她正要上车，想起来一事，回首问道：“下午的时候，薛老板可是还在店里？”

    “是。今儿作坊要送来一批新近制作的衣裳，整整两车。少不得要忙碌一番。午后的话，应当也还在清点货物。”

    “那便好了。”江云昭说道：“到时候我回来，有些话想与你讲。前几日就想说了，一直没机会。今天既是来了，少不得要问一问。”

    说罢，她笑笑，再次叮嘱道：“到时候可不许说假话。”

    薛老板看着她的笑容，再将她的话细想了遍，隐约猜到了什么，不禁面上微红，难得地讷讷说不出话了。

    江云昭这便上了车子，与她道了别。

    车子外面寻常，内里却是构造别致。

    这次江云昭要坐车许久，车上便铺了厚厚的锦垫，又搁了几个靠背在侧边。

    其间的小桌子上，放了个食盒。打开来看，里面是各种小点心与两碗羹汤。

    那些点心均不过拇指指尖大小，用一个个小纸包包了起来，排在一起。吃的时候，将小纸包打开，刚好一口一个。与新嫁娘偷偷藏在荷包里的那种类似。想来是怕江云昭路上吃东西不方便，特意做成这般。

    江云昭拈起一个看了片刻，喟叹道：“丁老板可是有福气了。”

    红襄在旁也跟着感叹：“薛老板可真是个细致人。”

    这次因着要去远处，带多了人会引人注意。江云昭便选了红襄一人单独跟着。

    歪靠在车上小睡了会儿，再起身，江云昭已经恢复了精神。

    问问红襄，知晓已经出了京城，到了京郊。

    江云昭朝外细看，刚撩开帘子，清新空气便扑面而来。

    呼吸到这般清新的空气，她才惊觉，最近京中事情繁多，竟是许久都未曾出来游玩过了。

    左右这郊外无甚人经过，江云昭索性让红襄将车侧面小窗上的帘子掀开一个角。这样既有清新之气传入车内，她靠在车边也能瞧见外面的情景。一举两得。

    不知不觉，时间过去得飞快。

    江云昭刚刚觉得倦累，目的地也就要到了。

    想到将要说起的事情，她忍不住叹了口气，心情沉重些许。让红襄将帘子放下后，江云昭坐在那儿，合目静思。

    车子驶入一处地方，而后降低车速，缓慢行了会儿，最终在一处地方停住了。

    这是个不大的城镇。

    一面靠山，一面靠河。景色不错，最重要的是，民风朴实，人们的脸上都带着满足和善的笑意。地方小，十分清净。

    镇子的西北角，有一家胭脂铺子。铺子不过一间店面，但里面却有不少客人。里面摆着的六张椅子早已坐满，因座位不够，有不少客人正立在屋中挑选。

    由于店主人的热情细心，大家都带着同样欣喜的笑容，并无半分不耐烦。

    江云昭在门外静立片刻，这便往屋内行去。

    店主人正和一位新来的顾客详细讲解自己店中的东西和镇子里其他铺子有何不同。正说到“我的粉不会像他们的那样，一笑就扑落落掉下来一大半”，店主人隐约看到有人进店。

    她高声说了句“欢迎，请稍等”，又察觉不对。扭头去看，就见江云昭含笑立在一旁。

    店主人的手微不可见地颤抖了下。

    她先是露出了个惊诧万分的呆滞表情，而后，那呆滞一点点消逝，转换成了惊喜。

    她将胭脂随手搁在一旁，急慌慌迎了过来，执了江云昭的手，欢喜而又激动地道：“你怎么来了？”

    说话间，居然和往年一般，露出了江云昭许久不见的娇俏笑容。

    “看了你的信，有些担心，过来看看。”江云昭说道：“你先招呼客人吧。”

    廖心慧知晓她说的是什么。抿着唇沉默了下，又拉了江云昭入到里间。给她倒了杯茶，让她在内室坐好歇着，这才去到店里继续招呼客人。

    江云昭听着她在外间的笑语声，再思量到她在心中所写及所担忧的事情，不由暗暗叹息。

    往日娇气的女孩儿，一举一动已然干练起来。皮肤也不似以前那么白，多了健康的小麦色。

    曾几何时，这是个喜怒全部摆在面上的女孩儿。如今，却也知晓在生活中戴上面具，掩去自己的情绪，做自己该做的事情了。

    待到这批客人离去，廖心慧就与江云昭行了出来。

    廖心慧关了店门，在屋门上挂了个牌子，示意店主有事，今日歇业。又从墙根处摸出一支炭笔，在牌子最下端写下了今日日期。

    做完这一切后，廖心慧拍去手上尘土，又拿帕子净了手，这才走到江云昭身边，指了一个方向。

    “我去家说话罢。就在那儿，隔了一条街就是，不远。是走着过去还是坐车？”

    “走着罢。坐了许久，也有些乏了。”

    “也好。其实，我每日里都是走着来回。这路上景致不错，真坐车，反倒没了意思。”

    廖心慧说着，与江云昭相携着往前行去，不时说上一两句话。

    只是过了半条街后，廖心慧就越来越沉默，笑容，也越来越淡。

    待到走进她那个小院子后，脸上的笑意，已经全然没了。取而代之的，是浓得化不开的忧愁。

    关上院门，廖心慧急急地拉着江云昭在院中坐下，问道：“哥哥、哥哥这一次，可还熬得过去？”

