姚若阳没想到他这么直白，脸色顿时红了起来。不过喜欢了就是喜欢了，男子汉大丈夫，这点没有啥遮遮掩掩不好承认的，大方的点了头。

    见他直接承认，柳乃钰更觉得他为人磊落。觉得有他这样的妹夫也很不错，关系更近一步。

    柳絮出来去方便的时候，正碰到姚若阳，脸色一红，垂了头继续走。

    “九小姐！”姚若阳见她要走，忙上前两步叫住她。

    “有事儿？”柳絮停住步子，转头看他。

    姚若阳拿着手里的洞箫过来，红着耳朵递给她，“听说九小姐喜欢洞箫，这管洞箫是我在京都偶然碰见的，音色还不错，就送于九小姐把玩吧！”

    柳絮见他都不敢抬眼看自己，两个耳朵红红的一直红到脖子，不禁觉得好笑，抿着嘴道，“你这管洞箫应该花了不少银子买的，这么贵重，我怎么能收你的。”

    “没…没花什么银子。你收下吧！”姚若阳见她不要，顿时担心了起来。

    看他有些着急，柳絮又道，“你这么送我东西可是私相授受。”

    姚若阳知道柳家是诗书礼仪世家，极重规矩，所以不敢造次。可是连表白都不敢，他何以为男儿！？抬眼看柳絮，明亮的双眸也分明带着脉脉的笑意，他眸光一闪，垮了脸，“是在下唐突了九小姐！在下只是觉得九小姐是可以共此一生的人，是在下高攀了。还请九小姐恕罪！”说着失落黯然的收回洞箫。

    “哎…我…没说不收啊。”见他一下子就这样，柳絮忙叫住他，伸手接了洞箫过来。

    姚若阳欣喜的抬头，目光灼灼的看她。

    柳絮脸色绯红的瞪他一眼，“我都收下了，你还不快走！”

    “你不是诗书礼仪之家的，收了礼难道不要礼尚往来？”姚若阳微微挑眉，笑着伸手。

    柳絮愣了下，她哪有什么东西礼尚往来啊！看了下身上，就只有腰上戴的荷包，红着脸解下来塞给他，急忙跑开了。

    姚若阳握着柔软精巧的荷包笑看着她跑远，心里也直欢喜的。没想到礼物送了出去，还得到了回礼。虽然是他张口要的！

    等他空着手回去，柳乃钰睁大了眼，“你对追求女子竟然也这么拿手？”

    “当然不是！”姚若阳摇头否认，这家伙可是柳絮的堂哥，让他以为自己是个追求女子的强手，他这亲事准泡汤了！

    柳乃钰见他回的干脆，也多少猜到柳絮对姚若阳也有那份心意，不然也不会平白无故的收男子送的礼物。

    另一边，柳莺看柳絮去方便去了那么久，回来就一脸甜蜜的笑意忍不住似的，身上戴的荷包也不见了，脸色一白，心里更像是揪着似的疼。

    等送姚若溪走的时候，看姚若阳目光在柳絮身上流连，腰间的洞箫也不见了，更是心里沉痛难受，觉得身子摇摇欲坠般的站不稳。

    姚若溪还没告诉姚若阳柳莺也喜欢他的事儿，柳乃钰已经找他爹说了姚若阳，“爹觉得若阳咋样？姚家虽然如今还没有起来，但要不了几年就非同一般了。他又考了廪生，他妹夫王元荣在翰林院任职。小叔姚文昌虽然被革职，但功名还在，起复的可能也极大，只是缓两年而已。咱们跟姚家结亲，爹觉得如何？”

    柳二老爷听的眉头微皱，他支持柳乃钰几个多结交学问卓越的才子名士，也不反对袁菁瑶几个跟姚若溪来往过密，可跟姚家结亲，他并没有那个想法。姚家不在他考虑之列。

    “爹是觉得不行吗？”柳乃钰想到柳絮都收了姚若阳送的洞箫，那是两情相悦的，而且他也着实挺喜欢姚若阳的性格为人。

    柳二老爷缓缓的摇了摇头，“吏部尚书彭骅如今正是盛年，他只有往上升，没有降的。有他在上头立着，姚若阳即使科考能出名次，也别想在官场混出头的！”柳家一代不如一代，若是不谨慎些，只能一直没落下去，直到成为无人问津无人知晓的民户。

