王氏因抱怨她前儿说的何大郎不靠谱儿，叫她用心说一个好的，那夏婆子笑道：“哎哟，提起这何大郎来，如今可是要与你家沾亲了，二姑娘说准了十五日就要过门儿的。”

    王氏听见瞪了眼道：“吓！怎的这样快，他家的姑娘岂是好娶的么？前儿我们老三娶他家大姐儿，那边儿的婆娘好生厉害，要了多少聘金去，又诳三作四的闹出好多幺蛾子，才娶过门儿的。”

    夏婆子拍了手笑道：“这真是一物降一物，叫那何捕头治了，查出来那麟哥儿原是小杂毛子，不是乔秀才的种呢，母子两个灰溜溜的搬到外乡去，再不敢回来的了，如今他家二姐儿好福气，白白受了秀才第好大的家宅，听见就从娘家发嫁。”

    王氏听见陈氏吃瘪，心中欢喜，取笑儿了一回，忽然又想起一事来道：“这话又差了，便是那麟哥儿不是香主，族里自然要公推一个堂族过继给秀才，继承他家香火，怎么倒叫乔二姐儿受了产业去？”

    夏婆子笑道：“如今何头儿拍了板儿，他们那几个乡下的冬烘谁敢放屁，只怕这一回只要做成了何大郎入赘文书，受了房产地业罢了。”

    那王氏听了这话心中动火，心想都是姑爷，自家三郎若是做成入赘文书，大姐儿又是长女，秀才家恁大宅院加上几亩薄田岂不都落到自家名下，四郎念书又不成材，眼见也要说亲了，还没处抓挠姑娘，五姐出阁要想嫁得好，自然也要一笔丰厚陪嫁，家里又欠着外债，若是有了这个进项儿，一笔笔的就都有了着落。

    想到此处嘴上不说，心里就打定了主意，抓个空子上城一趟，撺掇儿子媳妇儿要下秀才第的房屋地契来。

    谁知如今刚到儿子家里，正要给媳妇儿立立规矩，就叫三郎撞见，母女两个讨了一场没趣儿，反倒不好冒然开口，因笑道：“大老远的来了，热汤热饭也没吃上一口，就叫你这小厮儿奚落一回，怎么，我和你妹子来了，连口饭菜儿也不给吃么。”

    三郎尚未搭腔，碧霞奴早说道：“原想来家一趟送了包袱再去买菜的，娘和妹子略坐坐，我去市上瞧瞧有什么时令菜儿，前儿听见街坊太太说香椿下来了，记得上回摆席面儿，娘爱吃这个，如今我就去寻了来，搭上几个鸡蛋摊饼与娘配着吃粥吧。”

    五姐听见有香椿蛋饼，口水都下来了，也顾不得端着架子，连声儿道：“好金贵的细菜，嫂子多弄些来我也尝尝！”叫三郎一眼瞪了回去，低了头不敢再说。

    这里碧霞奴提着菜篮子出去，王氏递了个眼神儿，五姐跟出去一瞧，回来笑道：“出了胡同口儿了，不碍的。”

    三郎见他们娘们儿鬼鬼祟祟，只怕没有好话，也不十分谦让，往炕上一坐，没好气道：“过几日也该拾掇拾掇庄稼地了，五姐不懂事，娘怎的由着她上城乱跑，也是该说亲的大姑娘了，只管这么卖头卖脚的。”

    五姐见哥哥不说母亲，只拿她作伐子，心里委屈，瞥了嘴儿要叫屈，王氏瞪了一眼，登时老实低了头。

    又冲着三郎叹道：“谁不知道你兄弟和你妹子大了，都该提一提，可是家里这个排面儿，你又不是没瞧见的，一个大钱没有，反倒该着恁多外债，谁家的姑娘小子又不是疯魔了，只管往咱们家里凑合着？”

