因为出现了强力的竞争对手，天师道为了争夺信徒的心，不仅广开义诊，还加强了对信徒的控制。只要吃过天师道丹药的人，虽然病情能够得到控制，可一旦停药，病情反而会加重。这样的行为也让越来越多的人看清了天师道的真面目，不愿意再信任他们。

    三公子那边，楚昭有陈参作为内应。

    本来有天师道作为助力，而且天生就受到寒门青眼的三公子其实是一个强劲的对手，假以时日，必成大患。似乎老天都在帮助楚昭，据说三公子也感染了瘟疫，现在卧病在床，估计快熬不下去了。

    支持三公子的公车丘明好不容易得到军权，却赶上这种天灾，为了保命早就回到了皇城中。而他手上的队伍，只被公车家的一位家将带着。

    这两个消息本来都是保密的，但不知被谁私下散播，搞得三公子那头人心惶惶，这段时间已经没什么大的动作，似乎要就此消沉下去了。

    喻王那边，连最受喻王宠爱的楚昱都得了伤寒，命悬一线，可想而知军队疫情有多么严重了。为了爱子，喻王已经上表请降，表示愿意退兵，束手就擒。

    表面看来，的确一切都很顺利。可是也不知道为什么，楚昭最近时不时心悸，总觉得有大事要发生。可翻来覆去想了很久，也没个头绪。

    就在楚昭写信向几位谋士咨询时，皇宫里便传讯，说太后召见。略一思忖，楚昭唤了天玑进门，略作布置便匆匆离去。

    第二日，临淄王的车架刚走到安门，就被皇帝身边的小黄门拦了下来，说了几句话，楚昭便跟在小黄门身后，走向了太和殿。

    太和殿内，文臣武将分列两旁。今日召见楚昭，倒也并不全为了燕归来的药、百巧坊的布，而是为了最近大楚最受瞩目的一件事——喻王请降。

    对此，朝堂上莫衷一是。有的朝臣在议事时便义愤填膺，气急之下声称干脆让王若谷继续出兵，一举杀光这些叛党。但是大部分人却不赞同：现在都城也同样面临着瘟疫的威胁，要治疗瘟疫，还得靠喻王的儿子呢。

    无意之中，楚昭居然成了喻王手里有力的筹码。只要楚昭名义上还是喻王的儿子，他就和楚悼撇不清关系。

    安靖帝挥了挥手，示意楚昭说话。

    楚昭觑一眼安靖帝的面色，隔得太远，实在看不清。他心里琢磨喜好安逸的皇帝大伯多半不想继续打下去了，便直陈利弊，指出大楚经不起内耗，如今却不能意气用事。皇帝是天子，但更是君父，没有君父看着子民受难，却袖手旁观的。

    临淄王素来能往大处着想，许多寒门大臣纷纷点头称是，认为世子殿下真是忠孝之人，而且爱护幼弟。唯独楚旭想起李世茂的话以及那封信，面色一时晦暗不明。

    公车丘明害怕瘟疫，做了逃兵，在军事上一败涂地，便有心在朝堂上做出点成就来，此时他看到众人都夸赞楚昭，朝自己的人使个眼色。当下就有朝臣出列，提出燕归来的事情，当庭弹劾临淄王与民争利。

    楚旭的一腔怒火似乎找到了宣泄口，当庭怒责临淄王：“朕的舅家都受你身边的人欺凌，何况是普通百姓！”抛出李家，不过是皇帝想找个借口好骂人罢了。

    因为两人关注的点不同，所以尽管楚昭反复为自己辩解没欺负人，但安靖帝始终不信，而且脸色越来越铁青。

    伴君如伴虎，楚昭现在终于体会到了这一点。便是想用读心术，奈何他现在哪里敢抬头直视天颜呢？

    第80章

    那晚和崔景深商议时，对于这种情况也有考虑到，只不过一则事发突然，二则楚昭在大庭广众下被楚旭逼问责骂，社交恐惧症难免发作，脸色泛白，呼吸不畅，就好像被提溜到讲坛上做检讨的小学生。

    心中一慌，楚昭下意识用了技能乾坤独断。这个技能在威望95、智力90以下使用时，会消耗五点健康值或一点系统能源。但是现在楚昭升级成功，各项数值均已提升为最佳状态，自然可以随意使用这个技能了。