    对于官场上的事儿，柳乃钰还不是很清楚，劝柳二老爷道，“爹！你说的也未必啊！那礼部侍郎还不是当的好好地，又跟西宁侯府是表亲，还不是一夕之间被抄家了！那吏部尚书也不一定做的那么稳当！再说难道六部的人还能都是那彭家的人，不给别的人一条路！？”

    “说是这样说，但为了保险起见，这门亲事结不得。那姚家不在考虑范围之内！”柳二老爷的意思其实就是看不上。

    柳乃钰还要再说，柳二老爷已经摆手，让他多去念书，争取考中功名。

    袁菁瑶在院子外等着柳乃钰，“表弟！你去问二舅舅跟姚家结亲的事儿？”

    柳乃钰愣了下，想她天天跟柳絮姐妹待在一块，可能也知道了柳絮喜欢姚若阳的事儿，没有对她隐瞒，把柳二老爷的意思说了，“我爹说若阳他家不在考虑范围之列。”

    袁菁瑶皱起眉头，虽然柳莺柳絮都喜欢上了姚若阳让她想掐死姚若溪，可她本人还是觉得姚若阳挺不错的。没想到柳家当家人却不同意这门亲事。她长久住在舅家，对柳家的情况也可以说很是了解。柳家现在也只是自己秉持着诗书礼仪世家的名头不放，根本不复当年了。

    “表姐！要不你跟九妹提一声？”柳乃钰觉得既然没有可能，那还是别让俩人越陷越深了。等到时候姚若阳家提亲被拒绝，怕是他跟姚若阳朋友做不成，家里的姐妹跟姚若溪也没来往了。

    袁菁瑶沉思着点头。

    其实柳二老爷也有自己的考量，姚若阳是个不错的，但姚家的前程被他们自己毁了。姚家二房虽然跟于家来往密切，可跟神医馆有关系的是于家，不是姚家二房。姚家大房的名声又成那副样子。大哥传回来的消息，加上他寻思的，姚家二房怕是因为礼部侍郎府的事儿得罪了西宁侯府，如今又得罪了吏部尚书彭骅，文武两方都大势都得罪了，凭他一个小小姚家以后在京都根本没有活路，是如何也跻身不到官场坐稳的。

    姚若溪兄妹回家的路上，姚若溪也把柳絮喜欢姚若阳的事儿告诉了他。

    姚若阳又诧异又担心。柳莺一直安静腼腆，几乎没有多少存在感，不像柳絮的明媚爽利，他根本没想到柳莺也会喜欢他。而柳家姐妹跟姚若溪结交的小心思他也是知道，就是想借着姚若溪跟于家或者神医馆来往起来，让袁菁瑶嫁回京都的日子更好过些。这其中就柳絮出力最多，可见她是个极为看重姐妹亲情的人。要是她知道柳莺也喜欢他……

    “哥！这件事儿是你的坎儿，你要想好怎么做了。”姚若溪自己也不怎么懂感情，而且她也不准备事事都帮姚若阳办好，有些事情需要去思考经历过才能成长起来。

    姚若阳慎重的点头，他可以明确自己喜欢的是柳絮，也可以做到对柳莺的爱慕视若无睹，可柳莺是柳絮的姐姐，柳絮做不到。

    兄妹俩到家，一直关注这事儿的王玉花就发现儿子出门带的洞箫不见了，拉着姚若阳小声问他，“东西送出去了？那九小姐咋说的？”

    “娘……这事儿八字还没一撇呢！”姚若阳被她问的耳朵发红。

    “要是确定了，咱们也好提亲啊！”王玉花白他一眼，就琢磨道，“今年提亲是不行了！今年不好！”姚忠举那个蠢货赶今年死了，她要给大儿子今年定亲肯定时候不好。又道，“那就过了年正月里定好了！柳家是诗书礼仪之家，最重规矩，我还得去你大姐家问问亲家太太，打听一下这聘礼和下聘的事儿，别到时候失了规矩，或者哪个地方办的不妥当，再让人家看笑话，小瞧了咱们！”

    姚满屯也赞同的点头，“是该好好打听打听，礼数不能失了！”他对这门亲事也很是满意。不说门户，柳家那是新安县的数一数二的。柳絮相貌品行都是上等，难得的还跟儿子两情相悦。

