呸，敢情他刚才和没自己撒腿儿狂奔。

    榔头又是揉屁股又是捂脑袋，哭丧着脸怪罪道：“这还不是为了回堇州嚜？和老爷出来探风摸底，这一路悄悄摸摸，连个好觉都不曾睡过，如今家也回不得，什么破差事！”

    近中秋的节气，一下过雨空气便飕飕的凉，二人抱着胳膊直哆嗦，那光溜溜的脚板儿踩着水渍，黑一块红一块的。

    庚武冷漠地看了一眼，便从怀中掏出几吊钱扔到老的手上：“既是去往堇州，那明日便顺道载你二人一程。自去买些吃的，今夜在码头‘雲熹’号下守着，倘若叫我逮到你二人再行扒窃，便不怪爷对你手狠。”

    老的把铜钱接过，那憨胖的脸儿顿露感激，正色道：“多谢壮士雪中送炭，不瞒您说，我等确然不是宵小骗吃之辈，他日若然在堇州一代遇上麻烦，只须去往、去往巡……”

    “叫你走还不走，再唠唠叨叨，那就把钱还回来了。”那憨憨胖胖，措辞结巴，刚才还是伎院赌坊呢，这会儿又装起来了。秀荷哪里当他是真话，只怕又要编兑出什么身份把庚武讹一笔呢，便不耐打断。

    “呃，这位小娘子倒与府上夫人一样，是个厉害的脾性啊，呵呵哈~”老的讪讪咧嘴，把秀荷看了一看。

    “走啦~，人不稀罕。听叔的，出门在外别露身份，回头小心还要勒索你一把。”榔头颠着嘠瘦腿儿跑去买包子，钱还未掏，包子先咬一口。

    都饿成这样了，还有什么可勒索。秀荷可不理他们，问庚武：“什么人都帮，也不怕被他们骗了。”

    庚武好笑，把荷包在手心里抛了抛：“倘若这般轻易被骗，只怕从大营回来的路上，我这条性命便已经不在了。”因见秀荷眉目间似有怅然，便关心道：“看起来不高兴，刚才见你在与谁人说话？”

    秀荷摇头：“没有，不过遇见熟人打了声招呼而已。”

    庚武却已经看到梅孝廷行至对街的月白身影，俯下薄唇抵近秀荷的耳畔说：“我知道是他……秀荷，以后你只是我庚武的女人，我不允你再与他叙念旧情，可晓得了？”

    耳垂上被他轻轻一咬，他原也是如此霸道，秀荷脸儿一红：“大街上你也不怕被人看见。”

    福城商会地处东水街正中心，门口人流量繁多，熙熙攘攘好生热闹。这两间二层的临街铺面，曾经是庚老太爷最为得意的盘当，多少人出重金想要买去，庚老太爷只摆手不卖。后来庚家被抄了家，庚夫人为了筹钱打点丈夫和小儿子，梅家出钱想买，庚夫人决意不肯卖，默了只咬牙把它出租给商会。然而一共也只拿到第一年的租金，后来三四年一次也没有收到过。

    梅二老爷梅静海正在阶前应酬，见儿子行至，便向同僚推介道：“以后绣庄与药草这方面就交由犬子经管，初涉生意场历练，还望商会各位叔伯照应，该敲该打那都是爱护。”

    儿媳乃是凤尾镇老张家的嫡长小姐，张老太爷有心要栽培女婿，近日频繁带孝廷出去场面见客。梅静海见儿子今日着衣严谨，举止收敛，晓得成亲之后心性终于定了下来，心里也暗自欣慰。

    那二位老板眼中都是赏识，畅笑着拱了拱手：“令公子生得一表人才，他日定然不是池中之物，会长好生福气。”

    客客套套你来我往，梅孝廷心中厌烦，俊颜上却依旧匀开浅笑：“全仗长辈们抬爱。”

    “哪里哪里，我与你父亲多少年交情，如何这般生分？”那老板说着，忽见对面街边一道清隽身影正大步而来，便作讶然蹙眉状：“哟，那不是从前老庚家的三少爷？听说前儿个才娶了瘸腿关家的小闺女，可就是他身旁那位娇娘子？”

    旁边站着的同僚便议论道：“可不是？那小子能干，先前捕鲨也没能把他弄死，这才从大营里放出来没半年，听说又弄了艘货船，下半旬就要开始走舱了。”

    “是啊是啊，还听说最近在查从前庚家和商会的老账，怕是准备把这二间铺面要回去……不死心呐，小子可畏欸。”

    “老爷。”家奴试探地看了眼梅静海。

    “哼。”梅静海面色冷若冰霜，鼻腔里哼出轻叱：“那些老账可没那么好查，便是那漕运上的饭也不是他轻易吃得起的。一路运河北上，各关卡上的税吏与漕帮就足够他喝一壶，他一初来乍到的小犊虎，翻不了多少身。”