    升级之后，乾坤独断的技能实在非同凡响。楚昭一用之下，就觉得浑身好像有一股热流经过，脑子就像电脑被升级了软件般，比平时清晰无数倍。

    一条条线索在脑海里闪现，他的大脑仿佛一个高速运转的智脑，对各种信息综合处理，分析出每一句话背后的隐含义，每一个决策的结果导向。如果说以前使用乾坤独断的功能，楚昭能够清晰的意识到是系统在帮他分析数据，那么升级后，楚昭就觉得好像是……系统和自己融为一体了。

    这种感觉让人快美无比，就好像一瞬间从猴子进化为人一样，简直是一种质的飞跃。

    楚昭的五感和读心术都变得比平时敏锐百倍，脑中分析的同时，他几乎还能同时注意到所有朝臣微妙的表情和下意识的动作，甚至连宣和殿外，仅仅凭借侍卫的脚步声也能够判断其人的身高体重三围……

    将发散的思维收拢，此时楚昭脑海中已经有了结论。面对震怒的皇帝，他不慌不忙地磕了三个响头，表示愿意由燕归来出资，以朝廷的名义开库放药。因为封邑今年大丰收，楚昭还答应运粮进京赈灾。

    做这些事情，就等于是花楚昭的钱，帮皇帝陛下邀买人心。指责临淄王与民争利的观点自然不攻而破。楚昭手头有粮，没有运给喻王，而是给了朝廷，也在很大程度上平息了皇帝陛下的嫉妒心。

    很多时候，双方之所以会因为一点小事发展到不死不休的局面，可能是因为二者的思维没有接到一条线上，鸡同鸭讲，自然都觉对方无理取闹沟通不能。

    比起李家的那点小生意，明显治瘟疫的药以及楚昭亲近喻王才是皇帝介意的根本。楚昭这回算是对症下药，他的话音刚落，皇帝的表情终于缓和下来，亲自走下皇座，扶了跪在地上的楚昭离去。

    后面的朝臣面面相觑：怨不得人家临淄王讨皇帝陛下喜爱，即使老爹造了反，自己的地位半点没收牵连呢。这位办起事情来，真是桩桩件件都到人心坎里去啊。

    楚旭这人怒火来得快去得也快，如今楚昭做事和了他的心意。他一开心，就把户部交给楚昭去打理。当然，楚旭的好意和器重真是叫人消受不起——国库里一分钱都没有了，户部尚书最是一个吃力不讨好的差事。

    朝堂上的大臣听了，也没有反对的。反正自从卢三顾升职后，户部尚书一直空缺，谁都不敢接这烫手山芋。空空如也的国库啊，谁接谁倒霉。不过楚旭也不是为了坑楚昭，反而是因为他已经将楚昭看做了自己的的接班人，所以才将朝中最大的难题扔给初长成的太子殿下练手。

    此类的做法，历代帝王中也常见。狡猾的老龙为了江山永固，总是得找些困难任务，最后考验一下被选中的龙宝宝：宝贝快上，朕给你兜着。

    可惜大楚的情况比较特殊，楚旭这条老龙想的是：朕兜不住了，宝贝快上！

    当然，楚昭身边谋臣荟萃，自然不能干看着主公吃亏。于是伴随着运粮队而来的，还有郭全的奏折，说是因为临淄王的封邑今年丰收，边境处时常有流寇滋扰，已经严重的干扰了百姓的正常生活，请求朝廷准许封国扩充一万人的军队。于此同时，当地郡守县令的奏章陆续递了上来，都在反应这个问题。

    大楚到了楚旭这一代，因为收税和征兵的权利都被下放，造成弱干强枝的状态，当时为了抑制封国和当地世家的力量，太祖不仅将有名的世家迁移到帝都，并且定下铁律规定了各藩镇的兵力上限。如郭全要求增兵，朝廷自然要派人去查看是怎么回事，就派了一个叫毛源的官吏在宫廷暗卫的护送下前去巡视。结果毛源刚走到临淄地界上，就在路边一家黑店里，被悍匪们套了麻袋，拖死狗般一路拖回了山寨，要不是宫廷暗卫本领高超，几人说不准都得折在山寨里。