    三郎听这话头儿，只怕母亲又是来打秋风的，因与浑家商议定了，还了四郎的债就与家中无涉，因此也不搭茬儿，只说道：“四郎的那一笔外债原先商量过了，我们家里也好出一多半儿，娘在家靠着田垄也有些进项，无论多寡，齐心协力先还了这一笔，男娃就让他自己抓挠儿嚼裹儿去，二十几岁的大小伙子，只管白吃家里的也不中用。五姐那一份陪嫁原是爹在时就打点好了的，娘自收着，如何却又说不够。”

    王氏原想着张老爹过身的时候三郎还小，记不得这些琐事，如今见他一桩桩一件件都记得精细，白了眼睛啐了一声道：“你这小厮儿倒细致，连我也不大拎得清，这些年过去，家中好大的挑费，便是有时，如今的买卖行市又比不得几年前了，当日那点子银钱也不中用，还要你们小公母两个帮衬一把才是……”

    三郎见王氏不依不饶，也硬气起来说道：“娘说的倒轻巧，方才还说媳妇儿年轻，不该到宅门儿里头卖花儿教针黹，就这还未必还的上四郎的外债，哪里有地方抓挠儿银子去。”

    王氏听见来了话头儿，笑嘻嘻的拉了三郎道：“你们年轻夫妻哪里懂得钻营，如今老身倒替你想出一个机会来，这话若是咱们说起，倒好像是挑唆人家家宅不和，如今你与乔姐儿蜜里调油，好得跟一个人儿也似的，若是你瞅准了空子跟她说说，保不准就肯了。”

    三郎听母亲没头没脑的说了这一车话，丈二和尚摸不着头脑，因问道：“娘今儿说话怎的云山雾罩，一句也听不清爽。”王氏啐了一声道：“没调理的小厮儿，大好机会摆在跟前儿，只当没瞧见，听我细细的告诉你……”

    ☆、第79章 何大郎平分房产

    王氏如此这般、这般如此的说了一回，左不过就是挑唆三郎夫妻两个，与何大郎去争一争乔秀才家的房屋地业。

    三郎见母亲这样没见识，当真是给她气乐了，因摇头道：“娘这话好没道理，当日讨了大姐儿进门，若不是何大哥仗义相助，到如今也凑不上这一注聘金银子，后头娶亲那日夺箱笼，抢了二姑娘出来养在仙姑家中，哪一样不是这何大哥出人出力的，还有一件事不曾对你们说起呢……”

    说着，将自己如何得罪了翠姑娘，给那张大户诬告了进到男监之中，又多亏了何大郎内外人情，方才不至于在监里受罪之事说了，唬得王氏和五姐瞪了眼，还只不敢全信。

    一时碧霞奴买菜来家，知道他们母子只怕有些私事要说，来门首处说一声，自去小厨房里备饭。今年的香椿下来的早些，这会子还算是细菜，就是市面儿上也不容易寻的。

    因方才张五姐说了爱吃这个，乔姐儿便咬了银牙，买了两把回来，算下来倒比鱼肉还金贵些，前几日听见县里太爷应酬地方上那些个举子们，用的也不过就是这道菜。

    碧霞奴原先在家时也是书香门第，家道虽然殷实，父母脾胃都弱，只有姨娘陈氏和那麟哥儿愿意大鱼大肉的下饭，大房里多半都是吃些细菜，这香椿每逢当季时厨下总要多多预备着，念书人往来应酬，也酬谢这样菜蔬。

    饶是每年只做几顿，碧霞奴倒记得清清爽爽。因放在盆里淘洗干净了，却不先去了根儿，为的是一会子焯水方便。

    烧了水半开不开时就移下灶来，只怕滚滚的水那样娇嫩小苗受不起，大笊篱盛了嫩苗子下水一汆，清香味儿连屋外头都能闻见了。

    捞出来剁得细碎搁在案板上，想着王氏和五姐都是屯里人，单知道鸡蛋就是金贵东西，便打了五个放在碗里，稍微兑了水，方能煎得嫩嫩的。合着香椿茸，加上香油盐酱一拌。

    将大锅烧的热热的，挖了一大勺猪油进去，葱花儿呛锅，一连摊了五张饼出来，自己胃口又不大好的，怎么着也够了，一边儿熬的小米粥也咕嘟好了，灭了灶收拾整齐，两个咸鸭蛋对半儿切了，一碟子红油大头菜，一小碗河蟹酱蘸着萝卜、圆葱吃，都是开春儿才得的，这会子要招呼婆母娘小姑子，也说不得金贵，一齐端上桌去。

