江云昭见两个姑娘吓得脸色骤变，忙将二人护在身后，又警惕地望着那个衣裳油腻的粗壮之人，问道：“你这是作甚么。”

    那厨子咧了咧嘴，嘿嘿笑道：“这次来的‘世子妃’，好像就只有王府的那一个。你是江家的姑娘？”

    江云昭蹙了眉，神色凌厉的望着他，不说是，也不说不是。

    那俩姑娘出身将门，本也不是怯懦之人，不过是被吓到了。短暂的惊惧之后，倒也冷静下来。走到江云昭的身边，与她一同冷眼望过去。

    厨子见江云昭不吭声，露出恍然大悟的模样，搓了搓手，嘿笑道：“世子妃怕是不知道吧？我与你，可是亲戚！”

    他努力做出憨厚模样，可江云昭看他眼中闪着的光，怎么都觉得透着一股子算计的味道。便依然没有搭理他。

    那厨子显然没料到江云昭根本不开口。三两次下来，也有些恼了，拔高了声音说道：“你是不是江云珊的妹子？告诉你，那女的是我媳妇儿！她家欠了我八百两银子，无力偿还。我想告诉你声，若是能还了那八百两来，我就还留她在家里待着。若是换不了，小心我把她扔回家里去！这么个嘴贱又好吃懒做的婆娘，还整天跟老子摆谱。老子都不稀罕看见她！”

    他本以为听了这些话后，江云昭会有所触动，紧着把钱还给他。

    谁知江云昭只淡淡“哦”了声，反倒是松了口气的样子。

    “原来是她的事情啊。那就随意了。你想怎么处置，是你们的事情，与我无关。”

    语毕，竟是拉了拉旁边两个姑娘，转身就走。

    厨子愣在了那儿。

    两个姑娘虽然都和江云昭不熟，但是江家当年闹出来的事情，京中有些地位的人家多少也都听说过。

    其中一个姑娘曾听家人提起，此刻便道：“你不知道江家大房和其余几房已经脱了关系么？没道理那些人对大房做出那些个卑劣的事情，到后头惹了事情，却让大房来收拾。跟你说，那女人的话信不得。若是听她的去骚扰世子妃，当心廖世子回头找你算账。那样的话，没了命都是轻的！”

    说起廖鸿先，这姑娘自己先打了个寒战。被回头寻她的江云昭唤了一声，忙跟了她走了。

    三人行了几步，易菁儿带了人匆匆赶来。

    “怎么样怎么样？可有伤着？”易菁儿连声问完，吩咐身边婆子们将那厨子拿下。

    江云昭回头看了眼恼恨地转身离去的厨子，制止了她。

    “无妨。他不过是信了旁人的一些胡言乱语罢了。”

    易姑娘这才放下心来，问那几个婆子，“那人到底怎么回事！不是府里的？怎么放进来的！”

    “回姑娘和世子妃的话。那人是厨房的房大娘的亲戚，其实不是厨子，是个屠夫。因着今天要在外头搭灶做饭，许多事情忙不过来，房大娘就寻了他帮一把手。别的不行，搭灶砍骨剔肉，却是极其熟练的。”

    易菁儿还欲再问，江云昭却不耐听到与江云珊有关之人的太多信息，转而说道：“我瞧着那风筝不错。不如我们过去玩一玩？”

    这就是不欲再提此事了。

    江家的事情，易菁儿也是听过不少。她心中明白，就遣散了那些婆子，与江云昭和另外两个女孩儿一道去往搁置风筝之处。

    此时红莺却不是故意不在江云昭身边。

    因着江云昭去了外头玩，山脚下风大，她生怕江云昭等会儿着了凉，就赶回自家马车旁去拿外裳。

    正急急走着，这时，有个女子从红莺身边匆匆而过。

    错身而过的瞬间，红莺眼前一亮，唤了她两声。

    看对方没应，初时红莺还以为自己认错人了，本打算转身离开。谁知这个时候旁边一个人撞了那女子一下。女子倒地后抬眸，朝那人凶狠地瞪了一眼。

    就这一瞬的功夫，红莺到底认准了与自己一同长大的女孩儿，失声唤道：“红螺！真的是你！”