    见庚武行至路边，却和颜悦色捋着胡子道：“贤侄这是去往哪里？听闻初九那日成亲，怎也忘了叫叔伯前去喝一杯喜酒。我与你父亲从前是至交，这般生分乃是见外了。”

    身旁同僚预备告辞，梅静海又对各人拱手笑笑：“那么，各位老板慢行。”

    青石台阶下庚武双手拱了一拱，隽颜一样谦和带笑：“伯父生意忙碌，晚生怎敢冒昧叨扰。因母亲不喜铺张，当日便只是在族中祠堂小办了几桌，不好叫伯父寒酸。”

    秀荷对梅静海搭腕福了一礼：“见过东家老爷。”

    好小子，他却是比他的祖辈哥哥们更要圆通应酬，不似另外两个少爷的耿直，当年码头请愿时不过有心煽惑几句，后来便被激怒。

    梅静海暗暗敛起心思，因见新娘子娇滴滴立在一旁，小两口儿看起来恩爱非常，便又作笑颜道：“呵呵，说起来贤侄可是咱们春溪镇难得的文武人才，不像我家孝廷，镇日里就知贪玩戏耍。如今既已成家，日后便好生安稳事业，庚家从前的辉煌再现，而今重任就负于你一人身上是也。”

    他嘴上贬低着自个儿子，心中却为孝廷近日的激进而欣慰……以梅家这般的扎实根底，只稍为儿子推波助澜一番，不怕他庚三小子能翻跃头上。

    “伯父教训得是，晚辈定然铭记于心。”那虚与委蛇，庚武自然也不当真，谦然笑笑着告辞，又不冷不热地对梅孝廷打了个招呼：“梅二少爷别来无恙。”

    “庚三少爷别来无恙。”梅孝廷凉凉地回了一笑，低眉看见秀荷指头儿勾着庚武的袖子，便又促狭地勾起薄唇：“自罗汉塔下依依惜别，三少奶奶却是出落得愈发如花似玉了。”

    他却不晓得，成亲前庚武并未与秀荷有过其他，秀荷的清白在洞房次日已然对庚家上下昭示。

    “三郎，我们走。”秀荷只是冷漠地不看，梅孝廷的眼神便逐渐阴戾。

    张锦熙抚着肚子从檐下姗姗走来，二个月了，肚子其实才一点点儿大，走路却万分矜贵小心。

    丫鬟阿绿看见‘大少奶奶’与当日抢亲的男子路过，便舒了口长气：“瞧，小姐以后都不用再担心了。”

    蓦然擦肩而过，张锦熙的眼神却在暗中打量秀荷，打量她的背影，看她的腰肢儿、气色，还有那男人对她的亲密……连自己也不晓得为甚么，为甚么打一落轿起便暗暗想要同她比。有什么可比的嚒？那不过一个绣女，而自己分明甚么都要来得更好。

    然而梅孝廷夜里同自己欢好，清醒时叫的是“大嫂”，情迷时叫的却是“秀荷”……一句句都是剜她的心。

    张锦熙恨不起丈夫，即便恨他也对他所给的痛与绝望欲罢不能。

    见秀荷身段盈盈娇窕，那清隽魁梧的男子将她手儿勾着，举止细微之处都是呵护……这呵护张锦熙没有。

    张锦熙的眼神便冷凉下来，轻叱道：“她是嫁了，姑爷的心却不会死。你看他眼神，与从前有甚么区别。”

    阿绿抬头看，果然看到姑爷一双凤眸滞滞地看着二人离去的方向，那眼中有纠缠有恨与狠，就像一只阴森鬼戾的狐狸。阿绿便吐了吐舌头，不敢再说话。

    张锦熙走过来，谦恭地对梅静海福了一福，柔声唤一句：“公公。”

    “唔。”梅静海做着长者的严肃，又转头问蒋妈妈大夫怎么说。

    蒋妈妈连忙搀着少奶奶鞠了鞠腰：“说是当日少爷恰病着，怕是正好把病气过给了小少爷，胎气不稳，要少奶奶平日尽量卧床歇养，再不要别动气劳神。”

    一边说，一边示意少爷把少奶奶牵过。蒋妈妈的眼睛长在天上，但张家的小姐可轻易怠慢不得。

    哼。梅孝廷冷幽幽地摇着一柄玉骨小扇，只作未曾看见听见。

    张锦熙的眼神悄然黯淡下来，攥着手心里的帕子，默默隐忍着。

    “孝廷，你的心在哪里？”梅静海便生出愠怒，那张家大老爷好容易才准备栽培自个儿子，正是两家联盟的关键时候，可不想看儿子对儿媳和孙儿这般冷漠。