    好容易逃出来，才发现毛源的官印，通关文书以及盘缠全都不见了。没钱寸步难行，几位都城来的大老爷差点没被逼着去乞讨。暗卫们跑去偷人家地里的红薯，被村民抓住送了官，幸好那位县令几年前在都城应试时见过毛源一面，这才送他们去见林轩。

    宫廷暗卫真是气坏了，他们持皇帝密令执行任务，相当于暗之御史，还从来没被人当成小毛贼过，这回阴沟里翻船，对那群使下三滥手段的悍匪真是恨之入骨，立马写了奏折，通过秘密手段迅速递到皇帝本人手中。

    因为楚昭先前的表现很让前朝后宫都满意，加上这些密折，郭全的要求很快就得到了同意。

    楚旭也觉得自己先前是错怪了阿昭，有心弥补，还特意准许楚昭将身边的护卫增加到五千人。实际上已经等同于太子府依例应有的护卫人数了。

    当然，所谓的流寇也有，其实就是边界附近的村民丰收时节过来抢点粮食罢了，正好封国内缺人手，郭全最擅镇抚百姓，他让人将这些来犯的流寇打一顿，然后勒令他们服劳役，帮忙收杂交水稻，收土豆，收玉米，走的时候给一袋去年的老包谷。这些劳改犯扛着老包谷回去后，被左邻右舍知道了，都偷偷往临淄王封国内跑，积极表示我们也要服劳役。

    这边郭全带着一帮人干的热火朝天。

    那头老狐狸林轩就让辖区内的士兵假扮成流寇，让真正的“流寇”在地里面朝黄土背朝天地给辖区的百姓干活。毛源他们遇见的悍匪，自然就是披着匪衣的官兵了。

    老子曰：“大军之后，必有凶年。”如今大楚不仅有兵祸，还有天灾。都城因为楚昭的缘故还好些，大楚其他地区就没有那么幸运了。在这片广袤的土地上，匪患四起。对于临淄王的封邑内充实府兵的事情，没有任何人表示惊讶和诧异。

    新年伊始，楚昭就让百巧布坊给黑骑军现役的两千护卫队量身订做了一批军服。两套冬装，两套透气轻薄的夏装。款式是墨家的工匠参考现代军装设计的，穿上显得黑骑军将士格外挺拔英俊。

    李阿鼠穿上新的军装，自觉不能锦衣夜行，便大摇大摆的去原来的队伍晃了一圈，又趁着休假赶回家里晃了一圈。

    军装有种神奇的魅力，小混混穿上都能一下子多出几分真正的男人气概，再加上黑骑军的食谱完全是按照现代特种兵训练食谱搭配的，比同时代的营养供应周全了不知道多少倍，李阿鼠居然又长高了几厘米，练出些肌肉，走出去也有人称呼他做壮士了。

    有李阿鼠之类的人作为黑骑军的宣传队和播种机，加上黑骑军不论是装备，福利待遇，还是前途都的确高于其他部队，前来报名的人很多，就算精挑细选，直属楚昭的黑骑军也很快扩充到了五千人。

    五千人听上去并不多，可是都是勤王军与中央军里的精锐，加上又被韩起这个魔鬼教官按照现代特种兵标准训练出来的五千人，再配备上当时顶尖的武器，这一只黑骑军，注定会是任何敌人的噩梦，也是楚昭手里的终极武器。

    而那些落选的人也不必失望，临淄王的封国内还有一万的军队编制，并州欢迎你。

    听说临淄王的封国在招兵，中央军和玄武营也就罢了，外地来的勤王军却很有些心动——既然喻王降了，他们显然马上也得回封地。可是这个时代的生产力水平，注定除了帝都和几个大城市外，其余地方都充斥着贫困和野蛮。见惯了都城的繁华，加上以前的同僚，诸如李阿鼠之流混的如此之好，勤王军从将领到士兵，看得也着实眼热。