    她用了个‘熬’字，分明是心中已经知道了廖泽昌被抓的事情。或许也知道了，廖泽昌杀人的事情。

    江云昭轻轻问道：“你怎么知晓这事儿的？”她派来这边传话和帮忙的，绝对不是嘴碎之人。怎会将这些事情尽数告诉廖心慧？

    廖心慧并没打算瞒她什么，直言道：“前两天的时候，有位走南闯北的商人路过这里，在酒楼吃饭的时候，说起这些。他刚从京城出来，说这事儿牵扯到高门之家，传得神神秘秘的，不知道真假。不过看着，八九不离十。”

    “走南闯北的商人？这里竟是还有不少外地人过来么……”江云昭说道：“你万事小心。”

    “不用为我担忧。”廖心慧心下温暖，缓声道：“若你不知道我还活着，若你不知道那间店铺就是我的，恐怕，你也认不出我来。”说着，她自己先笑了，“我长高了些，也黑了不少。若是让我爹娘和哥哥来认，怕是也不敢十分肯定这就是我。”

    说到至亲，廖心慧想起自己担忧之事，一下子沉默了。

    江云昭想到她所担忧的，又想到刚刚她的问题，沉吟着说道：“原本想着判了后与你说声。如今尚还在审，便没透露消息与你。”

    还在审，就是还没定下来结果。廖心慧知晓了，又不能过去，只是徒增担忧和烦恼。

    廖心慧知晓她的好意，咬了咬唇，又问：“那我爹爹和娘亲呢？他们听了哥哥的消息后，什么也没有做吗？”

    “他们病了，很严重。”江云昭实话实说，“如今他们没什么银子了，自然没法去帮忙。”

    廖心慧心里有些发堵。

    她明白，江云昭这个说法，算是十分委婉了。

    就那些日子来看，不只是她的父母，就连她的兄长，都会为了银钱而不顾一切。

    又怎可能为了亲人的生死，而浪费最后一点点银钱呢？

    廖心慧激动地站了起来，在院子里来回快速走着。突然脚步一顿，站在那处立了很久。

    而后，她摇了摇头，慢慢行了回来，摸了旁边的凳子，坐好。

    “他们恐怕也活不了太久了吧。”廖心慧说道：“我离开前，就看着他们的情形不对。早就知道，他们这样下去，必然要害死自己。可是我劝不动他们。”

    只是没料到事情发展的速度超出自己的预料。

    江云昭说道：“这是他们自己选择的路。与你无关。你无需自责。”

    听了江云昭这句话，廖心慧静默了许久，最后扯了扯唇角，露出个释然的笑来。

    “是的。旁人劝，他们也不肯听。既然选择了，就闷着头走下去了。说实话，他们这样行事，当真是蠢笨至极！”

    廖心慧说到最后一句，不由拔高了些嗓音。

    但‘蠢笨’二字过后，她身子颤了颤，终究有些掩饰不住自己的情绪，开始嗓子发堵，鼻子发酸。

    “以前他们不这样的。他们关心我，爱护我，从来不让我受一点点的委屈。”

    她哽咽着说了半晌，又缓缓止住了。

    ——这些日子做生意，与人打交道，她才慢慢发现，自己和至亲以前的做法有多么荒唐。

    总喜欢摆出高人一等模样的，没人会喜欢。那般不为旁人考虑、事事只想着自己的，到底有多么可憎。

    想通这些关窍，廖心慧终究是慢慢平静下来。

    “不，他们从来不曾未旁人考虑过。只是以前，我还算是他们的女儿。后来，他们把我也搁置到那‘旁人’之列了。如今，轮到哥哥了。”

    江云昭着眼前悲伤的女孩儿，感慨万千，却不知如何能够安慰她。只得拉住了她的手，安抚地握了握。

    待到平静了些，廖心慧问起近日来他们的情形如何。

    江云昭大致说了下。怕刺激到她，一些细节并未提及。

    但是，余下的这些，也足够让廖心慧听得心头发寒了。

    她原就知道，这些时日里，家人早就不像家人了。只是没想到，自家爹娘和兄长，会渐渐无情到这个地步。

    不由更加感激江云昭。

    ——若不是江云昭出手相助，她或者是死，或者，是日子更加不堪。

    因为若她没有弄错的话，父母和兄长都是吸食了烟叶之后才开始愈发不正常起来。

    而那烟叶……是崔少爷给他们的。

    如果她嫁去崔家，便是入了狼窝；若不嫁过去，就是一个死路一条。

    二人又说了会儿话，然后江云昭便告辞准备离去。

    她缓步行到门口，正要迈步走出院子，手臂一紧，却是被身后过来送她的廖心慧一把拉住。

    江云昭这便回身去看。

    廖心慧垂眼看着地面，说道：“我……到时候，若是人真的没了，我想去上一炷香。悄悄地。”

    江云昭考虑了颇久，最终说道：“你放心。我会尽量帮你做成。”

    “好。多谢了。”廖心慧轻轻说道。

    江云昭微微颔首示意，就要朝外行去。

    谁知刚走了两步，又被廖心慧叫住。

    “不用了。还是不用了。刚才是我想岔了。”廖心慧快速说着，竟是有些语无伦次起来，“我若真去了，万一控制不住自己，惹出了乱子，那怎么办？”

    她咬了咬唇，深吸口气，抬起双眸，坚定说道：“我不去了。到时候他们出了事，你与我说一声。我就在这里，哪儿也不去了。”

    当初她选择这里，离京城不太远也是原因之一。

    她总觉得，离京城近了，就好像家人还在身边。