    那女子快速爬起来，就要跑走。可红莺已经去到了她的身边，一把拉住了她。

    红莺打量着一身粗布衫的红螺，声音有些干涩，“你最近怎么样？”

    红螺见被故人认出，就也不再遮掩，“怎么样？我说非常好，你会信吗？”

    红莺被她堵了下，滞了滞，关切道：“你现在……跟着大少爷还是跟着三姑娘？怎么在这个地方？”

    江云珊早已嫁做人妇。再称呼为‘姑娘’，到底不合适了。

    红螺懒得纠正红莺话里的错误。

    她看了眼红莺依然白皙细嫩的十指，不动声色将双手背到身后，“我不愿跟着大少爷，也不愿被他们随意卖了，就说三姑娘身边缺个洗衣做饭的，跟去做了个贴身的丫头。”

    说是贴身的丫头，但江云珊的夫家是屠户。家里能有什么其他下人？

    万事都要她打理。每日从早到晚累死累活总有做不完的事情，还要忍受那屠户经常扫过来的火辣辣的目光……

    可是留在二房那边，能有什么出路？

    一个正经的姑娘都能卖给屠夫。她一个丫头，还不知会卖到什么地方去！

    在这一点上，她是感激江云珊的。好歹江云珊死活把她从二夫人和大少爷的手底下带了出去。所以，原本今天要江云珊过来帮忙，她自告奋勇，替江云珊来了。

    只是她没想到，这个地方，却是江云昭相熟人家的别院。而江云昭，竟是带了红缨来到这里。

    红螺看了看打扮适宜的红莺，见她头上插了支银簪，整个人看上去既干净又体面，不禁幽幽说道：“当初还是我一手把你带出来的。如今倒好，你混出头了，我却是得了这等结果。”

    红莺看她似是心有不甘，眼中闪着嫉恨和怒火，想了想，说道：“你莫怪天怪地。这事儿怨不了别人。什么都得看自个儿。我是不太妥当，常常说错话、做错事，不像你那般会讨主子欢心，也不像蔻丹姐和红霜那样沉稳。但我有一点，还是很有自信的。我断不会做出悖逆主子的事情。”

    红螺扯了扯唇角，嘲道：“那主子让你去死，你也是肯的了？”

    “我没想过那种事情。因为那种事情不会发生。”红莺仔细斟酌了下，认真答道：“夫人是个心善的，世子爷也很护着自己人。我想，若不是到了抄家的地步，只要认认真真跟着他们，忠心不二，他们俩是不会看着底下人受欺负的。”

    红螺定定看着她，片刻后，忽地冒出一句：“如今你也稳重许多了。起码知道话要想后再说了。”

    “是吗？在家里的时候，我还是非常冒失。出来之后，不想折了夫人面子，自然小心许多。”

    说罢，红莺不愿再看红螺眼中是何神色，抬眼望了望天，说道：“怕是要起风了。我得赶紧给夫人披件外裳去。”说罢，朝红螺微微颔首示意，这便快步离去。

    红螺看了看自己双手沾染上的油污，想着自己在那屠户家的经历，眼神慢慢地、慢慢地黯淡了下去，直至无光。

    江云昭放完风筝后，灶前已经不见了那个厨子的身影。想来是易家将他遣了回去，这便松了口气。

    而红莺在得知了江云昭先前的遭遇后，甚是担忧与懊悔。听闻江云昭无事，又见那厨子和红螺都不见了，红莺方才慢慢放下心来。

    午宴过后，易菁儿有午睡的习惯。

    那些女孩儿与她熟悉，易家的别院也到过不少次了。午膳后，女孩儿们各自散去，或是玩，或是歇息。

    易菁儿知道江云昭对这里不熟，就邀请江云昭一同歇息，被江云昭婉言拒绝了。

    “这里哪儿比较适合饮茶？我有些渴了，饮些茶便好。”