    于是，在各路勤王军路上经过并州的时候，三不五时就有士兵脱离队伍，不知道跑哪里去了。开始还只是一二人，到后来就是三五人，一个小队，最后甚至是一个营帐。

    愤怒的将军们在收到临淄王使节送来的，装满黄金的箱子后，都平息了愤怒，默不作声的约束剩下的人继续赶路。

    唉，来都城打仗，损兵折将也是难免，再说还有瘟疫不是？少一半的人很奇怪吗？

    最后本来只招一万的林轩等来了接近五万士兵。实在叫人发愁。

    于此同时，因为韩起拉走了自己队伍中精锐的人才，所以于应龙和罗致趁着这个好时机开始招兵。

    朝廷虽然在放药，毕竟数量有限，而且偏向那些已经染病的人。平民百姓听说中央军里也可以得到治疗瘟疫的药，比贤良大法师赐予的还要灵验，而且军队每天管饱，为了自己和家人的安全，便三五成群的跑去负责征兵的官吏那里，要求加入军队。

    以前到处拉壮丁，被人畏之如虎的军需官简直被这些平民的热情弄得手足无措起来。

    楚旦很着急。

    之前在陇西和江南，这位二公子可谓占尽上风。嫡长子楚昭离得远，楚旦在王府里自然说一不二，加上他母族势大，若说喻王是陇西的土皇帝，他就是有实无名的皇太子。这十几年过的，比在帝都寄人篱下，险死还生的楚昭威风多了。

    楚旦打心眼里觉得自己的世子之位可谓稳如泰山，三弟勉强算个威胁，至于那个素未谋面的哥哥，不过是父亲放在都城的质子罢了。

    谁知道现在这个质子不仅没死，还和三弟一同冒了出来，成为挡在楚旦面前的一个障碍。好在这个大哥比较平庸，也没什么作为。他只需要专心对付三弟这个猪犬崽子就好。

    楚昱得了病，二公子只觉老天都帮他，唯一有点竞争力，且深受喻王喜爱的三弟快死了，真是棒棒哒。然而，仿佛一夕之间，自己大哥就变了个人。

    ——无论是朝中的口碑、行政的手段，还是领兵作战的能力，甚至政治野心，都显现了出来。

    楚旦听完探子回报，脸色一下子就沉了下去：大哥的封地上扩了有起码五万军，而昨日父王还在营中和周先生感慨，说“小犬深宏似吾”。

    好吧，所有精英老爹对儿子的最高赞誉大概就是这句话了。楚旦心里一阵阵发冷。

    大哥忽然从一株不起眼小树苗在一夜之间长成参天大树，真是把二公子的小腰板都要压弯了。

    好在楚旦身边也不乏能人。楚旦便连夜召集亲信入府议事。

    见不到阿衡，魏显有点没精打采，他奄头奄脑地坐在位置上，看着来自颍陇士族的谋士侃侃而谈，神情木呆呆的。因为生病期间楚旦为了讨好颍陇士族，对他不闻不问，所以魏显现在献策的积极性也不高了。

    直到楚旦问起，魏显才出列，沉声道：“公子何必担忧。不止不必担忧，还该高兴才对。临淄王其实已经被我们的计策打乱了阵脚。黑旗军进一步扩张不说，还揽下了户部的烂摊子。如此好大喜功，临淄王就算能够征到士兵又怎么样？朝廷必然不可能给他任何的金钱支持，单靠着燕归来，已经不足以支撑这样巨大的开销。这样一来，临淄王为了筹钱，夹在皇帝陛下和都城显贵之间，实在难办。公子不妨将喻王殿下和周先生的对话透露出去，临淄王身在都城，父亲的器重宠爱，都是他的催命符啊。”说到这里，魏显忍不住对这位临淄王殿下流露出一丝同情来。不过权谋之争，向来你死我活，所以魏显很快将这样的情绪收拾起来。

    楚旦看看魏显，大笑道：“我有魏显，就好比刘邦有了萧何啊。”