    见三郎好似有些气忿忿的，又不好当着面问他，三郎见乔姐儿不敢坐，非要拉她一处吃，到底不肯，站着伺候过一顿饭，端下去收拾了，就在厨房胡乱喝了几口小米粥，再出来时，但见三郎已经拿了包袱皮儿站在天井当院里。

    那王氏带着五姐委委屈屈的不愿去，三郎也不看母亲，单骂了五姐道：“捆着腿脚呢？怎么不知道走路。”母女两个方才磨磨蹭蹭的出来，碧霞奴连忙上来拿了几百钱给三郎，叫他好生雇车送回去，送到官道上再回来。三郎推了钱不要，送了母亲妹子出门。

    不一时仍回来，问浑家道：“今儿见你没好生吃饭，我看着你再吃些儿。”乔姐儿摇头儿道：“这就吃不下了，你又不是不知道我的饭量儿也只有猫样大。”

    一面问道：“怎的见你好似与婆母娘起了龃龉，到底是为什么，莫不是家里出了什么大事，好端端的只管来。”

    三郎叹了一口气，将方才之事说与大姐儿知道，一面苦笑道：“屯里人多少有些爱贪小便宜的毛病儿，让你见笑。”

    碧霞奴和三郎一般，心里坦荡荡的，知道了陈氏的勾当，竟也不曾往这里想来，如今听见王氏这话，细想了一回，点点头道：“若是往日不曾错看了那何捕头，只怕这一注外财他也未必肯放在心上，倒也好似咱们一般的不甚在意，等到二姑娘出了阁，才有功夫儿理会，你且莫要心急，我估摸着这件事他若是想起来时，定然叫妹子来与咱们过话儿。”

    三郎点头道：“我也是这么说，何大哥不是那一等办事不明不白的，想起来自然是要交割清楚，只是我母亲倒也可笑，便是分了那一处产业，自然也是咱们两家的事情，如何又轮到她一个做婆母娘的指手画脚，都是四郎和五姐两个不争气……”

    碧霞奴见丈夫吃了几次暗亏，如今有自己点拨着，倒也渐渐的开窍了，因试探着问道：“便是这一注银子下来，总还是要帮衬帮衬四郎、五姐的了？”

    三郎摆摆手道：“他们再不肯长进的，原先我单身一口儿在这里，万事好说，如今既然讨了你在房里，也没有再委屈着浑家帮衬外人的道理。”

    碧霞奴笑道：“都是你至亲骨肉，怎的就成了外人了。”三郎见浑家怄他，倒也不恼，搂了妇人在怀里笑道：“原先并不是外人，如今既然有了内人，旁的只好都算是外人罢了。”

    转眼就到了乔二姑娘出阁的日子，碧霞奴和张三郎纷纷告假，到了乡下去帮衬，如今秀才第没人住着，何大郎又是一身一口儿在此处，没有父母长兄管教，做得自家的主，因要帮着乔家巩固产业，便做成入赘文书，只在秀才第中成亲。

    如今碧霞奴家中手头儿宽绰不少，一个人也实在忙不过来，二姑娘是新媳妇子，哪儿有帮厨的道理，还是三仙姑牵头，寻了村中几个积年上灶的媳妇子过来帮厨，每人倒有几百钱的红包，又可以连吃带拿，那些媳妇儿如何不愿意？都施展手段煎炒烹炸闷溜熬炖起来，虽是屯里手艺，自有一段野趣。

