儿又不地道，我只怕他是吃了人家的暗算，才又想了一回的。”

    乔姐儿听说那家人家不尴尬，连忙问他端的，三郎方将女家如何遣人前来逼迫之事说了，碧霞奴听见这话，好生疑惑，因说道：“若是没见过世面的，倒也给唬住了，可巧我这几日都在宅门儿里头做事，多少也知道些大宅子里头的规矩，仪门角门都有门上小厮支应着，比如周评事家中，虽说没有男仆人，一道门上总有两三个婆子听差。

    小姐的绣楼外头更不用说，你是做更头儿的，又在这个上面吃过亏，怎的不知道绣楼外头有多少人回护着，就是小姐身边如何只有一个丫头？我们周大姑娘家老爷虽说退职在家了，小姐身边尚有养娘、丫头、婆子众星捧月一般，小姐的绣房一个男人家就那么容易进去了？”

    三郎听见女家的表少爷带了些不三不四的人来寻四郎的晦气，当初心里就存了疑的，如今给浑家这样一说，倒也有些疑惑起来，夫妻两个琢磨了一回，又不大明白内中机关，只得先睡下，明儿再说。

    第二日碧霞奴往周府上教针黹，可巧周大姑娘的表嫂来家瞧她，送些绣品贺她出阁，周小姐一面拿出自己的活计来请嫂子瞧，表嫂瞧了倒是一连声儿的赞，连忙叫引着碧霞奴厮见。

    乔姐儿见这位表嫂当家立纪言语爽利，忽然想起昨日之事来，只因她是个当家娘子，便不大避讳。因试探着笑道：“俗话说侯门似海，奴家原先只有戏文上头听过大家子如何生计的，直到来了府上伺候，才算是开了眼界呢。”

    周家表嫂掩口笑道：“可说呢，我这位表妹家中虽比不得公侯将相，势派儿倒也是大的，比她表兄家里就强远了，你瞧瞧，光是贴身的大丫头就有两三个，我们那边儿房里只有一个大丫头，外头两个粗使的，一个上灶的罢了。”

    乔姐儿点头道：“常言道礼出大家，若不进来，再想不到有这些个规矩，怎么往日戏文里头都说，哪怕是丞相家的小姐，也只有一个丫头服侍，高门大院儿的，凭什么穷秀才也翻得进来，可不是叫人打嘴么。”

    表嫂哎哟了一声笑道：“难为大娘子这么个伶俐人儿，竟信了那戏文里头的胡诌了？如今我妹子家中是正七品的官儿，还要这些个排场，那封疆大吏家中的绣楼，哎哟哟，好比皇宫也似的，前儿堂客席上赴宴，听见一位娘子说的，那样人家，小姐奶奶们略要举动，先要咳嗽一声，说个‘走动’二字，一层层的传了出来，二门里头再没一个闲人，可不是如同后宫里的娘娘们了。

    那戏文里头也有个缘故，只因写戏的都是些落魄的秀才书生，常住勾栏院里，与姐儿们夫妻一般，他要给行院闺阁增光，虽然假托才子佳人，实则写的就是暗门子。”

    原来这表嫂出身商户人家，自小儿胡打海摔惯了，后来巴结书香门第，倒赔妆奁嫁了进来，所以知道这些市井琐事，不但说得乔姐儿红了脸，那周大姑娘也掩面笑道：“表嫂越发疯了，如今当着我们的面说些村话，我听不懂，这就去母亲房里服侍。”

    那表嫂扯住了周小姐的衣袂笑道：“你少和我作怪，赶明儿出了阁，还这么乔模乔样的不成？”娘们儿说笑了一回，伴着做些针黹，到了晚饭时候，碧霞奴辞了出来。

    来家打发丈夫吃了饭，将今日闺阁私语说与他知道，一面说道：“这事只从内宅打听，到底不准成，你那把兄弟李四郎不是有个大舅子就是梨园行的？前儿还帮衬过咱家的官司，依我说，你借此事请他吃两杯，再旁敲侧击的问一问，不然别的亲友都是良家，更不知道里头的行市。”

    三郎记下浑家嘱咐，第二日会齐了李四郎，只说要请杜琴官吃酒，李四郎笑道：“我的哥哥儿，好轻巧的话，若是请旁人吃酒也罢了，你要请他，只怕不得这个脸。”

    三郎不解其意，因笑道：“你这小厮儿好大口气，我为了谢他当日搭救情份才请客，怎么就见得不赏脸。”

    四郎道：“你不知道行院里的规矩，梨园子弟就与勾栏家的姐儿相仿，你要请他吃酒，寻常子弟再不肯去的，只怕吃了市井人家儿的酒，可就倒了行市，最次也要念书人来请，才肯去的，若是有钱有势的大佬，就更乐意了，不然为什么我那大舅子倒肯在张大户家里教习，就是这么个道理。”