    看爹娘开心的已经商讨上了，姚若阳心里的甜蜜被担忧缠绕着，却有些开心不起来。

    夜色渐浓，袁菁瑶让丫鬟在外面等着，过来看望柳莺，想开解她。总看她这么消瘦下去也不是办法。

    柳莺却没有心情招待她，请了她进屋坐，就心不在焉的。

    袁菁瑶不是会墨迹的人，可柳家都是她在乎的亲人，跟那个冷冰冰的应国公府不一样，她希望柳家好，希望柳家的人也都好。每次看见柳莺这样，她都不知道如何开口。

    柳莺还以为她是该走了，不舍得她们姐妹，所以这样来走动亲近，提起精神劝她，“如今家里是她当家做主，国公爷也早被她笼络了，她有儿有女，也早立住了脚跟，表姐回去别跟她总对着干，忍耐些时日，等以后面子情上过得去也就行了。她总是国公夫人，是你继母，你给她几分体面，她也不敢太苛待你的！”

    袁菁瑶是来劝她的，没想到却被她劝了，“我的事儿我知道，我是来看你的。”

    “我？我没事儿，就是这些日子身子有些不舒坦，往年也都是这样的！”柳莺眸光闪了下，压下心里的难受，转移话题继续劝袁菁瑶，“表姐有时候脾气也别太硬，等你回了京都，我们都离得远了，见不上也帮不上你多少，你啥事儿都得靠自己，你这性子也改改，该软和的时候就软和些。”袁菁瑶这样的性子，了解她的知道她心底柔软善良，可不了解的只会觉得她不懂礼嘴太毒，出了嫁在婆家这样容易吃亏不讨好。

    袁菁瑶提了几次都被柳莺岔开话或绕过去，最后柳莺精神不支，送了她出来，还是没有劝说成。

    柳莺虽然腼腆柔顺，但心思敏感，又怎么察觉不到袁菁瑶来的意思。是想劝她放开心的吧？！她也想放开，可是心已经丢了哪还那么容易放下！？她试过了，放不下啊！

    伺候的丫鬟看她又坐在窗前出神，眼眶泛红，盈满水光，担忧又心疼，“小姐！小姐这样自伤自身又是何苦？姚公子连知道都不知道小姐的心意。”

    柳莺看了眼自小跟着自己的大丫鬟，“落香！你说他连知道我的心意都不知道，我现在这般是不是很不值得？”

    落香眼中也湿润起来，“小姐……”她们小姐只是性格温柔不懂笼络人心，不懂表达情怀而已。是那姚若阳不知道她们小姐的斐然才情，不知道她们小姐的好。

    柳莺伸手摸了摸琴弦，勾了一根弦，低沉的声音嘭的一声，像是敲击在心上，沉沉的，压抑的，让她喘不过气似的。躺在床上良久，柳莺几乎一夜未眠。

    不过经过一夜的思考，柳莺也下定了决心，拿定主意试一试。

    所以次一天柳莺提议了姐妹兄弟几个在园子里赏玩，弹琴作画作诗，因为袁菁瑶不久就要回京都待嫁，柳大老爷也在京都任职，柳琴也是要去京都备嫁的，姐妹没有多少时光可以这样相聚玩乐，柳絮心情很好，兴致也很高。

    袁菁瑶看柳莺似是放下了心结一样，以为她想开了，微微松了口气。听柳絮提议重阳节去登山，暗叹口气。

    柳莺还搬了自己的琴出来弹奏，柳絮拿了玉箫出来合奏。

    柳琴也写了副字，说是袁菁瑶走之前要送她点东西。

    柳乃钰悄悄问袁菁瑶，跟柳絮说了没有。

    转眼就不见了柳絮的人。

    柳莺身子不爽利，要作画，柳絮自告奋勇的帮她去拿画笔颜料去了。

    袁菁瑶一听，顿时看向柳莺，总觉得有些不对劲儿。

    柳絮被爱情的甜蜜环绕着，看什么都觉得明媚阳光，做什么也都觉得开心愉快。又想着柳莺这段时日情况不好，如今总算转好，又想作画，高兴的过来柳莺的院子。

    刚进屋，看到书桌上半合的画，顿时愣住了。

    落香特意落后了几步，又说去内室拿件披风给柳莺。

    柳絮展开整幅画，顿时如遭雷击。画上的人就是姚若阳，眉目飞扬，笑容灿烂，目光柔情脉脉。五姐咋会画他的画像！？柳絮强忍着心里震动，又伸手抽出一幅打开，依旧是姚若阳，再一幅依旧是，连着抽出几幅，柳絮无力的跌坐在椅子上，脸色苍白一片。