    一时开了席，又有杜琴官带着一般小戏前来助兴，镚子儿不要，都是李四郎的人情，三郎夫妇与何大郎连忙谢过，一面招呼戏班子师徒众人另开了一席。

    碧霞奴今儿要在堂屋里招待堂客席，官客席人多，只好摆在场院里，一面拉了三郎说道：“估摸着妹夫今儿见你没提那事，一会子敬酒时候只怕要说的，你且谦让这点儿，若是他竟不提了时，你也莫要争竞才是，这宅子都是靠他挣回来，论理咱们摸不着也不冤屈。”

    三郎笑道：“我理会得，你且宽心里面坐坐，也吃两杯，今儿完纳了心愿，妹子可算是有个归宿，莫要再操心才是。”乔姐儿答应着进去，一面招呼堂客席上吃酒，面儿上还是三仙姑保的大媒，依旧大大方方做了首席，因为年老没忌讳，又是个下过神的仙姑，不似一般妇人那样端着，席上大吃大嚼，插科打诨，把这几桌子的媳妇子逗得花枝乱颤。

    果然开了席不久，众人因起哄叫新郎官儿敬酒，那何大郎今儿打扮得好生新鲜，帽插宫花身穿绯袍，越发显得威武挺拔。

    因端了酒杯站起来笑道：“今儿下役娶亲，多蒙屯里老少爷们儿，婶子大娘们看顾，旁的并无甚计较，只有一事要说分明。这秀才第的房子如今归还乔家，自然是姐姐并我浑家平分做了嫁妆，方是长处之道。”

    说着，下了席来在三郎跟前，敬了酒道：“姐夫若是应了，你我连襟共饮一杯，算作约定，余下文书，弟早已委托衙门里的书办预备下了，一会子签字画押，交割了房屋地垄。”

    三郎见何大郎心思缜密，果然没有独得的心思，心中欢喜不曾看错了他，口中却少不得谦让几句，大郎如何肯依。那族中三老四少得了何捕头的吩咐，纷纷上前劝解，三郎也只好半推半就将那分家的文书签了。

    一时杜琴官带的戏班子吃过了饭，都扮上了，就在场院里头唱了几出富贵吉祥的戏码儿，众人觥筹交错，吃了一个沟满壕平。

    话说儿间宾客逐渐散了，若是旁人家成亲，自然还有些年轻浮浪子弟要去闹一闹洞房的，如今是县里三班总捕成亲，哪个吃了大虫心豹子胆，敢去闹他？便都家去。

    碧霞奴这一回轻省多了，因为给的赏钱多些，又许打包外带，那些个来帮厨的媳妇子情愿收拾残局，一面唤来家里的小子丫头们，带了食盒来盛装酒菜，还是仙姑看着，不许碰大菜，底下的案鲜小食由着婆娘们一扫而光。

    当晚大姐儿夫妻两个就住了上房屋中，二姑娘依旧在绣房里头成亲，三郎原先只有说亲时来过一回，倒也不曾进了里间屋中，只在堂屋里坐了一会儿，今儿倒是头一回进来。

    见内中摆设倒不奢华，原先只怕也有些古董字画儿，这些年来都叫陈氏当卖一空，房里落得雪洞一般，好歹那些沉重木器尚且不曾遭殃，炕上铺着大红被窝，被面儿是凤穿牡丹的样子，一望可知是出自大姐儿之手。

    三郎见这被面儿绣的精致，忍不住伸手摸了摸，大姐儿正端了脚汤进来，见他四处好奇打量，因笑道：“原说叫二姑娘在正房屋成亲，她嫌弃原先继母娘住过，再不肯的，当真是个隔色的丫头。”

    ☆、第80章 乔二姐惜女成婚

    三郎摇头笑道：“这也怨不得她，自古物不平则鸣，你们给人鸠占鹊巢又受了这许多盘剥作践，怎的能不恼。也难为你倒是不嫌弃这里。”