    各人有各人的习惯。

    听她这般说，易菁儿也不坚持。将她安置妥当，又寻来可靠丫鬟来伺候着，就打着哈欠去往休息之所午睡去了。

    江云昭在厅里坐了许久，喝了三盏茶，终于等到了易夫人。

    看到易夫人的身影出现在门前，她将茶盏轻轻放下，示意红莺出去。

    易夫人也将屋内伺候的易家丫鬟遣了出去。待到屋内只余江云昭一人了，她神色缓了缓。走进屋内，合上了房门。

    走到江云昭身边时，易夫人的神色颇为尴尬。

    她抿了抿鬓发，轻咳一声，欲言又止，似是不知该以何为由来开这个口。

    江云昭心下了然，思量过后，单刀直入地问道：“不知夫人约我来此，是何目的？”

    易夫人怔了下，苦笑道：“你这性子倒是如鸿先一般干脆。干脆到……让我不知该如何接话好了。”

    她说着，扶着椅子，挨着边沿慢慢坐下了。

    江云昭细细打量她。不过几个月不见，原先英姿焕发的长辈，如今却是苍老了许多。鬓边发间的白发数量，比起上次，多了足足一倍。

    江云昭暗暗一叹，说道：“和鸿先没有关系。我素来敬佩易夫人，故而不想用那些弯弯绕绕的东西来诓您。”

    易夫人凄苦地笑了笑，不自在地盯着脚前三尺地。垂眸许久，方才轻轻地开了口。

    “我家那个不争气的儿子……前些时候与人争强斗狠，逞一时意气，入了赌局。谁知那是人设下的套。他输了那么多的银子，怎给得起？怕被人将此事捅大，他竟是偷偷拿了兵部的银子去填缺口。兵部的银子啊……那可是拨下来将要发的军饷！我实在没法子了，只能拉了这张老脸，来求世子妃帮个忙。”

    易大少爷早几年就去兵部历练了。

    江云昭与他相识多年，再怎么着，也想不到那个牛气冲天的少年会做出这种事情。

    易夫人见她沉默不语，只当她是不肯，忙道：“我知道这太难为你了。不过数额太大，旁人家谁也拿不出这许多来。”

    而江云昭是明粹坊的老板。再怎么着，银子总是拿得出的。

    江云昭明了她的难处，轻声问道：“多少银子？”

    易夫人在她耳边轻轻说了个数。

    江云昭被惊到了，猛地抬眼看她。

    易夫人无奈苦笑，点了点头。

    江云昭斟酌许久，说道：“这事儿我一个人做不了主。我需得和鸿先商量一下。”

    听她这话，没有当即拒绝，就还是有和缓的余地了。

    易夫人到底是心里一块大石落了地，握了握她的手，说道：“那就麻烦你了。”

    江云昭轻轻摇了摇头，“您先别谢我。这数额太大，我没法做任何保证。”

    银子不是拿不出的。

    但是这件事上，易大少爷做错了，而且错得十分离谱。

    江云昭不知道这种情形下，廖鸿先会不会出手帮忙。

    “你肯有这份心，我已经十分感激了。”

    这件事极急，而且极重大。

    江云昭终究是坐不住了，缓了缓神，起身告别。

    易夫人看她焦急，心中十分抱歉，却也实在别无他法。亲自将她送出门去后，叮嘱她路上小心。

    江云昭回到马车上，朝车夫吩咐道：“去户部！”这便拿出纸笔，匆匆写了起来。

    红莺大奇，说道：“夫人竟是去户部？看望世子爷？”

    江云昭想了一瞬，肃容说道：“不。是去给他找麻烦。”

    红莺当然不信，捂着嘴笑。

    江云昭却也不可能与她说起那事，由着她去了。

    将信写好后，江云昭将它仔细折起，封好。

    她还不知易大少爷被人下套输钱的事情是真是假。想要短时间内尽快查清，而且还不惊动其他人，只有一个信得过的人能帮得上这种忙。

    长海和长夜得了廖鸿先的命令，今日护卫这她出行。这个时候，正分别在马车两侧守护着。

    江云昭撩起帘子，扬声唤来长海，将信交到他手里，吩咐道：“尽快将这个交给薛老板。我要在离开户部前听到结果！”