    张三郎听见这话，叹了口气道：“可惜了他这么个人，竟俗了……”四郎摆摆手道：“他是犯官之子，能够死里逃生就算好不过的了，还想着怎的？听见倒是在风尘之中有个相好，只是男色一途，到底玩形弄影不是正道，来日未必有个结果，谁知我这舅子又与别的戏子不同，却不肯买个丫头娶妻生子，只怕负了那相知，倒也是他一段痴情的地方……”

    ☆、第86章 章 台柳攀折陵上

    三郎听了这杜琴官的底细，倒觉得这人也是个情种，竟是可以深交的，一面又踌躇道：“既然你这舅子不好相请，如今倒有件难办的事情想请教。”因对李四郎说了心中疑惑。

    那李四郎听了蹙眉道：“这事倒可以不用问他，只因我岳家就是搭班儿唱戏的，虽然与勾栏不是一道，说句不好听的，也都是个下九流的行当，当日讨了这浑家，常与她师兄们一处吃酒，倒也听见过这些故事，方才哥哥说的，只怕就是着了暗门子的道儿了……”

    三郎听了心里一紧，心中埋怨兄弟做事不明，怎好这样叫人拿住了把柄，暗门子又与明公正道的窑子不一样，虽然做的是表子勾当，又要立个牌坊，就算闹到经官动府，只怕没有把柄，还是自家的不是……

    今儿叫了四郎来说事儿，原就约在二荤铺子里，因是熟客，又不是饭点儿，店伙计做主给了雅间儿，李四郎见左右无人，嘻嘻一笑道：“还要问哥哥一声儿，怎么那姐儿是个处子呢？”

    三郎见说些风话，也低笑一声道：“你这小厮儿越发学坏了，只是我听兄弟说起时，那家的姐儿确实是个闺阁处女，所以也是一再疑惑，只怕是错看了人家。”

    李四郎道：“这也未必，许是人家没梳拢过的姐儿，一时叫你那兄弟坏了身子，往后不好招揽主顾，才拿住了这个把柄，将错就错，讹你们家的银子，嫁了出去再买新人进来，也是有的。若是恁的，倒也……只是玷污了哥哥家的门楣。”

    三郎得了准信儿，心里窝囊，又不好与李四郎多说，只得再三嘱咐他莫要外头散去，弟兄两个吃了几杯闷酒，各自散了。

    来家不熨帖，气忿忿的睡在炕上，如今回家几日，阿寄认得是家主人，不敢放肆，见三郎好似有气，自去缩进狗窝里头团住了身子，大气儿也不敢出。

    一时碧霞奴教导针线回来，见街门儿没关，知道丈夫来家，进了院里，还不曾说话，阿寄早就跑出来迎着，蹭住了乔姐儿的绣鞋。

    碧霞奴见那小奶狗撒娇，知道今儿丈夫只怕是气儿不顺，想是自己猜测成真，果然那张四郎自己不规矩，中了人家暗算，如今里外不是人，倒不知怎么处，三郎是直性汉子，最见不得这些腌臜事情，定然憋了火气在心里。

    当下只做不知，陪笑着进房来道：“哟，你今儿来家早，怎的不和李四兄弟多吃两杯？”三郎原本心里不自在，见了娇滴滴的浑家温言软语的进来，倒是一天云彩满散，正要温香软玉抱个满怀，但见阿寄正团了身子缩在碧霞奴怀里撒娇。

    眉头一皱，伸手拎住了奶狗的脖子从浑家怀里扯了出来，轻轻搁在地上叹道：“它倒会乐，我今儿还没亲近呢。”说着搂了碧霞奴在怀里，也学那阿寄的模样就往酥胸上头磨蹭。羞得乔姐儿捶了他两下，一面拉他坐下，夫妻两个细说今日之事。

    乔姐儿道：“到了这个地步，也只好将计就计，四郎那个人品，倒不是我做嫂子说他，到底轻浮些，才误定了终身。他们这一对冤家，如今正应了那句话，麻杆打狼，两头儿害怕——四郎只怕此事闹出来到了学里，连个童生身份也保不住，那暗门子也怕当真上衙门，虽说没有真凭实据，苍蝇不叮无缝儿的蛋，他家的姐儿这辈子只怕也折了身价。若是你给兄弟做主办了此事，说句罪过的话，咱们家居中调停，正是便宜。”

    三郎见浑家分析的清楚明白，连忙请教，依着碧霞奴的意思，多多酬谢那杜琴官，就叫他前去说亲，都是下九流勾当，内中行市自是清楚，瞒者瞒不识，见张家烦出这么个梨园子弟过去说合，自然就知道他家里原是心知肚明的了，若是三郎家中拿出钱来，倒可以省下一笔银子。

    那一头儿也要吓唬吓唬张四郎，给他立立规矩，拿住了这个软肋，叫他以后不许在王氏面前撒娇儿，只会占大房里的便宜，再叫他对母亲说了，情愿分房单过，搬出去住，把家里祖宅写明了文书，都过户在三郎家里，省得来日再有变故。

    张三听见浑家安排处处妥当，只是有些心疼兄弟，转念一想当日也是自己心疼四郎年少失怙，多有骄纵迁就，才使得他行差踏错沦落至此，若是再不严加管教，来日还指不定出了什么乱子，也就点头答应下来。