    乔姐儿端了脚汤搁在地下，蹲了身子给丈夫脱靴，一面说道：“二丫头年小没记性，我倒还记得原先爹妈常住这屋子里的情形，每日里就好似如今你我一般，也是我娘打发爹爹抹脸烫脚，那时我也年幼没个忌讳，有时候还要钻爹妈的被窝，后来姨娘来了，一切都改了章程……”

    三郎知道浑家心酸，笑着岔开了话头儿道：“且不忙说些过去的陈芝麻烂谷子，咱们梳洗完了，换了麻鞋，悄悄儿的往绣房外头窗根儿底下听窗，你说好不好呢？”

    果然哄得乔姐儿抿着嘴儿笑，啐了一声道：“好没脸，听小姨的窗根儿，也不怕妹夫捉了你去。”

    夫妻梳洗已毕，秀才第上房屋中虽然比不得高门大院儿，到底比三郎家的半间土坯房宽敞多了，炕沿儿外头还立着屏风，碧霞奴开了箱笼，拿出自家白日里搬进来的寝衣，往屏风后头换去。

    偏生三郎淘气，仗着有些拳脚在身，鹿伏鹤行来在屏风后头，侧身探头往里偷瞧，但见乔姐儿脱得只剩贴身肚兜儿，桃红绫子上绣鸳鸯戏水，底下陪着葱绿亵裤，滚着缭花缠蔓边儿，花骨朵儿上头都攒着米珠儿的花心儿，四角垂坠小珠子流苏，走动起来为微微作响。

    一双三寸金莲缠得周周正正，穿了大红睡鞋，上头却是五子登科图样儿，只好新媳妇子才敢穿这个，姑娘家自是避嫌，生了头胎之后的媳妇儿也不大敢穿。大姐儿自从过了门儿才敢稍微绣些春意儿，这一双虽是睡鞋，只有丈夫能看的，绣工倒比外头穿的绣鞋还精致，光是那五个娃娃的眉目鼻眼就绣了大半个月，几个孩子的小胖手儿可巧捉住了鞋袢儿，这样精致细密的针脚，只怕大户人家的绣娘里头也是难寻的了。

    三郎一行看，就忘了回避，笑着赞道：“好精致的睡鞋。”唬得乔姐儿嘤咛了一声，捂了脸道：“做什么，羞人答答的……”三郎哪里还忍得住，伸手摚过屏风，抱了妇人娇躯就往炕沿儿上要按住了。

    大姐儿连忙哀告道：“你忙的什么，叫我穿了衣裳！”三郎一面亲着粉颈笑道：“穿个甚，还不是要剥了去的。”乔姐儿给他亲的心痒，一面娇喘道：“那可是我当姑娘时候的寝衣呢，特特儿的找出来穿，你要看便罢了……”

    三郎听见这话，方才松了手，一面回身瞧那屏风上头挂的，一件桃粉色丝绸寝衣，好娇贵的颜色面料儿，拿了来在手上细看，摸了摸叹道：“好金贵的东西，你家里当年也是家趁人值了……”

    乔姐儿抢过手中赶忙穿了，一面扯了前襟儿笑道：“喏，你瞧瞧……”三郎定睛观瞧时，却是一只鸳鸯眼儿的狸奴，一看就是波斯种，名贵得很，乔姐儿又翻了里子过来给他看，却是一模一样的图样儿，三郎方知道这是苏州有名的双面绣，一般人家儿都是只绣在锦帕上头，还要拿西洋玻璃做成了框子供在家里多宝阁上，倒好是一件传家的玩意儿，却没想到碧霞奴当年一个小姑娘家家的，一件家常寝衣上头就有这样娇贵手段。

    因叹道：“你家里若是不曾没落了时，岂不就是天上的仙女儿，这辈子也没有叫我沾了身子的道理，可见姻缘之事却是前定的……”