    扩军是容易的事情，但是养活这么些士兵却是一笔极大地开销，临淄王本来一万的士兵增加为五万，而且质量参差不齐，这，未必是好事。

    执掌户部按理是个肥差，不过现在却成了个烂摊子，谁接手谁倒霉。这也是卫霁和公车丘明两股朝堂势力都没有提出异议的原因……

    看着楚旦扭曲的脸，魏显没有多余的话，默默退下。因为他知道，接下来楚旦要和颍陇士族讨论的事情，一贯不让自己这一类的谋士参与。

    走出斜桥，魏显心里莫名有些难过。他现在已经知道，阿衡的雇主就是临淄王，他的图纸也是从临淄王那里得来的。在南城贫民窟中住了一年时间，魏显对临淄王为都城百姓做的事情一清二楚。在自己的主公忙着争权夺利的时候，临淄王却在默默的为天下苍生办实事，而且不居功，不邀宠，实在难得。再者，阿衡似乎对临淄王颇为维护……

    心中的天平渐渐倾斜。

    只是魏显心里也有两个担忧：一来他害怕这位临淄王是个好大喜功的人。如今的大楚，真的已经禁不起再来一个庆正帝折腾了。在魏显眼中，大楚真正的衰败，其实是庆正帝埋下的祸根。再来一个这样的皇帝，还不如平庸的安靖帝或者愚蠢的楚旦呢。二来，他现在是楚旦的谋士，楚旦对他奉为上宾，转投楚昭反噬旧主，历来是谋士的大忌。

    所以魏显还在观望。他想看看，这位临淄王究竟会怎样处理手中的难题。是会被巨大的军费拖垮，还是在绝境中杀出一条血路，证明自己的是真正的天命所归？

    魏显说的没错，在外人看来形势一片大好的楚昭，此时却是叫苦不迭。

    养军队真是一件烧钱的事。封国和王府的军队数量增加，虽然让楚昭这边的整体战力增强，但是却带来了巨额开支。加上药品生意被充了公，布坊虽然接到不少订单，但都是给大楚主力军队——中央军和玄武营供应的被服，基本赚不了几个钱，如此一来燕归来的吸金能力大打折扣。系统上的财政收支数在新年的第一个月里，首次出现了赤字。

    第81章

    莫家守护的矿脉正好处于上方山深处的一个山洞中，因此复原的炼钢厂也坐落于此。看着系统面板上那个鲜红的负数，楚昭这几日恨不得住在山洞。

    功夫不负有心人，楚昭发现：采集术升级之后，已经能够分辨出自己手里抓住的化学物质成分，并且加以采集，就和采集食物时能够从一道菜中分解出食物成分一样。

    靠着系统的这个能力，楚昭终于解决了耐火材料寿命不长的难题。

    前代穿越者李斯不知道通过何种方式，制造出来了炼钢的转炉。这种转炉按炉衬耐火材料性质分为碱性和酸性。

    酸性转炉不能去除生铁中的硫和磷，须用优质生铁才能炼钢。大概是因为李斯偶然间发现了一条优质铁脉，也是条件所限，这位穿越前辈采用的是更容易获得的硅藻土制作硅质材料转炉。

    然而，这一批铁矿石开采到现在，已经将上部的优质铁脉用光。而下部全都是褐铁矿，含磷量较高，虽然依旧算品质较好的矿石，但是却不再适合用现在的酸性转炉炼制。

    楚昭扔下手里的铁矿石，从胸口深处呼出一口气。

    以上这些条件，再加上转炉年成久远，第一批钢坯按照现代的标准来看的话，的确算是瑕疵品。

    这么想着，楚昭用污漆麻黑的手摸了摸脸，白嫩嫩的脸蛋上瞬间出现了三道污痕。山洞里炉火照不到的地方其实是有些暗的，楚昭的眼睛却像星子一般熠熠发光。

    可能是因为在地上蹲得太久了，楚昭站起来的时候，头有些发晕。站在他身后的韩起跨前一步，将殿下揽在怀里。然后他就牵着小花猫般的临淄王殿下往外走。

    山洞里漆黑又寂静，好像世界上只剩下他们两个人。韩起甚至希望这段路能够长一点，再长一点，两个人生同寝死同穴，一直一直走下去。再也不会有其他人来打扰他们。真好。

    韩起感觉不到寂寞，也体会不了温情，唯独楚昭已经成为他的习惯，化入魂魄中不可分离。若是强行剥离，就如同剔骨摘心。即便韩起是个怪胎，没心也能活，也该变得不人不鬼了。

    然而，再长的路也有尽头。