    过了几日，三郎穿了一身儿整齐衣裳，烦那李四郎引着他去见了杜琴官，略将家中之事说了，杜琴官听了这一段奇遇，因问道：“不知道当日令弟借宿谁家，在何处坐落。”

    听见是一户姓柳的人家，住在元宝巷内，因笑道：“原是她家，这倒怨不得了，既然恁的却是好办。”

    原来这一户人家唤作勾栏柳家，柳老爹并柳妈妈早年做些行院生意，隔几年就往苏杭等地采买女孩子，度其相貌娇养起来，长到十二三岁时，傍着行院中有名号的子弟把女孩儿梳拢了，从此开了脸在家接客。

    可巧如今张四郎缠上的这一位，却是柳妈妈的亲生女孩儿，并不是乐籍，还算良家，如今家中积年做着行院勾当，家道也渐渐的殷实起来，便不打算让女孩儿入了乐籍，所以治今不曾梳拢，只是城上略有根基人家的好子弟，都知道他家里是勾栏瓦肆的买卖，不大乐意结这样的亲家，小门小户儿的倒也有几家来求，怎奈财力又配不上柳家，所以耽搁着女孩儿的婚事直到今日，不成想倒叫四郎拔了头筹，也不算是辱没了他。

    张三郎听了个中缘由，心里倒好过了些儿，就央着杜琴官前去提亲。琴官笑道：“三爷恁的心急，倒好似令弟才是女孩儿家一般，去是去得的，只是有句话嘱咐三爷，这柳家女孩儿虽是下九流出身，只因父母做这样生意，家中倒也家趁人值，自小儿娇养惯了，很有些小姐脾气，不知令弟是否拿捏得住她……”

    三郎叹道：“这也是各人缘法，我家里那个祸根孽胎做下事来，人家不说经官动府打他个半死，也算是便宜他了，况且这一回成了亲，定要禀明高堂分房单过，他好不好也只有自求多福，我也懒得理他们小夫妻了。”

    杜琴官和四郎都笑道：“若是恁的，就是三哥造化。”一说说定，张三郎因留下三两银子，送与杜琴官做媒谢钱，琴官不收，李四郎笑道：“琴哥收着无妨，如今三哥家里宽绰多了。”琴官听说，方才半推半就拿了。

    送他弟兄两个出去，想着今儿无事，赶早不赶晚，就去一趟勾栏柳家说合，只因自己是个乐籍，平日里行会也常见柳老爹，倒不用通报，带了一个小厮，收拾了几件衣裳，捧了香炉出去。

    上了街，外头看门的小厮喊了一声道：“相公出门！”叫杜琴官一口啐在脸上道：“瞧清爽了，我是去说亲，又不是去陪酒的。”小厮笑嘻嘻的道：“这还是原先班主定下的规矩，总要给咱们班子撑撑场面，相公瞧瞧，小的这一喊，多少年轻子弟不错眼珠儿的瞧着您呢。”

    杜琴官赶着搡他两下道：“扯你娘的臊，明儿再说疯话，立等人牙子来拉出去卖了。”唬得小厮低头不言语。

    琴官上车往勾栏柳家来，因是通家的交情。直从大门进去，到了前头花厅，远远的听见弹唱之声，又有几个子弟说笑的声音，琴官侧耳倾听时，里头倒像又那县尉少君唐闺臣的声音，不由得秀眉微蹙，一面轻声儿问身边小厮道：“你去里头哨探哨探，看唐少爷可在席上。”

    小厮答应着去了，不一时仍回来，撇撇嘴儿道：“怎么没有，怀里抱的是银姐。”琴官听了冷笑一声，反倒不曾回避，端端正正迈着纤步从堂前经过，早给那唐少爷瞧见了，脸上一红推了银儿，下堂来去赶着琴官道：“小杜，你且住住。”

    席上那些年轻子弟都知道个中端的，早就高声哄笑起来，连歌舞小戏也不看了，琴官只不理，紧走几步就往后头玩花楼去。唐少爷在后头跟着，有些气急败坏道：“用着我时公子少爷叫得倒亲热，如何现在就端着不理人，凡事总有个缘故，说出来人也不冤枉。”

    琴官停住了脚步，转过身子来面带嗔意道：“是门下不会巴结，只是衙门里头断案，没有放出去再捉回来的道理，少爷若是恼我，就下火签子拿我进男监，也好消了你的雷霆之怒。”

    那唐闺臣原是个会伏低做小的风流少年软款子弟，只是碍着小厮在，不好说体己话儿，因嗔了那小厮道：“瞧你们相公气得脸都红了，怎的不知道后头茶房里要碗茶来与他吃了，看坏了嗓子唱不得。”

    小厮知道这对儿冤家又要闹，抿嘴儿一笑答应着去了。琴官抬脚要走，给那唐闺臣涎着脸挡在前面，又不好与他撕扯的，只得回身往游廊上头斜倚着栏杆坐了，一面叹道：“这是何苦来呢，要恼就恼到底。”