    乔姐儿听了扑哧儿一乐道：“那倒也未必，你这话太抬举我家了，这件衣裳倒是我娘出阁时候陪了来的，一直舍不得上身儿，原说到了你家里再穿，想着颜色不大合适，又不是小姑娘了，就新绣那件大红的，这一件还搁在包袱里，今儿才带来。”

    三郎见她这般说，却有些好奇道：“依你这样说，莫非岳母家中原是富贵非常的了？”乔姐儿摇头儿道：“这个我也说不好，自我年幼时候，爹妈便不大和岳家来往，偶有书信，自然也不叫我们小孩子瞧了去的，就是后来撒手的时候也没有什么话吩咐下来，只怕两家有了什么龃龉，化解不开了罢……”

    三郎倒也不甚在意，因搂了浑家在怀里笑道：“今儿怎的想起来，是穿给你亲汉子看的么？”

    乔姐儿红了脸道：“因是来家，便想起当姑娘时候的物件儿来了，你瞧那被窝，可不是我在闺中时候用的，倒难为继母娘不曾带了去。我原想着这铺盖保不住，临走前因是才换的，也没浆洗，今儿只好权且睡睡，你别嫌脏就是了。”

    三郎遂抱了乔姐儿钻了被窝之中，夫妻掩住红浪，并肩交股挨在一处，三郎见那被窝头上尚有胭脂残迹，便忍不住心神一动，伸手捉了那被面儿攥在手中，大姐儿不解其意，笑问道：“你捉了它怎的？”三郎笑道：“恐伤其舌痕矣。”哄得大姐儿娇笑了几声，夫妻两个被翻红浪，因是在乔姐儿闺房，更添奇趣，书中难以尽述。

    放下三郎夫妻如何恩情爱意暂且不提，却说那乔二姐儿闺房里倒更热闹起来，都掀了盖头吃过了交杯酒，欢姐儿硬是赖在二姑娘怀里不肯去，定要跟着爹妈一处睡。

    三仙姑追着满屋子里头乱跑，老胳膊老腿儿的，赶了几回实在捉不住她，二姐儿倒瞧着新鲜，原本还有些端着，给欢姐儿一闹，倒不害怕了，搂了小人儿在怀里笑道：“不然就跟着姨娘睡吧，叫你爹爹往前头书房里睡去。”

    何大郎听了，也顾不得还有媒人，连声儿说道：“这还了得？”话一出唇方知自己莽撞了，二姑娘红了脸，粉颈低垂不睬他，一旁仙姑和别的喜婆听见，都大笑起来。

    说笑一回，还是欢姐儿自己折腾累了，就靠在二姑娘怀里睡着了，仙姑悄没声儿的抱了去，二姑娘只怕一时醒了不依，何大郎笑道：“你听她撒娇撒痴呢？这丫头胆子最大，往常衙门口儿里有了差事时，都是自个儿在家里睡的，因我是个单身汉子，连养娘也没有请，她倒不怕，这会子恋着你，方才妆得可怜见的。”

    说话儿间仙姑抱了孩子外头客房睡去，喜婆倒带了房门出去，新房里就剩下何大郎和二姐儿两个，那何捕头是个吃过见过的主儿，大大咧咧朝炕沿儿上坐了，趁着酒劲儿就像说几句疯话。

    因笑道：“多谢姐儿买了下役一份薄面，赏个脸下嫁过来。”谁知那乔二姑娘却不是个脸软的，冷笑一声道：“这话说差了，我原是看了姐夫五分面子才肯的。”大郎见吃了瘪，赶忙问道：“那还有五分呢？”

    二姑娘见他那猴急样子，倒是忍不住扑哧儿一乐道：“自然是看你们家姐儿的面上，想什么呢……”到底是新嫁娘，哪儿有脸不红气儿不喘的，便把头低了不说。

    何大郎如今夙愿得偿，岂能辜负良辰美景，早将新人抱定了，解衣登床，殢雨尤云。一个是赳赳的武夫，一个是爽利的小娘，一个再侵女色，一个乍遇男儿，自有一番得趣不必细表，一宿晚景题过。