    “九小姐！”落香在外面唤了一声，笑着进来。

    柳絮忙应了一声，快步跑出来。

    落香看她跌跌撞撞的身影，眸光闪烁了下，回到屋里把几幅画又装好，拿着披风颜料等物出来。见柳絮没有在园子里，一脸疑惑道，“奴婢方便了下，拿了个披风，九小姐就不见了人影。”

    柳莺垂眸，掩住眼底的歉意，抬头笑道，“九妹别是听四姐说要给表姐准备礼物，吓的躲起来了吧！”

    柳琴也放下笔笑道，“每次就数她偷懒，把她抓过来。”

    袁菁瑶所有所思的看着柳莺，心里很是担心，起身道，“我去找她。”

    柳莺眸光闪了下，没有说话。

    袁菁瑶找了一圈，见柳絮一个人坐在石凳上愣愣的看着面前的花簇，那丛兰花是她最喜欢的蝴蝶兰，她总是养不好，还是柳莺帮她养的，教给她悉心照料兰花的方法。

    看到袁菁瑶过来，柳絮只看了一眼，又落在那蝴蝶兰上，“表姐早就知道是吗？”知道五姐也喜欢他的事儿。

    袁菁瑶点头，在她身旁坐下，犹豫了下还是道，“二舅不同意。”

    “不同意五姐……”柳絮疑惑。

    “不同意跟姚家结亲。姚家不在考虑范围之内！”袁菁瑶摇头。

    柳絮愣了下，就明白柳二老爷的意思，她并不觉得姚家有配不上柳家的。或许姚家刚刚起步，几年前还是农户，可人不能看以前，得看以后不是吗！？

    “所以你和柳莺都不要多想了，这门亲事没可能的。”柳家如今当家人是柳二老爷。柳家如今已经没落，想要再现当年盛况，家族中的各项关系也都要考虑，联姻是首要考虑的。袁菁瑶觉得不屑的同时，却也不得不接受。她自己的亲事还不是一样。

    柳絮脸色更白了，冰冷的秋风吹来，连天际的暖阳她都觉得没有了暖意，尽是在嘲讽她一样。

    可是就这样放弃吗？她刚刚萌芽的爱情！

    柳絮舍不得，更不忍心。想到姚若阳红着耳朵的样子，目光灼灼看她的样子，黯然神伤的样子，柳絮心里乱成了一团，不知道该怎么办。

    “都断了也好！”袁菁瑶看她难受，拧着眉头，更恨不得把姚若溪拉过来揍一顿。没事儿就她哥哥她哥哥的，现在招了柳莺和柳絮姐妹这样痛苦，她自己也落不到啥好！

    柳絮脸色不好的跟袁菁瑶又回到园子里，心不在焉的看几人说笑。

    柳莺看她的模样，摸不准她心里怎么想的，不由的忐忑不安。

    柳琴有些不明所以，两个妹妹最近是怎么了。先是柳莺心不在焉逐渐消瘦，这下又换柳絮失魂落魄的，询问的看向袁菁瑶。

    袁菁瑶知道她一向醉心诗书，看柳莺柳絮姐妹一眼，没有解释。

    等几人散了场，柳絮直接回了自己的院子，拿着上午还令她欣喜甜蜜的洞箫，下意的握紧。

    柳莺问了落香柳絮当时的反应，就坐在书案前，打开一幅姚若阳的画，轻轻的摩挲着。爱情都是自私的，她只是想争取一回。

    次一天柳家姐妹收到姚若溪的帖子，邀请几人去登山打猎。

    柳琴应了。

    柳絮看柳莺拾掇了准备出门，说是吹了风受凉了，让柳琴几个去，她就不去了。

    袁菁瑶过来看她，柳絮不舍的把姚若阳送的洞箫递给她，“表姐帮我还给他吧。”

    看她分明不舍，袁菁瑶伸手接过来她还不想松开，“当断不断，反受其乱。”

    柳絮咬着唇松了手，快步跑回了里屋。

    袁菁瑶叹口气，拿着洞箫出来。