    一夜无话，第二日早晨，二姑娘新桃初破，自有一段娇憨不胜的闺阁态度，又不似大姐儿恁般有旧疾，非要早早儿的起身梳洗，虽然醒了，依旧是小娘子脾气，赖床不肯起来。

    那何大郎如今抱得美人归，自是乐得温香软玉在怀，怎肯轻易放手，两个早起躲在被窝儿叽叽咯咯的说话儿，大郎捉了她一对描花玉腕，要看那守宫砂退了几许，一面说些风情，二姐儿有一搭没一搭只不理，还是要睡的模样儿。大郎便涎着脸扳她的身子。

    正在燕尔妙处，忽听得外头挠门声音，两个唬了一跳，赶忙丢开手，二姑娘抓了件寝衣披上，大郎方才起来，披了衣裳走到门棂处往外一瞧，倒气乐了。

    但见外头何欢姐儿抱着袄儿正挠门，冻得小鼻子一吸一吸的，堪堪的要哭，只得开了门抱进来笑道：“你怎的自己跑了来，你三姥姥呢？”

    欢姐儿进了新房，地下总有三四个火盆儿，身子都暖透了，笑嘻嘻的说道：“姥姥没起呢，我叫了几声，只不理，想娘了，来瞧瞧，爹娘也赖床，羞羞脸。”说着，伸出小胖手儿在嫩脸上划了划，逗得大郎和二姑娘都笑了。

    二姐儿见欢儿冻得小脸儿通红，赶忙对何大郎道：“闺女没穿袄儿就出来了，你快抱过来被窝里渥着。”大郎见浑家疼爱女儿，心中欢喜，递了过去。

    欢姐儿咯咯儿一乐，钻进二姑娘的被窝儿里，踢着腿儿笑道：“娘身上暖和。”一面伸手捉了二姑娘的肚兜儿，二姐儿脸上一红，往她小手儿上一拍道：“不许。”

    ☆、第81章 逛庙会喜获奶狗

    在秀才第上住了几日，何捕头和三郎身上都有公差，却是耽误不得的，只好回城销假。这一回乔姐儿倒是得了益，与妹子隔了不过两条街，那何大郎是个老女婿，自是会疼人的，只因二姑娘来家，心疼浑家，不肯叫她里外操持，便寻了人牙子来，花下五两银子买了一个上灶丫头，除了一日三餐之外，兼做欢姐儿的养娘。

    只是那何欢姐儿见二姑娘比自己也大不了几岁，自然恋着这位继母，倒不与养娘亲近，每日里只缠了二姑娘一处玩耍，二姐儿自小儿是幺女，虽然有了弟弟麟哥儿，又与自家不是一条心的，玩儿不到一处去，甚是寂寞，如今得了这么一个玉雪可爱的继女，好似妹子一般的疼，又见她自小儿没了娘，十分自立，心中更是疼惜抬爱，两个虽说是母女名份，却好似大姐姐带着个小妹妹，那何捕头每日里完了差事回来见了这般光景，倒好像又得了一个女儿，爱如掌上明珠一般。

    平日里何大郎往衙门口儿里公干，大姐儿做完了宅门儿里的差事，总要往妹子家里走动走动，姐妹两个如今倒还是一处伴着做针黹，好似不曾出阁时候一般模样，乔姐儿暗暗品度妹子形容举止，果然与在家时又不一样，经过几回婚丧嫁娶的大事，也渐渐的历练成当家娘子的模样儿了。

    这一日闲坐时，姐妹两个商议起秀才第上房屋地垄如何处置，乔姐儿因说快要开春儿，不知家中几亩薄田怎样分派，二姑娘倒省事，笑道：“不如就租给乔家集上没有田产的那几户破落人家儿，若是交不上租子也不打紧，只要一年四季孝敬我们时令的细菜瓜果，岂不比外头买的强，我们欢姐儿正长身子，正要多吃些时令菜，姐姐自然也要保养，只怕明儿就养下来了。”